Episodio 79

“¡Sir Eugene! ¡Que tenga un buen viaje!”

“¡Fue un verdadero honor estar con usted, señor!”

“¡Señor! ¡Nos veremos en el dominio en un mes!”

Los mercenarios de Mopern y los siete caballeros independientes salieron a despedir a Eugene.

Aunque el tiempo que pasaron juntos fue corto, para ellos, Eugene era el mejor empleador y un líder digno de confianza.

En particular, aquellos que ya no serían caballeros independientes errantes, sino que pronto serían nombrados caballeros por la Marquesa, mostraron una solemne lealtad.

“Regresaremos habiendo logrado hazañas dignas del honor de Lady Essendara y del suyo, señor”.

“Se lo prometemos. Los nombres de Archibald y Eugene resonarán por los cielos de esta península”.

“Bueno, bueno. No se excedan. Y lo diré de nuevo, deben obedecer las órdenes de Lady Essendara sin chistar. No olviden que si me entero de lo contrario, no habrá feudos para ninguno de ustedes”.

“¡No tiene nada de qué preocuparse!”

Aunque solo fueran tres o cuatro familias cada uno, los caballeros que pronto tendrían sus propios feudos y arrendatarios estaban llenos de motivación.

Solo con los ingresos de eso sería suficiente para reemplazar su equipo y alimentar a sus caballos.

Además, Eugene era un caballero que no tenía intención de conformarse solo con un dominio en la península.

Los corazones de los caballeros se henchían al pensar que si lo seguían lealmente, ellos también podrían convertirse algún día en señores menores como es debido.

“Bueno, entonces, les deseo a todos buena fortuna”.

“¡Sí, señor!”

Dejando atrás a los mercenarios y caballeros, Eugene salió por la puerta del castillo solo con Galfredic y un pequeño número de soldados.

“Pero… ¿de verdad tiene que llevarse esa cosa con él de esa manera?”

Un caballero, ladeando la cabeza confundido, tenía los ojos fijos en el Ogro no muerto, que estaba vestido con túnicas de sacerdote y sentado en una carreta.

“¡Ja! ¿Acaso no es obvio? ¡Esa no es sino una clara señal de Su santa obra, un testimonio del amor de Dios por Sir Eugene y el dominio de la Marquesa!”

“B-bueno, es verdad. Me expresé mal”.

Ante el comentario de su colega, el caballero que había hablado primero se persignó rápidamente y se arrepintió.

“Oh, Dios. Perdóname. Me atreví a dudar de ti y de tu amado Sir Eugene”.

Una ola de intensa reflexión se extendió entre los caballeros.

“¡Oh! ¡Que tu futuro sea bendecido!”

“¡Que la gracia de Dios esté siempre con Sir Eugene!”

Así, los caballeros se persignaron piadosamente, ofreciendo las mayores bendiciones que pudieron reunir al Vampiro de Origen.

* * *

“¿Viniste hasta aquí solo para darme esto?”

“S-sí. La persona que trajo esto al Gremio de Comerciantes Peilin estaba muy decepcionada de que usted no estuviera allí, Sir Eugene”.

Solo después de dejar el castillo de los Archibald, Romari le entregó la carta a Eugene.

Tras leerla cuidadosamente, Eugene se acarició la barbilla.

“Mmm”.

“¿Qué dice?”

“La introducción es larga, pero me dice que vaya rápido a participar en un torneo de caballeros”.

“Ah. ¿Ya pasaron cuatro años?”

“¿Cuatro años? ¿De qué hablas?”

Ante las palabras de Galfredic, Eugene se giró para mirarlo.

“El Conde Winslon celebra un torneo de caballeros cada cuatro años. Parece que este es el año”.

“Ya veo. Un torneo de caballeros. ¿Suena parecido al que celebra la familia Evergrow?”

“Este es probablemente mucho más grandioso. Se rumorea que más de cien personas participaron en el torneo de hace cuatro años”.

“¿En serio? ¿Cuántos hubo en el torneo de la familia Evergrow?”

“¿Unos treinta? Si excluyes a la chusma, ¿quizás había diez caballeros de verdad? La familia Evergrow solía ser la más importante por Maren, pero no están al mismo nivel que los Winslon”.

“¿Son tan impresionantes los Winslon?”

