Capítulo 8

—¿Qué tanto miras? ¿Eh? ¿Quieres acercarte a él porque es un niño bonito? ¿Tal vez hasta te deje darle por el culo en la noche si tienes suerte?

Partek reprendió a Raban, que había estado mirando la espalda de Eugene desde que partieron.

—Oye, solo estaba mirando. Ahora estamos en el mismo grupo, ¿no?

—Es solo por un día. Y no te intereses demasiado en un caballero. Un goblin que intenta perseguir a un ogro solo conseguirá que le arranquen las piernas.

—Vamos, ¿un goblin? Y no es como si alguien naciera siendo caballero.

Partek se rio entre dientes al ver a Raban quejándose.

—Ellos *nacen* siendo caballeros.

—¿Eh?

—Incluso el caballero más tonto e ignorante empieza a aprender a usar la espada cuando tiene tres o cuatro años.

—Capitán, ¿crees que soy tan idiota?

—Hablo en serio, niño. Nueve de cada diez veces, un niño nacido en una familia de caballeros empieza a jugar con una espada de madera tan pronto como puede caminar. Luego, si parece tener talento, comienza el entrenamiento formal a los siete u ocho años. Le enseña su padre u otros parientes adultos.

—¿Le enseñan… a usar la espada?

—Esgrima, manejo de la lanza, equitación, lucha con dagas, combate cuerpo a cuerpo… aprenden todas las formas posibles de luchar.

—¿En serio? ¿Y luego se convierten en caballeros?

—No. Después de que han aprendido una cierta cantidad, se convierten en escuderos. Ahí es cuando realmente empieza todo.

—Ah, ¿te refieres a esos mocosos que andan siguiendo a los caballeros?

—Sí. Puede que te rías de ellos, pero esos chicos de quince o dieciséis años son más fuertes que tú. Trapearían el piso con dos o tres mercenarios del montón.

—V-Vaya.

—Sí. En fin, suelen pasar dos o tres años como escuderos, o tal vez cinco si les toca un maestro con un carácter de porquería. Durante ese tiempo, hacen todo tipo de tareas y adquieren mucha experiencia en el mundo real, y luego su maestro les escribe una carta de recomendación. Solo entonces obtienen finalmente la cualificación para ser caballeros.

—Vaya.

—Pero eso no es el final. ¿De qué sirve una carta de recomendación? Tienes que ser nombrado caballero formalmente para convertirte en un verdadero caballero.

—¿Nombrado caballero?

—Tienes que matar monstruos, participar en guerras, luchar en duelos o competir en torneos de justas. Pasas unos años así, acumulando logros hasta que llamas la atención de un noble con título. Solo entonces puedes ser nombrado caballero. Ahora, aquí tienes una pregunta para ti.

Partek continuó con una sonrisa dirigida a Raban, cuyo rostro ya estaba pálido.

—De todos los niños que toman una espada de madera por primera vez, ¿cuántos crees que llegan tan lejos? ¿Y en qué etapa crees que se encuentra Sir Eugene, que parece tener poco más de veinte años?

—…Me quedaré cerca de usted, capitán. Haré lo que usted diga.

—Así se habla, niño. No se te ocurran ideas raras.

—Ser un caballero es realmente otra cosa. Ahora entiendo por qué ese tacaño estaba tan contento.

Raban le entregó las riendas a otro mercenario y le lanzó una mirada sucia al comerciante, Bilmore, que dormitaba en el asiento junto al del conductor.

—Por supuesto. Cuesta una fortuna contratar formalmente a un caballero. Además, los caballeros de trato fácil como Sir Eugene son increíblemente raros. Tiene toda la razón para sonreír de oreja a oreja, al poder viajar gratis con un caballero como ese.

—¿Así que nosotros también tenemos suerte?

—¿Acaso tienes que preguntar?

Partek y los mercenarios sonrieron.

Cuando de repente había solicitado unirse a ellos la noche anterior, habían pensado que el apuesto caballero debía de estar loco. Incluso se preguntaron si tendría algún motivo oculto.

Pero después de que presentó la carta del jefe de la aldea de Broadwin dirigida a Sir Tywin y explicó la situación, todos los mercenarios cambiaron de opinión.

Al final, solo era una persona más que se añadía a su deber de escolta para Bilmore y su carro de carga en el camino hacia el castillo de Sir Tywin.

Además, esa persona era el hijo de Sir Tywin —aunque fuera un bastardo—, y tenían a un caballero uniéndose a ellos como aliado.

—Tengo un buen presentimiento sobre este trabajo. ¿Ven? Fue una buena idea confiar en mi instinto, ¿verdad?

Ante las palabras de Partek, todos los mercenarios asintieron de acuerdo. Partek era, en efecto, un líder digno de confianza y de ser seguido, hábil y con suerte.

* * *

—Oye, oye, ahora el que parece un oso te está sonriendo. Te lo dije, vamos a noquearlos a todos, robarles los caballos y largarnos, ¿de acuerdo?

