Episodio 84

“¿Ese caballero no ha entrado al castillo?”

“No. Escuché que acampó en la aldea de tiendas para caballeros independientes, fuera de las murallas.”

“Mmm.”

Mientras Yung Dirhit entrecerraba los ojos, su compañero Caballero Sagrado se encogió de hombros.

“¿De verdad hay que preocuparse por eso? De todas formas, va a participar en el torneo de caballeros, ¿no? Ya sea en el torneo de justas o en el de esgrima, solo tenemos que encontrar la oportunidad adecuada para encargarnos de él.”

“Así es. Uno de nosotros tres se enfrentará a él seguro. Podemos aplastarlo entonces y ya.”

“…”

A pesar de las palabras de sus dos compañeros, Dirhit permaneció en silencio, perdido en sus pensamientos.

“Dirhit, tu problema es que eres demasiado precavido. Sinceramente, es absurdo que hayamos venido hasta aquí por un caballero de provincia.”

“Tsk. ¿En qué demonios está pensando el Cardenal? Aunque ganemos aquí, no es que ayude a la Iglesia, ¿o sí? Hubiera sido mucho mejor continuar con nuestra misión original de rastrear a los magos oscuros.”

“Eso no es cierto.”

Dirhit interrumpió bruscamente, con voz fría mientras continuaba.

“Nuestra victoria por sí sola elevará el prestigio de la Iglesia. Además, podemos darles una lección a aquellos que no conocen su lugar y se toman a la ligera a la Iglesia y a sus Caballeros Sagrados.”

“Mmm.”

“Piénsenlo. Desde que el Obispo Nordic de la Península de Karlsbägen regresó en ese estado, ¿cómo han estado tratando los nobles de allí a la Iglesia? ¿Y qué me dicen de esa gente de ciudad, liderada por Maren? Están intentando sobornar al clero con oro y plata para cortar la influencia de la iglesia central, ¿no es así?”

“¡Esos bastardos blasfemos!”

“¡Debemos hacer caer el ardiente rayo del juicio sobre esa gente malvada de la ciudad lo antes posible!”

El ambiente entre los Caballeros Sagrados se tornó sombrío al instante.

Dirhit habló en voz baja.

“Tienes razón. En nombre de difundir la palabra y la misericordia de Dios, hasta ahora nos hemos centrado demasiado en cazar monstruos. A veces, necesitamos demostrar el prestigio de la Iglesia según los estándares del mundo secular. Y este torneo de caballeros es precisamente esa oportunidad.”

“¿Entonces dices que deberíamos ganar el torneo de justas, el de esgrima y el simulacro de batalla?”

“Exacto.”

Si los Caballeros Sagrados ganaran los tres eventos, podrían grabar la dignidad de la Iglesia y de sus Caballeros Sagrados en la mente de todos los nobles y caballeros del reino.

“Además, ¿no deberíamos castigar a ese tonto arrogante que se atreve a menospreciar a la Iglesia, confiando en los insignificantes logros que ha conseguido en algún rincón olvidado?”

Ante las palabras de Dirhit, las expresiones de los caballeros se volvieron frías.

“¡Hmph! Espero que se enfrente a mí en el torneo de justas. Le partiré el cráneo en el nombre de Dios.”

“No te pases con él y dame una oportunidad. ¿No sería mejor cortarle las manos y los pies en el torneo de esgrima?”

“Pase lo que pase, démosle a ese bastardo una buena lección. Pero antes, tenemos que averiguar por qué no entró al castillo. Quizá ya ha oído hablar de nosotros y planea huir muerto de miedo.”

“Escuché que vino con una carta de recomendación del yerno del Conde Winslon. Si eso es cierto, no puede simplemente esconderse, ¿o sí? Es una cuestión de honor.”

Dirhit asintió ante la suposición bastante acertada de su compañero.

“Es verdad. Pero el hecho de que eligiera quedarse en la aldea de tiendas en lugar de una posada en la ciudad me inquieta. Mmm… Lloyd, Yorente. Vayan ustedes dos a echar un vistazo.”