Eugene, que podía contar el número de familias nobles que conocía con los dedos de las dos manos, ladeó la cabeza, y Galfredic respondió con una sonrisa.

“Para empezar, son una familia que se ramificó de la primera línea real. Su dominio es vasto y su poder es tan inmenso que ni siquiera el rey puede meterse con ellos, o eso he oído”.

“¿En serio? ¿Hasta qué punto?”

“Solo he oído historias, pero dicen que el Conde Winslon tiene más de quinientos soldados directamente bajo su mando, y si incluyes las fuerzas de sus vasallos, son casi mil. Además, la familia Winslon tiene una orden de caballería”.

“¿Una orden de caballería?”

“Sí. Docenas de tipos como yo que solo obedecen las órdenes del Conde”.

“Eso… es ciertamente impresionante”.

Eugene estaba atónito por dentro.

Tuvo que pasarle el costo de contratar a unas pocas docenas de mercenarios a Essendara porque era demasiado caro, ¡y sin embargo esta gente mantenía un ejército permanente docenas de veces más grande, y además una orden de caballería!

“Entonces los caballeros de la orden de caballería participarán en el torneo, ¿verdad?”

“Son el tipo de personas que viven y mueren por su reputación, así que ¿no sería lo normal? Si uno de ellos gana, se lleva un cofre lleno de monedas de oro y armamento caro”.

“Mmm”.

Asintiendo, la mirada de Eugene se posó en la Matadora de Lobos, que colgaba de su silla de montar.

Una famosa espada otorgada por la familia Winslon a un caballero que alguna vez fue famoso.

“Puedo ser nombrado caballero por un noble incluso más grande que el Marqués Archibald y conseguir un arma a la par de la Matadora de Lobos. Si tengo suerte, hasta podría asaltar una Mazmorra”.

Lo más importante era que ya habían pasado varios meses desde que recibió la carta de recomendación. Sentía que ya era hora de ir.

“Primero, pasaré por el dominio, y luego iré directo a Maren. Si me preparo rápido allí y me voy, debería poder llegar a tiempo”.

“¡Jeje! Buena idea. Esto se está poniendo emocionante”.

“¿De qué estás hablando? Tú tienes que proteger el dominio”.

Eugene se encogió de hombros ante Galfredic, que tenía una expresión llena de expectación.

“¿Eh?”

“Tendrás que hacer de señor aquí en mi lugar por un tiempo”.

“Maestro, ¿qué significa eso…?”

Eugene lo interrumpió, mirando hacia la parte trasera de la silla de montar de Galfredic.

“Esa chica, ¿por qué crees que la hice tu escudero en lugar de la mía?”

“¿Qué tiene que ver este bulto con todo esto?”

Galfredic frunció el ceño, mirando a la inconsciente Selena desplomada sobre la parte trasera de su silla.

“¿No crees que Lady Essendara estaría satisfecha sabiendo con certeza que su sobrina se ha convertido en la escudero de un confidente de confianza, uno en el que confía lo suficiente como para gobernar el dominio en su lugar?”

“Ah…”

Galfredic finalmente entendió.

“Un bulto sería mejor. Prácticamente es mi jefa ahora, ¿no es así? Cielos”.

“Es solo por un tiempo. Y parece que tomará algo de tiempo para que la Península de Karlsbägen se estabilice. Delmondo es bastante competente, pero me sentiré más tranquilo contigo allí. No puedo comparar a un tipo como él contigo, ¿o sí?”

“¡Tsk! Bueno, supongo que habrá muchas oportunidades para hacer de las suyas juntos en el futuro”.

“Por supuesto. Si te aburres, ve a asaltar las Mazmorras de Lady Essendara o de Sir Beogallan. Ya está todo arreglado”.

“¡Oh! Eso sí que es bueno de oír”.

La expresión de Galfredic se suavizó un poco.

Justo en ese momento, Romari, que los había estado observando con cautela, acercó su poni a Silion y habló.

“Sir Eugene, Sir Eugene. ¿Y yo? Creo que sería mejor si fuera con usted a Maren a estudiar a ese Ogro…”

“Tú te quedas en el dominio con Galfredic”.

“¿Qué? ¿Yo? ¿Por qué?”

