Capítulo 74

“Nuestra hermana se está manifestando en la frontera del dominio. ¿Qué vamos a hacer ahora?”.

Gabrel, el hijo mayor de la familia Archibald, no podía ocultar su terror.

Como hijo mayor de un Marqués, era conocido como un hombre bastante competente e inteligente en la Península de Karlsbägen. Y en verdad, como heredero directo e hijo mayor de la familia, era de hecho una persona capaz.

Pero Gabrel también había sido opacado por su hermana mayor, Essendara, desde la infancia.

Después de que su padre, el Marqués Archibald, fuera confinado, la razón por la que se había dejado presionar por algunos señores y caballeros para declarar la independencia era su deseo de escapar de la sombra de su hermana.

Y, aunque sus verdaderas intenciones eran difíciles de comprender, la instigación de su hermana menor, Elena, con quien había sido muy cercano desde la infancia, también había sido una gran influencia.

“……”

Al ver a su hermana Elena morderse el labio sin decir palabra, Gabrel se puso aún más ansioso.

“Elena. ¿Por qué no hemos sabido nada del mago que enviaste? ¿Y dónde diablos está su aprendiz?”.

“Fue a buscar a su maestro, así que deberíamos tener noticias suyas pronto, hermano”.

“¿Cuándo será eso? *¡Ja!* No importa. De todos modos, les dijiste que simplemente se fueran de la península si llegaban a fallar, ¿verdad?”.

“¿Me tomas por tonto? Les dije que simplemente lo liberaran y desaparecieran”.

“*¡Uf!* Qué alivio. Si es así, el ejército de nuestra hermana no tendrá más remedio que retroceder”.

Algo aliviado, Gabrel finalmente logró esbozar una leve sonrisa.

Pero Elena Archibald, la que había orquestado el plan, no pudo sonreír con él.

‘¿Por qué no he sabido nada? ¡Han pasado más de cinco días!’.

Poco después de que el obispo huyera a la Capital Real, dos magos entraron en el dominio del Marqués, aprovechando el caos en la península.

El maestro y el discípulo, que decían ser los sucesores legítimos de una escuela desconocida llamada la ‘Escuela del Peregrino de las Sombras’, le habían hecho a Elena una oferta que no pudo rechazar.

– Haremos de tu hermano, el Señor Gabrel, el nuevo Marqués Archibald. Incluso si las cosas salen mal, aún puede convertirse en un señor con un título real al separar una parte del marquesado.

Al principio, no les creyó e intentó echarlos. Pero después de presenciar a los dos magos revivir a algunos Errantes, cambió de opinión.

– Reviviremos a un monstruo poderoso y sumiremos el marquesado en el peligro. Entonces tu esposo, Sir Andre, que también es caballero del Señor Gabrel, lo derrotará galantemente.

Incluso en medio de sus sospechas, la idea la sacudió.

Si funcionaba, la reputación de su esposo y de su hermano resonaría instantáneamente por toda la península, y los vasallos seguramente apoyarían a su hermano como el nuevo Marqués.

– Sin embargo, necesitamos tiempo para convertir al monstruo que queremos en un no muerto. Al menos seis meses.

Tenían que ganar tiempo, sin importar cómo.

Así que había mantenido a toda la península, incluido el dominio del Marqués, en un constante estado de agitación.

Presionando a Edrike para evitar que las fuerzas de Essendara entraran en la Mazmorra.

Enviando criminales a la mina propiedad de su difunto hermano menor con la condición de un indulto, causando problemas en esa área.

Todo era parte del plan.

Pero la situación en la mina de plata había sido arruinada por un caballero del que nunca había oído hablar, y la Mazmorra que habían controlado durante más de medio año había sido despejada por otra persona hace poco tiempo.

‘Es solo un poco de mala suerte. Dijo que está casi completo, así que si podemos resistir unos días más, un monstruo de monstruos que nadie más que mi esposo puede manejar estará arrasando el dominio’.

