Capítulo 65

“Este es el comienzo del dominio del Marqués Archibald, Sir Eugene”.

Después de dos días de cruzar un río y varias montañas bajas, Eugene finalmente pudo ver el territorio de la gran familia noble que había sido la gobernante de la Península de Karlsbägen y margrave del reino.

“¿Casi la mitad de la península pertenece a la familia del Marqués Archibald?”

“Sí, Sir. La tierra que gobernaban en realidad era más pequeña, pero eran una familia tan histórica que tenían una gran cantidad de nobles como sus vasallos. Por supuesto, ahora todos están dispersos y valiéndose por sí mismos”.

“Vaya. Sabe mucho para ser un comerciante”.

“Es muy amable, Sir. Es solo que he viajado por toda la península desde que era joven, así que resulta que sé un poco más que la mayoría”.

Mientras Galfredic expresaba su admiración, el comerciante Magat inclinó humildemente la cabeza.

Ciertamente era un hombre digno de que Gardye, el Maestro del Gremio de Comerciantes, lo recomendara tanto.

“Por cierto, ¿dijo que el dominio del Señor Gabrel está bastante lejos de aquí?”

“Así es. Es un viaje de otros tres días, y tenemos que pasar por otros dos dominios en el camino”.

“Mmm. ¿Y uno de esos es el dominio de Lady Essendara, la hija mayor de la familia Archibald?”

“Sí. Por derecho, Lady Essendara debería haber heredado el título, pero…”

El Marqués Archibald tuvo tres hijos y dos hijas. El hijo menor, Bemos, estaba muerto, y los hijos e hijas restantes reclamaban ser los herederos, enfrentados entre sí.

Según la costumbre, el primogénito de la línea directa, ya fuera hijo o hija, debería ser el heredero.

Pero esta situación surgió porque las circunstancias de la caída del marqués fueron inusuales.

“Entonces, al final, Lady Essendara tiene el reclamo más fuerte de legitimidad, pero el Señor Gabrel tiene el mayor poder. ¿Es correcto?”

“Precisamente”.

Eugene observó a Magat inclinarse y se quedó pensativo por un momento.

Aunque había capturado al enloquecido líder bandido, Balmong, era prácticamente imposible usarlo como pretexto para condenar a un descendiente directo de la familia del marqués.

Era un mundo donde el linaje y el estatus lo eran todo.

El precio pagado por el mismo crimen variaba enormemente dependiendo de la persona. La realidad era que mientras los soldados y mercenarios morían o se convertían en esclavos en el campo de batalla, los caballeros y nobles podían ser liberados simplemente pagando un rescate.

‘En ese caso…’

Recordando las diversas piezas de información que había obtenido de Gardye, Eugene tomó su decisión.

“Me reuniré con Lady Essendara en persona”.

“¡Sí, Sir Eugene!”

Los líderes de escuadrón respondieron enérgicamente.

“¡Mi señor, mi señor! ¡¿No me diga que planea casarse con la hija del marqués?! ¡Me opongo a este matrimonio! Para ser llamado el Señor Rey Demonio, su pareja tiene que ser al menos una princesa… ¡Kieek!”

Eugene silenció las tonterías del espíritu golpeando la boca de la bolsa de cuero con el puño, y luego hizo avanzar lentamente a Silion.

* * *

“¿Yan Eugene? ¿Quién es ese?”

Essendara Antigo Archibald frunció ligeramente el ceño.

“Es el hombre descarado que se apoderó de dos aldeas y de la mina de plata de la Montaña Nadir, que pertenecían a su hermano, el difunto Señor Bemos…”

“¿Se apoderó? ¿Descarado? ¿Desde cuándo usamos esas palabras en la península para alguien que toma tierras sin dueño? Siguiendo esa lógica, ¿no son ocho o nueve de cada diez de los que se llamaban vasallos de la familia principal también ladrones descarados?”

“…Mis disculpas”.

Geko, anteriormente un caballero del Marqués Archibald y ahora el caballero de Essendara, inclinó la cabeza.

Essendara, quien a pesar de estar en la mitad de sus treinta todavía presumía de una belleza juvenil y saludable, apartó a sus amantes-esclavos con sus pechos firmes y desnudos y se enderezó.

