Capítulo 68

Edrike, que se había quedado momentáneamente cautivado por el llamativo aspecto de Eugene, sintió de repente un escalofrío que le recorrió la espalda.

La advertencia de los tres nobles —que nunca se dejara engañar por su apariencia— pasó por su mente una vez más.

«¡Ejem! Así que… ¿dice que aceptó la oferta de mi hermana para limpiar la mazmorra?».

Mientras Edrike tomaba asiento, Eugene asintió.

«Sí. Para hacerlo, necesito pasar por su dominio, Señor Edrike, así que es natural que venga a verlo, ¿no es así? Pero ya me ha extendido una invitación a través de sus caballeros. Creo que eso es bastante afortunado».

«¿Afortunado? ¿Está diciendo que si no lo hubiera mandado a buscar, habría venido aquí por su cuenta y causado un alboroto? ¿Me está diciendo que le esté agradecido?».

Un terrible presentimiento invadió a Edrike, y un sudor frío le corrió por la espalda.

Aunque se hubiera presentado, nunca lo habría dejado entrar al castillo, pero si hubiera causado problemas en las puertas o en la ciudad, no podría haberme quedado de brazos cruzados.

Eso inevitablemente habría provocado bajas, y este caballero habría terminado muerto o gravemente herido y encarcelado en el castillo.

Essendara debe haber planeado usar eso como palanca para presionarme.

«Esto es malo».

Tragando saliva, Edrike forzó una sonrisa y dijo: «¡Jajaja! ¿No es el deber de un señor recibir a un caballero distinguido que visita su dominio? Es solo que, como sabe, Sir, la relación entre mi hermana Essendara, mi hermano Gabrel y yo es un poco… delicada. ¿Entiende, verdad?».

Cuando Edrike lo mencionó primero, Eugene aceptó de inmediato.

«Lo entiendo perfectamente. Lady Essendara también parecía muy preocupada por sus hermanos menores. Dijo que quiere resolver el problema de la sucesión lo antes posible para poder administrar el marquesado adecuadamente. Sin embargo…».

«¿Sin embargo?».

Con una creciente sensación de pavor, Edrike, sin darse cuenta, se bebió de un trago la copa de alcohol que tenía delante mientras preguntaba.

«Mencionó que, aunque no hay dificultades financieras, quiere limpiar la mazmorra adecuadamente lo antes posible. Como sabe, Señor Edrike, si la expedición se retrasa demasiado, los monstruos comenzarán a salir y el número de Errantes aumentará, ¿no es así? Y su dominio sería el primero en sufrir el daño».

Essendara no era un genio, pero tenía madera para ser una buena Marquesa.

Así que cuando le dijo eso a Eugene, fue por una genuina preocupación por el dominio de su hermano.

Pero Edrike no lo vio como una preocupación de su hermana, sino como una artimaña de Eugene.

«¡A-Ahora me está amenazando abiertamente!».

Si se hubiera tomado un momento para pensar con calma, se habría dado cuenta de que no era una amenaza, sino una preocupación por un problema inminente.

Sin embargo, su abrumadora aprensión hacia Eugene le hizo sobreanalizar cada palabra.

Además, con un poco de alcohol en su sistema, no pudo reprimir su indignación y habló con un poco de brusquedad.

«Entonces, ¿está diciendo que puede resolver ese problema ahora, Sir?».

«Tendré que entrar para saberlo con seguridad, pero no tomé esta decisión sin un plan. Solo necesito un poco de su ayuda, mi señor».

«¿Mi ayuda? ¿No me diga que quiere que contrate mercenarios?».

«¿Qué? No necesito mercenarios. Entraré en la mazmorra solo».

«¡…!».

*Pensé: «No puede ser, no puede hablar en serio», ¿pero de verdad va a entrar solo en la mazmorra?*

«Solo me gustaría que usted, Señor Edrike, proporcionara algunos descuartizadores de monstruos y cargadores. Pueden esperar en la entrada de la mazmorra y, una vez que termine la limpieza, pueden entrar, hacer su trabajo y sacar todo».