Confiada en esto, Elena le habló a su hermano, Gabrel.

“Gana todo el tiempo que puedas, hermano. Que te llamen cobarde sin honor será solo temporal”.

“Está bien. Haré lo que dices”.

Soñando con un futuro prometedor, los dos hermanos reafirmaron su resolución.

* * *

“¡No podemos quedarnos de brazos cruzados, mi señora! ¡Debe descargar el martillo de la justicia sobre esos cobardes sin honor!”.

“¡Así es! ¿Han pasado más de dos días desde que enviamos un mensajero y todavía no hay respuesta?”.

Los nobles que seguían a Essendara estaban completamente indignados.

‘Al oírlos hablar, uno pensaría que no hay vasallos más leales’.

Eugene se rio para sus adentros.

Pero ahora que entendía cómo funcionaba el mundo, podía, hasta cierto punto, comprender por qué los nobles estaban tan agitados, escupiendo al hablar.

“¿Por qué? ¿Porque los mercenarios que contrataron no están haciendo nada? ¿Es un desperdicio su paga?”.

“No es eso…”.

Los nobles, sorprendidos por la aguda observación de Essendara, se estremecieron y desviaron la mirada.

“Sus palabras no carecen de mérito, señores. Pero esperemos un poco más. Deberíamos al menos darle a Gabrel tiempo para prepararse. Su trasero debe estar en llamas ahora mismo”.

*Jajaja…*

Ante la broma bastante cruda, impropia de la futura Marquesa, los nobles soltaron una ligera risa.

Justo en ese momento, Parteg, que se había convertido en el mensajero temporal de Eugene, entró sigilosamente en la tienda de Essendara, donde solo estaban reunidos los nobles de rango de señor y superior.

Recibiendo las miradas de los nobles, Parteg se acercó rápidamente a Eugene y le susurró al oído.

Tan pronto como se fue, Eugene le habló a Essendara.

“Lady Essendara. Sir Galfredic ha regresado”.

“¡Oh! ¿Y? ¿Salió bien?”.

“Parece que no habrá ningún problema”.

“Bien”.

Los nobles ladearon la cabeza ante la conversación de Eugene y Essendara, completamente incapaces de comprender de qué estaban hablando.

En ese momento, Essendara se levantó de su silla de madera cubierta de cuero y tomó su bastón de mando.

“¡Ahora mismo! ¡Cruzaremos la frontera del dominio!”.

*¡Oooooh!*

“¡Para aquellos que se opongan a mí y a mi ejército, solo habrá muerte! ¡Esto se aplica sin importar el estatus o el rango! ¡Cualquier vasallo que no se incline bajo la bandera de Archibald será juzgado por las leyes de la Rosa Blanca, transmitidas durante más de trescientos años!”.

“¡Como ordene, mi señora!”.

Los nobles gritaron al unísono e inclinaron la cabeza profundamente. Todos excepto una persona de pie junto a Essendara: Eugene.

* * *

Las fuerzas de Gabrel, que habían estado bloqueando la frontera, se rindieron tan pronto como los caballeros fuertemente armados la cruzaron.

Si lo pensabas bien, era una riña familiar, así que no había un deshonor particular en rendirse a Essendara.

Después de cruzar la frontera, Essendara le ordenó a Eugene y a un contingente de caballeros que ocuparan los pequeños dominios de los nobles dentro del territorio de Gabrel.

Todos los caballeros de la península eran excepcionalmente orgullosos, pero siguieron fielmente las órdenes de Eugene, el Asesino de Guivernos y el caballero que había conquistado una Mazmorra solo.

De hecho, la mayoría de ellos parecían complacidos de estar con Eugene.

Luchar codo a codo con un caballero reconocido por Essendara, quien se convertiría en la nueva Marquesa Archibald, no era algo que un caballero común y corriente pudiera hacer. Era una oportunidad para mejorar su propia reputación.

En particular, los siete caballeros independientes, que se habían convertido en sus ardientes seguidores, se mantuvieron cerca de Eugene y Galfredic como si fueran sus propios súbditos.

