Capítulo 75

—¿Ah, sí?

—Sí, Lady Essendara. Sir Eugene y Sir Galfredic dijeron que iban a matar a un monstruo feroz y nos pidieron que la sirviéramos.

Essendra asintió con satisfacción ante el solemne comportamiento de los caballeros.

—Como era de esperar de Sir Eugene, un verdadero caballero que conoce el honor. Para mí, cuidar de la gente del marquesado es tan importante como heredar el título. ¡Jajaja! Verdaderamente un caballero sin igual. ¿No están de acuerdo, señores?

—¡Sí, mi señora!

—¡Dice la verdad!

Los nobles dieron un paso al frente, asintiendo uno tras otro. Pero no todos eran sinceros en su aprobación de las palabras de Essendra.

‘Dicen que una piedra que rueda no cría moho, pero esta está desplazando a la piedra angular…’

‘No importa lo excepcional que sea, Sir Eugene no es un caballero de la península, ¿o sí?’

‘No es que podamos expresar nuestras quejas. Qué situación.’

Edrike y un buen número de otros nobles forzaron una sonrisa mientras tenían esos pensamientos. Por ahora, tenían que hacer todo lo posible para mantenerse del lado bueno de Essendra, la futura marquesa.

—Hermana, ¿te diriges ahora al castillo principal?

—Debo hacerlo. No son solo las aldeas que Sir Eugene visitó; la situación es probablemente la misma en cada aldea y caserío del marquesado. No tendría sentido que yo fuera a cada una para recibir sus promesas de lealtad. Solo asustaría más a los residentes.

Mostrando la aguda perspicacia propia de una futura marquesa, Essendra miró a los nobles y caballeros y continuó.

—Como la que heredará el honor de Archibald, ahora retomaré el castillo principal. Prepárense.

—¡Como ordene, mi señora!

Los nobles y caballeros respondieron al unísono y salieron de la tienda.

Edrike, que se quedó un momento a diferencia de los demás, le habló con cautela a Essendra mientras los esclavos la ayudaban a ponerse la armadura.

—Hermana. Me parece que el hermano Gabrel está tratando de ganar tiempo.

—Lo sé.

—¿Acaso planeas un asedio? Eso llevaría a muchas bajas, y las consecuencias podrían ser difíciles de manejar.

Estrictamente hablando, los nobles atrincherados en el castillo principal con Gabrel no eran enemigos. Todos eran miembros de la familia del Marqués Archibald.

Por supuesto, incluso si el asedio tuviera éxito, la tradición dictaba que los nobles no serían asesinados, pero podrían surgir problemas más tarde al intentar acogerlos.

Eso era lo que preocupaba a Edrike.

—Probablemente no habrá un asedio. Gabrel y Elena saldrán por su cuenta.

—¿Perdón? ¿Qué quieres decir con eso…?

Essendra sonrió a su hermano menor, que ladeó la cabeza confundido.

—Como sea. No necesitas preocuparte. Tienes otro trabajo que hacer.

—Eh… entiendo. ¿Qué quieres que haga?

—Lleva a algunos caballeros en mi nombre y ve a advertir a las aldeas y caseríos del marquesado. Después de que hayas hecho la ronda, reincorpórate a la fuerza principal.

—¿Advertirles?

*¿Acaso no planeará oprimir a los residentes del marquesado ahora?*

Mientras Edrike se ponía un poco tenso, Essendra habló en voz baja.

—Diles que han aparecido monstruos aterradores. Y que he enviado caballeros y soldados para cazarlos. Eso es lo que dirás.

—¿Monstruos? Ah, ¿te refieres al grifo que Sir Eugene fue a cazar?

—No. Ni siquiera menciones al grifo. Solo di que es un monstruo tan feroz que amenaza la seguridad de todo el marquesado, un monstruo que nunca antes se había visto. Ah, sí. Los no muertos estarían bien.

—Eh…

—¿Qué? ¿No quieres hacerlo? Puedo asignárselo a otra persona. Los enviaré con un estandarte. ¿Quién sería bueno para el trabajo?

