Capítulo 72

“Me darás la mitad de las Piedras de Maná y los subproductos, como prometiste, ¿verdad?”.

“¡……!”.

Essendara, que había estado mirando fijamente los subproductos de monstruos apilados en el patio del castillo, dio un respingo de sorpresa y luego esbozó una sonrisa radiante.

“¡Por supuesto! ¡Ajajaja! ¡Maldita sea! ¡Sir! ¡Sabía que podía contar contigo!”.

Essendara estaba exultante.

Y los nobles y caballeros que estaban detrás de ella temblaban de asombro.

El enorme volumen de subproductos y Piedras de Maná que Eugene había traído era impresionante, pero lo que realmente importaba era el hecho de que lo había conseguido todo *solo*.

“¿A-acaso es posible?”.

“¿¡Ese caballero es un monstruo!?”.

Ocasionalmente, aparecían caballeros verdaderamente grandes, cuya fama se elevaba a los cielos y cruzaba los mares.

Historias de cómo derrotaban a cientos de enemigos sin ayuda, o cazaban varios monstruos grandes en solitario.

Pero nadie en el pasado había conquistado una Mazmorra solo.

Como mínimo, llevaban escuderos y un equipo de mercenarios, e incluso esos individuos eran aclamados como “caballeros de renombre” que podían aparecer solo una vez cada pocos años.

Pero ahora, justo ante sus ojos, había un caballero que literalmente había logrado conquistar una Mazmorra sin ayuda de nadie.

La implicación de este increíble logro era clara.

¡Un caballero sin igual, de los que quizás no se vean en cien años!

Y no había un solo noble vivo que no quisiera hacerse amigo o tener a un caballero así bajo su mando.

“¡Alguien! ¡Abran las puertas! ¡Invitaré a todos los guerreros que siguen a Sir Eugene! ¡Un banquete! ¡Organicen un gran banquete!”.

“¡Sí, mi señora!”.

Las órdenes de Essendara, considerada la más brillante de la línea directa del Marqués, se llevaron a cabo con rapidez.

* * *

Se celebró un gran banquete en el castillo interior y el patio de Essendara.

Los mercenarios, cansados de las raciones de campamento que se volvían tediosas después de unos días —por muy decentes que fueran—, devoraron la comida y el vino en condiciones que no habían probado en mucho tiempo como si estuvieran poseídos.

Mientras una banda tocaba melodías animadas y bailarines y bufones mostraban sus talentos, el ambiente se volvió aún más festivo.

“¡Jajaja! ¡Beban!”.

Fiel a su naturaleza abierta, Essendara ignoró su propio estatus y se mezcló libremente con los de menor rango.

Incluso sirvió bebidas a los mercenarios ella misma; su trato hacia las fuerzas de Eugene fue nada menos que extraordinario.

A pesar de esto, su encanto único que cautivaba a la multitud y su autoridad natural hacían imposible verla como una simple mujer corriente.

La forma en que los rudos e incultos mercenarios no sabían qué hacer era prueba suficiente de que era una gobernante nata.

“Ahora bien, Sir Eugene. Tenemos otras cosas que discutir, ¿no?”.

Después de atender personalmente a los mercenarios, Essendara regresó y se dejó caer en su silla. Los esclavos se reunieron rápidamente, abanicándola y masajeando sus manos y pies.

“¿Cómo lograste capturar a los caballeros de Gabrel?”.

“Parece que se metieron en una pelea con mis hombres de camino al dominio del Señor Edrike”.

“Hoh~ ¿Pensé que solo eran paja, pero supongo que no?”.

Eugene miró a los caballeros que estaban sentados alrededor de Galfredic, rugiendo de risa y dándose aires, antes de responder.

“Son bastante útiles. Me han ayudado de muchas maneras”.

“Hmm. Ahora que eres un Señor, ¿planeas acoger a esos caballeros oficialmente?”.

Eugene negó con la cabeza ante su tono sugerente.

“No tengo los medios para hacerlo”.

“¡Jeje! Por eso me agradas”.