En cualquier caso, los caballeros, liderados por Eugene, usaron su movilidad para incursionar en las aldeas de camino al castillo principal de la familia Archibald.

* * *

“¡Por favor, perdónennos la vida! ¡Señores Caballeros!”.

“¡P-Por favor, tengan piedad…!”.

Al ver a los aldeanos ya reunidos en la entrada de la aldea, arrodillados antes de que los caballeros llegaran, Eugene esbozó una sonrisa irónica internamente.

‘Ya es la tercera vez’.

Había esperado al menos un poco de resistencia, pero las tres aldeas por las que habían pasado en medio día habían sido así.

Por supuesto, el administrador no aparecía por ninguna parte. Incluso en una aldea grande con una población de más de 500 habitantes, no pudo encontrar a un solo caballero, y mucho menos a un mercenario.

La razón era simple.

“¿El administrador de aquí también huyó al castillo principal?”.

Ante la pregunta de Galfredic, el jefe de la aldea asintió rápidamente con la cabeza.

“¡S-Sí! Se fue con los mercenarios hace cuatro días”.

“¿Y se llevó todos los objetos de valor y la comida almacenada?”.

“Así es”.

Al ver los rostros de los aldeanos oscurecerse notablemente incluso en medio de su miedo, Galfredic chasqueó la lengua una vez y regresó junto a Eugene.

“Aquí es lo mismo. Parece que el Señor Gabrel se está preparando para un asedio”.

“¿No deberíamos informar a Lady Essendara, Sir Eugene?”.

“Estoy de acuerdo. Si es así aquí, debe ser igual en todas las aldeas de camino al castillo principal”.

Los otros caballeros se hicieron eco de la opinión de Galfredic.

Era natural, ya que todas las circunstancias apuntaban a que Gabrel se atrincheraría en el castillo principal e intentaría negociar mediante un asedio.

Esa tenía que ser la única razón por la que los líderes de cada aldea habían tomado todas sus tropas y suministros y habían huido al castillo principal.

“……”

Perdido en sus pensamientos por un momento, Eugene espoleó a Silion hacia los aldeanos que estaban de pie incómodamente.

“Tengo una pregunta”.

“¡Sí, Señor Caballero!”.

Al notar que Eugene era el líder de la compañía de caballeros, la actitud del jefe de la aldea y los aldeanos se volvió aún más educada.

“¿En qué parte de por aquí causan más problemas los Errantes?”.

“Eh…”.

Al ver que el jefe de la aldea no entendía de inmediato, Eugene explicó con más detalle.

“No cosas como Goblins o Kobolds, sino criaturas como Troles o Licántropos. ¿Hay alguna zona peligrosa donde monstruos formidables hayan aparecido con frecuencia durante mucho tiempo?”.

“¡Ah! S-Sí, la hay. El Grifo Negro del Bosque de Rodan. Ha sido infame durante unos diez años”.

“Mmm”.

Un grifo era un monstruo grande con la cabeza, las alas y las patas delanteras de un águila, pero el cuerpo y las patas traseras de un león.

A pesar de tener alas, su gran tamaño le impedía volar largas distancias, y normalmente reclamaba un área relativamente pequeña como su territorio.

Sin embargo, era tan feroz y salvaje que incluso los monstruos moderadamente grandes tendían a evitar los lugares donde habitaban los grifos.

“¿Es una manada?”.

“Sí, sí. Se sabe que deambulan en grupos de tres o cuatro. Son tan salvajes que nadie se acerca al Bosque de Rodan sin mercenarios”.

“Mmm. Ya veo. Entendido”.

“Sí, sí”.

Dejando atrás al jefe de la aldea y a los aldeanos que se inclinaban continuamente, Eugene regresó con Galfredic y los caballeros.

“Todos ustedes regresarán con Lady Essendara e informarán de la situación. Y Galfredic, tú tienes trabajo que hacer conmigo”.

