Capítulo 81

Después de casi dos semanas de viaje, Eugene finalmente llegó al territorio del Conde Winslon.

«Dicen que hay una aldea más adelante, así que quedémonos allí por la noche».

«Sí, Maestro».

Luke, que con su atuendo actual parecía más el escudero de un caballero que un esclavo, respondió de inmediato.

Eugene había invertido generosamente en Luke, quien se había desempeñado admirablemente en la Península de Karlsbägen.

El grupo de Parteg, al estar bajo un contrato formal, podía usar la gran suma que habían ganado para reparar o reemplazar su equipo, pero Luke, un esclavo, solo había ganado unas pocas monedas de plata y no podía permitírselo.

De todos modos, como resultado, Luke ahora estaba armado con un escudo pentagonal largo y una espada corta, y vestía una cota de placas sobre una cota de malla completa.

Con una complexión robusta y una fuerte presencia, como era de esperar de alguien de Brantia, se había transformado hasta el punto de que la mayoría de los mercenarios ni siquiera se atreverían a mirarlo a los ojos.

«¡Mmm! El esclavo número uno es bastante útil. Si lo crías bien, apuesto a que podría volverse tan fuerte como el gran oso antes de unirse al clan».

Eugene estuvo de acuerdo en silencio con la evaluación bastante acertada de Mirian.

Con su excelente condición física, habilidad considerable y mente aguda, Luke tenía potencial más que suficiente para convertirse en un caballero excepcional.

«Pero pensar que hay un tipo que habla incluso menos que el alma vieja. Increíble».

Luke era tan taciturno que hacía que Phelid pareciera hablador.

Al menos Phelid era de corazón simple, por lo que sus emociones eran fáciles de leer en su rostro, pero Luke, que había recibido un riguroso entrenamiento de caballero desde una edad temprana, rara vez mostraba algún cambio en su expresión.

*De tal amo, tal esclavo, supongo*. En lugar de «cortados por la misma tijera».

De hecho, había ocasiones en que Eugene y Luke cabalgaban en silencio durante casi medio día sin intercambiar una sola palabra.

Incluso su reciente conversación sobre quedarse en la aldea fue la primera que tuvieron en dos horas.

«Maestro, sé que es un esclavo y todo, pero tienes que tener cuidado con un tipo así. ¡Te digo que tiene más de diez serpientes enroscadas dentro de él! Uno de estos días, podría de repente… como esos tipos que se desnudaron y se besuquearon en mi estanque… ¡Gak!».

El espíritu, golpeado justo en la coronilla por primera vez en mucho tiempo, vio cómo su cabeza se hundía en su torso.

«Q-Qué malo…».

Mientras Mirian, convertido a la fuerza en líquido, se escurría de vuelta a la bolsa, Eugene selló el tapón con fuerza.

Eugene miró a Luke, que cabalgaba en silencio un poco más adelante, y luego lo llamó.

«Luke».

«Sí, Maestro».

«¿No tienes curiosidad por saber por qué te traje solo a ti?».

«La tengo».

«Entonces, ¿por qué no preguntas?».

«Creo que tuvo sus razones para traerme solo a mí. Y estoy seguro de que esas razones, como siempre, son las correctas».

Aunque podría verse como el colmo de la adulación, la expresión de Luke permaneció perfectamente serena.

Porque lo decía con todo su corazón.

* * *

Últimamente, cada día había sido abrumador y alegre para Luke.

Hace un año, cuando fue derrotado en batalla y hecho prisionero, había pensado que su vida había terminado.

Pero el segundo amo al que llegó a servir en una extraña tierra extranjera le dio una razón para volver a tener esperanza y soñar.

Una habilidad increíble y una generosidad tan vasta como el mar. Y un nivel de suerte incomprensible que solo podía explicarse como una bendición divina.

Luke había llegado a creer que si tan solo seguía a este joven amo, cuyos límites eran desconocidos, podría alcanzar los ideales con los que tanto había soñado.

«El Rey Caballero. El Maestro Eugene es la segunda venida del Rey Caballero».

Un héroe legendario conocido por todos los que siguen el camino del caballero en la nación insular de Brantia.

Luke también había alimentado sus sueños escuchando la épica del Rey Caballero desde la infancia.

Aunque ese sueño se había desvanecido cuando fue derrotado en batalla y se convirtió en esclavo, su amo en esta tierra extranjera le permitió soñar de nuevo, de una manera diferente.

«El Rey Caballero tenía ocho caballeros que poseían el valor de un león y la sabiduría de un águila».

Y uno de ellos, Sir Rallavein —el segundo personaje favorito de Luke en la historia del Rey Caballero— fue un hombre que comenzó como prisionero del rey, se convirtió en su escudero y finalmente ascendió a la caballería.

Era como si una persona real de hace cientos de años hubiera recorrido un camino notablemente similar al de Luke.

«El Maestro seguramente se convertirá en el Rey Caballero. ¡Y algún día…!».

Manteniendo esta «convicción» —por ahora, una creencia que guardaba solo para sí mismo— en su corazón, Luke le dijo a Eugene.

