Capítulo 77

—¿De verdad? ¿Qué clase de monstruo podría ser?

Cuando surgió el tema que habían estado esperando, Gabrel y Elena se inclinaron hacia adelante, mostrando su interés.

—Las descripciones de los ignorantes plebeyos son demasiado imprecisas para estar seguros. Sin embargo, a juzgar por los rumores de que su grito es lo suficientemente aterrador como para helar el alma, y que el grifo que una vez causaba estragos en el Bosque de Rodan fue derribado por este monstruo…

—Continúa.

—Sospecho que podría ser un monstruo de alto grado, como un Ogro o un Drake.

*¡Finalmente, esos magos!*

*¡Lo lograron!*

Los dos hermanos apretaron los puños sin darse cuenta e intercambiaron una rápida mirada.

—Sir Molv, ¿no era el grifo del Bosque de Rodan una molestia y una amenaza para el marquesado durante años?

—Ah, sí, lo era.

—En ese caso, el monstruo que derribó a tal grifo debe ser una bestia increíblemente temible. ¿Qué pasaría si un monstruo tan poderoso atacara una aldea cercana?

—¡Ah! Tiene toda la razón, mi señor. Ahora que lo pienso, también escuché algunos rumores absurdos sobre la aparición de un monstruo no muerto. Plebeyos, ya sabe.

—¿Qué? ¿¡No muerto!?

Aunque ya estaba seguro, Gabrel fingió una gran sorpresa.

—Si, por alguna casualidad, es un no muerto, este es un asunto grave que podría poner en juego la existencia misma del marquesado. Pero debido al ejército de mi hermana, no puedo enviar una expedición…

—Hermano, envía un mensajero a nuestra hermana Essendara. Incluso en esta situación, como descendiente directa de Archibald, ella es alguien que se preocupa genuinamente por el marquesado. Estoy segura de que tomará cartas en el asunto.

—Tienes razón. Entonces, Sir Molv.

—A sus órdenes, mi señor.

—Informa a todos los caballeros del castillo sobre el monstruo no. muerto. Y envía también un mensajero a mi hermana Essendara.

—¡Entendido, mi señor! ¡Les informaré de inmediato!

El caballero, completamente ajeno a las maquinaciones internas, se sintió conmovido por Gabrel, que anteponía el marquesado al poder.

*¡El Señor Gabrel es el único apto para liderar el marquesado! ¡Qué misericordioso es!*

La admiración del caballero se extendió rápidamente a los nobles del castillo principal, y los dos hermanos estaban eufóricos de que su plan avanzara con éxito.

—Esto es perfecto. Ahora mi hermana retirará su ejército, ¿verdad?

—¡Sí! Y aunque no lo haga, al menos no podrá sitiar el castillo. No hasta que se encargue de ese no muerto. ¡Jojo!

Para derrotar a un monstruo no muerto, un Caballero Sagrado era esencial, pero la Península de Karlsbägen no tenía Caballeros Sagrados adecuados desde que el obispo había huido a la Capital Real hacía mucho tiempo.

En última instancia, Essendara no tendría más opción que retirar su ejército y concentrar todos sus esfuerzos en lidiar con el monstruo no muerto.

—¡Jajaja!

—¡Jojojo!

Por primera vez en mucho tiempo, los dos hermanos pudieron reír sin preocupaciones.

Pero su alegría no duró ni un día completo.

* * *

A la mañana siguiente.

Essendara se encontraba a la cabeza de una fila de nobles que la seguían.

Y un caballero vestido con una armadura de placas de un negro azabache, con los cadáveres de un grotesco Ogro de Dos Cabezas y tres grifos exhibidos ante él, se paró donde bajaba el puente levadizo y gritó.

—¡Soy Yan de la Casa de Eugene! ¡Un caballero que apoya a Lady Essendara!

—¡…!

Mientras a Gabrel y Elena se les caía la quijada, los nobles y caballeros del castillo principal comenzaron a murmurar.

—Yan Eugene, ¿no es ese el caballero que ocupó las tierras del difunto Señor Bemos?

—¡El Asesino de Guivernos! ¡Es el caballero que conquistó las Ruinas de Filia en el dominio de los Beogallan!

—¿Cómo es que él…?

—¡Como pueden ver, me he encargado del malvado no muerto que apareció en el marquesado! ¡Además, los grifos que durante mucho tiempo amenazaron a la gente del marquesado también han encontrado su fin a manos mías!

—¡Hmph!

Los murmullos cesaron y los ojos de todos se abrieron de par en par.

Sintiendo una sensación de urgencia, Elena alzó la voz.