—Robar caballos se castiga con la muerte. Además, esos son caballos de tiro; no pueden correr rápido.

—¿En serio? ¿No son todos los caballos iguales?

—Tienen diferentes propósitos. Hay caballos para correr rápido, caballos para tirar de carros y carretas, y caballos para montar en batalla. Todos son distintos.

—¡Oh! Mi señor Eugene sí que sabe un par de cosas, ¿eh?

—Bueno, definitivamente sé leer mejor que tú.

—¡Kiek! ¡Cállate!

Mirian chilló antes de apoyar la barbilla en el hombro de Eugene y empezar a parlotear.

—De todos modos, qué bien que el viejito va en la carreta. Así podemos hablar cómodamente. O sea, ir en una carreta es mucho mejor, así que no entiendo por qué insistía tanto en caminar. Qué niño más raro.

Eugene estuvo a punto de decir que ser terco podría ser un rasgo de la familia Tywin, but he decided against it.

—Por cierto, ¿qué tipo de persona es este Sir Tywin?

—Realmente no lo sé. Es el señor de esta región y no le queda mucho tiempo de vida. Eso es todo. Oí que fue un caballero bastante fuerte en su juventud.

El mayor problema era que tal vez ni siquiera llegara a conocer a Sir Tywin.

Había estado pensando en ello desde la noche anterior, pero no había encontrado una solución, así que Eugene seguía dándole vueltas al asunto.

—¿Ese señor está en su lecho de muerte? Entonces, ¿qué pasará con nuestro viejito? Podría volver a ser huérfano en cuanto llegue.

—Eso no es asunto mío.

Como hijo bastardo, no sería bien tratado, y si lo que decían los mercenarios sobre que el dominio tenía poco dinero era cierto, la parte de Phelid sería casi nula.

No, con una familia ya de por sí pobre y en caos por culpa de un calabozo, incluso podría ser arrastrado como soldado y morir como un perro.

«Aun así, al menos podrá ver la cara de su padre. Eso es mejor que yo. ¿Eh?».

Mientras Eugene, que ni siquiera sabía cómo eran sus propios padres, tenía este pensamiento, algo hizo clic de repente.

«Tal vez yo no, pero Phelid *tiene* que poder ver a Sir Tywin».

Ningún padre encontraría a un hijo cuya existencia desconocía después de dieciséis años y no le vería la cara.

«¿Cómo puedo usar esto?».

La mente de Eugene empezó a trabajar a toda velocidad.

Recuperar su apariencia vampírica no era el final.

Incluso estaba empezando a recuperar el tipo de mente digna de uno de los Hijos de la noche, conocidos por estar entre los más inteligentes y astutos.

* * *

Después de viajar todo el día, Eugene y los mercenarios finalmente llegaron a la aldea de Martella, hogar del castillo de Sir Tywin.

Martella era una aldea un poco más grande que Brahms.

Pero el castillo del señor en su centro no era muy grande.

Dentro del foso y las altas murallas, solo había tres edificios, incluyendo el salón principal donde residía la familia del señor.

Aun así, para un pequeño espíritu de los humedales, era todo un espectáculo, y Mirian no podía cerrar la boca.

—¡Mi señor! ¡Señor Eugene! ¡Tiene que triunfar y vivir en un castillo como ese! ¡Conde Eugene el Sanguinario! ¡Conde Eugene el Oscuro! ¡¿Kkieeek?! ¡Sería perfecto con unas cuantas gárgolas posadas allá arriba! ¡Y tal vez soltar algunos guls por las murallas!

—Deja de decir tonterías y entra. Abriré el tapón si te necesito.

—Ugh, no tiene ni ambición ni romanticismo, mi señor.

Refunfuñando, Mirian hizo lo que se le dijo y se deslizó dentro de la bolsa de cuero.

Con Bilmore, miembro del gremio de comerciantes de una gran ciudad, a la cabeza, el grupo cruzó el puente levadizo vigilado con facilidad.

Al entrar en el pequeño castillo de la familia Tywin, conocido como Castillo de la Rosa, las miradas de sus residentes se volvieron hacia ellos.

Entre ellos, un grupo de hombres y mujeres con ropas finas y elegantes se acercó a la carreta. Parecían ser personas de alto rango en el castillo.

—¡Ustedes! ¿Son del Gremio de Comerciantes Peilin?

Ante la pregunta de un hombre que parecía tener unos treinta años, Bilmore juntó las manos y respondió.

—Sí, lo somos. Mi nombre es Bilmore, del Gremio de Comerciantes Peilin. ¿Y quién podría ser usted, mi estimado señor?

—Soy Kamara, el heredero de Tywin. No hace falta que se presenten los demás. Solo descarguen la mercancía.

—Sí, sí.

Partek y los mercenarios comenzaron a descargar las mercancías.

