Capítulo 91

Después de hablar un poco más con el Conde Winslon, Eugene abandonó el castillo antes de que se pusiera el sol.

El Conde lo había invitado a quedarse en el castillo hasta el día siguiente, pero Eugene declinó cortésmente.

La sola idea de tener que quedarse en el castillo con caballeros nobles que lo despreciaban y cuya arrogancia perforaba los cielos era irritante.

Era mucho mejor quedarse de nuevo en la aldea de carpas, solidificando aún más su camaradería con los caballeros independientes.

Así que Eugene regresó a la aldea de carpas y ofreció a los caballeros independientes otra velada fastuosa.

Además, les dio diez monedas de plata a cada uno como consuelo a los caballeros que se habían arruinado pagando sus rescates tras perder en el torneo de esgrima.

No hace falta decir que los caballeros estaban profundamente conmovidos.

Después de todo, la gente siempre está mucho más agradecida por la ayuda recibida cuando está en un apuro que en cualquier otro momento.

En cualquier caso, la organización de la unidad de Eugene procedió sin contratiempos, como estaba previsto, hasta la mañana del simulacro de batalla.

Unos cuarenta caballeros, incluyendo los de la aldea de carpas y algunos que tenían alojamiento en la ciudad, juraron por su honor luchar en la misma unidad que Eugene.

Incluyendo a sus escuderos, era una fuerza bastante grande de casi cien hombres.

Sin embargo, la unidad compuesta principalmente por caballeros nobles era al menos el doble de grande que la de Eugene. Esto se debía a que habían utilizado sus vastos fondos para contratar a un gran número de mercenarios.

Era un poco rastrero, pero como el simulacro de batalla era un microcosmos de la guerra real, todos aceptaron que los fondos también eran un factor importante.

Eugene ya había anticipado esto, así que no lo convirtió en un problema ni le prestó mucha atención.

Sin embargo, justo después de llegar al lugar del simulacro de batalla, los terrenos de caza de la familia del conde, se desarrolló una situación que nadie podría haber previsto.

* * *

«¿Qué? ¿Es eso cierto?».

«Sí. Yo mismo me sorprendí. Nunca imaginé que un Caballero Sagrado huiría en medio de la noche».

«Ja…».

Eugene sintió una sensación de futilidad ante las palabras de Lanslo mientras este se encogía de hombros.

Aquel arrogante Caballero Sagrado, Yung Dirhit, aparentemente había huido con sus escuderos al amanecer.

«¿Un Caballero Sagrado estaba saliendo del castillo y los guardias simplemente se quedaron mirando?».

«Dijo que iba a la iglesia del pueblo a rezar. ¿Qué podían hacer cuando un Caballero Sagrado, nada menos, dice que va a visitar una iglesia? Además, hoy es el día del simulacro de batalla, ¿no? Probablemente pensaron que iba a ofrecer una plegaria por la victoria».

Eugene frunció el ceño.

Pensó que finalmente podría matar a Dirhit hoy, pero ahora parecía que se había hecho ilusiones para nada.

*Maldita sea. ¿Debería perseguirlo ahora?*

El impulso lo asaltó por un momento, pero Eugene se calmó rápidamente.

*Es demasiado tarde. Han pasado más de cinco horas. Si cabalgó a toda velocidad, probablemente ya haya abandonado el dominio del Conde.*

Incluso con el sentido del olfato de un vampiro, que superaba los límites humanos, era imposible rastrear a alguien después de tanto tiempo.

*Bien, en realidad esto es lo mejor. Como huyó de una manera tan vergonzosa, ahora estará decidido a eliminarme. Simplemente lo remataré entonces.*

No había muchas justificaciones para matar a un Caballero Sagrado.

Pero fuera Caballero Sagrado o no, si alguien intentaba matarlo, era natural que un caballero se defendiera.

*Así que ven rápido. Me aseguraré de matarte de verdad.*

Reavivando su resolución interna, Eugene habló como si fingiera sorpresa.

«Que algo así suceda. Vaya, qué absurdo».

«Je, je. Aun así, ¿acaso ellos están mejor?».

Eugene giró la cabeza ante el gesto de Lanslo.