—Ese mentiroso, inmediatamente…

—¡Este Ogro no muerto fue resucitado por un mago usando el poder de la magia maligna! ¡Y la cabeza de ese mago también ha sido cercenada por mi espada!

—¡…!

Los rostros de los hermanos palidecieron en un instante. Vieron a Eugene sacar algo y agitarlo en el aire.

—¡Este es el diario mágico escrito por el mago que maté! ¿Curiosos por saber qué nombre se menciona aquí? ¡Si lo desean, puedo decírselos ahora mismo!

Al ver el libro andrajoso en la mano de Eugene, los ojos de Gabrel y Elena temblaron violentamente, como un pequeño bote en una tormenta.

—¡Lamentable y deshonrosamente! Aquel que tuvo una profunda relación con el mago que creó a esta malvada criatura es…

—¡Rendición! ¡Abran las puertas del castillo! ¡Ábranlas! ¡Dije que las abran! ¡Nos rendimoooos!

Frente a los muchos nobles y caballeros del marquesado de Archibald, Gabrel no tuvo más remedio que gritar a todo pulmón, sin importarle si la saliva salía volando de su boca.

* * *

—¿Nada que decir?

—…Incluso con diez bocas, ¿qué excusa podría dar? Solo pido que muestres misericordia, hermana, en consideración del vínculo que compartimos como hermanos de la misma sangre.

—Por favor, perdónanos, hermana. Creo que los magos debieron lanzarnos un hechizo vil. No hay forma de que Gabrel o yo hiciéramos algo así en nuestro sano juicio.

—Ja. Veo que todavía te funciona la boca.

Essendara, sentada en el trono del castillo principal, chasqueó la lengua.

Pero Gabrel y Elena, arrodillados ante ella, solo podían temblar de miedo y vergüenza.

Esto era mucho mejor que ver su plan expuesto frente a todos los nobles y caballeros del marquesado.

—Podría haberlos perdonado por incitar a los vasallos y sumir en el caos al marquesado y los dominios de la península. Después de que Padre fuera confinado, era hora de eliminar a los que debían ser eliminados y agitar las cosas. De hecho, me complació bastante que se encargaran de eso por mí.

—¡…!

Los ojos de los dos hermanos temblaron violentamente.

¿Pensaban que ella había estado escondida en su dominio, sin hacer nada, pero no era el caso?

—Lo mismo con Edrike. Es un poco crédulo, pero es amigable, así que pensé que sería bueno para aplacar y manejar a los diversos vasallos.

—Entonces, hermana, lo sabías todo desde el principio…

—Por supuesto. La única pregunta era el momento de mi intervención. Pensé que tomaría al menos unos años más para que el caos en la península, que comenzó en tiempos de Padre, se calmara. ¿Pero recibir un título del rey? Eso fue cruzar la línea.

—Yo… lo siento…

Essendara sonrió con suficiencia a Gabrel mientras este bajaba la cabeza.

—Aun así, rendirse de inmediato fue una sabia elección. Si hubieran negado siquiera un poco de lo que Sir Eugene dijo antes, no sé qué les habría pasado realmente a ambos. Los caballeros de este castillo habrían sido los primeros en sublevarse.

—…

Nueve de cada diez veces, eso es lo que habría sucedido.

Tomar prestado el poder de un mago era una cosa, pero que un señor desatara a los no muertos en su propio dominio era un acto que arrastraría el honor de uno por el lodo, sin importar que fuera un descendiente directo de una Marquesa.

—En ese aspecto, elogio su decisión de rendirse de inmediato y abrir las puertas. Supongo que su sed de poder no les ha llegado hasta la médula, ¿verdad?

—¿Q-Qué estás diciendo? Este humilde pero leal hermano simplemente estaba preocupado por la rápida división del marquesado y reunió fuerzas lo mejor que pudo, con la intención de presentártelas, hermana…

—Suficiente. Gabrel, todos tus bienes serán confiscados y se te despoja de todos los títulos indefinidamente. ¿Alguna objeción?

—…Ninguna. Gracias por tu misericordia.

—Y Elena.

—Sí, hermana.

Los hombros de Elena temblaron bajo la fría mirada de Essendara, que le había resultado particularmente intimidante desde la infancia.

—Si lo piensas, la responsabilidad de traer a esos malvados magos al castillo principal y enviarlos a la Mazmorra es toda tuya. Es un crimen grave por el que podrías recibir una cadena perpetua sin quejarte.

—…

Sin nada que decir, Elena se mordió el labio e inclinó la cabeza.

—Sin embargo, con Padre en su estado actual y sin que haya pasado ni un año desde la muerte de Bemos, no sería correcto que se derramara la propia sangre de Archibald.