“Ahora que lo pienso, escuché sobre él de los Templarios que vinieron de la baronía de Beogallan. Tuvo éxito en la expedición a las ruinas del Señor Beogallan, ¿no es así? Aunque hay toda clase de rumores sobre el Guiverno”.

“Son rumores infundados que no merecen su atención, mi lady. Mientras nadie haya visto el cadáver o sus subproductos…”

“Un caballero celoso es un espectáculo desagradable, Sir Geko”.

“…”

“Un caballero malhumorado también es desagradable”.

“No es eso en absoluto, yo…”

“Aun así, tu lealtad es bastante linda. En fin, ¿dijiste que este caballero, Eugene, envió un mensaje diciendo que quiere verme?”

“Sí. Pero mi lady, el caballero tiene un número considerable de tropas bajo su mando. Podría haber sido instigado por el Señor Gabrel. Debe tener cuidado”.

“Mmm”.

Pensando en su hermano Gabrel, dos años menor que ella, Essendara asintió. Ciertamente era algo de lo que su codicioso hermano era capaz.

“Quizás sería mejor no reunirse con él…”

“Dile que lo veré”.

“¡…!”

“Pero. Dile que entre solo. Si no le gusta, puede largarse”.

“Una sabia decisión”.

La expresión rígida en el rostro de Sir Geko se relajó al instante.

No importaba cuán renombrado fuera un caballero, entrar solo al castillo de otra persona seguramente sería aterrador e inquietante.

Además, un hombre que se hacía llamar señor y comandaba cientos de tropas nunca estaría de acuerdo.

“Entonces, iré a entregar el mensaje”.

De mejor humor, Geko transmitió las palabras de Essendara al mensajero que Eugene había enviado, y el mensajero abandonó el castillo con una expresión agria en su rostro.

Pero antes de que pasara una hora, el mensajero regresó, y esta vez, fue el rostro de Geko el que se agrió.

* * *

“Gracias por la invitación”.

“…”

Aunque estaba armado con una armadura de placas, Eugene parecía tan despreocupado como alguien que sale a pasear, y Geko se quedó momentáneamente sin palabras.

¡Realmente vino solo!

‘¿Está loco? ¿Seguramente no está actuando así solo porque confía en sus tropas fuera del castillo?’

Sus fuerzas parecían bastante impresionantes, pero no eran ni de cerca suficientes para tomar este castillo.

Además, tenían suficiente comida y suministros almacenados dentro del castillo para durar tres o cuatro meses.

Si su empleador y comandante supremo fuera capturado, los mercenarios —que no tenían paciencia alguna y se vendían al mejor postor— obviamente se dispersarían en diez días.

Y, sin embargo, ¿un hombre que debería saber eso perfectamente había entrado solo al castillo?

O estaba loco, o su audacia era inimaginablemente grande.

“Entonces, ¿cuándo podré ver a Lady Essendara? Solicité esta reunión porque tengo algo que discutir con ella”.

“Saldrá en breve. Y sea lo que sea que tenga que decir, puede decírmelo a mí. Lady Essendara no se reúne con caballeros como usted…”

“Vamos, vamos. ¿Es esa la forma de tratar a un invitado que has invitado?”

Justo en ese momento, Essendara entró, liderando una multitud de esclavos.

Mientras se sentaba en un trono grande y ornamentado, esclavos bien formados se sentaron a sus pies, ocupados pelando fruta y sirviendo vino.

“¿Es usted Lady Essendara?”

“Lo soy. Yan de la Casa de Eugene. Soy Essendara de la Casa Archibald. Eres mucho más joven de lo que esperaba. Y bastante guapo. Debes tener un elfo en tu ascendencia, ¿supongo?”

“Así es”.

“¿Pero es cierto que realmente atrapaste un Guiverno? Escuché la historia, pero me resulta difícil de creer. Viéndote hoy, lo creo aún menos”.

Dudar de los logros de un caballero era lo mismo que dudar de su honor.

En otras palabras, Essendara estaba buscando pelea abiertamente con Eugene, a quien acababa de conocer.

‘Veamos cómo reacciona’.

Esperando que se sonrojara de ira o se lanzara a una gran fanfarronada, Essendara observó a Eugene con interés.

“De hecho, atrapé un Guiverno. ¿Pero es eso importante? Dudo que haya aceptado verme solo porque tenía curiosidad por esa historia”.