“Sí, señor.”

Uno de los escuderos, que había respondido con confianza, habló entonces con cautela.

“Pero, señor. ¿Qué debemos hacer si llegamos a enfrentarnos a ese caballero?”

“Mmm.”

Dirhit se acarició la barbilla y miró a sus escuderos.

Ambos estaban en la mitad o finales de su adolescencia. Aunque todavía eran jóvenes, eran individuos talentosos que habían recibido un entrenamiento de caballero sistemático y riguroso desde los siete u ocho años.

Si el arrogante caballero de provincia era tan hábil como afirmaba la carta de la facción Realista en Maren, sería un oponente digno para probar las habilidades de los dos escuderos.

“Muy bien. Sin embargo, no deben darle una causa justa. ¿Entienden lo que quiero decir?”

“Por supuesto.”

Los dos escuderos intercambiaron miradas y compartieron una sonrisa cómplice.

Pensando que podrían someter fácilmente a un simple caballero de provincia con su brillante elocuencia, fruto de una educación de alta calidad, los escuderos salieron de la habitación con alegría.

* * *

“¡Puaj! ¿Qué es ese olor?”

“Cielos, esto es peor que una pocilga. Hasta los barrios bajos de Polima son mejores que esto.”

Tan pronto como entraron en la aldea de tiendas, los escuderos de los Caballeros Sagrados, Lloyd y Yorente, arrugaron la cara con asco y se cubrieron la nariz y la boca.

Nacidos en familias nobles y habiendo pasado sus vidas en el ambiente prístino de la Iglesia, era natural que sintieran repulsión por la atmósfera caótica y el hedor de la aldea de tiendas.

“¿Cómo puede un honorable caballero vivir en un lugar como este?”

“¿No será porque son incultos e ignorantes? ¡Puaj!”

Lloyd y Yorente caminaron por la aldea de tiendas, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su disgusto.

Los caballeros independientes y escuderos que estaban afuera los miraron. Un buen número de ellos los miraba abiertamente con hostilidad.

Porque, aunque se habían puesto capuchas marrones para cubrirse el cuerpo y la cara en un intento de parecer ordinarios, a cada paso que daban, la ropa que llevaban debajo, bordada con el blasón de la Iglesia, quedaba a la vista.

‘¿Esos bastardos lo están mostrando a propósito?’

‘Si van a presumirlo, que lo hagan abiertamente. La gente de la Iglesia es toda igual.’

Ni siquiera eran Caballeros Sagrados de verdad, solo unos niños que claramente eran escuderos, y se estaban dando tantos aires. No era de extrañar que las miradas no fueran amistosas.

Sin embargo, Lloyd y Yorente interpretaron esas miradas como envidia y caminaron con orgullo por la aldea de tiendas.

Entonces, se acercaron a un hombre con la apariencia más modesta y hablaron.

“Oye, ¿sabes dónde está la tienda de Sir Yan Eugene?”

“¿…?”

Lloyd frunció el ceño al hombre, que simplemente le devolvió la mirada con una expresión hosca.

“¿Estás sordo? Pregunté dónde está la tienda de Sir Eugene.”

“Mmm. Hay tantos caballeros aquí, quizá no sabe de quién hablas.”

Mientras Yorente daba un paso al frente, Lloyd chasqueó la lengua y asintió.

“Cierto. Solo es un caballero que se ganó una reputación del tamaño de un excremento de rata en algún rincón olvidado, así que supongo que es posible.”

“¿Qué acabas de decir?”

El hombre, ya sin su expresión hosca, habló de forma amenazante.

“Así que no estás sordo. Pregunté dónde está la tienda del caballero llamado Yan Eugene.”

“No, eso no. La parte sobre el rincón olvidado… repítelo.”

El idioma del Reino, hablado con un acento ligeramente peculiar.

“¿Qué?”

Lloyd, mirando al hombre con expresión de incredulidad, enderezó los hombros y articuló claramente.

