Episodio 80

“S-Sir Eugene. ¿Todo eso es…?”.

“Cazamos muchos más monstruos de lo planeado. Ten, toma esto también”.

Pretzella tomó la bolsa de cuero que Eugene, quien había regresado después de un mes, le lanzó y la abrió apresuradamente.

‘¡Absolutamente divino!’.

Sus ojos se pusieron vidriosos mientras contemplaba los cientos de Piedras de Maná que brillaban intensamente dentro de la pesada bolsa de cuero.

“Subdirectora, está babeando”.

“Sííí. ¿Eh?”.

“Dije que está babeando”.

“¡Ah! Mis disculpas. Por favor, pase, Sir Eugene”.

Limpiándose la baba, azorada, Pretzella guio a Eugene con la mayor cortesía.

Una vez que llegaron a su oficina, calmó su emoción y habló.

“Sir Eugene, si no le molesta que le pregunte, ¿podría contarme qué pasó?”.

“No fue nada especial”.

En un tono tranquilo, Eugene relató los acontecimientos que se habían desarrollado en el dominio del Marqués Archibald.

Y mientras Pretzella escuchaba la historia de Eugene, su expresión cambiaba drásticamente en tiempo real.

‘¿Nada especial? ¿Estás loco?’.

El caballero por el que había apostado se había convertido en un verdadero señor. Y no cualquier señor, sino el amo de un dominio independiente, reconocido por la nueva Marquesa de la Península de Karlsbägen.

Incluso había adquirido una mina de plata y tomado a siete caballeros —no mercenarios, sino verdaderos caballeros— bajo su mando.

Incluso entre los señores cerca de Maren, había pocos con un dominio tan grande y una fuerza tan poderosa.

Y, sin embargo, lo llamaba “nada especial”.

“¡Mis más sinceras felicitaciones, Sir Eugene! Eso no es ‘nada especial’, ¡es un logro monumental!”.

“¿Usted cree? Como sea, no estaba en el plan original, pero como la expedición fue un éxito, supongo que nuestro contrato está cumplido, ¿verdad?”.

“Ah… es cierto”.

El tema que le había estado rondando por la cabeza incluso mientras escuchaba la emocionante y trepidante historia finalmente salió de los propios labios de Eugene. Pretzella asintió con tristeza.

“Eh, señor. ¿Consideraría tal vez extender el contrato? Solo dos veces más, solo dos…”.

“Terminemos el contrato original como estaba planeado”.

“…Sí”.

Un gran comerciante no debería mostrar sus emociones tan abiertamente, pero Pretzella no pudo ocultar su decepción.

“En su lugar, ¿qué tal si firmamos uno nuevo?”.

“¡¿Qué?!”.

Pretzella, que parecía tan afligida como alguien que hubiera perdido su país, levantó la cabeza de golpe como un pajarito que recibe a su madre que regresa con comida.

“Venderé la mitad de la plata de la mina, y todas las Piedras de Maná y subproductos que adquiera de ahora en adelante, a través del Gremio de Comerciantes Peilin. En cuanto a la comisión…”.

Antes de que Eugene pudiera terminar, Pretzella espetó, salpicando saliva.

“¡Diez por ciento! ¡Solo nos quedaremos con el diez por ciento! ¡Por las Piedras de Maná, los subproductos, por todo! Y por la plata, solo cobraremos el transporte. A cambio, cuando vaya de expedición, señor… No, sea cual sea la gran aventura que emprenda, solo permita que nuestro Gremio de Comerciantes Peilin lo siga discretamente”.

Pretzella hablaba muy en serio.

El increíble historial de Eugene y su intuición de comerciante, afinada por este, se lo gritaban.

¡Si tan solo pudiera permanecer al lado de Eugene, el Gremio de Comerciantes Peilin crecería mucho más de lo que era ahora! ¡No podía dejar pasar esta oportunidad por nada del mundo!

Por eso, en lugar de sus habituales cálculos complejos y regateos, fue capaz de hablar tan directamente.

