Capítulo 90

Las repercusiones de encontrar una Piedra de Antimaná sin digerir en el estómago del Caballero Sagrado fueron inmensas.

Las Piedras de Maná eran subproductos del mal, un regalo de los demonios para tentar a los humanos. Pero las Piedras de Maná purificadas en Piedras de Maná refinadas eran una gracia divina concedida a los fieles.

Esa era precisamente la razón por la que la Iglesia era responsable de todos los asuntos relacionados con la purificación de las Piedras de Maná.

Y, sin embargo, se había revelado que un Caballero Sagrado, la mismísima espada de la Iglesia, había consumido el poder prohibido de una Piedra de Antimaná.

¡Y nada menos que en el combate final de un torneo de esgrima organizado por uno de los cinco señores más grandes del reino!

¡¡¡Buuuuuuuuu!!!

«¡Malditos cobardes!».

«¿Y se hacen llamar caballeros?».

«¡Fuera de aquí! ¡Este no es lugar para escoria sin honor como ustedes!».

«¡Ustedes son los verdaderos incrédulos! ¡Basura sin fe ni honor!».

Los abucheos e insultos llovieron sobre Dirhit y sus escuderos.

Parecía que un motín podía estallar en cualquier momento, así que el Conde Winslon dio órdenes a sus soldados.

«Escorten al Caballero Sagrado y a su grupo al castillo».

Docenas de soldados rodearon a Dirhit y a sus escuderos, formando un cordón de protección y alejándose rápidamente.

Con la cabeza gacha, abandonaron la arena, soportando todo tipo de insultos humillantes.

En medio de todo, los ojos de Eugene y Dirhit se encontraron.

«¡…!».

Al ver la sonrisa en los labios de Eugene, una sonrisa que podría haber encontrado encantadora de no haber sabido la verdad, el rostro de Dirhit se desfiguró por completo.

*¡Un enemigo! ¡Ese hombre es un enemigo de la Iglesia!*

Un fuego se encendió en el pecho de Dirhit. Pero ¿qué podía hacer en esta situación? Un movimiento en falso podría hacer que la multitud enfurecida lo moliera a golpes.

Al final, Dirhit no tuvo más opción que dejarse escoltar por los soldados, expulsado como un criminal.

*¡Buuuuuuuu!*

Justo en ese momento, el sonido largo y prolongado de un cuerno resonó, y la atmósfera frenética de la multitud comenzó a calmarse lentamente.

El Conde Winslon levantó en alto su bastón de oro macizo y declaró solemnemente.

«¡Ha ocurrido un suceso verdaderamente perverso y deshonroso! ¡Pero! En medio de todo, ¡un caballero que ha demostrado su propio valor y honor se encuentra aquí mismo conmigo!».

¡Wooooah!

«¡Por lo tanto! ¡Yo, el señor de Winslon, lo ordeno! ¡Compongan una canción de alabanza para el campeón más honorable! ¡Para el héroe que se ha probado a sí mismo! ¡Aclamen al maestro de la Doble Corona!».

¡¡¡Waaaaaaaaaaaaah!!!

Una tormenta de vítores rugió, resonando hasta lo alto del cielo.

Y así, Eugene se convirtió en el maestro de la Doble Corona, ganando tanto el torneo de justas como el de esgrima por primera vez en dieciséis años.

* * *

El Conde Winslon no escatimó en gastos, gastando sus monedas de plata sin reparo.

Se trajo a la arena suficiente comida como para vaciar las tabernas y restaurantes del pueblo para un gran festín. Los espectadores comieron y bebieron, alabando al benévolo conde y al campeón que había reclamado la Doble Corona.

Sin embargo, el protagonista del día, Eugene, y el propio Conde Winslon solo asistieron unos treinta minutos antes de regresar al castillo.

Nobles, caballeros y plebeyos por igual, tanta gente estaba desesperada por ver más de cerca a Eugene que parecía inevitable que ocurriera un accidente.