Los monstruos que mueren dentro de una Mazmorra se descomponen con relativa lentitud.

Incluso si se dejaran adentro por un día o dos, solo se descompondrían hasta un estado similar al de un cadáver dejado afuera por unas pocas horas.

Por supuesto, sería menos rentable que llevar a los descuartizadores y cargadores adentro, pero como el objetivo principal era la expedición en sí, Essendara seguramente lo entendería.

«La pregunta es si el Señor Edrike aceptará».

«¿Cuántos?».

Eugene, que esperaba cierta resistencia por parte de Edrike, se sorprendió cuando preguntó de inmediato por el número de personas, pero respondió al instante.

«Mmm, con unos diez debería ser suficiente, ¿no cree?».

«Enviaré el doble. Entonces, ¿cuándo es la expedición?».

«Cuanto antes, mejor».

«¿Tan pronto como mañana?».

«Sí. Bueno…».

«También necesitará a alguien que supervise a los trabajadores afuera, así que enviaré a Sir Mekber y a algunos soldados con usted. Por si acaso… no, no importa. En cualquier caso, no escatimaré en apoyo».

Edrike apenas logró evitar decir que necesitaba testigos, por si Eugene moría, para demostrar que fue asesinado por monstruos y no por ellos.

Era mejor enviar a un lunático como este a la mazmorra lo más rápido posible sin charlas innecesarias.

«Espero con ansias sus grandes hazañas, Sir. ¿Y no sería una buena idea hacerle saber a mi hermana que fue tratado a saaalvo en mi castillo? Por si acaso, ¿qué tal si escribe una carta?».

preguntó Edrike, ocultando su ansiedad.

Eugene no creía que fuera particularmente necesario, pero dada la cooperación inesperadamente total de Edrike, asintió sin dudar.

«Supongo que sí».

«¡Alguien! ¡Traiga papel y una pluma!».

Antes de que terminara de hablar, un sirviente que esperaba se acercó corriendo. Aún desconcertado, Eugene escribió la carta y la selló con su sello.

«Extraño. ¿De verdad está bien que las cosas salgan tan bien?».

«Qué alivio. ¡Puedo enviar a este loco a la mazmorra a primera hora de la mañana!».

Cualquiera que fuera el proceso y las circunstancias ocultas, ambos hombres habían logrado plenamente sus respectivos objetivos.

* * *

Temprano a la mañana siguiente.

Un grupo liderado por el caballero Mekber, compuesto por cinco o seis soldados, descuartizadores de monstruos y cargadores, siguió a Eugene fuera del castillo.

«¡Rezamos por sus gloriosas hazañas, Sir! ¡Jajaja!».

«¡Cuídese, Sir Eugene!».

Empezando por Edrike, casi todos los nobles del castillo salieron a despedir a Eugene.

«¿Tan poderoso es el nombre de Lady Essendara? Si me van a tratar así, ¿por qué no se han puesto de su lado hasta ahora?».

Sin entender del todo la situación, Eugene ladeó la cabeza para sus adentros. Aun así, pensó que con este tipo de ambiente, las tareas que necesitaba manejar después de limpiar la mazmorra irían sin problemas.

Por lo tanto, para evitar dejar una mala impresión en Edrike, Eugene hizo todo lo posible por esbozar una sonrisa radiante, algo que no le salía con facilidad.

«Jaja. Gracias. Me aseguraré de contarle a Lady Essendara su consideración, mi señor. Definitivamente regresaré con buenos resultados».

Pero esto aun así tuvo el efecto contrario.

«E-Eso es muy amable de su parte. De todos modos, debería darse prisa. Necesita traerle buenos resultados a mi hermana lo antes posible, ¿no?».

«Aun así, debo informarle a usted, Señor Edrike, ya que ha sido de gran ayuda».

«Ah, claro…».

«Ni se te ocurra volver. ¡Solo ve a morir en esa mazmorra!».

