Capítulo 92

¡I-ji-ji-ji-ji-jiii!

El caballo de guerra, llamado así por el Señor Espíritu del Viento, respondió al instante a la orden de su amo.

«¡Señores! ¡Vamos! ¡Derribemos hasta el último de esos bastardos arrogantes e insolentes!»

¡Waaaaaaah!

Ante el grito estruendoso de Eugene, los caballeros independientes que se habían estado escondiendo en el bosque salieron en tropel.

«¡¿Qué?!»

«¡Creí que eran menos de veinte!»

En el momento en que vieron la horda de caballeros independientes aparecer detrás de la bandera del dragón negro, el semblante de los caballeros nobles, que habían estado cargando con tanto vigor, cambió drásticamente.

«¿Q-qué deberíamos hacer?»

«¡A este paso estamos condenados al fracaso! ¡Ser capturados por esa chusma! ¡Es una deshonra para nuestras familias!»

Los caballeros nobles, tras detener apresuradamente su carga, daban vueltas confundidos.

Mientras tanto, los caballeros independientes, liderados por la bandera del dragón negro, galopaban hacia ellos. Al final, incapaz de soportar la presión, un caballero arrojó su lanza de madera.

«¡Sir Jeremy!»

«¡¿No me digas que sugieres que nos rindamos?!»

«¿Cómo podría?»

El Barón Jeremy desenvainó la espada larga que colgaba de su silla.

«Ya que hemos llegado a esto, tenemos que luchar como se debe. Con espadas de verdad, no hay razón para que perdamos contra gente como ellos, ¿o sí?»

«¡…!»

Los ojos de los otros caballeros se abrieron de par en par al ver la reluciente espada larga de plata.

Pero pronto, ellos también comenzaron a desechar sus espadas y lanzas de madera una por una, desenvainando sus armas de verdad.

«¡Bien dicho! ¡No hay forma de que perdamos contra un montón de mendigos errantes!»

«¿Yan Eugene? No importa si es el maestro de la Doble Corona, no puede tener experiencia luchando contra verdaderos caballeros como nosotros en una batalla real.»

«Los otros señores llegarán en breve. Aguantemos hasta entonces. Incluso si algunos de ellos mueren, solo tenemos que pagar el rescate como corresponde.»

«¡Así es! ¿Qué importan unas cuantas muertes en un torneo de caballeros?»

«¡Todo lo que tenemos que hacer es capturar a Yan Eugene! ¡Señores! ¡Vamos!»

¡Woooooah!

Con el orgullo y la confianza por las nubes, los caballeros nobles y sus escuderos levantaron sus armas de verdad y cargaron una vez más hacia los caballeros independientes.

«¡Esos… esos malditos locos!»

«¡Sir Eugene! ¡¿Qué hacemos?!»

Mientras los caballeros independientes se agitaban, Eugene les gritó.

«¡Ellos empezaron! ¡Yo me encargo de esto, así que todos ustedes síganme!»

¡Bum-bum-bum-bum!

Como para demostrar su noble pedigrí, Silion, sin mostrar signos de fatiga a pesar de haber galopado ya docenas de metros a toda velocidad, cargó por la tierra con una fuerza aún mayor.

Unos segundos después, Eugene y los caballeros nobles chocaron de frente.

* * *

«¿Todavía falta mucho?»

«¡Está justo pasando esa colina! Viendo que enviaron una avanzada, parece que planean formarse allí.»

«Bien.»

El Barón Ismael, señor de Rotvia, tenía una expresión de satisfacción.

‘Fue una buena idea apostar a los mercenarios aquí por adelantado’.

Estrictamente hablando, era trampa, pero si uno podía acumular logros y ganar el simulacro de batalla, incluso eso se vería como una estrategia brillante.

Y por lo que sabía el Barón Ismael, había al menos otros tres o cuatro que pensaban de la misma manera.

Pero él fue el primero en encontrar el objetivo que se convertiría en el mayor premio de este simulacro de batalla. No era más que la prueba de que Dios estaba de su lado.

«Por cierto, Sir Ismael. ¿No deberíamos descansar un momento? Hemos venido a toda prisa y los caballos parecen un poco cansados.»

Tras un momento de reflexión ante la sugerencia de otro caballero, el Barón Ismael negó con la cabeza.