La familia directa del Conde y los invitados de honor estaban frenéticos por intercambiar aunque fuera una sola palabra con Eugene, pero el Conde Winslon los despidió a todos para hablar con él a solas.

«¿Quieres fumar?».

«Acepto uno».

Eugene tomó el cigarrillo que el Conde Winslon le lió y lo encendió. No le interesaba el tabaco, pero sintió que rechazar el gesto del alto noble dejaría una mala impresión.

El Conde entonces mostró una sonrisa satisfecha y cálida, una que raramente mostraba en presencia de otros.

«Tiene polvo de Piedra de Maná».

«Ya veo».

Asintiendo, Eugene recordó lo que Romari le había dicho.

Antes de la purificación, una Piedra de Maná no era diferente del veneno para cualquier criatura viviente, excepto para un monstruo.

Pero así como el veneno puede ser medicina cuando se usa correctamente, el residuo de la purificación de una Piedra de Maná no era muy dañino y ofrecía un efecto especial.

Un efecto alucinógeno.

Esa era una de las razones por las que las Piedras de Maná eran tan caras. La materia prima para una droga alucinógena estaba destinada a ser comercializada a un alto precio, sin importar la época o la nación.

Sin embargo, los síntomas de adicción causados por el residuo de la Piedra de Maná podían ser neutralizados ingiriendo una Piedra de Maná purificada.

Por eso los nobles ricos con un excedente de Piedras de Maná purificadas disfrutaban inhalando el residuo directamente o mezclándolo en su té o tabaco sin dudarlo.

«Cuando termines, te daré una Piedra de Maná purificada».

«Con esto es suficiente».

Podría ser malo para un humano, pero el residuo de la Piedra de Maná no tenía ningún efecto en él.

«Me gusta lo directo que es, Sir. Por cierto… ese desafortunado incidente de hoy, ¿fue intencionado, como el de ayer?».

El Conde Winslon fue directo al grano.

Como ya sospechaba algo, Eugene asintió sin dudar.

«Por supuesto. Será de gran ayuda en el simulacro de batalla de mañana».

«Jajaja. Por esto me agradas cada vez más. Solo nos conocemos desde hace poco tiempo, pero sabes exactamente cómo dar en el clavo».

El Conde Winslon estaba genuinamente complacido.

Cuando los Caballeros Sagrados anunciaron inesperadamente su participación en el torneo, se había sentido profundamente preocupado.

Como la mayoría de los señores, el Conde Winslon no se llevaba del todo bien con la familia real. Y, también como otros señores, su relación con la Iglesia no era tan mala.

La Iglesia, por otro lado, era muy cercana a la familia real, hasta el punto de que el padrino del rey actual era un cardenal.

Aprovechando esta situación, la Iglesia se posicionó como un puente entre la familia real y los señores.

Dadas las circunstancias, el Conde no pudo negarse abiertamente cuando los Caballeros Sagrados anunciaron de repente su participación.

Pero si simplemente lo permitía, los Caballeros Sagrados, que eran más hábiles que los caballeros ordinarios, probablemente ocuparían los primeros puestos o incluso ganarían. Su orgullo no podía aceptar tal resultado.

Después de todo, los Caballeros Sagrados eran esencialmente las manos y los pies del padrino del rey, el cardenal.

Al final, tuvo que permitir que los Caballeros Sagrados participaran, pero para mantenerlos a raya, era esencial que los caballeros altamente cualificados y leales de los Caballeros de la Luna Dorada también participaran.

Pero esto creaba otro problema.

Tanto los Caballeros Sagrados como los Caballeros de la Luna Dorada eran órdenes de caballería de renombre en el reino. Al final, sin importar qué bando ganara, el perdedor sufriría un gran golpe en su honor y orgullo.

El Conde Winslon, queriendo proteger su orgullo mientras evitaba un deterioro en su relación con la Iglesia, se encontró en una posición difícil, incapaz de moverse en una dirección u otra.

Así que, el Conde había deseado que un «tercero», sin conexión con ninguno de los dos bandos, alcanzara el más alto honor en el torneo.