“¿Piensas llevar un no muerto hasta Maren? ¿Y qué hay de la refinación de plata? ¿Cuánto tiempo piensas seguir gorreando nuestra comida y nuestros subproductos?”

“No. Tengo que hacerlo. Sí. Debería”.

Mientras los hombros de Romari caían, Galfredic soltó una carcajada.

“¡Jaja! Lady Romari, llevémonos bien por el momento”.

“¿Eh? ¿Yo? ¿Por qué?”

Romari ladeó la cabeza, preguntándole a Galfredic lo mismo que le había preguntado a Eugene.

“Son exactamente las mismas palabras, así que ¿por qué me siento ofendida?”

“Me alegra, esa era la intención”.

“Que me regañes así, señorita, de repente me recuerda a mi difunta abuela”.

“¡Oye! Deja de hablar de esa zorra de Tallulah…”

Cuando los dos estaban a punto de discutir, Eugene intervino, hablando en voz baja.

“Por cierto, Romari, ¿hay otros magos de la Escuela del Peregrino de las Sombras además de ti?”

“Eh, hasta donde yo sé, solo está mi maestro. Nuestra escuela no es un aprendizaje de uno a uno, pero las condiciones para unirse y marcharse son muy estrictas. Pero, ¿por qué lo preguntas?”

“Es extraño. El mago que maté le dijo a un descendiente directo de la familia Archibald que era miembro de la Escuela del Peregrino de las Sombras”.

“¡…!”

Romari, que usualmente tenía una mirada distraída, abrió los ojos como platos por la sorpresa y rápidamente replicó.

“¿E-es eso realmente cierto? No puede ser”.

“¿Estás dudando de mí?”

“¡No! No quise decir eso”.

“Si no es eso, entonces esos tipos deben haber sido impostores”.

“¡Así es! La Escuela del Peregrino de las Sombras nunca crearía no muertos. ¡Solo quimeras! Crear quimeras es nuestro objetivo final. Es completamente diferente de la magia negra. Verás…”

Romari defendió desesperadamente a su escuela.

El problema con los no muertos era que implicaba atrapar o controlar el alma de un ser muerto, ya fuera humano o monstruo, con poder mágico.

Las quimeras, por otro lado, eran nuevas especies nacidas de la combinación de los rasgos de varios monstruos, por lo que había que crear un alma que encajara con ellas.

No solo la dificultad era diferente, sino que toda la dirección era fundamentalmente distinta.

“Fundamentalmente, las quimeras solo reaccionan a monstruos que tienen Piedras de Maná. Aunque siguen las órdenes de su creador, no antagonizan fundamentalmente a seres sin Piedras de Maná”.

“Ya veo. ¿Pero la gente común sabe la diferencia?”

“Probablemente no. Además, debido al estatus de nuestro fundador, nuestra escuela no se revela mucho al mundo…”

“Pero los impostores han aparecido primero. ¿No será eso un problema para ustedes?”

“Sííí… ¡Ah! Pero como ese mago fue asesinado por usted, Sir Eugene…”

“Todavía hay otro vivo”.

“¿Perdón?”

“El mago muerto tenía un discípulo. Supuestamente salió a investigar los asuntos de su maestro y parece que ha huido. No hay garantía de que no empiece a crear no muertos de nuevo y a hacerse pasar por la Escuela del Peregrino de las Sombras”.

“¡Ah!”

El rostro de Romari palideció drásticamente. Era la expresión más seria que había puesto desde que la conoció.

En ese momento, Eugene lanzó el anzuelo que había estado preparando mucho antes de mencionar al mago y al no muerto. Se lo lanzó al pez que actualmente era un pececillo (?), pero que tenía un gran potencial para convertirse en una gran captura en el futuro.

“Por cierto, me quedé con las herramientas mágicas y el diario de magia del mago muerto. ¿Serían de alguna…?”

“¡Lo serán! ¡Lo serán! ¡Por favor, démelos! ¡Descubriré quiénes son esos sinvergüenzas! Lo juro por el nombre de mi escuela y mi magia”.

“Hazlo”.

Era absurdo cómo sus ojos se iluminaron al instante mientras cambiaba de parecer, pero Eugene asintió satisfecho.

Entonces, Mirian, que estaba acariciando su abultado vientre sobre la crin de Silion, añadió un comentario.

