Capítulo 99

“Entonces, para resumir, ¿fuiste a la guerra en lugar del Señor de Krolmarin y terminaste prisionero?”.

“Para ser precisos, fue en lugar de mi padre, Sir Boshu. No estaba en condiciones de responder al llamado a las armas del señor debido a una herida de una guerra territorial”.

De camino al dominio después de salir de Mopern con Eugene, Lanslo y Luke conversaban en voz baja.

Aunque se inclinaba mucho por las mujeres, el sociable Lanslo y Luke, que admiraba a los caballeros hábiles, se habían vuelto bastante cercanos.

“¿Y qué hay de los hijos legítimos de Sir Boshu? Debes tener hermanos mayores”.

“Sir Boshu es un excelente caballero, pero las habilidades de mis hermanos eran promedio. Y normalmente, mi hermano mayor, Belt, debería haber ido… No, no es nada”.

Luke dejó la frase a medias y cerró la boca. Lanslo lo observó por un momento, luego sonrió con suficiencia y habló.

“Ya entiendo. Se suponía que tu padre iría en lugar del Señor de Krolmarin, pero no pudo por su herida. Aun así, alguien tenía que ir, así que cuando se suponía que tu hermano mayor tomaría su lugar, terminaste yendo tú, ¿verdad?”.

“…”

Luke mantuvo la boca firmemente cerrada, pero se podía adivinar la situación solo por su expresión.

“Tsk. Era una batalla perdida, así que enviaron al hijo bastardo en lugar de al legítimo. Tu padre, Sir Boshu, es un cobarde”.

“¡Eso no es cierto! ¡Si no fuera por su herida, Sir Boshu habría ido él mismo! Es un honorable…”.

“Un caballero verdaderamente honorable se habría tragado una Piedra de Maná y habría ido, herido o no. Déjame preguntarte algo. Si Sir Eugene te ordenara luchar, ¿qué harías? ¿Pondrías excusas de estar herido y enviarías a alguien más en tu lugar?”.

“E-Eso es…”.

Luke se estremeció y se mordió el labio con fuerza. La sonrisa de Lanslo se ensanchó.

“¿Ves? Incluso un esclavo como tú, si realmente sirve a su amo, tomará una lanza y una espada y luchará a su lado. Un caballero, con mayor razón, debería estar listo para arriesgar su vida por su señor en cualquier momento. ¿Puedes llamar caballero a alguien que sopesa cada pequeña situación antes de luchar? ¿Es eso lo que el honor y la lealtad significan para ti?”.

“…”

“Escucha bien. Un feudo, un caballo, una armadura. Todo lo que un señor otorga a un caballero es el pago por su lealtad. ¿Cómo llamas a alguien que acepta gustosamente ese pago pero no cumple su promesa? Así es. Deshonor. ¿Quieres vivir y morir en deshonor?”.

“…No, señor. Nunca viviré así”.

Mirando a Lanslo con ojos temblorosos, Luke apretó la mandíbula y respondió.

“Amo, amo. El amo caballero elfo está molestando al Esclavo Número Uno”.

Susurró Mirian, chismeando desde su lugar en el hombro de Eugene.

Eugene, que ya había escuchado toda la conversación con su oído de vampiro, echó un vistazo.

“Oye. Deja de molestar a mi esclavo y ven aquí”.

“Sí, sí”.

Lanslo sonrió alegremente y espoleó su caballo para acercarse a Eugene.

“¿Por qué te metes con el chico?”.

“Señor. Ese chico tiene potencial”.

“…?”.

Después de atormentarlo a fondo, Lanslo ahora elogiaba de repente a Luke.

“Me dijo que, como es un hijo bastardo, no recibió entrenamiento formal de caballero como sus hermanos. Aprendió observándolos por encima del hombro. Tiene un gran físico natural y un talento considerable para la espada. Y además, conoce el honor mejor que su propio padre”.

“¿Y?”.

“Lo que digo es que, si fuera mío, lo habría convertido en un escudero como se debe. Piénsalo. No es frecuente encontrar a un chico como él. Si no lo quieres, entonces tal vez podrías dármelo a mí…”.

“Ya lo tenía planeado”.

“…¿De verdad? ¿No acabas de decidirlo ahora mismo?”.

“Claro que es verdad. ¿Qué, crees que miento? Pero Lanslo, ¿por qué estás tan interesado en él?”.

“Bueno, ha pasado un tiempo desde que conocí a alguien de mi tierra natal”.

“¿Tierra natal? Entonces…”.

Lanslo esbozó una sonrisa, mostrando sus dientes blancos como perlas.

“Sí. Yo también soy de Brantia”.

“Hmm”.

Eugene estaba bastante sorprendido. Al mismo tiempo, un pensamiento cruzó su mente.

