Episodio 85

«¿¡Qué dijiste!?»

«¡Lo siento, Maestro! ¡Este tonto inútil ha manchado el honor de un Caballero Sagrado… y profanado nuestra noble fe! *Sniff*».

Yorente inclinó la cabeza, con las lágrimas corriendo por su rostro.

«¡Tú…!»

Los puños apretados del Caballero Sagrado Daymos temblaban de rabia.

Para un caballero, lo más vergonzoso era que un enemigo le arrebatara la espada.

Esto era especialmente cierto para un Caballero Sagrado, cuya espada no solo representaba el honor personal, sino también el prestigio de la iglesia y su fe misma.

Haberla tomado, sabiendo todo eso…

«¡Hmph! Ese hombre irreverente realmente desprecia a la iglesia. La carta de los Realistas en Maren tenía razón. ¡No lo toleraré!»

Con la ira a flor de piel, Daymos golpeó la mesa con la mano y se puso de pie de un salto.

«Sir Daymos, voy con usted».

Otro Caballero Sagrado, Iode, dio un paso al frente, rebosante de indignación. Después de ver a su apreciado escudero, Lloyd, ser traído con un agujero en la cabeza, había perdido la razón hacía mucho tiempo.

«Esperen, señores. Debemos mantener la calma en momentos como este».

«¡De qué estás hablando, Dirhit!»

«¡¿Mi escudero está en este estado y quieres que me quede de brazos cruzados?!»

Mientras sus camaradas no lograban reprimir su furia, Dirhit habló con una voz baja y fría.

«¿Qué planean hacer cuando lleguen allí? ¿Desafiarlo a un duelo? ¿Y si lo matan? ¿Creen que los caballeros independientes de la aldea de carpas cantarán sus alabanzas?»

«¡…!»

Cuando sus colegas se estremecieron, Dirhit suavizó un poco su tono.

«Entiendo su ira, señores. Si fuera por mí, enviaría a ese pagano al regazo del Señor en este mismo instante. Pero debemos ser pacientes por ahora».

«¡Hmph!»

«Tenemos una oportunidad perfecta en el torneo de caballeros, ¿no es así? Podemos condenar con justicia a ese hombre irreverente allí. Nada bueno saldrá de enfrentarlo ahora».

«Puede que sea cierto, pero ¿qué hay de nuestro honor y el de la iglesia?»

«¿Creen que unos brutos simplones, que no se diferencian de los matones de callejón, saben algo de honor?»

«…»

«Señores, el honor es el dominio de los nobles de sangre azul. Los de sangre azul aquí en este castillo son quienes juzgan el honor. ¿Los caballeros que se alojan en el anexo o en las posadas del pueblo? ¿O los indigentes de la aldea de carpas que ni siquiera pudieron entrar allí? ¿Realmente necesitamos preocuparnos por lo que murmuran?»

«Hmm…»

Solo entonces los dos Caballeros Sagrados asintieron con expresiones serias.

Todos eran descendientes directos de familias nobles de alto rango. Eran los elegidos, nacidos con noble sangre azul, diferentes desde el principio de los caballeros sin nombre de familias insignificantes.

Y el honor era para ellos y solo para ellos.

«Señores. No caigamos en las viles provocaciones de aquellos que deberían estar por debajo de nosotros. Nuestro honor no es tan barato, ¿o sí?»

«¡*Uf*! Si no fuera por usted, Sir Dirhit, hoy habría cometido un grave error.»

«¡Ciertamente! A mí también me recuerda lo mucho que todavía me falta disciplina. Le he mostrado un lado vergonzoso de mí al Señor».

Como corresponde a devotos Caballeros Sagrados, los dos se recompusieron rápidamente y expresaron su gratitud a Dirhit.

«Yorente».

«Sí, Maestro».

Daymos habló solemnemente a su escudero con el rostro manchado de lágrimas.

«Tu espada será devuelta en tres días, en el torneo de justas».

«M-Maestro».