«¡E-ese perro sin honor! ¡No merece ser llamado Caballero Sagrado!».

«No podemos quedarnos de brazos cruzados. ¿No deberíamos presentar una protesta formal ante la Iglesia Central?».

Los caballeros nobles, reunidos con sus armaduras completas, estaban visiblemente alterados.

De los tres Caballeros Sagrados en los que confiaban, dos estaban muertos y el último había huido en la noche; era comprensible que estuvieran en pánico.

«¿Se suponía que el Caballero Sagrado era un comandante?».

«Sus fuerzas eran tan numerosas que se dividieron en tres unidades, y estaba previsto que el Caballero Sagrado comandara una de ellas. Ahora que su comandante ha desaparecido de repente, debe ser un verdadero dolor de cabeza para ellos. Je, je».

«¿Oh? ¿Escuchaste eso en el castillo?».

«Hay muchos señores de lengua suelta. Y aún más con gran codicia. Así que, así es como se están desarrollando las cosas…».

Lanslo, que se había quedado en el castillo, le explicó a Eugene lo que había visto y oído.

Mientras tanto, los caballeros nobles, que habían estado maldiciendo a Yung Dirhit y a la iglesia, ahora discutían sobre quién debería ser el nuevo comandante.

«¿No debería Sir Karl tomar el puesto?».

«¡De qué estás hablando! Sir Ismael, con su amplia experiencia en combate, debería tomar el mando. Nos llevó a la victoria en la guerra territorial del año pasado, ¿no es así?».

«¿Llamas guerra a un centenar de hombres enfrentándose en un campo?».

«Sir, ¿no es eso un poco duro?».

«Además, esto es un simulacro de batalla entre jinetes. Es completamente diferente a simplemente ordenar a unos mercenarios inútiles que carguen».

La huida nocturna de Yung Dirhit parecía haber tenido un gran impacto.

Era una lástima que no pudiera matar al hombre esta vez, pero al menos había dejado el regalo de la «discordia» entre los caballeros nobles.

*¿Es esto buena suerte?*

Sintiéndose algo satisfecho, Eugene le dijo a Lanslo: «Viendo el ambiente de allá, no me sorprendería que su fuerza se dividiera en cinco o seis unidades en lugar de tres».

«Estaba pensando lo mismo. Aun así, no debemos olvidar que tienen una habilidad y un equipo muy superiores».

«¿Y si vienen hacia nosotros en grupos fragmentados de veinte o treinta? ¿Todavía crees que tendrán la ventaja? No cuando tú y yo estamos aquí».

«Ja, ja».

Lanslo soltó una risa grave.

Ya no había necesidad de hablar de la destreza marcial de Eugene; sería un desperdicio de aliento.

Pero un ser que podría ser llamado un caballero entre caballeros, un héroe o un conquistador, debía poseer un «pensamiento estratégico» tan importante como la fuerza marcial.

Y en ese aspecto, Eugene cumplía con los estándares de Lanslo.

«Estoy pensando en ir de pesca. ¿Qué te parece?».

«Una excelente elección. Entonces hagamos esto».

Convencido de que él y Eugene estaban en la misma sintonía, Lanslo sonrió y continuó.

Después de escucharlo, Eugene asintió.

«Muy bien. Por cierto, los mercenarios tampoco usan acero real, ¿verdad?».

«No. Si lo hicieran, los caballeros desenvainarían inmediatamente sus espadas largas. Aunque están equipados con armas reales, todos usan espadas y lanzas de madera, por lo que los mercenarios pueden participar sin mucha preocupación».

Aunque el simulacro de batalla fuera un microcosmos de la guerra real, no usaban armas de verdad. Si lo hicieran, la mayoría de los participantes sin duda morirían o resultarían gravemente heridos.

No obstante, los caballeros mantenían armas reales en sus sillas de montar por si acaso.

Esto se debía a que siempre había mercenarios que, con la esperanza de anotar un tanto importante, recurrían a trucos sucios contra los caballeros.

*Una vez que nos ocupemos de los caballeros, los mercenarios no serán un gran problema. De todos modos, esto no es una guerra real. Una vez que su moral se quiebre, se rendirán rápidamente.*

«¡Sir Eugene!».