—¡Ah…!

Cuando Elena levantó la cabeza de golpe con expectación, Essendara le dedicó una fría sonrisa y continuó.

—No obstante, alguien debe asumir la responsabilidad de esta situación. ¿No es así, Sir Eugene?

—Tiene razón.

Eugene dio un paso adelante, hablando con calma.

Ante eso, los ojos de Gabrel y Elena vacilaron de nuevo.

Lo habían sospechado desde el momento en que él, un forastero, se paró junto a Essendara como si fuera natural en una reunión destinada solo a los descendientes directos de Archibald.

Que todo este asunto había sido iniciado por este joven caballero de rostro hermoso y cautivador.

Y que debido a la existencia de este caballero, el «momento» del que Essendara había hablado se había adelantado.

—Entonces, en su opinión, Sir, ¿quién debería asumir la responsabilidad y cómo?

—En mi opinión…

Eugene miró a los dos hermanos, que lo observaban con expresiones ansiosas, y continuó.

—Los hermanos de Su Señoría simplemente cometieron un pequeño error por su profunda lealtad al marquesado y a su familia. La responsabilidad de este incidente debe recaer en quien sembró la discordia entre los parientes Archibald y buscó un beneficio personal, una persona que no conoce ni el honor ni la moral.

—¡…!

Ante la respuesta de Eugene, una persona vino naturalmente a la mente de los dos hermanos.

—S-Sir. ¿Seguramente no se refiere a mi esposo?

Eugene asintió ante la pregunta urgente de Elena.

—¿Quién más instigó el asesinato de un noble para codiciar la mina del Señor Bemos y trajo a un mago malvado al dominio? ¿Lady Elena? ¿Señor Gabrel? ¿O fueron ambos?

—Sir Eugene, ¿no es eso un poco duro? Mis hermanos nunca cometerían un acto tan atroz. ¿No es así?

Essendara dio un paso adelante, reprendiendo a Eugene y defendiendo a sus hermanos. Pero al ver la mirada en sus ojos y su expresión, Gabrel y Elena supieron que estaban en un perfecto jaque mate.

Finalmente, la cabeza de Elena cayó.

—S-Sí, mi hermana tiene razón.

Un lugar donde uno abandonaría incluso a su propio esposo para sobrevivir.

Ese era el mundo en el que vivían los llamados altos nobles.

* * *

El esposo de Elena, el caballero Andre, junto con algunos otros, fueron arrojados a la mazmorra.

Los nobles restantes levantaron los brazos en alto y dieron la bienvenida a Essendara, que se convertiría en la nueva Marquesa.

Habiendo capturado el castillo principal de Archibald sin derramar una sola gota de sangre, Essendara organizó un gran banquete.

También se entregó vino y carne a los mercenarios fuera del castillo, y ellos también, a una sola voz, celebraron el nacimiento de la Marquesa más poderosa de la Península de Karlsbägen.

—Sir. ¿Aún no ha cambiado de opinión? ¿Realmente no tiene intención de permanecer a mi lado?

—No.

—¡Jaja!

Ante la respuesta simple y clara de Eugene, Essendara, que se había quitado la armadura por primera vez en mucho tiempo, se echó a reír.

Era tan diferente de los nobles de abajo, que todavía observaban cada uno de sus movimientos, haciendo todo lo posible por ganarse su favor.

De hecho, por eso le gustaba aún más Eugene.

—¿Sabe? Es el primero en tratarme así. Por eso lo deseo aún más.

—Aun así, no se puede evitar. Además, si permanezco a su lado, no solo sucederán cosas buenas.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Los nobles del marquesado. Por ahora, se mantienen callados para no disgustarla. Pero, ¿qué cree que pasará si logro más cosas aquí? ¿No es esa la naturaleza humana?

—¿Quién se atrevería…?

Essendara recorrió a los nobles con una mirada de ira.

Pero por dentro, pensó que Eugene tenía razón.

Un señor necesitaba muchos vasallos capaces, pero si uno destacaba demasiado, la discordia y el conflicto eran inevitables.

—¿Aun así se unirá al resto de la expedición, verdad? Necesito darles una lección a esos dominios y ciudades del sur de la península.

Tomar el control del marquesado no era el final.

Actualmente tenía más de mil soldados bajo su mando, y las oportunidades de reunir una fuerza tan grande bajo el estandarte familiar eran raras.

Así que Essendara planeaba usar esta oportunidad para consolidar completamente su apoyo interno e imprimir el poder de Archibald en el mundo exterior.

—Les dijo a sus hermanos que ya habría actuado aunque yo no estuviera aquí, ¿no? Creo que ahora puede proceder con su plan original.