“Dije que, como es un caballero que se ganó una reputación del tamaño de un excremento de rata en algún rincón olvidado, puede que no lo conozcas. ¿Por qué?”

*¡Zas! ¡Plaf!*

“¡Keuk!”

Un puño voló como un rayo, desviando la mandíbula de Lloyd hacia un lado y enviándolo de espaldas al suelo. Como resultado, su capucha y sus pantalones quedaron manchados de barro mezclado con todo tipo de inmundicia.

“¡Jajajaja!”

Los espectadores que los habían estado observando a los tres estallaron en risas y gritos.

“¡Bien hecho, Luke!”

“¡Maldición, ese chico tiene un buen golpe!”

“¡Vas a hacerlo llorar! ¡Tienes que ser amable con las señoritas bien criadas!”

Los rostros de Lloyd y Yorente, que se habían puesto de pie a duras penas, se pusieron rojos como un tomate ante la burla abierta de los caballeros.

Como escuderos de nobles y elegantes Caballeros Sagrados, habían entrenado su mente y cuerpo a través de la fe y la etiqueta.

Era la primera vez en sus vidas que experimentaban una situación tan humillante, y fue suficiente para que ambos perdieran la razón.

*¡Ching!*

“¡Di tu nombre y el nombre de tu amo!”

“¡Perro sin honor! ¡Haré que tu amo responda por tu cobarde ataque sorpresa!”

Con un claro sonido metálico, Lloyd y Yorente desenvainaron sus espadas largas.

La multitud que reía y gritaba de repente se quedó en silencio.

Aunque sus largas vidas nómadas los habían vuelto tan rudos y simples como los mercenarios, todos aquí eran caballeros independientes o sus escuderos.

Nadie ignoraba lo que significaba ser el primero en desenvainar una espada e invocar al amo y al honor de un oponente, ni el peso que esas acciones conllevaban.

Especialmente cuando a quien se defendía era un caballero que, a pesar de su gran fama, nunca actuaba con superioridad y los trataba con respeto como a uno de los suyos.

“Están locos.”

“¿Cómo se atreven a desenvainar sus espadas aquí?”

“Por lo que parece, solo son unos novatos que ni siquiera han terminado su periodo de escuderos. Deben de haber perdido la cabeza.”

Mientras voces amenazantes se alzaban por todas partes, Lloyd y Yorente finalmente se estremecieron.

‘¡Ups!’

‘Qué error.’

Pero más que lamentar su propio error, su resentimiento y rabia hacia quien había causado esta situación se hicieron aún más fuertes.

“¡Habla!”

“¡¿Quién es tu amo?!”

“¿Qué es todo este ruido?”

Justo en ese momento, la lona de una tienda se hizo a un lado y apareció un hombre que solo llevaba puesto un abrigo.

“Amo.”

Mientras Luke inclinaba rápidamente la cabeza, Lloyd habló de forma amenazante.

“¿Eres el amo de este perro maleducado?”

“¿Y qué si lo soy?”

“¡Este bruto sin honor me golpeó primero! ¡Un escudero es el reflejo de su caballero! ¿Cómo demonios entrenas a tu gente…?”

“No es mi escudero. Es mi esclavo.”

“¿Un… esclavo?”

Lloyd, que había murmurado con una expresión vacía por un momento, pronto contrajo el rostro y giró la cabeza bruscamente.

“¡Cómo se atreve un simple esclavo a golpearme! ¡Te mataré!”

Un esclavo no era una persona, sino una propiedad.

Eso no significaba que se pudiera maltratar al esclavo de otro.

Sin embargo, los nobles podían matar a un esclavo y salirse con la suya simplemente pagando una compensación.

Por lo tanto, en el momento en que escuchó la palabra ‘esclavo’, Lloyd no dudó y blandió su espada larga hacia Luke.

*¡Clang!*

Luke, que ya tenía la mano en el cinturón, desenvainó una espada corta y bloqueó el ataque de Lloyd.

“¡…!”