—¡No! ¡Una tarea como esta debe ser manejada naturalmente por mí, Edrike, tu propia sangre! ¡Partiré de inmediato!

Edrike, que había estado momentáneamente confundido, respondió con un repentino arrebato de confianza y salió corriendo como el viento.

Essendra se rio entre dientes mientras observaba la espalda de su hermano en retirada.

—Y con eso, el cebo ha sido lanzado.

* * *

—Ese de ahí es el Bosque de Rodan, señores. El grifo suele empezar a cazar al atardecer, pero a veces deambula a plena luz del día, así que deben tener cuidado.

El cazador, que había estado activo en esta región durante más de diez años, no podía ocultar su nerviosismo.

Eugene, que había estado mirando el bosque repleto de árboles altos, se giró para mirar al cazador.

—¿Alguna vez has visto al grifo?

—Solo lo he visto una vez, desde la distancia. Luchó contra una manada de más de diez lobos y los hizo pedazos a todos en menos de cinco minutos.

—Hoh. Tienes un gran coraje por haberlo visto sin huir.

Ante el elogio de Galfredic, el cazador se rascó la cabeza con timidez.

—Todos los cazadores hacen eso. Ayuda verlos pelear. Estaba escondido detrás de una roca, pero no estaba en mis cabales en ese momento.

—Ya veo. ¿Es cierto lo que dicen, que no puede volar muy lejos?

—Sí. Tal vez sea porque sus alas son un poco pequeñas para su cuerpo. Es ágil en el suelo, pero un poco lento cuando vuela. Pero sus patas delanteras y su pico eran realmente aterradores. Si un lobo era atrapado, era despedazado. Si una persona quedara atrapada en eso… uff.

El cazador incluso se estremeció, como si recordara ese momento.

—¿Oí que algunos mercenarios han intentado cazarlo?

—El bosque es tan profundo y denso que no es fácil de encontrar. Y como otros monstruos o bestias, nunca se muestra si hay demasiados mercenarios alrededor. Luego, cuando llega la noche, los caza uno por uno. Por eso nadie ha logrado atrapar al grifo; de hecho, nadie ha durado más de tres días ahí dentro.

—Mmm.

Como la mayoría de los monstruos que salían de las Mazmorras y se convertían en Errantes, el grifo del Bosque de Rodan era una bestia astuta que sabía cómo tratar con humanos armados con espadas y lanzas.

—Has sido de gran ayuda. Ten.

Eugene le lanzó una moneda de plata al cazador que se había tomado la molestia de guiarlos hasta allí.

El cazador que recibió la moneda de plata inclinó la cabeza en agradecimiento y luego habló con cautela.

—Por favor, tengan cuidado. Es una bestia aterradora que puede destrozar a un lobo adulto con un solo zarpazo.

No importaba lo resistente que fuera la armadura de un caballero, sería difícil resistir las garras de un monstruo grande como un grifo.

El cazador estaba bastante preocupado por los dos jóvenes caballeros que habían salido solos, sin siquiera mercenarios o escuderos.

—Gracias por tu preocupación. Ah, por cierto. ¿Sabes algo sobre los hábitos del grifo? Como qué le gusta o le disgusta.

—Mmm. ¡Ah!

Después de pensar por un momento, el cazador dio una palmada y respondió.

—Mi abuelo solía decir que a los grifos les encantan los ciervos y los caballos.

—Hoh. Eso es algo que nunca había oído.

Galfredic ladeó la cabeza con una expresión de intriga.

El hecho de ser un caballero no significaba que conocieran las características de todos los monstruos. En el caso de ciertos monstruos, los cazadores a menudo sabían más que los caballeros o los mercenarios.

—Le gustan los ciervos y los caballos…

—Sí, sí. Por eso, cada vez que el grifo salía de ese bosque, siempre atacaba a la gente con carruajes o carretas. Oí que dejaba en paz a la gente y solo se llevaba los caballos.

—Mmm. Ya veo.

Eugene se acarició la barbilla y giró su rostro hacia el bosque. Su mirada se fijó de repente en un punto, y una fría sonrisa se formó en sus labios.

