Capítulo 88

Después de ganar su primer combate en el torneo de esgrima con la Matadora de Lobos, Eugene cambió a un hacha de batalla y una maza.

Por muy buena que fuera la Matadora de Lobos, no era muy efectiva contra un oponente con armadura de placas.

Claro, algunos caballeros seguían peleando con una espada larga, o un escudo y una espada corta, pero los caballeros bien entrenados consideraban eso una tontería.

Después de todo, los fundamentos del combate dictaban que se debían usar armas diferentes según el oponente y la situación.

Así que, aunque se llamaba torneo de esgrima, los combates eran más bien duelos uno a uno. Con el paso del tiempo, las armas capaces de aplastar armaduras resistentes aparecieron con más frecuencia que las espadas.

Y Eugene, habiendo convertido a Galfredic en su Súbdito y dominado todas sus técnicas de combate, demostró una destreza abrumadora también en estos duelos.

Sin embargo, su enfoque fue muy diferente al de ayer.

* * *

«¡Hrk!»

El fuerte impacto transmitido a través de su escudo obligó al caballero independiente, Firmino, a levantar reflexivamente su brazo izquierdo y retroceder unos pasos.

Sin perder la oportunidad, Eugene acortó la distancia en un instante y blandió su maza. Un sorprendido Firmino instintivamente lanzó una estocada con su espada corta.

*¡Klang!*

En el momento en que la espada fue bloqueada por el guantelete de Eugene, la maza golpeó el casco de Firmino.

«¡Gack!»

Firmino se tambaleó con un solo grito.

*¡Swoosh!*

Justo cuando luchaba por recuperar el equilibrio, la maza volvió a caer verticalmente hacia su cabeza.

Un golpe inevitable.

«¡Ah!»

Con un grito corto, Firmino cerró los ojos con fuerza.

Pero incluso después de un momento, no sintió nada.

Firmino abrió los ojos con cautela. La maza, que había estado cayendo con fuerza suficiente para partirle el cráneo, se había detenido justo frente a su cara.

Temblando, Firmino se mordió el labio e inclinó la cabeza.

«He perdido».

«¡El ganador es! ¡Sir Yan Eugene!»

*¡¡¡Wooooah!!!*

Mientras la voz del anunciador retumbaba, un estruendoso rugido y aplausos estallaron entre la multitud.

Pero Eugene no ofreció un saludo de victoria al público. En su lugar, le extendió la mano a Firmino.

«Fue una esgrima impresionante, Sir».

«¡…!»

Los ojos de Firmino se abrieron de par en par, y luego soltó un largo suspiro, tomando la mano de Eugene.

«¡Qué genial!»

«¡Es el mejor, Sir Eugene!»

«¡Un caballero que conoce el honor! ¡Ambos lucharon bien!»

La escena del vencedor consolando al perdedor después de una pelea justa y limpia —una hermosa escena sacada de un cuento romántico— hizo que la multitud se extasiara aún más.

Y fue aún más emocionante ya que el ganador era el campeón del torneo de justas de ayer.

«Sir. En cuanto al rescate, lo pagaré hoy…»

«No es necesario. Estoy satisfecho con haber luchado y ganado contra usted. Adiós.»

«Ah».

Dando un leve asentimiento al sorprendido Firmino, Eugene se dio la vuelta sin demora.

«¡Kkyet! ¿Otra vez? ¿De verdad no lo vas a tomar? Cada granito de arena ayuda a construir el castillo del Rey Demonio, ¿sabes?».

Mirian se quejó decepcionada, pero Eugene caminó hacia el área de espera sombreada sin decir una palabra.

«¡Maestro, sacie su sed!»

Luke se acercó corriendo, con el rostro lleno de emoción, y le ofreció una copa de madera.

«¡Yo! ¡Yo le ‘haré’ un poco! Un momento, Maestro».

Mientras Mirian intentaba ‘hacer’ agua sumergiéndose en la bolsa de cuero, Eugene cerró rápidamente el tapón.