“¡…!”

Los ojos de Essendara se abrieron ligeramente.

“¡Sir! ¡Qué insolencia es esta! ¿Cómo se atreve a hablarle a la lady…?”

“Ah, está bien. Sir Eugene, está empezando a agradarme”.

“No lo dije para ganarme su favor, pero le agradezco el sentimiento”.

“¡Jajaja!”

Essendara estalló en una risa alegre.

Los caballeros que había conocido hasta ahora se dividían principalmente en dos categorías.

Aquellos que se sentían intimidados por su alto estatus como la hija mayor del marqués, y aquellos que exageraban sus habilidades y logros para tratar de impresionarla.

Ocasionalmente, había conocido al tipo taciturno, como un caballero sacado de un romance, pero tales caballeros tendían a tener demasiado orgullo para tolerar ser menospreciados.

Pero este caballero que conoció hoy, con su cabello negro y armadura negra, era diferente.

“Tienes razón. No acepté reunirme contigo solo para escuchar esas historias. Así que te preguntaré, Yan de la Casa de Eugene. ¿Por qué querías verme?”

“Tengo una petición y una propuesta para usted, mi lady”.

“¿Una petición? Si es una petición, ¿no me digas que me estás pidiendo que reconozca tu propiedad sobre las aldeas de mi difunto hermano menor que has ocupado?”

“¿Es eso posible?”

“Eso no es una petición. ¿Estás buscando pelea ahora?”

La sonrisa desapareció del rostro de Essendara.

La tierra que Eugene había tomado y declarado su dominio pertenecía estrictamente a la Casa del Marqués Archibald.

Era solo que con el asiento del nuevo y legítimo marqués vacante, nadie podía permitirse preocuparse por quién la tomaba.

Pero si un gobernante surgiera más tarde y pusiera fin a este caos, podrían recuperarla por la fuerza o reconocerlo como su señor a cambio de su lealtad.

Pero Essendara aún no era la marquesa. Ni siquiera había logrado someter por completo a ninguno de sus tres hermanos menores.

En última instancia, las palabras de Eugene solo podían sonar para Essendara como: ‘¿Acaso estás en posición de hacer eso ahora mismo?’.

“Por supuesto que no. Entonces, ¿será posible después de que se convierta en la marquesa?”

“Estás buscando pelea”.

“¡Lady Essendara! ¡Solo dé la orden, e inmediatamente yo…!”

Justo cuando el agitado Geko estaba a punto de dar un paso adelante, Eugene habló con calma.

“Fue una petición, no una provocación. Una lástima. Entonces haré una propuesta”.

“Sir, ¿la gente suele decirle que es un descarado? ¿O que está loco?”

“Nunca me han dicho ninguna de las dos cosas”.

Eugene respondió con una cara seria.

“Ja”.

Su reacción hizo que Essendara sintiera que se estaba volviendo loca.

Al principio, solo pensó que era un soplo de aire fresco, pero no era eso.

A menos que estuviera loco, no podía entender qué le daba la confianza para actuar tan temerariamente.

Pero independientemente de lo que pensara Essendara, Eugene expuso la verdadera razón por la que había venido a verla.

“Hay una oportunidad para que se convierta en la nueva Marquesa Archibald”.

“¿Qué?”

Las cosas iban de mal en peor. Essendara estaba a punto de rendirse.

Ahora, sin importar lo que dijera este caballero loco, o lo golpearía hasta dejarlo hecho pulpa y lo echaría, o simplemente lo mataría.

“He capturado al líder de los hombres que ocupaban la mina de plata de la Montaña Nadir. Es un hombre llamado Balmong, culpable de asesinar a un noble”.

“¿Y?”

“Dijo algo interesante. Que si ocupaba la mina de plata, un caballero llamado Andre más tarde le concedería un perdón e incluso un nombramiento como caballero”.

“¡…!”

Su expresión aburrida desapareció mientras los ojos de Essendara se abrían de par en par.

“Usted sabe quién es Sir Andre, ¿verdad? Escuché que es un caballero bajo el mando de su hermano, el Señor Gabrel”.

“¡¿E-Es eso cierto?! ¿Ese asesino de nobles fue instigado por Sir Andre?”

“Ha estado dudando de mí desde el principio. Juro por mi honor que es la verdad. También tengo un documento notariado de los maestros del gremio de Mopern”.