Essendara sonrió seductoramente y acarició el brazo de Eugene.

Menos mal que Mirian estaba ocupado volando por el salón del banquete, comiendo y bebiendo hasta saciarse. De lo contrario, sin duda habría estado montando una escena justo a su lado.

“Es increíblemente raro que un caballero que busca fama y gloria tenga un control tan firme de la realidad. En ese aspecto, vas a llegar aún más alto. Te lo garantizo”.

“¿No me preguntaste antes si a menudo me llaman loco?”.

“¡Jaja! Un caballero rencoroso no es muy encantador, Sir”.

Essendara se rio entre dientes, luego hizo un gesto con la mano para despedir a los esclavos y habló en voz baja.

“De todos modos, gracias a ti, es seguro que Edrike se rendirá ante mí. Si anuncio que te enviaré a la Mazmorra una vez al mes, hace que sea inútil que bloquee las expediciones usando los peajes como excusa”.

“Me alegra oír eso. Entonces, ¿qué hay de Lady Elella?”.

Cuando mencionó a su hermana menor, que se había convertido en la más joven de la familia del Marqués tras la muerte de Bemos, Essendara sonrió con ironía.

“No tienes que preocuparte por ella. Es del tipo que hace lo que Gabrel le diga, así que una vez que me ocupe de Gabrel, se arrodillará ante mí. Claro, tiene un par de magos extraños con ella, pero no se atreverían a oponerse a mí”.

“¿Magos?”.

Cuando Eugene mostró curiosidad, Essendara, aunque interiormente sorprendida, compartió de buen grado lo que sabía.

“Mm. Conoces la historia del obispo que huyó a la Capital Real después de que mi padre fuera confinado, ¿verdad? No mucho después, esos sinvergüenzas se colaron en el dominio del Marqués. No sé a qué escuela pertenecen, y oí que tienen una relación de maestro-discípulo, pero al parecer, Elella depende mucho de ellos. Esa chica loca. Son los primeros en mi lista de los que me desharé en cuanto herede el título”.

A la mayoría de los nobles no les desagradaban especialmente los magos.

Pero Essendara no podía soportar la idea de que su hermana menor dependiera de magos de origen desconocido.

A pesar de su personalidad relajada, era alguien que se preocupaba y amaba profundamente a sus hermanos.

“¿Puedo hacerte una pregunta?”.

“¡Lo que sea!”.

“¿Hasta qué punto Lady Elella sigue al Señor Gabrel?”.

“Han sido inseparables desde niños. Gabrel adoraba a Elella. El hecho de que enviara a su propio marido al lado de Gabrel lo dice todo, ¿no?”.

“¿Perdón?”.

“Oh, ¿no lo sabías? Sir Andre es el marido de Elella”.

“¡……!”.

Encontrando divertida la reacción abiertamente sorprendida de Eugene, Essendara se rio y continuó.

“¿Ahora entiendes por qué recibí a ese asesino de nobles tan cálidamente? Es como si tuviera a Gabrel y Elella por el cuello”.

“Hmm. ¿Pero no podrían simplemente negarlo?”.

“Podrían. Pero sería inútil. Los nobles bajo su mando seguramente se sentirán inseguros. ¿Y si Gabrel recibe su título del rey en esa situación? Sería marcado como un traidor a la península. Nunca haría eso”.

“Felicidades. Parece que pronto te llamarán Marqués”.

“¡Jajaja! Todo es gracias a ti, Sir”.

Eugene estaba genuinamente impresionado con Essendara, que estaba demostrando cuánta perspicacia política se requería para convertirse en el próximo Marqués.

Así que, decidió entregarle otra carta, una muy definitiva que aseguraría que se convirtiera en la próxima Marquesa Archibald.

“Lady Essendara”.

“¿Sí? ¿Mi apuesto Sir Eugene?”.

Aún sin acostumbrarse a que ella le acariciara suavemente el brazo a la menor oportunidad, Eugene se apartó sutilmente mientras hablaba.

