Capítulo 98

A la mañana siguiente.

Se celebró un juicio para la facción Realista en la plaza de la ciudad de Maren.

Según la costumbre, uno de los ciudadanos prominentes de la ciudad debería haberse presentado para actuar como su abogado defensor, pero como era de esperar, nadie estuvo dispuesto a defenderlos.

Además, con la mayoría de los ciudadanos prominentes de Maren habiendo sido testigos vívidos de los eventos de ayer, el destino de los Realistas estaba prácticamente sellado.

“¡Todos los bienes de Sir Viol Siranosa y otros siete serán confiscados, y por la presente se les condena a reclusión indefinida sin posibilidad de libertad condicional!”

El panel de jueces —compuesto por el alcalde, el jefe de la parroquia de Maren y Jebin Evergrow— emitió el veredicto tan rápido como tostar frijoles en un relámpago.

“¡Todo esto es una trampa!”

“¡Es una trampa! ¡Caímos en una trampa!”

Los Realistas caídos en desgracia gritaron a todo pulmón, pero todo lo que recibieron a cambio fueron las burlas de los ciudadanos y una lluvia de inmundicias.

El juicio concluyó en menos de diez minutos. Después, Eugene tuvo una breve conversación con Jebin, que se preparaba para regresar a su dominio.

“Confío en que mantendrás tu promesa.”

“Hice un juramento sobre mi honor y el nombre de mi familia frente a toda esa gente. Usted, más que nadie, debería saber lo fuertes que son esas cadenas, Sir”, respondió Jebin con amargura.

El juramento seguiría siendo válido incluso después de que pronto heredara el título de Conde Evergrow.

Si lo rompiera, se enfrentaría al ridículo y la censura del Alcalde de Maren y de los innumerables ciudadanos prominentes que habían asistido al banquete.

No, tendría suerte si eso fuera todo lo que sucediera.

La deslumbrante red de conexiones de Eugene, encabezada por el Conde Winslon y el Marqués Archibald, ciertamente no se quedaría de brazos cruzados. Eso significaría el fin de la familia Evergrow en el mundo de la nobleza.

*Me metí con la persona equivocada desde el principio.*

Decidido a que, al regresar a su dominio, nunca más se opondría a Eugene hasta que escuchara la noticia de la muerte del hombre, Jebin montó su caballo.

“Estos esclavos son un regalo aparte de mi parte. Haz con ellos lo que quieras, ya sea ponerlos a trabajar o venderlos. Adiós.”

“Viaja con cuidado.”

Jebin y sus caballeros partieron.

“Maestro, ¿qué debemos hacer con esta gente?”, preguntó Luke con cautela, señalando a los esclavos recién adquiridos.

Había tres mujeres y siete hombres. Todos parecían tener entre quince y veintipocos años, y todos eran bastante excepcionales tanto en físico como en apariencia. Jebin claramente había seleccionado solo a los esclavos más valiosos para traer.

“Hmm.”

Eugene examinó al grupo de esclavos.

Intentaron forzar una sonrisa para su nuevo amo, pero recordaban vívidamente el derramamiento de sangre del día anterior.

Todos habían visto con sus propios ojos lo poderoso y despiadado que era su apuesto nuevo amo.

*Tengo que sonreír. Si no quiero morir, tengo que sonreír.*

*Por favor, que no nos torture.*

*¿Nos va a arrastrar a una Mazmorra y a darnos de comer a los monstruos?*

“Las chicas se convertirán en sirvientas en mi castillo. Les pagaré un salario mensual de una moneda de plata.”

“…!?”

Apartando la mirada de las esclavas, cuyos ojos se habían abierto como platos por la sorpresa, Eugene se dirigió a los esclavos que estaban firmes.

“¿Hay alguno de ustedes que sepa luchar o cazar? No, sea lo que sea, si tienen alguna habilidad especial, hablen.”