*‘Conde Winslon. ¿Podría ser…?’.*

Con razón el Conde había aceptado sin dudarlo un segundo cuando le pidió un miembro de los Caballeros de la Luna Dorada, a quienes el Conde había seleccionado personalmente.

Parecía que el Conde Winslon había estado planeando a largo plazo desde que le otorgó la Madarajika y mencionó al Duque Bartra.

Tener un caballero de Brantia en la expedición obviamente sería de gran ayuda.

“¿El Conde, por casualidad, te dijo algo?”.

“¿Hmm? Solo me pidió que me quedara con usted, Sir Eugene, hasta que me llamara”.

Lanslo no mostraba ninguna de las señales típicas de una persona que miente.

Además, por lo que Eugene podía ver, Lanslo era un caballero que realmente priorizaba el “honor” por encima de todo.

Si hubiera buscado la fama como otros caballeros, se habría quedado con los Caballeros de la Luna Dorada en lugar de seguirlo de buena gana.

“En fin, ¿todavía falta mucho? El dominio parece bastante pequeño”.

“¿Kyaa? ¿Qué cosas dice el amo caballero elfo? Llevamos un buen rato en el dominio de nuestro amo. Kyaaaaa”.

“…?”.

Eugene giró la cabeza al oír la voz desconocida y empalagosa.

“¿Quién eres tú?”.

“Kyaa. Nuestro amo es muy bromista. ¡Soy yo, yo! Yo, Mirian, soy siempre la misma, ¿sabes? ¡Revoloteo, revoloteo, revoloteo~! ¡Kyaaaa~!”.

El espíritu pronunció la onomatopeya ella misma, luego esparció refrescantes gotas de agua mientras “revoloteaba”, dejando a Eugene sin palabras.

“Jaja. Ya lo he pensado antes, pero es una Ondina bastante peculiar. Es raro encontrar una con una personalidad tan extraña”.

“¿La quieres?”.

“¿Perdón?”.

“¿Kyaa?”.

“¿No es un espíritu peculiar mejor que un prometedor candidato a escudero? Si la quieres, puedo inmediatamente…”.

“¡Kieeeeeeek! ¡Amo! ¡Esta se equivocó! ¡De repente perdí la cabeza! ¡Volveré a ser como antes! ¡Kieeeeeeek!”.

“¡Pfft!”.

Lanslo finalmente estalló en carcajadas al ver al espíritu aterrizar instantáneamente en la crin de Silion y hacer reverencias repetidamente.

“¡Snif, snif, snif! ¡Por favor, no me abandones! ¡De ahora en adelante, orinaré y escupiré sin parar para crear agua!”.

“¡Ajajajaja!”.

“…”

El espíritu lloraba, Lanslo reía, y Eugene se quedó con toda la vergüenza.

* * *

“¡El Señor ha regresado!”.

En el momento en que se abrió la alta y bien construida puerta de la empalizada, Eugene no pudo evitar abrir los ojos como platos.

Los residentes salieron corriendo de las casas agrupadas, todos ellos inclinándose profundamente con expresiones de emoción.

“¡Saludamos al Señor!”.

“¡Celebramos el regreso seguro del Señor!”.

“¡Señor Eugene!”.

Fuera lo que fuera que hubiera pasado en su ausencia, los aldeanos se habían despojado de su antigua apariencia desaliñada y ahora no se diferenciaban en nada de los residentes de una ciudad o un gran dominio.

Además, lo que había sido un pueblo de chozas hechas principalmente de tablas y barro la última vez que lo vio, en poco menos de un mes se había transformado, y la mayoría de los edificios eran ahora robustas estructuras de madera.

Y eso no era todo.

Los caminos cubiertos de inmundicia habían sido limpiados y mantenidos ordenadamente, con zanjas de drenaje cavadas a ambos lados. Incluso los cerdos que solían revolcarse en las calles lodosas estaban ahora en corrales especialmente construidos.

“¡Vaya! El pueblo se ha desarrollado bastante. Sir Eugene, ¿debe tener talento también para la administración?”.

“…”

Eugene no respondió a la exclamación de asombro de Lanslo.

*‘¿Qué demonios pasó aquí?’.*

Todavía algo estupefacto, Eugene cabalgó hacia el castillo en la distancia.

* * *

“El legítimo amo del dominio de los Tywin, el gran señor a quien mi lealtad se dirige únicamente…”.

“Es suficiente”.

“Sí”.

Delmondo, que estaba a punto de lanzarse a un grandioso saludo preparado, cerró rápidamente la boca.

“Los demás pueden retirarse”.

“Sí, mi señor”.

Los sirvientes, hombres y mujeres vestidos pulcramente, hicieron una reverencia y salieron de la habitación.

Incluso eso sorprendió a Eugene. Se sentía como si hubiera llegado al castillo de un señor con título.