*¡Kkyet! ¡Kkyeek!*

Podía sentir a la criatura agitándose, pero no le prestó atención.

«Ya van tres, ¿verdad?»

«Increíble. Derrotar a tres caballeros seguidos sin mucho descanso».

«Pero nadie ha muerto, ¿cierto? Pensé que era un caballero despiadado y sin corazón. Esto es inesperado».

«Y tampoco está aceptando ningún rescate. ¿Ven? Es un Sir que sabe lo que es el honor».

Otros caballeros susurraban entre ellos, lanzando miradas furtivas a Eugene.

Aunque no era tan peligroso como las justas, el torneo de esgrima seguía siendo arriesgado, y ya había habido varias muertes.

Pero a diferencia del torneo de justas de ayer, ni un solo caballero al que Eugene se había enfrentado hasta ahora había muerto, y no había ejercido su derecho de vencedor a un rescate.

Esto fue suficiente para cambiar la actitud de algunos caballeros que habían estado celosos y resentidos con él.

‘Fue una buena jugada no matarlos’.

«Felicidades, Sir Eugene. Ya son tres victorias consecutivas».

Lanslo, que se había acercado sigilosamente en algún momento, susurró en voz baja. Eugene giró la cabeza.

«Aunque no seamos tan cercanos, ¿no deberías estar por allá?»

«Está bien. A nadie le importa lo que hago de todos modos».

Lanslo sonrió a los caballeros del dominio, luego se volvió hacia Eugene.

«Pero… ¿acaso rechazaste el rescate a propósito?»

«Todos son pobres. Es diferente de los caballeros que tienen alojamiento en el castillo».

Ocho o nueve de cada diez participantes en el torneo de justas de ayer eran caballeros con títulos o de alto estatus, y se alojaban dentro del Castillo de Winslon.

La armadura de placas y la armadura de justas eran increíblemente caras, por lo que era extremadamente raro que los caballeros independientes pobres poseyeran tales cosas.

Sin embargo, para el torneo de esgrima, se podía participar solo con una cota de malla o una cota de placas.

Por supuesto, los perdedores aún tenían que pagar un rescate, pero como la cantidad se fijó en 50 monedas de plata, muchos caballeros independientes se habían unido.

«Lo sabía. Gracias a ti, no solo los caballeros independientes en la aldea de carpas, sino también los caballeros que se alojan en las posadas del pueblo parecen verte bajo una nueva luz. Como un caballero honorable que entiende la caballerosidad».

Lanslo miró a Eugene con un renovado sentimiento de admiración.

Pero Eugene no lo hacía en busca de caballerosidad y honor.

«Entonces podrían considerar unirse a mi unidad para el simulacro de batalla».

«Los que se alojan en el pueblo, si no en el castillo… ¡Ah! ¿Podría ser?»

Eugene le habló en voz baja a Lanslo, que parecía haberse dado cuenta de algo.

«Cuantos más caballeros, mejor, ¿no?»

El objetivo de Eugene era ‘reclutar’ no solo a los caballeros de la aldea de carpas, sino también a los que se alojaban en el pueblo dentro de las murallas del castillo.

Por eso, a diferencia del torneo de justas donde la mayoría de los participantes eran ricos, no cobró rescates a los perdedores del torneo de esgrima.

‘Me encantaría sacarles hasta el último centavo, pero tengo que contenerme por un premio mayor’.

Ocultando sus verdaderos y codiciosos sentimientos, Eugene dijo: «¿Escuché que los Caballeros Sagrados y los caballeros que se alojan en el castillo ya han formado sus unidades para el simulacro de batalla?»

«Sí. Es común que los caballeros de estatus y habilidad similares formen unidades juntos».

«Mmm. Así que son unos cuarenta hombres. ¿Supongo que contratarán mercenarios para el resto?»

«Son Sirs que nadan en dinero. Incluso desprecian a los caballeros independientes, pensando que ellos son los únicos verdaderamente honorables».

Aunque su tono seguía siendo amable, Eugene sintió como si Lanslo se estuviera burlando de ellos.