Tomados por sorpresa por la pregunta repentina, los esclavos dudaron, mirándose unos a otros. Luke se adelantó con el ceño fruncido.

“El Maestro les ha hecho una pregunta. Respondan rápido.”

Pensando que Luke era el escudero de Eugene, los esclavos se apresuraron a hablar.

“M-mi padre era cazador.”

“Sé leer y escribir palabras y números.”

“Sé cómo tratar el cuero. También puedo hacer velas.”

“Yo…”

Mientras los esclavos respondían uno tras otro, Eugene asintió. No solo estaban bien constituidos; cada uno de ellos poseía algún tipo de habilidad.

“Bien. Su salario también será de una moneda de plata al mes. Luke, encárgate de que estén debidamente entrenados antes de que lleguemos al dominio.”

“¡Sí, Maestro!”, respondió Luke enérgicamente y se acercó a los esclavos.

“Ehm, ¿deberíamos llamarlo Sir Luke de ahora en adelante?”, preguntó tímidamente uno de los esclavos mayores.

Luke soltó una breve risa.

“¿‘Sir’? ¿De qué hablas? Soy un esclavo, igual que ustedes.”

“¿Quééé?”

Todos los esclavos, hombres y mujeres por igual, lo miraron con los ojos muy abiertos. ¿Qué clase de esclavo vestía una armadura de tan alta calidad y estaba armado con una espada y un escudo?

“Solo llámenme Luke. Mi apellido… lo he olvidado. Llevo sirviendo al Maestro como medio año y, gracias a mi entrenamiento de caballero, puedo luchar a su lado.”

“Y-ya veo…”

Los esclavos no se atrevían a hablarle de manera informal, sabiendo que había recibido entrenamiento de caballero y que tenía un apellido, aunque afirmara haberlo olvidado.

También sabían bien que nadie, ni siquiera un caballero, armaría a un esclavo a menos que confiara implícitamente en él.

“Pero Luke. ¿Es verdad lo que dijo el Maestro… sobre pagarnos un salario?”

“Es verdad. A mí me pagan más que a ustedes porque participo en expediciones a Mazmorras y en campañas.”

“En-entonces, ¿compraste tu armadura y tus armas con el salario que ahorraste?”

“No. El Maestro me las compró él mismo. El Maestro Eugene es la persona más misericordiosa del mundo.”

*Ooh…*

Mientras los rostros de los esclavos se iluminaban rápidamente, Luke les lanzó una mirada fría.

“Pero si se les ocurre salirse de la línea, sus cabezas rodarán. Lo vieron claramente ayer, ¿no? El Maestro no muestra piedad con quienes intentan hacerle daño. Y…”

Luke golpeó su espada corta y continuó.

“No perdonaré a nadie que se atreva a desafiar al Maestro.”

“…”

Los esclavos tragaron saliva y asintieron al unísono.

“Vaya~ El Esclavo Número Uno es bastante bueno en esto, ¿eh?”

Satisfecho con Luke por domar a los nuevos esclavos desde el principio, tal como había dicho Mirian, Eugene se dio la vuelta.

“Lanslo.”

“Sí, sí. Bueno, señoritas.”

*¡Kyaaak!*

Lanslo, que había estado coqueteando sutilmente con las mujeres que vinieron a ver el juicio, les guiñó un ojo y siguió a Eugene.

“Kee, kee-eh… kee-sollozo.”

Mirian, que había estado a punto de soltar más tonterías, miró a Lanslo y se retiró voluntariamente a la bolsa de cuero.

Si de algo servía, no había nadie mejor que Lanslo para mantener a raya a ese maldito espíritu, lo que hizo que Eugene lo apreciara aún más.

“Oh, Sir Eugene.”

El alcalde y los maestros de gremio, que parecían listos para correr al bar más cercano a celebrar con una bebida, recibieron a Eugene calurosamente.

“Esto seguramente traerá la paz a Maren.”

