Capítulo 62

Con más de cien soldados y unos veinte jornaleros, la caravana de mercaderes que los seguía se había hecho aún más grande.

Excluyendo a algunos de los grandes nobles, era una fuerza capaz de ganar la mayoría de las guerras territoriales, todos reunidos bajo el blasón de un dragón negro.

Y eso no era todo.

«¿Quieres unirte a mi unidad?»

«Sí, Sir. Deseo elevar el nombre de la Casa Florence y practicar la verdadera caballería bajo su mando. Por favor, concédame su permiso».

«Quiero demostrarle a Sir Medein que la Lanza de Deméter aún no está rota. Ni siquiera necesito un salario. Solo deme una oportunidad para demostrar mi resolución».

Eugene estaba un poco atónito ante la visión de estos caballeros acercándose a él, ardiendo en determinación.

Los mercenarios se habían alistado con entusiasmo, con la promesa de un salario y todo tipo de bonificaciones, pero nunca esperó que orgullosos caballeros llamaran a su puerta, pidiendo unirse.

«Mmm~ No sé si están al tanto, pero no puedo permitirme hacerme cargo de ustedes».

«No hay problema. El valor de un caballero se demuestra con sus propias hazañas. Cuando sea el momento adecuado, podrá concedernos nuestra debida recompensa».

«Con solo estar con un caballero tan distinguido como Sir Eugene, mi nombre brillará más. ¡Por favor, permítanos luchar a su lado!»

En resumen, se ofrecían a luchar gratis por ahora, pidiendo ser recompensados por sus contribuciones después de que se ganara todo el botín. Y de paso, esperaban forjarse su propia reputación.

«Mmm».

Eugene examinó a los caballeros que se habían reunido ante él.

Los siete caballeros, armados con armadura de placas o cota de malla, tenían cada uno uno o dos escuderos y poseían sus propios caballos.

Si sus habilidades eran al menos promedio para un caballero, serían una adición formidable a sus fuerzas.

En terreno llano, tan solo diez caballeros podrían masacrar a una fuerza de infantería cinco o seis veces mayor.

«Aun así, no puedo simplemente confiar en estos tipos».

En este momento, estaban inclinando la cabeza con la esperanza de aumentar su fama y obtener algo más tarde, pero no había forma de saber cómo podrían actuar una vez que comenzara una batalla real. Esa era la naturaleza de los caballeros.

Recordando a los Templarios en el Laberinto de la familia Evergrow que habían actuado por su cuenta y habían terminado muertos, Eugene decidió posponer la decisión.

«Lo siento, pero no creo que pueda aceptarlos formalmente bajo mi mando».

«¿Eh? Cuantos más caballeros, mejor, ¿no? Incluso los súbditos de Gal lo dijeron. ¡Deberías aceptarlos y hacerlos trabajar como esclavos!»

Mientras Mirian inclinaba su pequeña cabeza, observando con gran interés, las expresiones de los caballeros menospreciados se endurecieron.

«¡Sir Eugene! Le pedimos que reconsidere…»

«Pero, ¿quién soy yo para cuestionar la determinación de los caballeros que desean practicar la verdadera caballería?»

«¡¿…?!»

Uno de los caballeros, que había estado mirando con enfado, preguntó rápidamente.

«¿Significa eso que podemos seguirlo, Sir?»

«Seguirme es su elección. ¿Qué puedo decir? Hagan lo que les plazca».

Ante la respuesta de Eugene, los rostros de los caballeros se iluminaron de inmediato.

«¡Nunca lo retendremos, Sir!»

«Está bien. Confiaré en ustedes».

Capaz de comandar a siete caballeros sin gastar una sola moneda, y con una forma de evitar la responsabilidad si ocurría lo peor, Eugene asintió con una expresión de satisfacción en su rostro.

«¿Vas a hacer que trabajen gratis? Vaya, nuestro maestro lo tiene todo planeado, ¿eh? Mira a esos idiotas, están tan felices».

Mirian se compadeció de los caballeros que habían caído en el pequeño truco de Eugene y ahora estaban inscritos en un servicio voluntario.

Sin embargo, los caballeros, confundiendo esto con el reconocimiento de Eugene, simplemente gritaron con bravuconería.

«¡Poder luchar junto al Asesino de Troles y al Asesino de Guivernos! ¡Este es el momento más honorable de mi vida, la vida de Florang Florence!»

«Con Sir Eugene, Sir Medein no podrá evitar mi desafío. Después de todo, en términos de estatus, Sir Eugene es mucho más grande».

«¡Me dedicaré a la paz y la estabilidad de la Península de Karlsbägen!»