“¡Mis disculpas! Nunca quise dudar de usted, Sir. Me disculpo”.

Ningún caballero le había hablado así antes, pero Essendara, ahora apurada, se disculpó rápidamente en lugar de enojarse.

“Entonces ese asesino de nobles, ¿lo trajiste contigo?”

“Sí. Parece que si lo usa bien, le ayudará a convertirse en la marquesa. ¿Estoy en lo cierto?”

“¡Ayudará! ¡Será de gran ayuda!”

Essendara gritó, olvidando su dignidad en su emoción.

“Entonces entregaré a Balmong, así que por favor reconózcame plenamente como un señor. Esta es mi propuesta”.

“¡Alguien! ¡Tráiganme una pluma y papel!”

* * *

“¡Jajaja! ¿Así que eso era? El Señor Beogallan realmente recibió un golpe, ¿eh? Siempre fue un poco mezquino y codicioso. Aun así, es un hombre de cierta integridad. Es uno de los pocos señores que no se ha involucrado en el desastre de la península”.

Essendara era una noble increíblemente magnánima.

Después de aceptar su propuesta, trató a Eugene como si fuera un señor que conocía desde hacía años, y gracias a su manera informal, Eugene pudo conversar con un corazón mucho más relajado.

Por supuesto, sus excesivas muestras de interés, como darle golpecitos en el brazo durante su conversación, eran un poco excesivas.

‘Si Mirian viera esto, habría armado un escándalo aún mayor’.

Aunque podía sentir vívidamente al espíritu pataleando y chillando dentro de la bolsa de cuero, Eugene se negó rotundamente a abrirla.

“Aun así, después de eso, manejó las cosas de manera muy honorable y limpia. Gracias a él, pude respirar aliviado”.

“Eso es probablemente porque su fuente de financiamiento se abrió gracias a ti”.

“¿Fuente de financiamiento?”

“Atrapaste al Guiverno, ¿verdad? Eso hace que despejar las ruinas sea más fácil por un tiempo. Como fallaron varias veces antes, la población de monstruos debe haber crecido. Apuesto a que lanzó otra expedición justo después de que te fueras”.

“Ah…”

No solo era magnánima; como una alta noble, también era astuta.

“En cualquier caso, es un hecho que sus finanzas están boyantes de nuevo gracias a ti. Mmm~ Hablando de eso, necesito despejar mi Mazmorra pronto, también…”

“¿Usted también posee una Mazmorra, Lady Essendara?”

Ante la mención de una Mazmorra, Eugene enderezó su postura.

“Por supuesto. La familia posee varias Mazmorras. El problema es que el dominio de mi hermana menor está en el camino. Mi cuarta hermana, Edrike”.

“Mmm. ¿Tampoco se lleva bien con ella?”

“Ni bien ni mal. Edrike parece que solo quiere que uno de nosotros, yo o Gabrel, herede el título rápidamente. Pero si se pone del lado de uno de nosotros, se convertirá en enemiga del otro, ¿verdad? Tiene miedo de eso, así que solo está observando desde la barrera. Y está exigiendo un peaje por pasar por su dominio, por cada miembro de la fuerza de expedición”.

“Está tratando de demostrarle al Señor Gabrel que no se ha puesto de su lado, Lady Essendara”.

“Eres astuto, mi querido Sir Eugene”.

Essendara sonrió con los ojos y le dio otro golpecito en el brazo a Eugene.

“En fin, está exigiendo 10 monedas de plata por persona en la expedición. ¿Tiene eso algún sentido? Después de contratar caballeros y mercenarios y pagar el peaje, no queda mucho. Esa mocosa, y yo que la consentí tanto cuando era pequeña”.

“Mi lady, esa Mazmorra. ¿Puedo ser yo quien la despeje?”

“¿Qué? ¿Tú? Ayy~ De ninguna manera. Tienes más de 100 hombres, ¿no? El peaje sería…”

“Iré solo”.

Ante la respuesta de Eugene, la boca de Essendara se abrió lentamente.

“…Sir, ¿de verdad no le han llamado loco a menudo?”

“Como he dicho, nunca he escuchado eso antes”.

El rostro de Eugene estaba mortalmente serio de nuevo.

(Continuará en el próximo capítulo)