Y tenía razón. Los ‘caballeros nobles’, nacidos en buenas familias, educados a fondo y bien equipados con equipo costoso, no intentaban asociarse con los caballeros independientes.

Era porque los caballeros nobles se consideraban solo a sí mismos como caballeros honorables, nobles y verdaderos.

A sus ojos, los caballeros independientes no eran más que brutos analfabetos, arrogantes y tercos.

Por eso los caballeros nobles buscaban formar una unidad con los Caballeros Sagrados, que eran considerados los caballeros de los caballeros.

«Así que con escuderos y mercenarios, su número real será bastante grande».

«En efecto. Además, es de naturaleza humana ponerse del lado del que tiene la ventaja. Al final, dudo que los caballeros se unan a tu unidad, sin importar cuánta piedad muestres en el torneo de esgrima».

«Puede que sea cierto. Pero una vez que terminen las finales del torneo de esgrima, mucha gente va a cambiar de opinión».

«¿Disculpa?»

Lanslo parpadeó.

Sabía que Eugene era fuerte, y que incluso podría convertirse en el campeón del torneo de esgrima, tal como lo hizo en las justas.

Pero, ¿qué tenía que ver eso con elegir una unidad para el simulacro de batalla?

«Maestro. Su próximo oponente ha sido decidido. Comienza en 30 minutos».

Luke informó, acercándose apresuradamente. Eugene asintió.

«De acuerdo. ¿Quién es?»

«Dijeron que es el Barón Aindolf, el Señor de Colben».

Eugene dirigió su mirada a Lanslo y preguntó: «El Barón Aindolf, ¿se está quedando en el castillo principal?»

«Así es».

«Entonces, ¿estará en la misma unidad que los Caballeros Sagrados para el simulacro de batalla?»

«Bueno, es noventa y nueve por ciento seguro».

«Bien».

‘¿Bien? ¿Qué tiene de bueno eso?’

La pregunta de Lanslo fue respondida 30 minutos después.

* * *

*¡Kwaang!*

Con un hacha de batalla incrustada en su peto, el Barón Aindolf salió volando.

«¡Kkeuk! ¡Keck!»

Gracias a su costosa armadura de placas, escapó por poco de la muerte, pero con las costillas rotas, tosió sangre y se retorció en el suelo.

«¡M-Maestro!»

«¡Mi Señor Barón!»

El escudero y los sirvientes, con los rostros pálidos, corrieron al lado del Barón Aindolf e intentaron colocarlo en una camilla.

«¡El ganador es Sir Yan Eugeeeeene!»

Dejando atrás el llamado del anunciador y los vítores, Eugene se acercó al Barón Aindolf.

Los escuderos del barón se detuvieron por un momento, asumiendo que este honorable Caballero Negro consolaría a su maestro como lo había hecho todo el día.

Pero las palabras que salieron de la boca de Eugene después de quitarse el casco fueron realmente inesperadas.

«Tienes que pagar el rescate».

«¿…?»

«Tienes un título, tienes un dominio. Incluso escuché que estás contratando mercenarios para unirte a la unidad de los Caballeros Sagrados. Paga».

«¡S-Sí, señor!»

Ante la mirada escalofriante de Eugene, el escudero contó frenéticamente monedas de plata, las metió en una bolsa de cuero y se la entregó respetuosamente.

Después de decirle a Luke que la tomara, Eugene regresó a grandes zancadas al área sombreada.

Viéndolo irse, los caballeros comenzaron a susurrar de nuevo.

«¿Por qué tomó el rescate esta vez?»

«No lo sé».

«Y no lo mató, pero prácticamente lo dejó lisiado. Con una herida así, estará en cama durante diez días incluso si come una Piedra de Maná todos los días».

«Mmm. ¿No crees que lo hizo para dejarlo fuera del simulacro de batalla?»

«Nah, de ninguna manera».

Escuchando la conversación de los caballeros, Lanslo entrecerró los ojos.

‘¿Podría ser…?’

Lanslo se apresuró hacia el anunciador y preguntó por el próximo oponente de Eugene.