—Me pregunto, ¿a un grifo le gustaría un caballo de pedigrí?

*Hiiii…*

Silion, cuyos ojos se encontraron con los de su amo, le lanzó una mirada suplicante y tembló.

* * *

—¿Qué? ¿¡U-un espíritu!?

—Sip. Se llama Mirian. Se puso a mi servicio antes que tú. Es un espíritu de agua.

Tan pronto como entraron en el Bosque de Rodan, Eugene, que había estado charlando con Galfredic, le contó sobre la existencia de Mirian.

Después de todo, Galfredic era un Súbdito que debía servirle hasta el día de su muerte.

—¡Ja! Jaja…

Mientras Galfredic soltaba una risa incrédula, Mirian, que daba vueltas a su alrededor, habló con arrogancia.

—¡Así que más te vale servirme como es debido de ahora en adelante, Gal-Súbdito! ¡Soy el subordinado número uno del Maestro!

—Está volando a tu lado, diciéndote que le sirvas como es debido de ahora en adelante. Dice que es mi subordinado número uno.

—Estás loco. ¿Está justo a mi lado ahora?

—Se acaba de sentar en tu casco.

—Pero qué…

Galfredic agitó reflexivamente la mano sobre su casco.

*De todos modos, no podrá atraparlo.*

—¡¿Kiek?!

—¿Eh?

—¿Mmm?

—Definitivamente sentí algo justo ahora.

—¡E-el Gal-Súbdito me tocó! ¡Me manoseó todo el cuerpo!

—¿Mmm? Creo que también oigo una voz quejumbrosa.

—…

Eugene se quedó sin palabras.

Parecía que como Galfredic era un Súbdito «conectado» a él, no podía ver a Mirian directamente, pero podía tocarlo y percibirlo.

—¡Kieeeek! ¡He sido profanado! ¡Pensar que violaría mi pobre y delicado cuerpo con esas manos grandes y ásperas! *¡Sollozo!* Maestro, no puedes abandonarme, ¿verdad? Soy tuyo.

—Creo que oigo ese quejido de nuevo. ¿Qué dijo?

—…Es mejor que no lo sepas.

En cualquier caso, era extraño, pero no parecía algo malo.

Si los seres que estarían con él hasta el final podían comunicarse entre sí, eso era mucho mejor.

—Pero es bastante sorprendente que el aprendiz de Mago no fuera a la Mazmorra.

Por las circunstancias, era muy probable que el Mago que había matado fuera el maestro de los dos magos que se habían confabulado con Elena.

Era poco probable que el aprendiz tuviera la habilidad suficiente para convertir a un Ogro de Dos Cabezas en un monstruo no muerto.

Por eso había enviado a Galfredic y al grupo de Parteg a la Mazmorra para prepararse para cualquier contingencia, pero nadie había aparecido.

Afortunadamente, el Ogro de Dos Cabezas permaneció inmóvil en el mismo lugar donde se había detenido por primera vez.

Sospechaba que el incensario de calavera que había destruido era una herramienta mágica para controlar a los no muertos, y sin él, los no muertos eran inútiles.

—Debe de haberse dado cuenta de que las cosas no iban según lo planeado y huyó. Probablemente juzgó que no tenía ninguna oportunidad si su propio maestro fue derrotado. Bueno, podemos pedirle los detalles a nuestro mago subdesarrollado más tarde. En fin… esto está demasiado silencioso, ¿no?

Los ojos de Galfredic brillaron mientras escaneaba los alrededores.

Cuando entraron por primera vez en el bosque, podían oír el piar de los pájaros y el zumbido de los insectos, pero en algún momento, se había hecho el silencio.

—Creo que hemos entrado en el territorio del grifo, Maestro.

—Yo también lo creo.

Eugene desmontó y bajó todo el equipaje y las armas que habían estado en la silla de montar.

Después de quitarle la barda y el arnés a Silion, Eugene acarició la crin del caballo y dijo.

—Eres mucho más ligero de lo habitual, así que podrás hacerlo. Cuento contigo.