¿Cómo había cambiado tanto esta gente del campo, que hasta hace poco araba los campos y criaba cerdos?

“Espero la orden del gran ser”.

Tan pronto como sus subordinados se fueron, Delmondo se quitó la máscara y se arrodilló sobre una rodilla ante Eugene, en un lugar donde no llegaba la luz del sol.

“Explica qué es todo esto”.

“¿Perdón? Ah, por ‘todo esto’ se refiere a…”.

“Los cambios en el pueblo, los residentes y toda la gente que acabo de ver”.

“¡Sí, señor!”.

El perspicaz Delmondo entendió de inmediato lo que Eugene quería saber.

“La verdad es que este sirviente…”.

Haciendo uso de sus antiguas habilidades de su época como funcionario imperial, Delmondo procedió a explicar de la manera más concisa y precisa posible.

La producción de la mina de plata fue mejor de lo esperado, aumentando los ingresos en aproximadamente un cincuenta por ciento más de lo proyectado.

Originalmente había planeado guardarlo para los gastos operativos del dominio, pero juzgó que a largo plazo sería mucho mejor invertir en la comodidad residencial y la higiene de la gente del dominio, haciéndolos así más saludables y aumentando su esperanza de vida.

Así, hizo construir nuevas casas, abrió canales de agua y trajo artesanos de Mopern para producir jabón, que luego se suministró a los residentes a bajo precio.

Y así sucesivamente, y así sucesivamente…

“…Aunque será difícil esperar efectos inmediatos de todo esto, creo que dentro de unos años, ciertamente producirá resultados diferentes a los de otros dominios. Además, como su señor, el honor y la misericordia del gran ser brillarán aún más”.

“Ya veo. ¿Hay algún precedente para esto?”.

“Sí. Un Margrave del Imperio Romano implementó esto en su territorio durante más de una década. Como resultado, la producción aumentó en casi un cincuenta por ciento, y la esperanza de vida de los residentes fue aproximadamente de siete a ocho años más larga en comparación con otras regiones, excluyendo la capital imperial”.

“…”

Eugene miró en silencio a Delmondo.

*‘¡Este bastardo es mucho más competente de lo que pensaba!’.*

La razón por la que había nombrado a Delmondo como su representante no era complicada.

Dadas las circunstancias, Eugene tenía que pasar mucho más tiempo fuera del dominio que en él.

Así que pensó que estaría bien tener un vampiro con experiencia administrativa que nunca lo traicionaría como su representante.

Además, mantenerlo cerca era un dos por uno, ya que también podía obtener información y conocimiento sobre otros vampiros y su sociedad.

¿Pero pensar que sería un premio gordo tan inesperado?

Mientras Eugene lo miraba en silencio, Delmondo se asustó y rápidamente inclinó la cabeza, hablando deprisa.

“No necesita preocuparse en absoluto por los fondos. Los comerciantes y artesanos de Mopern están cooperando conmigo… no, con el gran ser, en la mayor medida posible. Aunque han seguido mis palabras, ¿no es eso también gracias a la brillante reputación y el noble honor del gran ser? Este humilde sirviente simplemente tomó prestada una pizca de la fama del gran ser…”.

“Bien hecho. Absolutamente brillante. Escuché que incluso el Maestro del Gremio de Comerciantes de Mopern está comiendo de tu mano. Delmondo, eres bastante útil, ¿no? Continúa con el buen trabajo”.

“¡!”.

Los hombros de Delmondo se estremecieron visiblemente. Lentamente levantó la cabeza.

Luego, con los ojos temblando de incredulidad, miró a Eugene y dijo.

“R-Recibir un elogio del gran Origen…”.

“…!?”.

Por un momento, Eugene se quedó estupefacto.

De repente, lágrimas habían comenzado a brotar de los ojos rojos de Delmondo.

“Snif… snif… ¡Este humilde sirviente ahora puede morir sin remordimientos! ¡Buahhh!”.

“…¿Por qué estás llorando a mares? Deja de llorar”.

“S-Sí, señor”.

Delmondo se secó apresuradamente las lágrimas y volvió a inclinar la cabeza. Pero el constante movimiento de sus hombros demostraba lo conmovido que estaba.

Eugene no podía entender tales sentimientos, pero eso era natural.

La brecha entre un vampiro de bajo rango como Delmondo y un Origen era así de inmensa. En términos humanos, era similar a que un rey elogiara personalmente a un plebeyo.

*‘Padre, y Maestros de los Nopheros. ¡Ofreceré mi sangre por este gran ser!’.*

Antes de que Eugene pudiera siquiera imaginarlo, esa única palabra de elogio había hecho que Delmondo se dedicara por completo a él.

(Continuará en el próximo capítulo)