«Es el Barón Peren de Belmart».

«¿Se está quedando en el castillo principal, por casualidad?»

«No en el castillo principal, pero creo que sus aposentos están en el anexo».

«Ya veo».

Los caballeros en el anexo, aunque carecían de títulos, eran en su mayoría hombres nombrados caballeros. Y ellos también, era muy probable que lucharan en la misma unidad que los Caballeros Sagrados.

‘Vaya, vaya’.

Una extraña sonrisa apareció en los labios de Lanslo mientras lo descifraba.

Y el combate entre Eugene y el Barón Peren 30 minutos después fue exactamente como Lanslo había predicho.

* * *

«¡Kuaargh!»

El Barón Peren gritó dramáticamente mientras caía al suelo fangoso, agitándose.

«¡Ugh! ¡Aaargh!»

Sus escuderos lo rodearon mientras derramaba lágrimas, con ambos brazos doblados en ángulos grotescos.

Esta vez, Eugene había sometido al barón no con un arma, sino con artes marciales. Dijo con indiferencia: «Rescate».

«¿Disculpa?»

«Dije, entrega el rescate. Tienes un título, tienes un dominio. Incluso escuché que estás contratando mercenarios para unirte a la unidad de los Caballeros Sagrados».

«¡…!»

Cuando se repitieron las mismas palabras exactas del combate anterior, los escuderos del Barón Peren quedaron boquiabiertos.

A menos que fueran unos completos tontos, todos podían entender ahora la intención de Eugene.

‘¿¡Está planeando dejar medio muertos solo a los caballeros que estarán en una unidad diferente a la suya!?’

Entendieron sus intenciones a la perfección.

* * *

«¡Ese… ese malvado incrédulo! ¿Está hiriendo gravemente solo a los sirs que lucharán con nosotros?»

El Caballero Sagrado Iode, que había logrado cinco victorias consecutivas, rechinó los dientes.

No le había dado importancia cuando las costillas del Barón Aindolf se rompieron, pero después de que el Barón Peren y otros dos caballeros quedaran lisiados en sucesión, estaba seguro.

Solo los caballeros de familias nobles distinguidas que habían decidido luchar junto a los Caballeros Sagrados estaban sufriendo heridas graves y siendo extorsionados por sus rescates.

«¡Hmph! ¿Cree que los otros sirs nos traicionarán por esto? Es tan tonto como repugnante. ¿No es así, Sir Dirhit?»

«Cierto. No creo que los sirs que aceptaron unirse a nosotros nos traicionen. Pero…»

«¿Mmm?»

Dirhit miró hacia los caballeros que se alojaban en la ciudad del castillo, no en la fortaleza principal, con una expresión grave.

«Esos hombres se están uniendo en torno al incrédulo, sintiendo una satisfacción vicaria».

«…Entonces debo destruirlo en las finales».

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Iode le habló a su escudero.

«Tráeme la Espada Sagrada».

«¡Sí, Sir!»

Iode, abrochándose el cinturón que sostenía la espada larga de la iglesia, revisó dos veces su equipo.

Su espada larga, así como la daga metida en la parte trasera de su armadura, eran todas armas que contenían plata.

Eran excelentes por sí solas, pero eran más efectivas contra monstruos que portaban Piedras de Maná o los no muertos.

Además, su armadura de placas también estaba decorada con plata en varios lugares e imbuida con el poder sagrado de un sumo sacerdote.

Iode desenvainó su espada larga.

*¡Zhiiing!*

La espada, un símbolo de la fe de un Caballero Sagrado y el honor de la iglesia, emitió un sonido claro al revelar su esbelta forma.

«No tienes que matarlo, Sir Iode, pero debes hacerle sangrar».

«Déjamelo a mí. Expondré la verdadera naturaleza de ese incrédulo ante todo el mundo».

Solo eso sería suficiente para lograr completamente su propósito aquí. Respondiendo con confianza, Iode se dirigió a grandes zancadas hacia la arena donde se llevaría a cabo el combate final.

(Continuará en el próximo episodio)