«Incluso si mi vida termina, mientras la llama de mi alma no se extinga, lo seguiré, Maestro. Por lo tanto, no tengo dudas sobre sus decisiones».

“……”

Fue algo muy genial de decir, pero al mismo tiempo, fue un poco espeluznante.

*¿Quizás este tipo es aún más adecuado para ser un Súbdito que Galfredic?*

El pensamiento cruzó la mente de Eugene, aunque solo fuera por un breve momento.

* * *

Después de descansar bien y hacer preparativos sencillos en la aldea, Eugene cabalgó sin parar durante dos días y llegó a «Winslon», la ubicación del castillo principal del conde.

Se decía que los más nobles entre los nobles tenían apellidos idénticos a la región o pueblo donde se encontraba su castillo, y la Casa de Winslon era un excelente ejemplo.

Como correspondía a la sede de una de las familias nobles más prominentes del reino, Winslon era un lugar increíblemente grande y bullicioso, protegido por altos muros.

Aunque no podía compararse con ciudades portuarias como Maren o Mopern, estaba más allá de toda comparación con cualquier otro pueblo que Eugene hubiera visitado personalmente.

«Dijeron que es uno de los tres altos nobles más importantes del reino. Esto es realmente otra cosa».

«Bienvenido a Winslon, Sir Caballero. ¿Está aquí para participar en el torneo de caballeros?».

Como para demostrar el poder del conde, incluso los guardias estaban inusualmente bien equipados para ser soldados comunes, vistiendo cotas de malla y yelmos redondos.

«¡¿Kkieh?! Si los soldados están equipados así, ¿qué hay de los caballeros? Así que aquí es donde está el verdadero dinero».

De acuerdo en silencio con el asombro de Mirian, Eugene le habló al guardia.

«Sí. Soy Yan de la Casa de Eugene».

«Muy bien. ¿Firmará usted mismo? Si tiene un sello, puede estamparlo en su lugar».

Parecía que la Casa de Winslon estaba siendo considerada, ya que un buen número de caballeros eran analfabetos.

«Haré ambas cosas».

No había tenido muchas oportunidades de usar el sello que se había molestado en hacer, así que Eugene escribió su nombre claramente y presionó con firmeza su anillo de sello, que estaba finamente grabado con el emblema de un dragón negro.

El emblema era increíblemente genial, pero la letra era… bueno. Un poco infantil.

«Muchas gracias por su cooperación, Sir Eugene».

Independientemente de la letra, un caballero que sabía escribir e incluso poseía un sello personal era raro, por lo que la actitud del guardia se volvió aún más educada.

«Puede proceder directamente al castillo principal, o si lo desea, puede quedarse en el pueblo. Sin embargo, por favor, absténgase de pelear con armas dentro del pueblo hasta que termine el torneo de caballeros».

«Suena a que ha habido muchos problemas».

«Los verdaderos caballeros que conocen el honor y la caballería nunca harían tal cosa. Sin embargo, algunos que tienen demasiada confianza en sus espadas ocasionalmente cometen errores deshonrosos».

«Mmm».

Eugene estaba interiormente sorprendido. No porque hubiera caballeros lo suficientemente audaces como para desenvainar sus espadas en el propio pueblo del Conde Winslon, sino por la manera notablemente refinada y segura de hablar del guardia.

«Bueno, entonces, Sir Eugene. Le deseo gran valor en el torneo de caballeros».

«Gracias. Por cierto, ¿puedes decirme tu nombre?».

Era algo que nunca solía hacer, pero habiendo conocido a alguien que le agradaba bastante en un lugar donde no conocía a nadie, Eugene preguntó.

«¿Yo, señor?».

«Sí».

Cuando Eugene asintió, los ojos del guardia brillaron con una luz extraña. Pero fue solo por un instante. El guardia esbozó una amplia sonrisa, revelando dientes blancos, y dijo.

«Durak. Lanslo Durak. Puede llamarme Lanslo».

Como tenía apellido, claramente era de una familia noble.

Eugene asintió, pensando que los rumores sobre grandes casas nobles como Winslon que empleaban incluso a nobles como soldados rasos eran ciertos.

«Muy bien, Lanslo. Nos vemos».

«Sí. Nos vemos».

Dejando atrás a Lanslo, el guardia, que había borrado la sonrisa de su rostro y se había puesto en un firme saludo militar, Eugene entró en Winslon.

* * *

«Increíble».

Eugene se maravilló ante el largo y ancho puente —lo suficientemente amplio para que dos carruajes pasaran a la vez— y el castillo de Winslon que se erguía al final.

«¡¿Kkieeeeeek?! ¡M-Maestro! ¡Por favor, olvide todo lo que este tonto sirviente ha dicho hasta ahora! ¡Ahora *eso* sí que es un castillo de verdad! ¡Un Señor Rey Demonio debería vivir en un castillo así! ¡Oh, sí! ¡Kkiet! ¡Kkiet!».

El alboroto del espíritu, con su deseo ahora completamente desatado, era comprensible.

De todos los castillos que había visto con sus propios ojos, el castillo principal de la familia Archibald había sido el más grande.

Pero el Castillo de Winslon parecía ser al menos el doble de su tamaño.