“¡Tratamos a nuestros clientes como si fueran de la familia! En nombre de nuestro Gremio Peilin, construido sobre cuatro generaciones de honestidad y confianza, quiero seguir haciendo negocios con usted, señor. ¡Por favor, Sir Eugene! Le aseguro que no se arrepentirá”.

“Si la subdirectora insiste. Hagámoslo así”.

Eugene, aunque respondió magnánimamente, estaba bastante sorprendido. Le habían ofrecido condiciones mucho mejores de las que esperaba.

‘¿Ese bastardo de Delmondo dijo que aceptarían un veinte por ciento? Quizás no es tan competente como pensaba. Ya verás’.

Mientras planeaba reprender a Delmondo con aún más dureza más tarde, Eugene adoptó un aire relajado y dijo: “¿Entonces supongo que podré revisar el nuevo contrato en tres o cuatro días? Me gustaría tenerlo mientras reparan mi armadura”.

¡Y pensar que le pediría con tanta naturalidad que cubriera los costos de reparación de su armadura en un momento como este!

Una vez más, quedó asombrada por lo meticuloso que era Eugene —uno nunca podía bajar la guardia con él— y respondió rápidamente.

“Déjela en nuestro gremio. Yo misma me encargaré de que la reparen y quede como nueva. Se la entregaré junto con el contrato, Sir Eugene”.

“¿Oh? Ah, eso sería genial”.

Creyendo que todos los comerciantes que había conocido hasta ahora, ya fuera en Maren o en Mopern, eran buena gente, Eugene asintió sin dudarlo.

“Nos vemos en unos días, entonces”.

“Sí, señor”.

Pretzella se levantó de un salto y le abrió la puerta a Eugene ella misma.

“¿Hm?”.

Mientras bajaba las escaleras con ella, un destello de reconocimiento apareció en los ojos de Eugene.

Entre los trabajadores del gremio que cargaban diligentemente los subproductos de monstruos que él había traído, había un rostro familiar.

Un joven con un corte de pelo pulcro, que llevaba un chaleco azul marino sobre una camisa impecablemente planchada: era Phelid.

“¿Cómo le va a mi escudero estos días? ¿Es de utilidad?”.

“¿Perdón? Ah, se refiere al joven Phelid. Por supuesto. Es muy listo y diligente. ¿Quiere que lo llame?”.

“¡Kkyek! ¡Vamos a verlo, Maestro! Ha pasado un tiempo desde que vimos a nuestro viejito, ¿no? Sigue siendo el subordinado número uno, deberíamos verle la cara de vez en cuando”.

Mirian, que había estado holgazaneando apáticamente, asomó la cabeza de la bolsa de cuero con el rostro iluminado.

Cierto, Phelid fue la primera relación humana que había formado, e incluso le había enseñado a leer al chico.

Y fueran cuales fueran las circunstancias, era un chico que él personalmente había tomado como escudero. Sintió que había sido demasiado indiferente con él hasta ahora.

‘¿Hmm? ¿Indiferente?’.

Eugene se detuvo un momento. El pensamiento en sí le pareció ajeno.

Observó a Phelid por un momento, que estaba empapado en sudor pero trabajaba duro cargando cajas sin holgazanear.

Entonces, naturalmente, los rostros de algunos otros le vinieron a la mente uno tras otro.

El caballero rudo y bullicioso, la maga un poco tonta y el espíritu codicioso y maleducado.

‘Qué extraño’.

Eugene estaba desconcertado.

Pero no era para nada una sensación desagradable.

“¿Sir Eugene?”.

“No, no es nada. No quiero molestarlo mientras trabaja, así que me iré por hoy. En fin”.

Eugene asintió levemente a Pretzella, que lo miraba con cautela.

“Gracias por cuidar bien de mi escudero, Subdirectora Pretzella”.

“¡…!”.

¿El hombre que no había dicho una palabra de agradecimiento ni siquiera cuando ella le ofreció las mejores condiciones contractuales posibles ahora le daba las gracias?

Además.

‘¿Está… está sonriendo?’.