“¿Perdón? Sir Eugene, ¿no va a regresar con nosotros?”.

Cuando los caballeros mostraron su confusión, Eugene puso una expresión deliberadamente seria y respondió.

“He oído que unos grifos andan sueltos por esta zona. Como han visto, esta aldea y las otras que hemos visitado no tienen caballeros ni soldados, ¿verdad?”.

“Mmm. Es cierto”.

“¡Ah! Sir Eugene, ¿no me diga que…?”.

Cuando uno de los caballeros independientes que había seguido a Eugene desde Mopern pareció darse cuenta de algo, Eugene asintió.

“En efecto. Esta es tierra de los Archibald, ¿no es así? Lady Essendara pronto heredará el título, y como caballeros que la siguen, no podemos simplemente ignorar a los monstruos que amenazan a los residentes. Estoy seguro de que Lady Essendara querría lo mismo”.

“……!”.

“Sin embargo, no podemos desobedecer las órdenes que ya hemos recibido de Lady Essendara. Así que todos ustedes regresarán e informarán de la situación. Mientras tanto, Sir Galfredic y yo cazaremos a los grifos”.

Essendara planeaba tomarse su tiempo para asegurar la lealtad de todos los pequeños dominios y aldeas dentro del marquesado.

Así que, probablemente no le importaría que él y Galfredic se ausentaran uno o dos días para cazar grifos.

Además, ¿no era perfecta la justificación?

“¡Oh!”.

“¡Señor, es usted verdaderamente…!”.

“¡Hoy he sido testigo de la verdadera caballería, Sir Eugene!”.

Se notaba solo por las reacciones de los caballeros, que no podían ocultar su admiración.

No solo se alineaba con el código caballeresco de ayudar a los débiles, sino que si lograban cazar a los grifos, el mérito sería para Essendara, quien apreciaba a la gente de su dominio.

Era, en todos los sentidos, un acto perfectamente honorable.

“En cualquier caso, Sir Galfredic y yo nos adelantaremos al Bosque de Rodan. Les dejo a Lady Essendara a su cuidado, señores”.

“¡Déjelo en nuestras manos, Sir Eugene!”.

“Haremos todo lo posible por llenar el vacío dejado por usted y Sir Galfredic”.

Cazar monstruos era un gran logro, pero luchar como caballero para una alta noble como Essendara era una oportunidad única en la vida.

Por lo tanto, los caballeros no envidiaron a Eugene por separarse para cazar grifos; lo agradecieron.

“No lo decepcionaremos, Sir Eugene”.

“¡Seguramente le pagaremos su consideración, señor!”.

Algunos, incluido el caballero de Essendara, Geck-o, incluso llegaron a la conclusión de que Eugene les estaba dando deliberadamente una oportunidad y se lo agradecieron.

“¿Por qué le dan las gracias?”.

‘¿Y yo qué sé?’.

“Bueno, entonces, señores, buena suerte. Vamos, Sir Galfredic”.

Eugene respondió internamente a la pregunta de Mirian mientras se alejaba a caballo con Galfredic.

“¡Maestro! ¿De verdad va a cazar grifos?”.

“Por ahora”.

“Mmm. Bueno, debe tener una razón, pero ¿es realmente necesario? No hay nada que ganar, ¿o sí? No después de haber derrotado ya a un guiverno”.

“¡Vaya! El gran oso de peluche es sorprendentemente agudo”.

Su Súbdito y el Espíritu del Deseo, que conocían la personalidad de Eugene mejor que nadie, mostraron su agudeza uno tras otro.

“Hay algo que ganar. Algo muy grande”.

*¡Clop-clop, clop-clop!*

Tan pronto como estuvieron a una buena distancia de la aldea, Eugene reveló todas sus habilidades vampíricas y sonrió con frialdad.

Era la oportunidad perfecta para probar la nueva habilidad que había obtenido al consumir la Piedra de Maná roja del murciélago gigante de cueva.

(Continuará en el próximo capítulo)