Aunque sus objetivos diferían ligeramente, los caballeros estaban genuinamente encantados.

Eugene, habiendo adquirido voluntarios gratuitos, también estaba bastante encantado.

* * *

«Qué espectáculo. Verdaderamente magnífico».

Desde lo alto de la muralla de la ciudad, el rostro de Gardye estaba lleno de sonrisas mientras miraba hacia las tropas y la procesión de vivanderos responsables de los suministros, que acababan de salir por la puerta.

«Mmm. ¿De verdad crees que ese caballero puede lograrlo? No importa qué, esos hombres no seguirán las órdenes de un forastero correctamente. Especialmente los caballeros, su orgullo los hace aún más difíciles de manejar…»

Ante las palabras del Maestro del Gremio de Mercenarios, Gardye chasqueó la lengua.

«Tsk, tsk, tsk. El Maestro del Gremio ciertamente está envejeciendo. Se te han oxidado las ideas. ¿No ves que siguen a Sir Eugene *porque* no es de la península?»

«¿Disculpe?»

«¿Por qué crees que los nobles cercanos solo han estado relamiéndose por la mina de plata de la Montaña Nadir y la han dejado en paz? ¿Por qué crees que los señores de allí no prestaron atención a las aldeas del Señor Bemos?»

«Eso es porque si alguien los responsabiliza más tarde, estarán en un gran aprieto… ¿eh?»

Al darse cuenta de algo a mitad de la frase, el Maestro del Gremio de Mercenarios fue recibido con una risa de Gardye.

«¿Lo ves ahora? Sir Eugene puede hacer de las suyas sin preocuparse por las consecuencias. ¿Responsabilidad? ¿Repercusiones futuras? ¿Quién va a responsabilizar de todo eso a un caballero forastero sin vínculos con la península?»

«Eso es ciertamente verdad».

«Apostaría a que al menos la mitad de los caballeros que decidieron seguir a Sir Eugene lo hicieron por esa misma razón, uniéndose a sus filas sin paga. Incluso si más tarde se les concede una aldea como feudo, no tendrán que preocuparse de que alguien se la quite».

«Como el señor al que siguen está libre de responsabilidad, también lo están sus caballeros. ¿Es eso lo que quieres decir?»

«Precisamente. ¡Jejeje!»

«Entonces, ¿qué gana Mopern con esto?»

«No importa lo que digan, el hecho es que los gremios de nuestra ciudad apoyaron a Sir Eugene. Ahora mismo es solo una mina de plata, pero ¿quién sabe? Podría hacerse con una o dos Mazmorras. ¿Y a dónde llevaría todo eso para venderlo? Sir Eugene puede tener vínculos profundos con la ciudad de Maren, pero ¿va a navegar hasta allá para hacer negocios?»

«¡Oh!»

«No espero que conquiste toda la península. Si solo se convierte en un pilar del nuevo equilibrio de poder, podemos beneficiarnos enormemente. Comparado con esa ganancia, unos pocos miles de monedas de plata ni siquiera son una inversión. ¡Jajajaja!»

Soñando con un futuro prometedor, Gardye rio a carcajadas.

Asesino de Guivernos o lo que fuera, seguía siendo solo un caballero que solo sabía luchar.

Podría ser astuto e inteligente, pero gestionar un dominio, y mucho menos la política de toda la península, no podía resolverse solo con la fuerza.

Eventualmente, los límites de ser un forastero saldrían a la superficie, y ahí es cuando la ciudad de Mopern intervendría para llenar el vacío.

¡El caballero hace el trabajo duro y sucio, y Mopern se queda con el dinero!

Ese era el verdadero propósito detrás de la decisión de Gardye y los otros mercaderes de Mopern de apoyar a Eugene.

«¡Señor Gardye! ¡Señor Gardye!»

Justo en ese momento, un guardia de la ciudad subió corriendo a la muralla.

«¿Qué sucede? ¿Pasa algo?»

«El hombre que se hace llamar el administrador de Sir Eugene desea verlo».

«Ah, ¿Sir Delmondo? ¿Dónde está ahora?»

Parecía bastante instruido, pero solo era un administrador de rostro juvenil de veintitantos años como mucho. Gardye confiaba en que podría manejarlo fácilmente.

No tenía idea de que este administrador había servido al Imperio Romano durante diez años en finanzas y gestión de personal, y había pasado casi veinte años vagando y acumulando todo tipo de experiencia: un miembro de los Hijos de la noche cuya astucia era insuperable.

Tarareando una melodía, Gardye descendió de la muralla de la ciudad.

* * *

«¿Un… castillo, dice?»

