Capítulo 73

“¡Caballeros! ¡Reúnanse bajo el escudo de armas de la Rosa Blanca de Archibald!”

Una explicación detallada sobre Balmong y una orden sellada con el sello de Essendara fueron enviadas a los señores y caballeros.

En respuesta, un número considerable de nobles de la Península de Karlsbägen respondieron al llamado, y en menos de diez días, una fuerza de casi 800 se había reunido en el dominio de Essendara.

Todas eran fuerzas de señores y caballeros bajo la familia Archibald, y los nobles que no enviaron tropas enviaron grandes sumas de dinero a través de sus representantes.

“La reputación de la familia Archibald aún no ha muerto”.

Galfredic se rio y respondió al comentario de Eugene.

“Te lo dije. Una familia de la alta nobleza nunca caerá a menos que una gran guerra amenace la existencia misma de la nación. Lo que más valoran los señores es el honor y la justificación; no pueden simplemente desecharlos por sí mismos”.

En otras palabras, aunque la persona a la que juran lealtad puede cambiar, la familia no.

Por eso, aunque habían depuesto al tiránico ex Marqués Archibald y lo habían confinado en el castillo, su posición tenía que ser heredada por un descendiente directo de la sangre Archibald.

Y aunque era permisible aprovechar el caos para luchar entre ellos y satisfacer algo de su codicia, negar o desafiar a los ‘Archibald’ no estaba permitido.

Hacerlo sería una deshonra en sí misma, borrando la justificación misma de su estatus como señores de la península.

“Si Lady Essendara se convierte en la Marquesa, podrá reunir tres o cuatro veces este número, ¿sabes? ¿Ahora ves por qué la familia real es tan cautelosa y se preocupa tanto por las familias de la alta nobleza, verdad? Je, je”.

“Definitivamente”.

Si solo hubiera cinco familias capaces de movilizar de dos a tres mil soldados, la autoridad real podría tambalearse.

Después de todo, cualquiera sentiría un escalofrío si se enfrentara a las espadas y lanzas de un enorme ejército de diez mil hombres.

“Si ciudades como Maren se unieran a eso, sería el fin del juego”.

Eugene sintió como si acabara de comprender una faceta de cómo funcionaba el mundo.

“¿Eh? Mira eso”.

“¿Hm?”

Ante la voz de Galfredic, la mirada de Eugene siguió la suya.

“¿No es ese el escudo de armas de los tabardos de esos mocosos de antes? Lo es, ¿verdad?”

“Lo es. Entonces, ¿ese es el Señor Pidren?”

El noble, que se suponía era el Señor Pidren, observaba nerviosamente a su alrededor.

Estaba armado con lo que parecía ser una cota de placas y una espada larga de la más alta calidad, pero carecía del aura de un verdadero caballero. Sin embargo, los mercenarios que había contratado parecían tener la moral bastante alta.

Galfredic sonrió.

“Parece que gastó un poco de dinero. Cincuenta hombres es más que un simple gesto simbólico. ¿Oho? ¿También trajo a esos gemelos? Ese tipo realmente ha decidido tomar partido”.

A diferencia de las expediciones a las Mazmorras, guerras como las territoriales no tienen una fecha de finalización establecida, lo que hace que contratar mercenarios sea una gran carga.

Prueba de ello era el Barón Bomel, cuyo hijo y sobrino habían sido capturados juntos por Eugene, quien había caído en dificultades financieras después de contratar a más de cien mercenarios durante casi un mes.

Así que, para el Señor Pidren, que no parecía estar en mejor situación que el Barón Bomel, haber contratado a tantos mercenarios e incluso haber traído a sus hijos gemelos, era bastante revelador.

Y eso no era todo.

“¡Ja! Maestro, mire allá”.

Habiendo visto a alguien más, Galfredic, que había estado observando cuidadosamente las fuerzas que habían respondido al llamado de Essendara, señaló un lugar con considerable sorpresa.