Incapaz de decir esas palabras, Edrike hizo todo lo posible por despedir a Eugene con una sonrisa.

Finalmente, cuando Eugene y los trabajadores estuvieron completamente fuera de la vista, Edrike se tambaleó frente al puente levadizo.

«¡Mi señor!».

«¿Se encuentra bien?».

Mientras los nobles sobresaltados corrían a sostenerlo, Edrike se llevó una mano a la frente y murmuró.

«Estoy bien. Creo que gasté demasiada energía mental por culpa de ese hombre. En toda mi vida, nunca he conocido a nadie que me pusiera más tenso que mi hermana o mi hermano».

«Amenazándolo hasta el final… realmente no es un simple loco arrogante».

«¿Pero no es un alivio que vaya a morir en la mazmorra? Puede estar tranquilo, sabiendo que no tendrá que volver a ver su cara».

«Sí, es un gran alivio. De todos modos, si algo le sucede en la mazmorra, mi hermana quedará desconsolada, así que asegurémonos de darle un funeral apropiado. No podemos dejar que use eso en nuestra contra, ¿verdad?».

«Haré los preparativos por adelantado».

Los nobles inclinaron la cabeza con expresiones de alivio.

La mazmorra en el marquesado de Archibald no había sido limpiada en más de medio año.

La población de monstruos habría aumentado naturalmente durante ese tiempo, y nadie sabía cuántos pululaban dentro.

Además, la mazmorra del marquesado albergaba a un monstruo de alto nivel conocido como el más fuerte en tierra.

«Si se topa con un ogro, ni siquiera encontrarán su cuerpo».

«Ni siquiera pudieron recuperar los cuerpos de las últimas tropas que entraron, ¿verdad?».

«¿Deberíamos construirle un monumento?».

«Es un loco, pero hay que admirar su valor».

Aunque sus pensamientos variaban, todos llegaron a la misma conclusión: rezarían por el alma de Eugene y le darían un funeral apropiado.

* * *

¡Retumbo!

Cuando la enorme puerta de piedra, de un metro de espesor, se abrió, salió una nube de polvo.

La Mazmorra Oper de la familia del Marqués Archibald, que había permanecido sin limpiar durante mucho tiempo, estaba ahora abierta.

¿Realmente entraría solo?

¿O empezaría a poner excusas y se rendiría ahora?

Los soldados y trabajadores traídos por Sir Mekber observaban a Eugene, que estaba solo ante la puerta abierta, con una mezcla de expectación y miedo.

Con cuatro jabalinas atadas a la espalda y dos hachas de batalla colgando de sus caderas además de su espada corta principal, Eugene era la viva imagen de un guerrero completamente armado.

También llevaba una mochila repleta de suministros esenciales, incluyendo comida y agua para varios días.

«Han trabajado duro. Haré una señal en tres días a más tardar, para que puedan abrirla de nuevo entonces».

«Sir. ¿De verdad va a hacer esto? ¿Una mazmorra en la que nunca ha entrado, completamente solo? Es un suicidio».

Aunque veía a Eugene como un caballero arrogante y demente, Mekber reconoció los logros que había conseguido en la Península de Karlsbägen e intentó disuadirlo por última vez.

«Lady Essendara me dio un mapa del interior de la mazmorra. También me han informado sobre los monstruos que viven aquí, así que no tiene de qué preocuparse, Sir».

«No, pero aun así».

¡Retumbo…!

«¡¿…?!».

Mekber se quedó boquiabierto al ver a Eugene cerrar sin ayuda la puerta de piedra que cinco o seis soldados y trabajadores habían tardado en abrir.

Los soldados y trabajadores también miraban con incredulidad la puerta de piedra que se cerraba lentamente y al caballero que era gradualmente consumido por la oscuridad.

«Haré una señal desde adentro en un plazo de tres días. Tres golpes. Recuérdenlo. Cuando golpee tres veces, abran la puerta…».