*¡Shing!*

Daymos desenvainó la Destructora del Mal, una espada larga otorgada solo a los Caballeros Sagrados oficiales, y la sostuvo en alto frente a su pecho.

«Espera hasta entonces. Lo juro por mi honor y mi fe. Ese día, la sangre de ese malvado pagano se derramará sobre esta hoja».

***

Pasaron dos días.

Durante ese tiempo, aún más gente acudió en masa a Winslon.

Señores, nobles, mercaderes, caballeros, mercenarios. Bandas de músicos, juglares y compañías de payasos.

Winslon, abarrotada de todo tipo de gente, rebosaba del vibrante caos de un pueblo en vísperas de un festival.

Las peleas estallaban a la menor provocación, y aunque el torneo de caballeros ni siquiera había comenzado, más de diez caballeros ya habían muerto en duelos. Sin embargo, como si estuviera envuelta en una especie de locura, la atmósfera en Winslon solo se volvía más febril.

Mientras tanto, Eugene permaneció en la aldea de carpas, centrándose en ganar puntos con los caballeros independientes.

Trató a cada caballero con el mismo respeto y gastó sus monedas de plata libremente como si fueran invitados en su propio dominio, ganándose su buena voluntad.

Su gasto fue tan generoso que algunos caballeros que habían alquilado habitaciones en las posadas del pueblo oyeron hablar de los festines diarios en la aldea de carpas y terminaron mudándose.

‘Maldición. Ya he gastado más de doscientas monedas de plata’.

Por supuesto, todavía tenía mucho dinero, pero a Eugene le quedó un sabor amargo en la boca, sintiendo que era un poco un desperdicio.

‘Aun así, me será devuelto varias veces’.

Si ganaba el torneo, definitivamente sería un negocio rentable.

El dinero del premio era una cosa, pero estaría más que satisfecho si el arma otorgada al ganador estuviera al menos a la par con la Matadora de Lobos.

‘Y si aplasto a la fuerza contraria en el simulacro de batalla, probablemente me permitirán ir a una expedición a la Mazmorra, ¿verdad?’

Dudaba que entre las tres Mazmorras no hubiera ni una sola con un monstruo con una Piedra de Maná roja. Si tenía suerte, podría haber incluso dos o más.

«¡Sir Eugene! ¡Es hora de irnos!»

Justo en ese momento, una multitud de caballeros independientes se acercó corriendo.

«Vamos».

Todos habían acordado ir juntos al campo del torneo, así que Eugene montó a Silion y partió con los caballeros.

«¿También va a participar en el torneo de justas, Sir Eugene?»

«Tengo que hacerlo. ¿Y ustedes?»

«Yo paso. Solo tengo una armadura, y si pierdo, no tengo dinero para pagar el rescate».

«Yo tampoco».

«¡*Tsk*! Parece que todos estamos en el mismo barco».

El torneo de justas era el evento más popular del torneo de caballeros, el que atraía a las mayores multitudes.

El puro impacto de los caballeros con armaduras pesadas y robustas cargando a toda velocidad a caballo y chocando entre sí era incomparable.

Antiguamente, se supone que no solo luchaban con lanzas de madera, sino también con mazas y espadas largas, pero era tan peligroso que ahora usan casi exclusivamente lanzas de madera.

Aun así, seguía siendo peligroso; las lesiones eran comunes en cada encuentro y las muertes no eran inauditas.

Pero ese no era el único problema.

Por una larga tradición, en cada evento del torneo de caballeros, el caballero derrotado debía pagar un rescate al vencedor.

Mientras que el torneo de esgrima solo requería unas 50 monedas de plata por el costo de la armadura, el torneo de justas era mucho más caro, ya que el costo incluía al propio caballero derrotado y a su caballo.

Por esta razón, era bastante raro que los caballeros independientes pobres arriesgaran toda su fortuna para participar en el torneo de justas.

«Hay muchos nobles dispuestos a contratarte si demuestras tu destreza en el torneo de esgrima».