Allí estaba el Barón Beogallan, que había intentado jugarle una mala pasada a Eugene, junto con Oleg, algunos otros caballeros y un número considerable de soldados.

“El Señor Beogallan ni siquiera es un vasallo de la familia Archibald. ¿Por qué demonios está aquí?”

“Ni idea”.

Sin saber tampoco la razón, Eugene simplemente se encogió de hombros.

Sin embargo, en menos de una hora, Eugene descubrió por qué estos vecinos con los que tenía una “mala conexión” habían venido hasta aquí.

* * *

“Disculpe, ¿es usted Sir Eugene?”

“Hm. Soy Yan de la Casa de Eugene, pero ¿puedo preguntar quién es usted, señor?”

Eugene lo había reconocido cuando se acercaba cautelosamente desde la distancia, pero fingió ignorancia y preguntó.

“¡Ah! Es un placer conocerlo. Soy Beretta de Pidren. Un placer, Sir Eugene”.

“Ahá, así que usted es el Señor Pidren. Es un placer conocerlo también”.

“Debería haberlo saludado antes, pero como sabe, con la situación actual, las circunstancias eran… complicadas. Sin embargo, escuché que… mi hijo cometió un grave error con usted, Sir. Vine aquí para disculparme en persona”.

El Señor Pidren hizo un gesto a sus seguidores con los ojos.

Entonces, una pequeña caja fue presentada a Mark. Con rapidez mental, Mark abrió la caja de inmediato y le mostró el contenido a Eugene.

“¡¿Kieek?!”

Mirian, que había estado yaciendo lánguidamente sobre el hombro de Eugene, se levantó de un salto.

“También he enviado dos cajas idénticas al representante de su dominio. Por favor, no se sienta presionado; es una muestra de mi sinceridad hacia un nuevo vecino, y también una disculpa por las acciones de mi hijo. Ah, y cooperaré plenamente con el desarrollo de la mina de plata”.

“Estoy verdaderamente agradecido por su consideración, mi señor. Fue solo un pequeño error de un joven exaltado. Ya lo he olvidado, así que por favor no se preocupe”.

Al ver las relucientes monedas de oro cuidadosamente apiladas, Eugene habló cálidamente. Solo había tenido la intención de usar el error del hijo mayor como excusa para ganar ventaja, pero había cosechado una recompensa mucho mayor de lo que esperaba.

“Parece que ese tipo, Delmondo, hizo un buen trabajo”.

Puede que Delmondo fuera completamente sumiso ante él, un Origen, pero parecía que utilizaba al máximo sus astutas habilidades contra los humanos.

De hecho, someterlo en lugar de eliminarlo había sido la decisión correcta.

“¡Sir Eugene! ¡Ahí está!”

Justo en ese momento, una voz familiar resonó mientras un grupo de nobles se acercaba a Eugene.

“Barón Beogallan. Ha pasado un tiempo. Ah, y gracias por encargarse de ese asunto tan rápidamente el otro día”.

Como el único “asunto” del otro día solo podía ser el de la carta conjunta, el Barón Beogallan sonrió incómodamente y asintió con rapidez.

“¡Ja, ja, ja! Fue su petición, ¿cómo podría demorarme? ¡Oh! Señor Pidren. ¿Ya ha saludado a Sir Eugene?”

Eugene y Galfredic contuvieron la risa interiormente al ver cómo él, como el zorro astuto que era, cambiaba rápidamente de tema.

“Sí. Seremos vecinos de ahora en adelante, así que deberíamos llevarnos bien, ¿no?”

“Una excelente actitud. Vamos, todos, salúdenlo. Este es el Sir Eugene del que les he hablado ¡varias! veces antes”.

“¿Eh? Varias veces…?”

Un noble despistado, que había inclinado la cabeza confundido, se apresuró a cerrar la boca bajo la mirada feroz del Barón Beogallan.

“He oído hablar mucho de usted, Sir Eugene. Soy Kaylor de Paramonte”.

“Tutran Ramon, Sir Eugene”.