Por muy enojado que estuviera, que su estocada, perfeccionada por años de entrenamiento como escudero de un Caballero Sagrado, fuera bloqueada por un simple esclavo, hizo que los ojos de Lloyd se abrieran de par en par por un segundo.

Y Luke no desperdició esa fugaz oportunidad.

*¡Clac!*

Luke giró la muñeca, atrayendo la espada de su oponente hacia adentro mientras daba un gran paso adelante, acortando la distancia y entrando en la guardia de Lloyd.

“¡Tú…!”

El sorprendido Lloyd intentó retroceder y recuperar su espada, pero la hoja de Luke, que se había doblado completamente hacia atrás, saltó hacia adelante como un resorte.

*¡Crac!*

“¡Kuaargh!”

El pomo que sobresalía del extremo de la empuñadura de la espada corta se estrelló de lleno en la frente de Lloyd.

Mientras Lloyd caía hacia atrás, con sangre brotando de su frente, Luke, que ya había sacado una daga, se abalanzó sobre él como una bestia salvaje.

“¡Lloyd!”

El sorprendido Yorente gritó y estaba a punto de intervenir cuando una sombra blanquecina pasó como un destello ante él.

*¡Klang!*

La daga de Luke fue bloqueada por el guantelete de Eugene.

“¡Woooah!”

“¿Viste eso? ¿Viste moverse a Sir Eugene?”

“Lo vi, pero… ¡guau!”

“¡Qué rápido! ¡Como se esperaba de Sir Eugene!”

Mientras los caballeros independientes exclamaban con admiración, uno tras otro, Eugene habló.

“Aun así, no puedes matarlo sin más. Parece el escudero de un Caballero Sagrado. Podría causar problemas más tarde.”

“¡Mis disculpas, Amo! Me excedí.”

Envainando rápidamente su daga, Luke calmó su agitación y se inclinó profundamente ante Eugene.

“Y tú.”

La fría mirada de Eugene pasó por encima de Luke y se posó en Yorente.

Sujeta en la mano izquierda de Eugene estaba la punta de la espada larga de Yorente, que había estado apuntando a Luke.

“¿Quién te enseñó a hacer un truco tan sucio? ¿Acaso los Caballeros Sagrados de hoy en día te enseñan a atacar por la espalda durante un duelo uno a uno?”

Aún sujetando la espada larga, Eugene dio un paso adelante. Yorente se esforzó por liberar su espada.

“¡Ugh!”

Pero la espada larga no se movió del duro y resistente guante hecho de piel de monstruo.

Al contrario, incapaz siquiera de igualar la fuerza de una sola mano de Eugene, simplemente se agitaba patéticamente en el aire.

Entonces, finalmente, ocurrió lo más humillante que le puede pasar a un aspirante a caballero.

*¡Zas!*

“¡Ooooh!”

Mientras Eugene desarmaba a Yorente como si realizara un truco magnífico, los espectadores volvieron a lanzar gritos de admiración.

“¡…!”

Al estupefacto Yorente, que se tambaleaba por la conmoción y la vergüenza, Eugene se echó la espada capturada al hombro y dijo.

“Si la quieres de vuelta, trae a tu amo.”

“¡Hmph!”

“‘Un escudero es el reflejo de su caballero’, ¿verdad? Me gustaría preguntarle cómo entrena normalmente a su gente. Y también necesito abordar el hecho de que intentaste un cobarde ataque sorpresa.”

“¡Y-yo solo!”

“Ahórrate las excusas. Hay muchos testigos aquí mismo. ¿No es así, señores?”

“¡Claro que sí!”

“¡Nosotros somos los testigos!”

“¡Ve a buscar a tu amo! ¡Trae a ese altanero Caballero Sagrado aquí!”

“¡Woooah!”

Decenas de caballeros independientes rugieron con fervientes gritos.

“¡Ki, je, je, je! ¡El poder de las monedas de plata es lo mejor! ¡Siempre nuevo! ¡Tan emocionante!”

Eugene estuvo completamente de acuerdo con el descarado comentario de Mirian.

(Continuará en el próximo episodio)