*Hiiii.*

Silion, nacido como un orgulloso caballo de pedigrí y ahora forzado a hacer de cebo en contra de su voluntad, lloró lastimosamente, haciendo que el corazón de Eugene se ablandara un poco.

—Está bien, está bien. Yo también lo siento. Ah, cierto.

Eugene arrebató rápidamente a Mirian, que estaba sentado en su hombro, parloteando.

—¡Kieek!

—Ve con Silion y ayúdalo un poco. Si las cosas se ponen peligrosas, vuela de regreso aquí inmediatamente.

—¡Entendido! Cuidar de los subordinados es una virtud básica para un gran superior como yo. ¡Jejeje!

Dándose aires, Mirian se aferró a la crin de Silion.

—Oye, mocoso, no puedes menospreciarme. Eres mi subordinado hasta que mueras, ¿entendido? ¡Si me haces caso, te daré un recorrido por el mundo de los espíritus más tarde!

Quizás gracias a Mirian, Silion parecía haberse calmado un poco, ya que resopló con fuerza y se fue al trote.

Y unos 30 minutos después.

*¡Tud-tud-tud-tud-tud-tud!*

Un sonido que sacudió la tierra llegó desde la distancia, y pronto, Silion apareció, galopando como un loco.

—¡Kieeeeek! ¡Maestro! ¡Ya está aquí! ¡Ya está aquí! ¡Kiek!

*¡Pfffffffffft!*

El espíritu y el caballo de pedigrí soltaron gritos de terror.

Silion, en particular, incluso derramaba lágrimas mientras corría con todas sus fuerzas hacia su amo, la misma persona que lo había empujado a las fauces de la muerte, pero también el ser más confiable del mundo.

*¡Screeeeeech!*

Detrás de él, un monstruo del tamaño de un toro con alas saltaba y brincaba entre los altos árboles.

El grifo, destrozando las ramas de los árboles y babeando por su afilado pico, parecía tener los ojos fijos en la rolliza grupa de Silion.

—¡Un grifo!

—¡Galfredic! ¡Siento más de uno!

—¡Entendido! ¡Grrrk!

Los caninos de Galfredic se alargaron mientras levantaba su espada larga.

*¡Screeeeeech!*

El grifo, que había estado volando y corriendo en persecución de Silion, se estremeció al ver a los dos vampiros.

La criatura, parada con orgullo sobre un gran árbol de 20 metros de altura, ciertamente parecía el rey del bosque.

*¿Screech?*

La criatura, que había vagado de aquí para allá después de salir de alguna Mazmorra, nunca había visto un vampiro en su vida.

Se parecían a los humanos que ocasionalmente habían entrado en el bosque vestidos de hierro, pero su aura era de alguna manera diferente.

*¿Debería atacar? ¿O no debería?*

La madre dudó por un momento.

Pero, por desgracia, sus crías, que llegaron tarde, no eran tan cautelosas como su experimentada madre.

Los jóvenes grifos, que habían nacido en el Bosque de Rodan y solo habían cazado criaturas más débiles que ellos durante más de una década, ni siquiera se percataron de los humanos que habían aparecido de repente.

Las crías, con la baba goteando por los lados de sus picos, tenían sus ojos amarillos fijos en el caballo, que olía no solo mucho más delicioso, sino casi obscenamente delicioso, que cualquier cosa que hubieran comido antes.

*¡Screech! ¡Screeeech!*

Finalmente, con los ojos completamente vidriosos, los jóvenes grifos no pudieron resistir sus abrumadores instintos y saltaron al suelo.

—¡Kieek!

*¡Pfffffffft!*

Mirian y Silion, aterrorizados, se escondieron rápidamente detrás de Eugene.

*¿Será porque es un caballo de pedigrí? No solo atrae a las yeguas. Debería usarlo para cazar monstruos más a menudo.*

Mientras este pensamiento, que habría hecho temblar a Silion de traición si lo hubiera oído, cruzaba por su mente, Eugene desató por completo su Miedo hacia los primeros sacrificios que le otorgarían una nueva habilidad de transformación.

(Continuará)