«¿No es lo mismo para el simulacro de batalla? Algunos señores prestan más atención al simulacro de batalla que al torneo de justas».

«Así es. Aún tienes que pagar un rescate si te captura el enemigo, pero al menos en el simulacro de batalla, existe la posibilidad de que tus aliados te rescaten».

Los caballeros independientes, nacidos en familias menores y viviendo una vida difícil vagando de un lugar a otro, esencialmente se jugaban la vida en el torneo de esgrima y el simulacro de batalla.

«Entonces, ¿soy el único de nosotros que participará en el torneo de justas?»

Ante las palabras de Eugene, los rostros de los caballeros se llenaron de emoción mientras hablaban.

«¡No pierda contra esos niños ricos con buenos antecedentes, Sir Eugene!»

«Ya sean barones o vizcondes, no tiene por qué sentirse intimidado. Si lo piensa bien, usted tiene un dominio en la Península de Karlsbägen, ¿no es así?»

«¡Muéstreles el espíritu de la aldea de carpas, Sir Eugene!»

En los últimos días, los caballeros independientes habían llegado a sentir una extraña sensación de afinidad con Eugene, al mismo tiempo que lo admiraban como un objeto de admiración.

¡Él era su ideal: un caballero que había ascendido de rango con una sola espada!

Pero también era una persona agradecida que no había olvidado las dificultades de sus días errantes y se preocupaba por los caballeros independientes como ellos.

Por eso los caballeros independientes deseaban desesperadamente que Eugene ganara el torneo de justas, un evento dominado por caballeros de familias ricas y de alto rango.

Como de todos modos no podían participar, querían vivir la emoción a través de Eugene.

«Hmm. Con todo su apasionado apoyo, tendré que obtener un buen resultado. Y si…»

Mirando a las docenas de caballeros independientes que lo rodeaban y seguían, Eugene alzó un poco la voz.

«Si llego al simulacro de batalla sin heridas graves, me gustaría librar una batalla honorable junto a ustedes. ¿No somos camaradas que podemos compartir los lazos de la guerra, habiendo practicado la verdadera caballería mientras vagábamos por tierras salvajes?»

¡*Ooooh…!*

Los caballeros independientes rugieron al unísono.

Aunque las habilidades de liderazgo de Eugene aún eran una incógnita, la buena voluntad que se había ganado en los últimos días provocó una respuesta tan ferviente que disipó incluso esas preocupaciones.

«Maldición, nuestro maestro se ha vuelto muy bueno con las palabras, ¿eh? ¿Dónde aprendiste a decir cosas tan geniales?»

*De quién más sino de Galfredic*, pensó Eugene.

Justo en ese momento, una gran arena de forma ovalada apareció ante su vista.

«¡Oh!»

«¡Los caballeros están aquí!»

En el momento en que vieron a Eugene y a los caballeros independientes, los espectadores que habían estado allí desde temprano en la mañana para asegurar sus lugares rugieron de emoción.

Como los caballeros y los VIP que se alojaban en el pueblo y el castillo aún no habían llegado, la multitud no pudo contener su emoción ni siquiera ante la aparición de los caballeros independientes de aspecto bastante desaliñado.

«¡Guau! ¡Miren a ese caballero negro!»

«¡Esa es una armadura de placas! No debe ser un caballero independiente».

«¡Ah! Ese caballero se está quitando el yelmo».

«¡Ooooooh!»

Una suave brisa sopló por casualidad, agitando delicadamente el cabello negro de Eugene.

Sus rasgos faciales, perfectamente esculpidos en su pálida piel blanca, eran más que suficientes para cautivar la atención de la multitud.

Y además de eso.

«¡Ke, je, je! ¡Es mi momento de brillar!»

Volando cerca del rostro de Eugene, Mirian sacudió su cuerpo, y su piel se humedeció como si estuviera llena de agua.

«¡Ke, je, je! ¡Esto es lo que se llama un efecto de piel húmeda!»

El rugido de la multitud ahogó la arrogante voz de Mirian.