Y el Caballero Negro ante él había resuelto ese problema.

Además, aunque Eugene no tenía lazos directos con el Conde Winslon, era el caballero que poseía la famosa espada de la familia, la Matadora de Lobos.

Desde la perspectiva del Conde Winslon, Eugene no podía parecer más maravilloso.

Solo por presentarle a Eugene, se encontró deseando ver a su yerno por primera vez, un hombre que le había desagradado en todos los sentidos hasta hace poco.

«Gracias a usted, los caballeros que se alojan en el castillo se han agitado mucho. Los caballeros que aplastó hoy se alojaban todos aquí. A menos que sean tontos, ya se habrán dado cuenta de a quién está apuntando».

«Eso es bueno».

«La reacción negativa también es considerable. Hay algunos caballeros que están armando un escándalo, diciendo que le darán una lelección».

Era de esperar. Nueve de cada diez caballeros eran arrogantes y de temperamento explosivo.

Además, los caballeros que residían en el Castillo de Winslon eran todos de alto estatus o poseían títulos.

Era natural que intentaran restaurar su honor en el simulacro de batalla después de que su orgullo hubiera sido herido.

«Eso es aún mejor».

«¿Oh? ¿Por qué dice eso?».

Eugene respondió con calma al intrigado Conde Winslon.

«He aprendido algunas cosas al subyugar Mazmorras con frecuencia. Una de ellas es que un monstruo agitado es más fácil de atrapar que uno astuto. Como a usted le gusta la caza, mi señor, estoy seguro de que sabe a qué me refiero».

«¡Jajaja! En efecto. ¡Tiene toda la razón, Sir!».

El Conde Winslon se rio, incluso aplaudiendo.

«Pero cuando una presa frenética es acorralada, puede actuar de forma impredecible. ¿Qué opina de eso?».

«Eso es aún mejor. Y mañana verá por qué».

Ante esas palabras, los ojos del Conde se abrieron ligeramente. Este joven campeón ni siquiera había considerado la posibilidad de la «derrota» en el simulacro de batalla de mañana.

«Tiene un talento para despertar mi curiosidad de muchas maneras, Sir. Bien».

Sonriendo, el Conde Winslon continuó.

«En ese caso, le diré la recompensa que tengo para usted mañana. Puede esperarla con ansias. Aun así, primero debo entregar el premio digno del campeón que reclamó la Doble Corona en dieciséis años».

El Conde aplaudió ligeramente dos veces. La puerta se abrió pronto, y los sirvientes que habían estado esperando afuera entraron con cautela.

Al ver una gran caja de madera decorada con pan de oro, los ojos de Eugene se iluminaron. El Conde habló con una voz llena de expectación y orgullo.

«Ábrala. Es un objeto apropiado para el maestro de la Doble Corona».

Eugene inclinó la cabeza una vez ante el Conde y luego abrió la caja.

*Clic.*

«Esto es…».

Mientras Eugene, que siempre se mostraba tan sereno, mostraba una rara señal de sorpresa, la sonrisa del Conde se hizo aún más satisfecha.

«Madarajika. Es el idioma de los enanos del lejano norte. En nuestra lengua, significa Asesino de Ogros».

«Madarajika…».

Eugene, inconscientemente, metió la mano en la caja.

«Con su poder divino, debería ser capaz de usar eso… ¡Ja!».

El Conde se detuvo a mitad de la frase, con los ojos muy abiertos.

El objeto que Eugene había levantado con una mano.

Era una lanza corta que brillaba con un lustre negro azabache.

«Esa cosa debe pesar 50 kilogramos, ¿y la está levantando con una mano?».

«Como dije, tengo sangre de elfo».

«¡Hmph! Pero incluso Sir Durak apenas pudo levantarla con las dos manos…».

El Conde estaba muy sorprendido, pero no dudó de las palabras de Eugene.

El hecho de que fuera un caballero que había ganado la Doble Corona por primera vez en dieciséis años demostraba que sus habilidades estaban muy por encima de las de un caballero ordinario.