—Vaya. ¿Recordó todo eso? Bueno, ya era hora de limpiar las cosas, incluso sin usted. Aun así, sería más fácil si estuviera conmigo, ¿no cree?

—Quizás. Pero como ya he dicho, si logro algo más aquí, se volverá difícil tanto para usted como para mí. También tiene que considerar a los otros vasallos.

—Mmm.

Essendara se acarició la barbilla como un hombre y chasqueó los labios. Parecía probable que las cosas salieran como Eugene decía después de que se completara la pacificación de la península.

—¿Y qué hay de sus tropas? Se vería un poco extraño si todos se fueran.

Eugene le respondió de inmediato, ya que ella no parecía poder dejarlo ir.

—Solo yo, Sir Galfredic, y unos treinta soldados nos iremos.

—¿Qué?

—Mencioné antes que prometí darles puestos a los caballeros independientes que me siguen, ¿verdad? Esos amigos no han hecho mucho hasta ahora. Eso sería una pérdida tanto para usted como para mí, ¿no es así? Llévelos con usted y deles un buen uso. Los mercenarios de Mopern también estarían bastante decepcionados de regresar así como así. ¿Qué tal si les muestra su liderazgo y poder financiero?

—…¡Ja, jajaja!

Essendara, soltando una carcajada, le dio una palmada en el brazo a Eugene.

—Vaya, es usted un verdadero zorro, ¿no es así? Al final, solo me está endosando su problemático equipaje, ¿verdad?

Eugene sintió una punzada de culpa, pero puso una cara seria y negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. Me malinterpreta. Simplemente he propuesto la mejor opción que nos beneficia a mí, a usted y a todos los vasallos y caballeros.

—Jaja. No puedo discutir eso, ya que no se equivoca. Pero logró convertirse en un señor y comandar esas tropas sin gastar una sola moneda, ¿no es así?

—No fue mi intención, pero parece que así resultaron las cosas.

Respondió Eugene, haciéndose el tonto.

El maestro del gremio de comerciantes, Gardye, había reclutado a los mercenarios de Mopern, pero era él quien tenía que pagar sus salarios.

Y resultó que el primer día de pago era en solo dos días.

Pero, ¿y si le entregaba los mercenarios de Mopern a Essendara, que los necesitaría durante al menos otro mes?

*Con su orgullo de Marquesa, ¿realmente me pediría el dinero?*

Ocultando por completo sus pensamientos internos, Eugene habló con calma.

—Los mercenarios están contratados por dos monedas de plata al día. Acordamos dividir el saqueo y el botín cincuenta-cincuenta, así que por favor téngalo en cuenta.

—¡Vaya! ¿Así que no va a pagar ni una sola moneda? ¿No es usted un completo ladrón?

Al ver a Eugene tratando de no perder hasta el final, Essendara finalmente negó con la cabeza, incrédula.

De todos modos, Eugene estaba satisfecho.

No solo había tenido éxito en su objetivo original de ser reconocido como un señor por la futura Marquesa Archibald, sino que también había comandado mercenarios y caballeros independientes sin gastar nada de su propio dinero.

Además, al conquistar la Mazmorra solo, se había asegurado una recompensa enorme.

Y eso no era todo.

*Si añado la Piedra de Maná roja y los objetos que le quité al mago muerto…*

La única decepción fue que no había obtenido una habilidad de transformación.

Resultó que la habilidad de transformación solo podía activarse consumiendo la sangre y la Piedra de Maná de un monstruo que poseyera una Piedra de Maná roja.

Por eso no pudo obtener ninguna habilidad de los grifos, que tenían Piedras de Maná azules.

Aun así, descubrir ese hecho fue un logro significativo en sí mismo.

Al final, esta expedición también fue un gran éxito.

—Mire eso, la comisura de su labio tiembla. Si quiere sonreír, sonría. Sir, ¿de verdad nunca le han dicho que es un descarado?

—Como le he dicho innumerables veces, nunca he escuchado tal cosa.

Justo cuando Essendara estaba a punto de decirle algo más a Eugene, que rápidamente puso una expresión indiferente, el capitán de la guardia del castillo se acercó apresuradamente y dijo.

—Mi Señora, disculpe un momento. Hay una visita para Sir Eugene.

—¿Una visita?

Eugene ladeó la cabeza, y Essendara también pareció curiosa.

—Sí. Una maga…

—¿La que parece medio aturdida, como un mapache?

—Ah, sí. Esa es. Pero esa maga está actualmente en el patio central… llorando y haciendo un berrinche.

—¿…?

Sonaba como Romari, pero ¿por qué vendría hasta aquí solo para hacer el loco?