“¡Tsk, tsk, tsk! La codicia de los magos es más grande que el estómago de un dragón. No conocen la satisfacción, ninguna en absoluto. *¡Eructo!*”

Viniendo de un espíritu que acababa de atiborrarse codiciosamente con el desayuno, era un comentario increíblemente descarado.

* * *

“Saludos al gran… mi Señor”.

Delmondo, que casi había cometido un lapsus, corrigió rápidamente el título de Eugene e inclinó la cabeza profundamente.

Incluso para un vampiro que ya había muerto y resucitado una vez, la mera visión de Eugene parecía hacer que su corazón latiera con asombro y terror.

“Todos fuera, excepto el administrador”.

“Sí, señor”.

Mientras los aldeanos que Delmondo había contratado como sirvientes salían deprisa, Eugene se sentó cómodamente en una silla y dijo.

“Las cosas parecen ir bien. El pueblo estaba bastante ruidoso”.

“Sí. Los maestros de gremio de Mopern han sido muy cooperativos. Primero…”

Cayendo rápidamente sobre una rodilla, Delmondo continuó su informe con más precisión y concisión que nunca a sus superiores directos durante sus días como funcionario imperial.

“…Por lo tanto, el castillo debería estar terminado en medio año, y planeo gestionar los asuntos internos del dominio utilizando a individuos recomendados por cada gremio. ¿Hay algo que le gustaría señalar?”

Eugene asintió, mirando a Delmondo, que no podía ocultar su ansiedad.

“Estoy seguro de que lo manejarás bien”.

“¡Ah! Confiar tanto en una persona humilde como yo…”

“Porque morirás si no lo haces”.

“Llevaré a cabo mis deberes arriesgando mi vida”.

Delmondo, cuya expresión acababa de empezar a iluminarse, tembló e inclinó la cabeza profundamente.

“No vendré al dominio por un tiempo. Así que, recibe tus órdenes de Galfredic. La maga y los soldados que vinieron conmigo también se quedarán”.

“Seguiré la voluntad del gran señor”.

La diferencia entre un vasallo del Origen y su propia posición era como el cielo y la tierra. Además, Galfredic era, en cierto modo, un oponente más difícil que Eugene, y Delmondo sintió que se le nublaba la vista.

* * *

Al enterarse de los acontecimientos en el dominio del Marqués Archibald, Gardye y los maestros de gremio de Mopern elogiaron a Eugene al unísono.

Después de casi dos años, la ruta comercial hacia el interior de la península finalmente estaba abierta de nuevo.

Además, ahora estaban a cargo no solo de la eliminación de los subproductos de monstruos y las Piedras de Maná de cada Mazmorra, sino también de la plata que provendría de la mina de plata de Eugene.

Y eso no era todo.

“Como ya habrán adivinado, Lady Essendara no tiene intención de detenerse aquí. Planea una demostración de fuerza contra los dominios y ciudades del sur de la península. Parecía estar anticipando enormemente el apoyo de Mopern”.

Ante esas palabras, Gardye y los maestros de gremio aceptaron la carta que Eugene les ofreció, tan contentos que incluso derramaron algunas lágrimas.

La carta, con la firma de Essendara y el sello de la familia Archibald, contenía una larga lista de suministros necesarios para su ejército.

La paz y la estabilidad enriquecen a un comerciante lentamente, pero la guerra llena sus bolsillos rápidamente.

Gracias a Eugene, la zona alrededor de Mopern se había vuelto pacífica, y la parte sur de la península estaba a punto de alborotarse por culpa de Essendara.

Se le había dado a la ciudad de Mopern una oportunidad de ganar dinero a montones.

“¡Hurra! ¡Hurra! ¡Larga vida!”

El coro de los maestros de gremio para Eugene y el barco cargado de subproductos de monstruos que se dirigía a Maren resonó sin cesar por el puerto.

Por supuesto, Eugene también estaba muy satisfecho.

“Construirán mi castillo, desarrollarán mi mina e incluso pagarán los salarios de mis mercenarios por un tiempo. Ciertamente son gente razonable”.

Fue un resultado nacido de una perfecta alineación de los intereses de ambas partes, pero Eugene, que no captaba del todo tales complejidades, estaba simplemente complacido.

(Continuará en el próximo episodio)