«El enemigo podría haber enviado exploradores. No podemos darles tiempo para prepararse. Acabemos con esto rápido.»

«Mmm. Bueno, solo son unos veinte, y la mayoría está mal armada. Supongo que podemos hacerlo.»

El Barón Ismael y los caballeros que lo seguían estaban todos equipados con armadura de placas o cota de placas.

Incluso sus escuderos llevaban cotas de placas de calidad o cota de malla de alto grado.

Por otro lado, los caballeros independientes eran en su mayoría pobres, y en el mejor de los casos llevaban cota de malla. Muchos estaban aún peor, vestidos solo con una simple cota.

Esto significaba que incluso una espada de madera podía infligir un dolor considerable dependiendo de dónde y cómo golpeara.

En cambio, las armas de madera poco podían hacer contra una cota de placas.

La cota de placas podía defenderse incluso de espadas de verdad y armas pesadas como mazas de metal, así que las armas de madera eran ridículas.

Por esa razón, el Barón Ismael y sus caballeros estaban seguros de su victoria.

‘Incluso si docenas de esos tipos están amontonados, no son ni un ejercicio para después de comer’.

Yan Eugene era una pequeña preocupación, pero mientras usara una espada y una lanza de madera, no podría resistir un asalto combinado de cinco o seis caballeros con armadura de placas.

Eso pensaba.

Hasta que, al acercarse a la colina, un clamor llegó a sus oídos.

«¿Qué es ese ruido? ¡¿Eh?!»

El Barón Ismael, que estaba a punto de cargar con ímpetu sobre la colina, abrió los ojos como platos.

* * *

«¿De verdad vinieron otra vez?»

«¿Verdad que sí? ¿Qué tan fáciles de vencer creen que somos?»

Los caballeros independientes, que habían estado golpeando a los escuderos del primer grupo de caballeros nobles como a perros, lanzaron una mirada feroz.

«Señores, no se emocionen. Lo haremos de la misma manera esta vez.»

La fría voz de Eugene hizo que los caballeros independientes volvieran en sí.

Hace solo un momento, cuando Eugene había cargado como una tormenta él solo, no habían creído del todo en sus palabras.

Habían supuesto que Eugene se encargaría de uno o dos caballeros como mucho, y que ellos tendrían que lidiar con el resto.

Pero estaban equivocados.

Una jabalina de un negro azabache salió volando de la mano de Eugene, atravesó el hombro de un caballero noble, luego trazó un arco en el aire y regresó a la mano de Eugene como una serpiente viva.

Después de encargarse de otros dos caballeros de la misma manera, Eugene desenvainó su hacha de batalla justo antes del choque, hizo añicos las espadas y lanzas de los caballeros restantes, y los derribó de sus caballos.

Les había hecho pagar muy caro por usar armas de verdad, que estaban prohibidas en el simulacro de batalla.

Los caballeros independientes no pudieron evitar temblar ante su abrumadora habilidad y poder.

Después de eso, su trabajo fue simple.

Con todos los caballeros nobles derrotados en menos de tres minutos, solo tuvieron que atacar a los escuderos, que estaban en pánico, y darles una paliza de muerte.

Y ahora, tal como Eugene y Lanslo habían predicho, otro grupo de caballeros nobles había llegado.

«¡Oigan! ¡Creo que intentan escapar!»

Tan pronto como uno de los caballeros independientes gritó, Eugene y Lanslo espolearon a sus caballos.

¡Bum-bum-bum-bum!

«¡Mirian!»

«¡Déjamelo a mí! ¡Kiiiiii-it!»

Mirian voló sobre la colina como el viento y aterrizó frente a los caballeros nobles que estaban a punto de dar la vuelta a sus caballos.

«¡Pff! ¡Pff! ¡Pff-pff-pff-pff!»

Y luego, escupió repetidamente a través de las estrechas y largas rendijas de sus yelmos.

«¡¿Ugh?!»

«¿A-agua en mis ojos?»

Golpeados por una ráfaga de la flema del espíritu invisible, los caballeros, uno por uno, se quitaron los yelmos.

«¡Maestro! ¿Qué sucede?»

«¡¿Sir Rodel?!»

Mientras los caballeros y escuderos estaban en un confuso alboroto, Eugene y Lanslo, habiendo casi llegado a la cima de la colina, tomaron las espadas de madera montadas en sus sillas.