“Aunque la balanza se ha inclinado casi por completo a tu favor, ¿no existe todavía una pequeña posibilidad de una guerra total?”.

“Hmm. Es cierto”.

Después de todo, un Gabrel acorralado podría decidir llevárselos a todos con él. Essendara chasqueó los labios con decepción.

“Entonces, cuando te reúnas con el Señor Gabrel y Lady Elella, intenta decir esto antes de mencionar a Balmong”.

“¿Hmm? ¿Decir qué?”.

“El mago de la Mazmorra está muerto”.

“¿……?”.

Mientras Essendara parpadeaba repetidamente con sus grandes ojos, Eugene habló en una voz aún más baja.

“Si no muestran ninguna reacción, puedes pasar al asunto de Balmong. Si reaccionan, nunca habrá una guerra territorial. Se arrodillarán ante ti por su cuenta. De cualquier manera, no pierdes nada”.

“……Sir, ¿estás seguro de que no te llaman loco a menudo?”.

“Ni una sola vez, te lo aseguro”.

Ante la respuesta inexpresiva de Eugene, Essendara habló como si estuviera estupefacta.

“Lo entiendo, pero ¿qué diablos significa eso? Necesito saber de qué estoy hablando para hacerlo correctamente”.

“Esto es algo que solo tú debes saber”.

Eugene comenzó su historia en voz baja, ocultando muchos detalles, incluido el Ogro, y le dio una versión muy resumida de los acontecimientos relacionados con el mago en la Mazmorra.

Y como Essendara no había recibido una educación de caballero, no estaba familiarizada con los detalles más finos de las expediciones a las Mazmorras y tomó las palabras de Eugene al pie de la letra.

Por supuesto, el hecho de que la confianza y el favor que le tenía habían alcanzado un máximo histórico gracias a sus notables logros jugó un papel importante.

“Traje la cabeza del mago, por si acaso”.

“¿Así que estás diciendo que ese vil mago era probablemente uno de los que Elella tiene a su lado?”.

Todo rastro de su habitual comportamiento bullicioso y despreocupado había desaparecido. Los ojos de Essendara estaban tan fríos como un bloque de hielo.

“Creo que hay una alta probabilidad. En primer lugar, solo aquellos con permiso de un miembro directo de la familia Archibald pueden entrar en la Mazmorra, ¿correcto? Si no es así, entonces es un gran alivio”.

“Gabrel, Elella. Esos dos locos bastardos…”.

Essendara estaba genuinamente furiosa.

El hecho de que pudiera usar esto para subyugar completamente a sus dos hermanos no era tan importante.

Como descendiente de la Casa Archibald, un gran pilar de la península, estaba desgarrada por la decepción y la ira hacia sus hermanos por haber hecho posiblemente algo que nunca deberían haber hecho.

“Sir Eugene”.

“Sí, mi señora”.

“Lo siento, pero me gustaría que no le contaras a nadie sobre esto”.

“Haré lo que me pides”.

Eso era mentira, por supuesto. Puede que no se lo contara a otros, pero planeaba decírselo a Galfredic y Romari.

Especialmente porque tenía un regalo para Romari, una colega maga, y otra tarea para ella.

*Necesito que siga trabajando para mí incluso después de que complete la quimera.*

“¡Uf! Parece que no hago más que recibir ayuda de ti, Sir. Por supuesto, debes haberme dado esto porque quieres algo a cambio, ¿verdad?”.

“Sí. Por favor, reconóceme como un Señor, pero no me pongas bajo el mando de la Casa Archibald”.

“¡Tch! Me lo imaginaba, pero es decepcionante”.

“Mis disculpas”.

“Está bien. Pero, ¿estás seguro de que estarás bien? Estarás libre de obligaciones, pero habrá más de uno que no te verá con buenos ojos”.

Entrar al servicio de una gran casa noble que dominaba una región conllevaba el deber de responder a la llamada de su señor en cualquier momento, pero también ofrecía el beneficio de su protección.

Había una razón por la que los nobles formaban facciones constantemente a través de lazos regionales y de sangre.