Justo en ese momento, los caballeros que habían formado una unidad con Eugene se acercaron corriendo.

«¿Cuál es nuestro plan? Deberíamos tener al menos una estrategia aproximada».

Los caballeros independientes no parecían muy alegres, quizás intimidados por la visión de los caballeros nobles armados con equipo de alta calidad.

Después de intercambiar una mirada con Lanslo, Eugene se dirigió a los caballeros independientes con un aire de confianza.

«Como dije ayer, ellos tampoco tienen mucha experiencia coordinándose entre sí. Una vez que comience la batalla, nueve de cada diez veces, simplemente cargarán de forma caótica. No, dudo que puedan siquiera formar una formación adecuada antes de eso».

Esto era algo que había escuchado del curtido en batalla Galfredic.

Los señores y nobles preferían las compañías de mercenarios porque habían aprendido a luchar junto a sus camaradas a través de largos años de combate real.

Los caballeros, por otro lado, eran una raza que disfrutaba luchando en solitario.

Además, estos eran caballeros nobles que vivían y respiraban su propia importancia. Sería más extraño si realmente cooperaran bien entre ellos.

«Y es probable que dividan sus fuerzas en al menos tres, o hasta cinco o seis, unidades para acercarse a nosotros».

«¿Eh?».

«No importa cuánto nos menosprecien, ¿realmente llegarían a tanto?».

Los caballeros independientes expresaron su duda.

Ante eso, Lanslo dio un paso adelante con una sonrisa.

«Señores, permítanme explicar».

Las miradas de los caballeros se centraron en Lanslo.

Se rumoreaba que los Caballeros de la Luna Dorada, compuestos solo por caballeros escogidos personalmente por el propio Conde Winslon, no solo eran valientes sino también brillantes estrategas.

«¿Cuál creen que es el mayor logro para esos señores de allá? En mi opinión, es derrotar o capturar al maestro de la Doble Corona. ¿Me equivoco?».

«Hmm».

«Eso es cierto».

Ante las palabras de Lanslo, todos los caballeros independientes asintieron con la cabeza.

Incluso ellos cargarían con los ojos en llamas por una oportunidad de enfrentarse al maestro de la Doble Corona, el campeón tanto del torneo de justas como del de esgrima.

Derrocar o capturar a Eugene sería el mayor honor y logro para culminar el torneo de caballeros.

«Pero con la repentina desaparición del Caballero Sagrado, una de sus posiciones de mando ahora está vacante. Incluso si se nombra a un nuevo comandante ahora, ¿realmente lo seguirían? Sus estatus son todos similares. Al final, significa que hay una alta probabilidad de que se muevan por separado, cada uno apuntando a Sir Eugene».

«Eso no es incorrecto, pero no hay garantía de que se dividan en cinco o seis unidades, ¿verdad?».

«Solo tenemos que lanzar una carnada».

«¿Carnada?».

Mientras los caballeros independientes inclinaban la cabeza, Lanslo dirigió su mirada naturalmente hacia el «comandante», Eugene.

Los rostros de los caballeros independientes lo siguieron.

«Señores, dividiremos nuestra fuerza en dos. Por supuesto, así es como se verá en la superficie. En realidad, nos mantendremos juntos».

«…?».

«Aquí está el plan detallado».

Eugene expuso a los caballeros el plan que acababa de discutir con Lanslo.

A medida que Eugene continuaba, las expresiones en los rostros de los caballeros se iluminaron gradualmente.

Cuando finalmente terminó, todos lo miraron con ojos llenos de asombro y determinación.

«Saludo su valentía, Sir».

«¡Debemos alcanzar la victoria, Señores!».

«¡No podemos permitir que el sacrificio de Sir Eugene sea en vano! ¡Si alguien rompe la formación, cegado por la gloria personal, no lo perdonaré!».

«¡¡¡Woooooah!!!».

Los caballeros independientes levantaron sus armas y vitorearon.

* * *

Los terrenos de caza, el lugar del simulacro de batalla, eran increíblemente vastos, un testimonio del renombre de la familia Winslon.

Con una extensión de más de cinco kilómetros en línea recta y requiriendo más de medio día para atravesarlos a pie, los terrenos estaban salpicados de pequeños bosques y colinas, lo que los convertía en el lugar perfecto para un simulacro de batalla.