“¡Jaja! Todo es gracias a usted, Sir. Es el verdadero héroe de esta ciudad. Estaba pensando en preguntar a mis ciudadanos sobre la posibilidad de erigir una estatua en su honor. ¿Qué le parece?”

Ante las palabras del alcalde, que sonaban como si fuera a encargar la estatua de inmediato, Eugene negó con la cabeza con falsa modestia.

“Eso es demasiado para que yo lo acepte. Es solo porque Dios vela por la ciudad de Maren. Simplemente hice lo que tenía que hacer.”

“Ooh…”

“¡Cómo puede ser tan humilde!”

Examinando los rostros conmovidos del alcalde y los maestros de gremio, Eugene habló con naturalidad.

“Por cierto, a todos. Tengo una propuesta que me gustaría hacer, si me escucharan.”

“¡Diga lo que sea! Si es una petición de Sir Eugene, ¡incluso iría a buscar las bolas de un gigante de Whitenoble!”

“No las necesitaré. Es solo que espero ir de expedición a algún lugar pronto. Me preguntaba si la ciudad de Maren podría ofrecerme su apoyo.”

“Una expedición… ¿dice?”

Al notar un ligero endurecimiento en la mirada del alcalde, Eugene no le dio un momento para pensar y continuó rápidamente.

“Sí. Parece que tendré que ir a Brantia.”

“…!”

* * *

El plan de Eugene para una expedición a Brantia obtuvo el apoyo total del alcalde y los maestros de gremio de Maren.

Si cualquier otra persona hubiera dicho lo mismo, la habrían echado y llamado loca, pero juzgaron que si se trataba de Eugene, podría ser posible.

Llegar a Brantia requería un viaje por mar de cinco o seis días. A diferencia de las rutas de las naciones continentales, que en su mayoría seguían la costa, este era un viaje peligroso a través del mar abierto.

Además, las pequeñas islas dispersas antes del continente estaban repletas de piratas, y la parte norte del propio continente era el hogar de una poderosa tribu de Orcos llamada Kaite.

Tan peligrosa como era una expedición a Brantia, también era increíblemente atractiva.

Aunque era una isla, el territorio de Brantia era vasto.

Tenía docenas de Mazmorras, numerosas minas y fértiles tierras agrícolas.

Lo mejor de todo es que las varias dinastías que una vez compitieron por el poder habían decaído en su mayoría, y no había surgido un rey propiamente dicho en más de una década.

Entonces, ¿por qué los reinos del continente simplemente habían dejado en paz un premio tan tentador?

Porque todos estaban lidiando con sus propios problemas.

Para enviar miles de tropas a Brantia, se necesitaban fondos astronómicos, un estatus alto y sólido para unir a varios señores y, sobre todo, una ‘justificación’.

Solo un ‘rey’ poseía tales cosas.

Sin embargo, para los reyes que ya luchaban por vigilar y mantener a raya a sus propios altos nobles, incluso intentar algo así era imposible.

Incluso si se cumplieran las condiciones, sus propias tierras serían vulnerables a los ataques, y era impensable que algún rey fuera tan tonto como para invadir Brantia sabiendo eso.

Al final, las únicas tres expediciones a Brantia en la historia habían sido lideradas por la ‘Iglesia’.

La iglesia de Brantia, que se había combinado con las creencias nativas y había seguido un camino diferente al de las denominaciones continentales, proporcionaba la justificación perfecta para un ataque que trascendía las fronteras nacionales.

Pero Yan Eugene tenía a Winslon y Archibald como sus patrocinadores. Era un caballero tan devoto que, a pesar de no ser un clérigo, podía purificar a los no muertos y guiarlos por el camino de la fe sublime.

Lo más importante es que Eugene era monstruosamente fuerte.

Y no era solo su destreza en combate personal lo que era formidable.

En la Península de Karlsbägen, había resuelto una disputa dentro de la familia del Marqués Archibald, demostrando que sus habilidades políticas eran considerables. También había demostrado su habilidad como comandante en el simulacro de batalla del torneo de caballeros.