Ante la leve sonrisa que se dibujaba en los labios del caballero de sangre fría que ella creía desalmado, Pretzella se quedó completamente estupefacta.

* * *

Eugene se quedó en Maren tres días.

Durante ese tiempo, el alcalde de Maren y varios otros dignatarios le complicaron bastante la vida.

La razón era que Eugene había ayudado a Essendara a estabilizar el dominio de los Archibald y ella le había concedido una mina de plata y un feudo considerable.

A eso se sumaba la historia de que varios gremios de Mopern se habían arremangado para construirle un castillo a Eugene.

El alcalde y el maestro del gremio de comerciantes se pusieron ansiosos, sintiendo una sensación de crisis de que podrían perder a Eugene a manos de Mopern.

Al final, liderados por ellos dos, incluso los maestros de los gremios de mercenarios y herreros se unieron, celebrando banquetes y fiestas día tras día con otras personalidades para alabar a Eugene.

Y como siempre, se intercambiaron muchas historias en reuniones empapadas de alcohol.

Durante varios días, rumores sin confirmar y exageraciones se apilaron sobre hechos confirmados, tentando finalmente incluso a aquellos que antes no habían creído del todo en las habilidades y logros de Eugene.

A saber, la facción Realista.

“Debemos atraer a Yan Eugene a nuestro lado”.

La facción Realista —compuesta por nobles venidos a menos y una minoría de comerciantes que se aliaron con el rey por intereses creados y convicción— eran, desde la perspectiva de Maren, elementos peligrosos que podían traicionar a la ciudad en cualquier momento.

Su objetivo era provocar problemas, sumir a la ciudad en el caos y crear una oportunidad para que la familia real interviniera.

Sin embargo, a pesar de su lealtad al rey, su base estaba en la ciudad, por lo que no podían oponerse abiertamente a los líderes de la ciudad que siempre los vigilaban.

“¿Es realmente necesario? ¿Qué tiene de especial un solo caballero?”.

“Nombra a otro noble que tenga influencia tanto en Maren como en Mopern. Uno que, además, sea visto con buenos ojos por todos los gremios de la ciudad”.

“…”.

Como no había nadie más así aparte de Eugene, el que había respondido con desdén se quedó en silencio.

Ese caballero, que había aparecido de la nada y ganado rápidamente una influencia significativa en Maren, tenía todas las papeletas para ser un excelente “alborotador” si lograban ganárselo.

“Pero oí que ese caballero se convirtió en señor bajo el Marqués Archibald. ¿No es una causa perdida?”.

“Es un señor independiente, no un vasallo”.

“Oh, ¿es así?”.

“Sí. Y un caballero llamado Galfredic, la mano derecha de Yan Eugene, ha tomado una escudera de la Península de Karlsbägen. ¿Y adivinen qué? Esa escudera es la hija del Señor Gabrel Archibald”.

“¿Señor Gabrel? ¿No es él a quien el rey planeaba concederle un título?”.

“Correcto. La hija del único alto noble de la Península de Karlsbägen con vínculos con la familia real se ha convertido en la escudera del caballero de mayor confianza de Yan Eugene. En otras palabras, ¿no significa eso que él, como mínimo, no es hostil a la familia real?”.

“¡Oho!”.

“Eso tiene sentido”.

Las figuras reunidas en la oscura habitación, donde una bandera bordada con el blasón real colgaba en la pared, se miraron y asintieron de acuerdo.

“Entonces, suponiendo que sea posible, ¿cuál es el plan? El alcalde y el maestro del gremio de comerciantes están pegados a él como si quisieran lamerle el trasero. Y si nosotros mismos hacemos un movimiento, los lacayos de esos bastardos, que son como serpientes, se darán cuenta de inmediato”.

“¿Tenemos que ser nosotros quienes nos acerquemos a él?”.

“¿…?”.

“Sir Eugene participará en el torneo de caballeros del Conde Winslon”.

“¿Y?”.