Allí, el Equipo Rojo, compuesto principalmente por caballeros independientes, y el Equipo Azul de caballeros nobles, ataron las bandas del color de su equipo a sus yelmos y brazos y se trasladaron a extremos opuestos.

Las dos fuerzas esperaron en puntos de partida donde estaban ocultos el uno del otro por bosques y colinas, y comenzarían la batalla a la señal de una campana que sonaría desde el castillo.

«Ese bosque de allá parece bueno, Señores».

Después de avanzar junto a una colina durante un tiempo, Eugene se dirigió a los caballeros.

Los caballeros independientes se movieron sin decir palabra hacia el pequeño bosque que él había indicado.

«Maestro, todo despejado».

Cuando Luke y los otros escuderos emergieron después de explorar el bosque, Eugene dio otra orden.

«Entonces comencemos».

La mayoría de los caballeros independientes y escuderos entraron a la sombra del bosque.

Solo unos veinte hombres, incluyendo a Eugene y Lanslo, permanecieron afuera. Desde la distancia, parecerían un grupo de exploración o una unidad separada que se movía por su cuenta.

Pasaron unos diez minutos.

«¡Maestro, Maestro!».

Mirian voló a toda prisa, aterrizó en el hombro de Eugene y parloteó rápidamente.

«¡Tres tipos a caballo vienen por la colina! ¡No parecen caballeros, probablemente son mercenarios!».

*Finalmente están aquí.*

Mientras mantenía la vista en la dirección que Mirian había indicado, pronto vio movimiento sobre la colina.

«¡Ah! ¡¿Los exploradores del enemigo ya están aquí?!».

Mientras algunos caballeros de vista aguda alzaban la voz, Eugene los silenció rápidamente.

«¡Shh! Señores, este es el comienzo. No podemos emocionarnos todavía. Luke».

«Sí, Maestro».

Luke levantó rápidamente el asta de la lanza con la bandera adjunta.

El escudo de armas de Eugene, el dragón negro, ondeó vigorosamente en el viento, y Lanslo giró la cabeza y dijo: «Señores, movámonos lentamente, como si acabáramos de llegar».

«Entendido».

Los caballeros que permanecieron fuera del bosque con Eugene cabalgaron lentamente sus caballos a lo largo del borde del bosque. Al ver esto, los exploradores enemigos desaparecieron apresuradamente.

Un momento después, sin embargo, otro grupo de exploradores apareció desde una dirección diferente, solo para huir como el viento tan pronto como confirmaron la bandera de Eugene.

Unos minutos más tarde, apareció otro grupo de exploración, y después de que desaparecieran rápidamente, apareció otro grupo más.

«¿Cuántos grupos de exploración están enviando?».

«Tal como dijeron Sir Eugene y Sir Durak, ¿tan desesperados están por reclamar la gloria para sí mismos?».

«Si es así, realmente han perdido la cabeza».

Los caballeros independientes comenzaron a murmurar.

Incluso si la figura central del Caballero Sagrado se había ido, les resultaba difícil creer que los caballeros nobles pudieran ser tan tontos.

Pero entonces.

«Señores, parece que realmente está sucediendo».

*¡Thududududududu!*

Antes de que Lanslo pudiera terminar su frase, el suelo comenzó a temblar con el sonido de los cascos mientras un grupo de jinetes cargaba locamente por la colina.

«¡Realmente vienen!».

«¡¿Y sin mercenarios?!».

«¿Es esto arrogancia? ¿O están locos?».

«Creo que son ambas cosas».

Los caballeros independientes estaban estupefactos.

No importaba cuánto los menospreciaran, ¿qué creían que podían lograr con solo veinte jinetes?

«¡El maestro de la Doble Corona es mi presa!».

«¡Qué tontería! ¡El campeón es mi premio, el de Rodelso!».

«¡Maestro! ¡Yo lo ayudaré!».

Observando a los caballeros nobles y sus escuderos cargar con largas lanzas de madera bajo el brazo, sus brillantes armaduras reluciendo, Eugene murmuró para sí.

«La codicia humana no conoce límites, y siempre repiten los mismos errores».

(Continuará)