Como no tenía nada que ver con él, Eugene metió la mano en su túnica en busca de la carta para presentar a Phelid a Kamara Tywin.

Justo en ese momento, la mirada de Kamara se posó en Eugene.

—¿Y ustedes dos? ¿Por qué no están trabajando?

—¡Ah, s-sí, señor!

Justo cuando Phelid, que había estado mirando a su alrededor con incertidumbre, estaba a punto de moverse, Eugene lo agarró del brazo y lo llevó hacia adelante.

—Un placer conocerlo. Soy…

—¡Hermano Kamara!

Una voz aguda y clara interrumpió a Eugene.

Un joven que llevaba una sobreveste gris sobre su cota de malla se dirigió hacia ellos, flanqueado por dos soldados.

«Bertel Tywin».

El caballero de la familia Tywin que, junto con Yung Dirhit, había atormentado a Eugene de tantas maneras antes de su regresión.

Aunque Yung Dirhit había sido quien realmente mató a Eugene, el líder del grupo de persecución no había sido otro que Bertel Tywin.

—¿Qué estás haciendo ahora?

—¿Qué crees que estoy haciendo? Han llegado las mercancías del Gremio de Comerciantes Peilin, así que estaba dirigiendo la descarga.

—¿Por qué estás haciendo eso, hermano?

—Tú solo encárgate de los asuntos militares. Como heredero, yo me encargaré del resto. ¿No es obvio? ¿Qué, intentas encargarte de esto también? Lo próximo será que te hagas pasar por el heredero.

—No me refería a eso.

—Si no es así, entonces limítate a hacer tu trabajo.

Al ver a los hermanos mirándose como si fueran enemigos mortales, Eugene supo que lo que había oído de los mercenarios era cierto.

El señor estaba al borde de la muerte y las finanzas del dominio eran un desastre.

Además de eso, se había descubierto un calabozo, y sin embargo, los hermanos que deberían haber estado trabajando juntos estaban a punto de matarse.

—¿Y tú quién eres?

Justo en ese momento, la mirada de Bertel, con expresión agria, tal vez por la vergüenza que le hizo pasar Kamara, se volvió hacia Eugene.

Eugene sacó dos pergaminos de su túnica y se los entregó, no a Bertel, sino a Kamara.

—Uno de estos pertenecía a un mercenario llamado Timothy, y el otro es de Geb, el jefe de Broadwin.

—¿Qué?

Kamara se estremeció, su sorpresa era evidente.

Arrebató bruscamente los pergaminos y los leyó a toda prisa.

—Esto…

—¿Qué es?

—Léelo.

Kamara frunció el ceño y le entregó los pergaminos. Después de confirmar el contenido, el rostro de Bertel también se endureció.

—¿Los mercenarios fueron aniquilados en un ataque de los Lobos Negros? ¿Y usted, señor… trajo al hijo bastardo del señor?

—Así es. Y este de aquí es el hijo bastardo de Sir Tywin.

Siguiendo la mirada de Eugene, las cabezas de todos se giraron en esa dirección.

—¡E-Encantado de conocerlos! ¡Mi nombre es Phelid!

Phelid inclinó la cabeza bruscamente.

Ante la noticia de que el rumoreado hijo bastardo del señor había llegado, las miradas de los residentes del castillo se centraron en Phelid, y pronto comenzaron a murmurar entre ellos.

—Llévense a este chico. Primero, que lo laven y le pongan ropa adecuada.

—Sí, señor. Por favor, sígame, joven amo.

A las palabras de Bertel, un sirviente del castillo pulcramente vestido se adelantó.

—¡Ah, sí!

Incluso mientras seguía al sirviente, Phelid seguía mirando hacia atrás, a Eugene.

Solo después de que Eugene le hizo un leve saludo con la mano, el chico se dio la vuelta y se fue con una expresión de alivio.

—Entonces, Sir Eugene.

Bertel le dijo a Eugene.

—Le agradezco su esfuerzo, señor. Ocurrió un incidente desafortunado, pero afortunadamente usted se hizo cargo de la petición y la completó, así que le pagaremos mañana. En cualquier caso, debe de estar agotado, así que por hoy, por favor, coma bien y descanse.

Su tono era cortés, pero era su forma de decirle que se fuera mañana.

—Gracias. ¿Pero sería posible ver a Sir Tywin?

—La condición del señor no es buena, así que será difícil.

—¿Sería difícil?

—Es imposible.

Una negativa clara.

Y no parecía que el hijo mayor, cuyo mal genio recordaba al de Yung Dirhit, fuera a concederle permiso tampoco.

Sin embargo.

—¿Qué tiene de difícil una breve reunión? Puede que sea de otra madre, ¿pero no es él quien trajo a nuestro hermano aquí sano y salvo?

El hijo mayor, Kamara, de quien había esperado poco, salió inesperadamente en defensa de Eugene.

(Continuará en el próximo capítulo)