¡Zas!

Golpeado por el brutal impacto, el Barón Ismael ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de caer de su silla.

Era natural que incluso una espada de madera te dejara inconsciente si te golpeaba en la nuca desprotegida.

¡Crack! ¡Pum! ¡Zas-zas!

«¡Gah!»

«¡Ack!»

«¡Ugh!»

Eugene usó su espada de madera y Lanslo su lanza de madera para golpear a los caballeros nobles directamente en la cabeza.

«Ustedes… ¡¿eh?!»

Los escuderos que intentaron contraatacar tardíamente levantaron la vista de golpe.

¡Waaaaaaaaah!

Los caballeros independientes, que habían partido un poco más tarde que ellos dos, cargaban hacia ellos, lanzando un grito de guerra.

Y la paliza comenzó de nuevo.

¡Zas-zas-zas-zas-zas!

«¡Aaaargh!»

«¡Saaaal… vaaargh! ¡Meee… argh! ¡Por… fa… vor!»

«¡Ah! ¡Ah! ¡Ah!»

Aunque carecían de la fuerza monstruosa de Eugene, los golpes de los caballeros independientes eran feroces.

Habiendo pasado por un entrenamiento despiadado desde una edad temprana, sabían exactamente dónde golpear a una persona para que doliera.

«¡Estos bastardos de escuderos tienen buenas armaduras, ¿eh?!»

«¡Pero sus habilidades son una porquería!»

Habiendo entrenado más con espadas de madera que con las de verdad debido a la pobreza, los caballeros independientes, que habían dominado a la perfección tanto el dar como el recibir dolor durante mucho tiempo, fueron despiadados en su paliza.

Fueron tan implacables que Lanslo tuvo que intervenir, preocupado de que los escuderos pudieran morir a golpes.

Cuando la paliza, que duró varios minutos, finalmente concluyó, Eugene se dirigió a los caballeros independientes.

«Señores. Parece que otro grupo llegará pronto, así que todos, tómenla ahora.»

«¡Oh! ¡Entendido!»

Los caballeros, alzando la voz como en un coro, sacaron algo de los bolsillos de sus pechos y se lo tragaron.

Era una Piedra de Maná que Eugene había comprado y distribuido tras mucha deliberación.

Incluso en un campo de batalla real, los caballeros adinerados consumían con frecuencia Piedras de Maná. No había nada mejor para recuperar la energía gastada.

Pero la mayoría de los pobres caballeros independientes aquí probaban una Piedra de Maná por primera vez.

«¡Oh! ¡Siento que mi fuerza aumenta!»

«¡Qué efecto! ¿Podría ser esta una Piedra de Maná de la más alta calidad?»

En realidad, era una piedra de bajo grado con el efecto más débil, pero incluso eso fue asombroso para los caballeros que nunca antes habían tenido una.

Y ese asombro pronto se convirtió en otra emoción.

«¡Regalar algo tan valioso! La generosidad de Sir Eugene es verdaderamente…»

«¡El único caballero verdaderamente honorable es Sir Eugene! ¡Yo, Kaylor de Alamas, juro que a partir de este día, concederé cualquier petición de Sir Eugene, sin importar cuál sea!»

«¡Yo también!»

«¡Sir Eugene!»

Ante las reacciones de los caballeros, que habían pasado de una estrecha camaradería a un elogio abierto, Eugene puso una expresión humilde y dijo.

«Señores. Por ahora, concentrémonos en la batalla. ¡No por mí, Yan Eugene, como individuo, sino por todos nosotros! ¡Sigamos luchando por nuestro noble honor!»

¡¡¡Woooooooah!!!

Mientras el espíritu de lucha de los caballeros independientes ardía de nuevo, el espíritu negó con la cabeza.

«Como era de esperar, mi amo es el rey de la lucha y el rey de las estafas.»

* * *

Después de dos batallas más, Eugene y los caballeros independientes habían capturado a 21 caballeros nobles y a sus escuderos.

Afortunadamente, no hubo víctimas mortales, pero los caballeros que habían abandonado sus armas de madera por las de verdad resultaron todos gravemente heridos.

Si Eugene no hubiera mostrado piedad y les hubiera dado Piedras de Maná, unos diez de ellos ya habrían cruzado el río de la muerte.