“¡Nadie más que Sir Eugene podría siquiera concebir una expedición a Brantia!”

“¡Así se habla! Si Maren puede establecer un comercio adecuado con Brantia, nos convertiremos no solo en la mejor ciudad del reino, sino de todo el continente.”

“Pero una expedición requiere una cantidad masiva de fondos, ¿no es así?”

“¿Eres idiota? ¿Qué crees que vamos a hacer con los bienes que confiscamos después de expulsar a los Realistas?”

“¡Ajá!”

Y así, Maren resolvió por unanimidad apoyar la expedición de Eugene a Brantia.

* * *

Unos días después.

Eugene llegó a Mopern, no en un barco del Gremio de Comerciantes Peilin, sino en un buque de guerra proporcionado por la propia ciudad de Maren.

La noticia del torneo de caballeros de la familia del Conde Winslon aún no les había llegado, pero los líderes de Mopern, incluido el Maestro de Gremio Gardye, recibieron a Eugene con los brazos abiertos.

“¡Bienvenido de nuevo, Sir Eugene!”

“¿Keek? ¿Al lenguado rico le creció otra papada?”

Tal como dijo Mirian, Gardye, que había ganado más peso y ahora lucía una triple papada, era todo sonrisas mientras escoltaba personalmente a Eugene a la sala de recepción.

“Por cierto, ¿resultó herido?”

“No.”

“¡Ah! ¡Qué grosero de mi parte! Por supuesto que un caballero sin igual como usted no resultaría herido en un torneo de caballeros.”

Gardye, cuyas habilidades para la adulación habían crecido tanto como su grueso vientre, pronto habló en un tono sugerente.

“Perdone mi atrevimiento, pero… ¿cómo fueron sus resultados?”

“La Doble Corona. Y llevé a mi equipo a la victoria como comandante en el simulacro de batalla.”

“¡Ooooh!”

La boca de Gardye se abrió de par en par.

Aunque tenían un rival en Maren, el hecho de que un caballero con estrechos lazos con Mopern hubiera arrasado en un torneo organizado por un alto noble como el Conde Winslon era una ocasión increíblemente feliz.

“¡Sir Eugene! Solo dígalo, y usaré mi fortuna personal para erigir una estatua suya aquí mismo, frente al puerto de Mopern…”

*Me preguntaba cuándo lo diría. Comerciantes, lo juro.*

“Gracias, pero debo declinar. Por cierto, ¿cómo van las cosas en mi dominio y cómo progresa la construcción del castillo?”

“Todo procede sin problemas. Según un informe de hace unos días, el castillo debería estar terminado en tres o cuatro meses. Y la mina de plata…”

Como un verdadero maestro de gremio de comerciantes, Gardye transmitió los asuntos del dominio a Eugene de manera detallada pero concisa.

*Hmm. Algo es extraño. ¿Por qué este hombre es tan cauteloso conmigo?*

Siempre había sido receloso con Eugene, pero Gardye, a quien no había visto en un tiempo, se sentía diferente de alguna manera.

No sabía por qué, pero era como si… ¿le tuviera miedo?

“¡Y así! Yo y todos los gremios de Mopern hemos hecho todo lo posible por usted, Sir Eugene, y por su dominio. Es un poco excesivo que lo diga yo mismo, pero nuestros esfuerzos fueron realmente conmovedores. Así que, Sir Eugene.”

La voz de Gardye bajó aún más y se volvió más sugerente.

“A Sir Delmondo, su primo segundo… no, el representante de su dominio. ¿Podría transmitirle nuestros esfuerzos y sacrificios adecuadamente, claramente, tal como fueron? Se lo ruego.”

Gardye inclinó la cabeza, con su cara parecida a la de un lenguado.

“…”

Eugene se había equivocado.

Gardye no le tenía miedo a él; le tenía miedo a Delmondo.

(Continuará en el próximo capítulo)