Pero las sorpresas no terminaron ahí.

*¡Woooong!*

La lanza tembló con un estremecimiento, emitiendo un extraño grito.

«¡Ja, jaja!».

El Conde no pudo evitar soltar una risa seca.

*¡Pensar que tantos caballeros ni siquiera pudieron levantarla correctamente! Como se esperaba de este caballero…*

Cualquier duda que le quedara se desvaneció, y el Conde Winslon se acarició la barba con una expresión de satisfacción.

«Dicen que cada tesoro tiene su dueño legítimo. Parece que la Madarajika ha encontrado a su verdadero maestro hoy».

«Me alaba demasiado».

Eugene estaba tan complacido como el Conde.

Lo supo desde el momento en que la sostuvo por primera vez. Esta lanza no era un arma ordinaria.

Y la explicación posterior del Conde confirmó la convicción de Eugene.

«Ahora, deja que un poco de tu sangre fluya sobre la Madarajika».

«Mi sangre… ¿dice?».

«Sí. Eso determinará si te convertirás o no en el verdadero maestro de la Madarajika».

Eugene lo consideró por un breve momento.

Pero pronto se quitó el guante, desactivó sus Escamas Negras, se cortó la palma de la mano con una daga y agarró la lanza.

«¡…!».

Eugene se sorprendió. La lanza absorbió su sangre como si fuera una esponja absorbiendo agua.

*¿Está encantada?*

«¡Oho! La Madarajika lo ha reconocido como su verdadero maestro. Qué asombroso».

Al ver la genuina sorpresa del Conde, Eugene pensó que si la lanza no hubiera absorbido su sangre, probablemente habría tenido que devolverla.

Por otra parte, dada la naturaleza belicosa del Conde, no toleraría que un arma encantada tan preciosa no encontrara a su verdadero maestro.

«Sir, intente lanzar la Madarajika ahora».

«¿Aquí, dice?».

«Está bien, solo hágalo».

Ante las palabras aparentemente emocionadas del Conde, Eugene se quedó perplejo pero hizo lo que le dijeron.

*¡Shwaak!*

La lanzó con fuerza moderada, y la lanza emitió un sonido penetrante mientras se clavaba en la pared.

«Llámela».

«¿Perdón?».

«Quiero decir, llame a la Madarajika como lo haría con un subordinado, con intención. Con su voz o en su mente… ¡Ja!».

*¡Crack! ¡Shwiiik!*

La lanza se arrancó de la pared y voló de regreso a la mano de Eugene como si estuviera conectada por un hilo invisible.

«¡Jajajaja! Sabía que mis ojos no me engañaban. Sir Eugene. ¡Usted es, en efecto, el verdadero maestro de la Madarajika!».

«Esto es… asombroso».

Aunque no tan emocionado como el Conde, Eugene también estaba bastante sorprendido.

¡Una lanza que podía ser recuperada solo con la voluntad!

Esto no solo significaba que no perdería la lanza.

Como Eugene, los caballeros solían llevar varias jabalinas.

Aunque su alcance era corto y su precisión algo baja, su poder era incomparablemente mayor que el de un arco, lo que las convertía en una de las armas más eficaces contra monstruos de tamaño mediano a grande.

El problema era que era difícil recuperar una jabalina lanzada antes de que terminara la batalla, pero la Madarajika resolvía ese problema por completo.

Además, el hecho de que fuera mucho más pesada que una jabalina típica significaba que su poder destructivo al ser lanzada sería varias veces mayor.

En resumen, era el premio gordo.

Y si ganaba el simulacro de batalla de mañana, otra recompensa le esperaba.

«Puedo esperar con ansias el día de mañana también, ¿verdad, Sir Eugene?».

«Por supuesto. Le traeré la victoria, por mi honor».

«¡¿Kkieeek!? ¿E-El Maestro está emitiendo un aura similar a la mía?».

En ese momento, Eugene se había convertido en el Origen del Deseo.

(Continuará en el próximo capítulo)