«¡¿No es demasiado guapo?!»

«¡Es parte elfo!»

«¡Aaaah! ¡Sir! ¡Por aquí! ¡Por favor, mire hacia acá!»

«¡Los otros maestros también son todos tan dignos y varoniles!»

La mayoría de los vítores eran para Eugene, pero los caballeros independientes, que habían estado bien alimentados gracias a él durante los últimos días, también recibieron una cierta cantidad de atención.

«¡Ejem!»

«¡Muy bien, muy bien! ¡Abran paso! ¡Dejen pasar a los señores!»

Mientras los caballeros y escuderos caminaban con los hombros echados hacia atrás, alguien se acercó al grupo de Eugene desde la distancia.

«¡Sir Eugene!»

Con una sonrisa tan brillante como el sol de la mañana, era Lanslo Durak.

«Llegó temprano».

«¡Ja, ja! Usted también, Sir Eugene».

«¿Está solo? ¿Dónde están los otros caballeros?»

«Pronto estarán aquí con el Conde. Por cierto…»

Lanslo, mirando a su alrededor, le susurró en voz baja a Eugene, que justo se estaba desmontando.

«Me enteré. ¿Les dio una buena lección a los escuderos de los Caballeros Sagrados?»

«No fui yo. Lo hizo mi esclavo».

«Oh-ho».

Lanslo miró a Luke con una nueva sensación de evaluación.

Luke, bien armado y vistiendo una cota de placas negra de alta calidad con delgadas placas de hierro cosidas dentro del cuero de monstruo, inclinó la cabeza ante Lanslo.

«Sir Durak. Buen día».

«Sí. ¿Tú eres el que le hizo un agujero en la cabeza al escudero de Sir Daymos?»

«Sí. Insultó a mi maestro, así que cumplí con mi deber como esclavo».

«¡Ja, ja, ja! Así es. Un esclavo no debe quedarse de brazos cruzados viendo cómo insultan a su amo».

En principio, tenía razón.

Un esclavo, como propiedad de su amo, era esencialmente uno y el mismo.

Cuando un amo perdía un duelo inesperado, el esclavo a veces moría en su lugar para mantener el honor del amo.

Sin embargo, casos como el de Luke, que luchó abiertamente contra el escudero de otro caballero, eran raros.

Para empezar, casi no había esclavos lo suficientemente hábiles en la esgrima como para hacerlo.

«Recibiste entrenamiento de caballero, ¿supongo?»

«Sí, Sir».

«No llevas mucho tiempo aprendiendo nuestro idioma, ¿verdad? A juzgar por tu acento… ¿Brantia?»

«Eh, sí, así es».

No solo Luke, sino también Eugene estaba algo sorprendido por el ojo agudo de Lanslo.

Para ser un joven que aparentaba tener veintitantos años, parecía muy experimentado.

«Entonces tiene sentido que dejaras al escudero del Caballero Sagrado en ese estado. ¿Debes haber participado en la Guerra del Libro de Oraciones?»

«¿La Guerra del Libro de Oraciones?»

Cuando Luke inclinó la cabeza, Lanslo sonrió con ironía y dijo.

«Bueno, probablemente solo respondiste al llamado de tu señor sin saber de qué iba la cosa. En fin, Sir Eugene».

«…?»

«Sir Daymos, el maestro del chico al que tu esclavo le hizo un agujero en la cabeza, participará en el torneo de justas. Irá a por ti, para que lo sepas».

«Esas son buenas noticias para mí».

«…¿Disculpe?»

«Dijiste que los Caballeros Sagrados formarían una unidad para el simulacro de batalla, ¿verdad? Si puedo reducir su número aunque sea en uno antes de eso, ¿cómo podría no ser bueno?»

«¡…!»

Ante las palabras que desestimaban con tanta naturalidad a un Caballero Sagrado —la espada y el escudo de la iglesia, conocido como el Santo Sangriento—, la boca de Lanslo se abrió lentamente.

(Continuará en el próximo episodio)