En cualquier caso, los más de 60 caballeros y escuderos fueron desarmados, atados y entregados a la sección VIP donde se encontraba el Conde Winslon, el espectador y supervisor.

«¡Increíble! ¡Verdaderamente increíble!»

«¡Pensé que solo era sobresaliente en proeza marcial, pero poseer un pensamiento estratégico tan brillante!»

En una carpa instalada en la cima de una montaña que dominaba todo el vasto coto de caza, el Conde Winslon y los VIP exclamaban continuamente con admiración.

Al mismo tiempo, también condenaron a los caballeros nobles que habían cometido actos tan necios, cegados por su codicia de gloria.

«Tanto Sir Ismael como Sir Rubran fueron demasiado arrogantes. Tenía grandes esperanzas en ellos, ya que son caballeros de bastante renombre, pero esto es una decepción.»

«¿No será porque son caballeros que persiguen la fama, no el honor?»

«En efecto.»

Los caballeros que ya poseían títulos o altos cargos no necesitaban ser nombrados caballeros, por lo que a menudo se obsesionaban con la fama.

Y el Barón Ismael y Sir Rubran, que acababan de ser mencionados, encajaban perfectamente en esa descripción.

«¡Hmph!»

Los rostros de los dos hombres se enrojecieron al escuchar la conversación de los VIP. Pero como no era del todo falso, no pudieron ofrecer ninguna excusa.

Ante eso, los escuderos hablaron en defensa de los caballeros a los que servían.

«Sir Eugene fue demasiado cobarde.»

«Así es. Un caballero honorable que conoce la caballería lucharía de forma justa y directa…»

«¡Cállate!»

«¡Eek!»

El Barón Ismael miró ferozmente al escudero, que enmudeció por la conmoción, y apretó los dientes.

«¿Cuánto más piensas humillarme? ¿Gracias a quién tú y yo no estamos muertos?»

«L-lo siento, Maestro.»

El escudero inclinó apresuradamente su rostro magullado y ensangrentado.

«Fui complaciente. Y Sir Eugene anticipó mi complacencia y respondió en consecuencia. Fui derrotado por un caballero superior.»

«Yo también lo creo.»

«Lo mismo digo. Gracias al Equipo Rojo liderado por Sir Eugene, me he dado cuenta de mis propias deficiencias.»

Liderados por el Barón Ismael, los caballeros nobles capturados comenzaron a alabar a Eugene uno tras otro.

«…?»

Los escuderos no podían entender este repentino cambio de actitud.

¿No eran estos los mismos maestros que, hace apenas unas horas, se habían burlado y despreciado a Eugene y al Equipo Rojo como una banda de mendigos errantes?

Pero era natural.

Ahora que ya habían perdido, alabar y enaltecer a su oponente era la única forma de salvar la poca dignidad que les quedaba.

¿Acaso ser derrotado por un estrecho margen en una feroz batalla por caballeros honorables liderados por un héroe sin igual no es una historia mucho más hermosa que ser apaleado como perros por mendigos errantes?

Así, este sentimiento que se formó entre los caballeros nobles capturados condujo a un desarrollo inesperado.

«Prepara el rescate.»

«¿C-cuánto deberíamos pagar?»

«Nuestro equipo, nuestros caballos y el valor de tú y yo. Mmm. Unas 1000 monedas de plata deberían ser apropiadas.»

«¿Quéee?»

Los escuderos quedaron boquiabiertos ante la enorme suma.

Pero el caballero noble, con una mirada de profunda contemplación, habló solemnemente.

«El honor, verás, no se puede medir en dinero. Sin embargo, si uno ha de mostrar aunque sea una pequeña parte de ese honor, debe pagar al menos esa cantidad. Además, si el destinatario es un héroe como Sir Eugene, no es un desperdicio en absoluto.»

Al oír esto, los otros caballeros, como si fuera una señal, comenzaron a presionar a sus propios escuderos.

«¡Nosotros también debemos preparar un rescate!»

«Pero Maestro, no tenemos suficientes monedas de plata.»

«¡Vende el caballo si es necesario! ¿Acaso pretendes avergonzarme?»

«¡No, señor!»

«¡Envía a un hombre a la casa principal de inmediato! ¡Diles que traigan el resto de la plata a toda prisa!»

Una acalorada competencia de derroche de dinero estalló entre los perdedores.

(Continuará)