Los nobles que habían venido con el Barón Beogallan competían entre sí para presentarse a Eugene.

Eugene se preguntó a qué venía todo esto, pero no dejó que su confusión se notara y saludó a cada uno de ellos por turno.

“¡Ja, ja, ja! Mis señores, ha pasado un tiempo”.

“¡Saludamos a Lady Essendara!”

Ante la aparición de Essendara, vestida de pies a cabeza con una práctica armadura de placas —no para decoración o ceremonia, sino para el combate real—, todos se inclinaron.

No era una caballero, pero era, sin duda, la comandante de esta fuerza de casi mil soldados.

Y no ser un caballero no significaba que ignorara la estrategia o las tácticas.

Después de todo, para los nobles, especialmente los de rango de señor y superior, el mando militar era una de las materias básicas que se les enseñaba.

“Primero, quiero agradecerles por responder a mi llamado. Como la legítima heredera de Archibald, juro que los valoraré a todos enormemente de hoy en adelante”.

“¡Nos honra, mi señora!”

“¡Ya he insistido muchas veces en que el honor de la Rosa Blanca reside en usted, mi señora!”

“¡Deseo unirme a usted, mi señora, para traer paz y prosperidad a la península!”

Al ver a los nobles inclinándose, Essendara sonrió radiante.

Sabía que era adulación, por supuesto, pero estaba muy satisfecha.

Casi el setenta por ciento de los señores y nobles de la Península de Karlsbägen habían participado directamente o habían enviado grandes sumas de dinero junto con sinceras promesas de lealtad.

No es que fueran ciegos y sordos; se habían dado cuenta de que la marea había cambiado a su favor.

Y la persona que, a juicio de Essendara, había desempeñado el papel decisivo no era otra que…

“¡Ahora! ¡Permítanme presentárselo! ¡Este es Sir Yan Eugene, quien se convertirá en uno de los pilares de esta península junto a todos ustedes!”

Essendara le dio una palmada en el hombro a Eugene, demostrando su familiaridad con él.

Ante esta sorprendente vista, los pocos nobles que conocían bien a Eugene asintieron con calma, pero la mayoría de los que no lo conocían estaban desconcertados.

Essendara, que ya había anticipado esta atmósfera, alzó un poco la voz y dijo.

“¡Anoche! ¡Mi hermano, Edrike, me contactó para decirme que me reconoce como la cabeza de la familia y que apoyará activamente mi sucesión al título!”

¡Ooooh…!

Para provocar esta misma reacción, Essendara había omitido deliberadamente cualquier mención de Edrike en sus órdenes.

Anunciar solo el asunto de Balmong y pedirles que se reunieran había sido, en cierto modo, su propia prueba preliminar.

“Y el mayor responsable de que Edrike me jurara lealtad no es otro que Sir Eugene”.

“…!”

No solo los otros nobles, sino incluso el Barón Beogallan y el Señor Pidren, que creían tener un conocimiento decente(?) de Eugene, se estremecieron.

“¡Ja, ja, ja! Parece que debo presentárselo de nuevo. ¡Mis señores! ¡Sir Yan Eugene ha conquistado con éxito la Mazmorra de Garinsa!”

Ooh…

Aunque soltaron un jadeo cortés, los nobles estaban perplejos.

“¿Qué tiene eso de grandioso?”

“¿La expedición es solo una excusa? ¿Podría ser el nuevo amante de Essendara?”

“Su complexión es bastante buena y su rostro es tan apuesto como el de un elfo, así que tal vez…”

“¡Solo!”

“…?”

“¡Ja, ja, ja! ¡Sir Eugene conquistó la mazmorra él solo! ¡Y además acabó con tres monstruos de grado medio!”

“…!!!”

Las expresiones en los rostros de los nobles cambiaron en tiempo real.

La gran mayoría de los nobles o nunca habían oído que Eugene había matado a un Guiverno o no lo habían creído.

Pero no había comparación entre la credibilidad de tales rumores y un anuncio oficial de la propia Essendara.