“Contactamos a la Capital Real. Les decimos que envíen a una persona de confianza al dominio del Conde Winslon para ganárselo. La familia real no está en malos términos con la familia Winslon, ¿o sí?”.

“¡Oh!”.

“¡Cierto! Ya sea un enviado de felicitación o alguien que participe en el torneo, nadie sospecharía de una persona enviada desde la Capital Real”.

Los Realistas de Maren estaban encantados.

Pero pronto se enfrentaron a otro problema.

“Pero, ¿cómo hacemos llegar un mensaje a la Capital Real? Nos están vigilando y, además, casi todas nuestras conexiones han sido cortadas. Incluso si lo logramos, ¿podemos hacerlo antes del torneo?”.

“…”.

“Señores, ¿y si intentamos esto?”.

Justo en ese momento, un noble se adelantó con cautela y explicó su plan.

“Usemos a la familia Evergrow. Porque…”.

Tras una breve explicación, los rostros de todos se iluminaron.

“No está mal. Esa familia tiene algo que ganar si Maren cae en el caos de una forma u otra, ¿no es así?”.

“Exacto. Vamos, escribamos la carta y firmémosla de inmediato”.

Habiendo encontrado una solución inesperada, los Realistas escribieron la carta con entusiasmo y cada uno la firmó.

Y al día siguiente, Eugene y un mensajero enviado por los Realistas salieron por las puertas de Maren más o menos a la misma hora.

* * *

“¿Por qué me has traído esto?”.

Jebin Evergrow, que había estado nervioso últimamente porque todos sus planes habían salido mal, fue extremadamente directo.

“Y-yo soy simplemente un mensajero de Sir Siranosa. Solo se me ordenó entregarle esta carta, mi señor”.

“Ya veo. Puedes retirarte”.

“S-sí, señor”.

El mensajero, que había estado postrado y temblando en el suelo, hizo varias reverencias antes de huir por la puerta.

“Siranosa…”.

Recordando a la familia del pariente lejano que se había separado en la generación de su bisabuelo y se había establecido en Maren, Jebin rompió el sello con un pequeño cuchillo.

Pensó para sí mismo que si contenía tonterías como una petición de dinero, enviaría a sus caballeros a darles una lección.

“¡Jajajaja!”.

Tras confirmar el contenido de la carta y las firmas desordenadas que había debajo, Jebin estalló en carcajadas.

“¿Este bastardo me envió esto sabiendo algo? No, no puede ser”.

Como Siranosa, la mayoría de los Realistas de Maren eran nobles venidos a menos que habían perdido sus conexiones, por lo que su red de contactos no era extensa.

Y como la ciudad de Maren había estado en malos términos con la familia real durante los últimos cinco o seis años, no había ni una sola persona con lazos directos con la Capital Real.

Al final, incapaces de actuar directamente, los Realistas de Maren tuvieron que encontrar a alguien que pudiera transmitir sus intenciones a la Capital Real lo más rápido posible en su nombre.

Por eso los Realistas de Maren habían elegido a la familia Evergrow —los nobles más prominentes de los alrededores que, aunque no eran cercanos, todavía tenían lazos con la familia real— para que actuaran como una especie de mensajero.

“¿Cómo puedo usar esto? Los Realistas y la Capital Real…”.

Perdido en sus pensamientos, Jebin levantó la vista unos minutos después con una expresión mucho más animada.

“Sí. Solo necesito cambiar el contenido un poquito. No. Sería mejor añadir una posdata”.

Como todas las partes implicadas ya habían firmado la carta, nadie sospecharía aunque la letra de la posdata fuera diferente.

“¡Jajaja! Me siento tan aliviado. Ahora por fin puedo darle a ese bastardo arrogante una buena lección”.

Y esta vez, ese caballero insolente no podría descubrir que yo estaba involucrado.

“Juju. No importa si se entera. Después de todo, las muertes en los torneos de caballeros son bastante comunes”.

El rostro de Jebin, que había estado sombrío desde que se enteró de lo que Eugene había hecho en la Península de Karlsbägen, finalmente se iluminó como si hubiera encontrado la luz.

(Continuará)