Su propio castillo, que estaba siendo construido en la aldea de Barin por los gremios de la ciudad de Mopern, parecía menos de una cuarta parte del tamaño del gigante gris que tenía ante él.

«Los títulos realmente no lo dicen todo».

El que tiene más poder e influencia es el mandamás.

Por eso el Barón Bomel, un rango inferior, podía desafiar al Vizconde Fairchilde, y por eso él, un simple caballero, podía tener una reunión privada con Essendara.

«¡Maestro, Maestro! En un castillo magnífico como ese, podría vivir mil años… ¡Keck!».

Metiendo al espíritu, que hoy estaba siendo particularmente molesto, en la bolsa de cuero, Eugene entrecerró los ojos.

«¿Hm?».

«Maestro, por allá».

Como si notara lo que Eugene había visto, Luke habló primero por una vez, susurrando en voz baja.

«Hay caballeros cerca de la mitad del puente».

«Los veo».

Clip-clop.

Los caballos que llevaban a Eugene y Luke cruzaron lentamente el puente.

El robusto puente de piedra, adornado con intrincadas tallas, se extendía solo hasta la mitad del río; la otra mitad era un puente levadizo bajado desde el castillo. Parecía haber sido diseñado de esa manera en preparación para un asedio.

Y justo en esa línea divisoria estaban cuatro caballeros con armadura.

La gente del pueblo y los residentes del castillo simplemente cruzaban el puente sin problemas, dando un amplio rodeo a los caballeros. A los caballeros tampoco les importaba mucho.

Pero cuando Eugene y Luke intentaron pasar la línea, los caballeros les bloquearon el paso.

«Alto».

Un caballero que vestía una armadura de placas cilíndrica con dos espadas cortas colgando a cada lado de su cinturón habló bruscamente.

«¿Quién eres y de dónde vienes?».

«Yan de la Casa de Eugene».

«Nunca he oído hablar de ella. ¿Vienes por el torneo de caballeros?».

«Así es».

«Baja. Tienes que pasar una prueba para cruzar».

«¿Una prueba?».

«Debido al premio para el ganador de este torneo, ha aparecido todo tipo de chusma. Hemos decidido que solo aquellos que pasen una prueba podrán entrar al castillo, Sir».

«¿Decidido? ¿Quién lo decidió? ¿Fue el Conde Winslon?».

«No. Nosotros».

«¿Nosotros?».

Cuando Eugene repitió la palabra, el caballero de la armadura cilíndrica resopló ferozmente y alzó la voz.

«¿Estás sordo? ¿O intentas darle vueltas a mis palabras porque tienes algo que ocultar? Solo baja y haz la prueba. Y déjame decirte, no esperes ningún trato especial solo porque llevas una armadura cara. Quién sabe, podrías haberla robado o estafado a alguien para conseguirla».

«Ah».

Finalmente entendiendo la situación, Eugene desmontó lentamente.

«Entonces, lo que dices es que tantos caballeros llegaron temprano y ocuparon lugares en el castillo que ya no queda mucho espacio. Así que están haciendo esto para asegurarse un lugar dentro y para eliminar a la competencia que llega más tarde. ¿Es correcto?».

No estaba equivocado, pero la mirada de los caballeros se volvió fría ante sus palabras desagradablemente directas.

«Pero el guardia dijo que está prohibido pelear con armas en el pueblo. ¿Quieres que lo arreglemos a puñetazos?».

El caballero de la armadura cilíndrica se burló, desenvainando las espadas cortas de cada lado de su cinturón.

«¿Es usted un idiota, Sir? Esto no es el pueblo. Es un puente. Estrictamente hablando, es el río entre el castillo y el pueblo. Y el Conde Winslon no ha dicho ni una palabra al respecto».

«Ya veo».

El Conde Winslon era un noble del que se rumoreaba que era extremadamente aficionado a los caballeros sobresalientes, apoyándolos generosamente sin pedir mucho a cambio.

Eso significaba que probablemente despreciaba a los caballeros débiles y sin habilidad. Por eso probablemente toleraba este tipo de «prueba» forzada.

«Todo lo que tienes que hacer es derrotarme. El torneo básicamente ya ha comenzado, así que más vale que estés listo para arriesgar tu vida».

«Mmm. ¿Porque todos son competidores?».

«¡Heh! Ahora lo entiendes».

El caballero de la armadura cilíndrica sonrió, haciendo crujir su cuello de lado a lado.

Eugene miró con calma desde él a los otros tres caballeros, que lo observaban con ojos divertidos, y dijo.

«Entonces, ¿no sería mejor si desaparecieran tantos competidores como fuera posible?».

«¿Eh?».

«Parece que son ustedes los que no lo entienden».

Con eso, Eugene levantó casualmente las manos hacia sus hombros.

…!

Ante eso, los caballeros, finalmente comprendiendo su significado, abrieron los ojos al unísono.

¡Zas!

En el momento en que el hacha de batalla, lanzada rápidamente por el avispado Luke, aterrizó en sus manos, Eugene cargó sin dudarlo en medio de los caballeros.

(Continuará)