“No te preocupes por eso. Puede que tenga la autoridad de un Señor, pero planeo compartir la responsabilidad con otros. Por supuesto, necesitaré un poco de ayuda de tu parte, mi señora”.

“¿Qué quieres decir con eso?”.

“Estoy hablando de esos hombres”.

Siguiendo el gesto de Eugene, la mirada de Essendara se posó en los caballeros independientes que reían y charlaban.

“Me gustaría que los nombraras caballeros. Yo mismo me encargaré de distribuir los feudos apropiados dentro del dominio”.

“¿Qué? ¿Qué quieres decir con… ja!”.

Dándose cuenta de algo a mitad de la frase, Essendara miró al techo, estupefacta.

“¿Quieres atar a tu dominio a caballeros que yo he nombrado? Como nacieron y se criaron en la península, ¿nadie se atreverá a tocar tu dominio? ¡Ja! ¡Increíble!”.

“¿No es un buen trato para ti también? Consigues siete caballeros bajo tu mando sin gastar una sola moneda. Y esos hombres son bastante hábiles”.

“Eso es cierto, pero… ¡Ja, jaja!”.

Essendara, que había estado soltando risas incrédulas, de repente se puso seria y miró fijamente a Eugene.

“Bien. Acepto todas tus propuestas”.

“Gracias”.

“Sin embargo, yo también tengo una condición”.

“¿……?”.

Mientras Eugene entrecerraba un ojo, Essendara le dedicó una sonrisa significativa y dijo.

“No hay mejor prueba de confianza mutua que un lazo de sangre”.

“……¿Perdón?”.

“Aún no estás casado, ¿verdad, Sir? Tengo una sobrina que es un partidazo. La hija mayor de Gabrel. Deberías tomarla. Si no quieres un compromiso, puedes convertirla en tu escudera. Es la mejor espadachina de nuestra familia”.

“……”.

Eugene se quedó sin palabras ante la repentina propuesta.

Pero en ese instante, un pensamiento cruzó su mente como un rayo.

“Eso sería difícil para mí, pero ¿qué tal la persona en la que más confío? Es como un hermano para mí”.

“¿Un vasallo? ¿Quién?”.

“Ese hombre de allí. Él es quien más mérito tiene por haber hecho pulpa a los caballeros del Señor Gabrel… quiero decir, por haberlos hecho prisioneros”.

Las miradas de Eugene y Essendara se fijaron en Galfredic, que se estaba bebiendo una copa de vino y riendo a carcajadas.

“Ese caballero…”.

“Es Roun de la Casa Galfredic. Te puedo asegurar que casi no hay caballeros que puedan derrotarlo. Me ha jurado lealtad y es un amigo que siempre estará a mi lado. Tampoco ha tomado un escudero todavía”.

“Hmm. No está mal. De acuerdo, entonces enviaré a Selena para que sea la escudera de ese caballero. Podemos arreglar un compromiso dependiendo de la situación”.

“Estoy verdaderamente agradecido por su consideración, mi señora”.

Eugene, soltando un suspiro de alivio para sus adentros, de repente tuvo otro pensamiento y volvió a hablar.

“Por cierto, ¿qué edad tiene esta joven dama, Selena?”.

“Quince”.

“……”.

Era común que los nobles se comprometieran a una edad mucho más temprana.

Aun así, enviar con tanta facilidad a su sobrina, que ni siquiera había tenido su ceremonia de mayoría de edad, con un caballero corpulento.

*Las cosas se pondrían aún más locas si descubriera que es un vampiro. Bueno, aunque eso nunca va a pasar.*

Essendara haría todo lo posible por mantenerlo a su lado, pero Eugene confiaba en que podría escapar de su influencia cuando quisiera.

En cualquier caso, pensando que el mundo de los verdaderos nobles era realmente incomprensible, Eugene miró a Galfredic, que estaba absorto en risas y charlas.

*Después de todo, es mi Súbdito. Tiene que seguirme el juego. ¿Verdad, Súbdito Gal?*

(Continuará en el próximo capítulo)