¡Pum!

Con un fuerte estruendo, la entrada de la mazmorra se cerró una vez más.

Mekber, que había estado mirando la puerta sin comprender, volvió en sí.

«¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Monten el campamento! Y pongan un guardia en la entrada por parejas. Infórmenme en el momento en que oigan una señal».

«¡Sí, Sir!».

Los soldados y trabajadores se pusieron en acción.

¡Resoplido!

A su lado, Silion resopló ociosamente. La mirada de Mekber sobre el caballo se volvió un poco melancólica.

«Un raro caballo de pedigrí… Supongo que no volverás a ver a tu amo. Si su señoría lo permite, yo me encargaré de ti a partir de ahora».

Todo caballero apreciaba y amaba un buen corcel, así que Mekber extendió la mano para acariciar a Silion.

¡Pff!

Silion rechazó con vehemencia la caricia de Mekber y escupió, empapándole la cara con una espesa bola de saliva.

«¡Puaj! ¡El amo y su maldito caballo están locos!».

Como la muerte de Eugene aún no estaba confirmada, no podía tocar al caballo. Furioso, Mekber se limpió la saliva de la cara.

«¿Tres días? ¡Será un milagro si dura unas pocas horas! ¡Hmph! Podría estar suplicando por su vida y golpeando la puerta en menos de una hora. ¡No le abriré! ¡Y una vez que confirme que tu amo está muerto, me aseguraré de que te entierren con él!».

Mekber rechinó los dientes, mirando alternativamente a Silion y a la entrada de la mazmorra.

* * *

Lo primero que hizo Eugene después de entrar en la mazmorra fue quitarse de encima su pesada mochila.

Los artículos esenciales para que un humano sobreviviera en una mazmorra, como el agua y la comida, eran completamente innecesarios para él.

¡Shnk!

Del guante izquierdo, que tenía las yemas de los dedos cortadas, se extendieron unas garras que en algún momento se habían vuelto de un carmesí oscuro.

La Matadora de Lobos en su mano derecha sostenía una luz fría incluso en la oscuridad, respondiendo al aura de su amo.

«¡Grrrr!».

Un brillo carmesí parpadeó desde el interior de su yelmo mientras Eugene se adentraba en la oscura mazmorra.

¡Fwoosh…!

En ese momento, un Miedo invisible se extendió como una telaraña hacia las profundidades oscuras como la boca de un lobo de la mazmorra.

Sus cinco sentidos se agudizaron varias veces. Podía percibirlo todo: no solo los sonidos y los olores, sino incluso las sutiles corrientes de aire.

Una habilidad mucho más avanzada que cuando entró por primera vez en la mazmorra del dominio de los Tywin.

No sabía en qué etapa se encontraba ni cuáles eran sus límites.

Simplemente, por primera vez, no tenía que preocuparse por las miradas de los demás, así que decidió usar sus habilidades al máximo.

¡Sssst! ¡Ssst!

Al compás de los pasos de Eugene, el Miedo del Vampiro de Origen arañaba sin piedad el aire, expandiendo su dominio más profundamente en la mazmorra.

«¡¿Kieek?! ¡¿E-Esto es…?! ¡¿Se está manifestando el nuevo Escudo de Armas?! ¡Ugh! ¡El dragón demoníaco dentro de mi señor está a punto de enloquecer!».

Incluso Mirian estaba sorprendida por el aura abrumadora de Eugene.

Al mismo tiempo, los monstruos, atraídos por el olor del mundo exterior que había entrado cuando la puerta de la mazmorra se abrió, se habían estado acercando a la entrada, sintiendo el impulso de matar y comer por primera vez en mucho tiempo.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las criaturas se estremecieran ante la energía desconocida que irradiaba desde el interior. Entonces, como verdaderos monstruos, actuaron por instinto.

Dejaron de avanzar hacia la entrada para matar al intruso y, en su lugar, comenzaron a huir hacia el interior, tratando de que no los matara.

(Continuará)