Además, no podía ser una mentira, ya que era un hecho bien conocido que Edrike se había negado a dejar pasar a las tropas de Essendara durante más de medio año, usando el peaje como excusa.

“¡Cielos! ¿Entonces la repentina sumisión del Señor Edrike a Lady Essendara fue porque…?”

“¡Si ese caballero la conquistó solo, sería razón suficiente!”

¡¡¡Ooooooooh!!!

Decenas de nobles y caballeros estallaron en genuina admiración.

Al mismo tiempo, algunos de los más avispados lo predijeron.

Que si Essendara se convertía en la nueva Marquesa, ese apuesto—no, ese caballero sin igual estaría justo a su lado.

* * *

“¡Maestro, Maestro! La forma en que esos nobles bastardos te están mirando es igual a la de esos tipos que estaban desnudos en mi estanque, chupando y lamiendo… ¡Kieek! ¡Mi culpa!”

Mirian, que había estado hablando alegremente, fue silenciada por una sola mirada de Eugene.

“Las cosas se están poniendo buenas, se están poniendo buenas. ¡Je, je!”

Mirian no fue la única que notó las miradas de los otros nobles y caballeros.

Galfredic sonreía sin parar mientras se acercaba a Eugene y hablaba.

“Parece que todos están desesperados por ganarse su favor, Maestro. El Barón Beogallan y el Señor Pidren andan por ahí hablando de usted como si fuera su mejor amigo. ¡Ke, ke, ke!”

“No es algo malo”.

“¡Keuk! Es más que ‘no está mal’. Gracias a Lady Essendara, toda su posición ha cambiado, Maestro. Es algo grandioso”.

“Me pregunto. ¿Es realmente así?”

“¿Eh?”

Galfredic pareció desconcertado.

Como el vampiro de alto rango que había despertado, Eugene, ahora plenamente consciente de cómo funciona el mundo, preveía la situación varios pasos por delante de Galfredic.

“Hay algo en eso. De todos modos, déjame este asunto a mí”.

“Soy su vasallo, Maestro, así que por supuesto. ¿Pero de qué se trata? ¿No puede decírmelo ahora?”

“No es nada que vaya a hacerte daño, así que no te preocupes”.

“Entonces estoy aliviado”.

Honestamente, incluso si le causara algún daño, Galfredic tenía la intención de seguir las palabras de Eugene. No, sentía que probablemente podría incluso morir si Eugene se lo ordenaba.

El propio Galfredic aún no se daba cuenta, pero ese era el vínculo entre un Origen y un Súbdito.

“Ah, y una cosa más. Toma a los tipos de Parteg y…”

Eugene le dio a Galfredic algunas instrucciones en voz baja.

“…Esto ya se ha hablado con Lady Essendara, así que haz un buen trabajo”.

“¡Ju, ju! Cuando se trata de lidiar con magos, puede que sea incluso mejor que usted, Maestro. Me encargaré de ello sin falta”.

“Bien”.

* * *

Un día después de que el ejército de Essendara partiera de su dominio, Edrike se unió a ellos con sus propios nobles y tropas.

Su fuerza de unos 200 hombres no era rival para la de Essendara, pero era suficiente para demostrar la capacidad de Edrike como señor.

Y los nobles se sorprendieron una vez más al verlo actuar no solo de forma amistosa, sino casi como un hermano de sangre hacia Eugene en el momento en que lo vio.

Al final, se aceptó como una conclusión inevitable que Essendara se convertiría en la Marquesa y Eugene estaría justo a su lado.

Así, durante todo el viaje hacia el dominio de Gabrel, los cálculos de los señores y nobles que seguían a Essendara se volvieron cada vez más complejos.

Y cuatro días después.

Una fuerza de más de mil soldados, acompañada por docenas de carromatos de mercaderes —el ejército más grande reunido desde que la Península de Karlsbägen se sumió en el caos— llegó a la frontera del dominio de Gabrel.

(Continuará)