«Así es. Un castillo. Como amo de seis caseríos y cuatro aldeas, naturalmente debe tener un castillo».

«Bueno, todo esto es tan repentino…»

«Un castillo y una ciudad amurallada constituyen una base de operaciones adecuada. Se pueden estacionar tropas allí, y es más fácil establecer un gran mercado. Y una ciudad con murallas y un castillo para albergar tropas sería mucho mejor para los mercaderes, ¿no le parece?»

«…»

Gardye guardó silencio. No pudo pensar inmediatamente en un contraargumento a las palabras de Delmondo.

«Bueno, si no quiere, podemos olvidarlo. Mopern no es la única ciudad donde podemos transportar y vender nuestra plata. Ah, siempre podría hacerle la oferta a Maren. Si su alcalde estuvo dispuesto a regalar una armadura grabada con el blasón de la ciudad, entonces quizás…»

«¡H-Hagámoslo! ¡Apoyaremos todo el proyecto! ¡Un castillo! ¡Construyámoslo!»

La codicia del mercader se tragó el anzuelo.

Delmondo sonrió astutamente para sí mismo, pero tuvo cuidado de no dejarlo ver mientras hablaba rápidamente.

«Un torreón principal con siete torres y dos anexos. Debería poder albergar permanentemente a unos cien soldados, con una capacidad residencial de alrededor de cincuenta, excluyendo a los soldados. Y al menos treinta saeteras instaladas en los muros que flanquean la puerta principal».

«¿Disculpe?»

«Ah, ¿no puede imaginárselo? Entonces puede usar el Castillo del León del Vizconde Caiload como referencia. Mopern tiene arquitectos enanos, ¿no es así? Déjeselo a ellos y lo tendrán construido en medio año».

«Eh, yo… entiendo».

Gardye estaba completamente desconcertado.

Nunca había soñado que detalles tan específicos saldrían de la boca del joven administrador que había tomado tan a la ligera.

«Para la ubicación, use la aldea de Barin, donde está la mansión del Señor Bemos. No derribe la mansión; usarla como anexo ahorrará bastante en costos de construcción. ¿Mmm? ¿Qué pasa?»

Al ver la reacción algo reacia de Gardye, Delmondo sonrió y continuó.

«Ajá. Está pensando que el castillo es un poco pequeño para que Sir Eugene resida en él. No se preocupe. Ese no será su castillo principal. Un caballero o administrador nombrado por él probablemente será quien se quede allí».

«¿Qué quiere decir con eso?»

*¡¿Se va a gastar más dinero en esto?!* El corazón de Gardye se hundió mientras se secaba el sudor y preguntaba.

«¿Qué cree que quiero decir? Seguramente, Maestro del Gremio, ¿no creerá que Sir Eugene terminará como un mero señor de unas pocas aldeas?»

«¡…!»

«Tsk, tsk. Para ser el Maestro del Gremio de Comerciantes de una ciudad como Mopern, esperaba que tuviera una perspectiva más amplia. Parece que lo sobreestimé. Necesita mirar el panorama completo, Gardye».

Además de todo, Gardye ahora estaba siendo sermoneado con un tono de decepción.

Pero todavía se estaba recuperando de la conmoción.

—*¿No creerá que Sir Eugene terminará como un señor local de la península, verdad?*

Todo fue por esa única frase.

Por supuesto, Gardye tampoco lo había pensado.

La razón misma por la que había sugerido que Eugene contratara mercenarios y había cubierto la mayoría de los costos era su creencia de que podría convertirse en una potencia importante en la Península de Karlsbägen.

Pero el primo segundo y administrador del dominio de Yan Eugene estaba viendo algo mucho más grande; no, estaba seguro de ello.

Después de un momento de cálculos e imaginaciones frenéticas, Gardye finalmente recuperó la compostura y habló.

«Entonces… Sir Delmondo, ¿hasta dónde cree que llegará Sir Eugene?»

«¿Un gran señor del Imperio? ¿O un rey? ¿Quizás ambos?»

«¡…!»

Los ojos de Gardye se abrieron como platos con incredulidad.

Pero Delmondo permaneció tranquilo.

*»Ya que el gran Origen ha decidido vivir entre los humanos, naturalmente alcanzará al menos eso. Después de todo, incluso mi padre sirvió como señor en el Imperio».*

* * *

«¿Los Hermanos Molt?»

Eugene reflexionó que todos los grupos de bandidos parecían tener nombres poco originales mientras preguntaba.

«¡Sí! Rara vez salen del bosque, pero saquean aldeas y atacan a los mercaderes cada temporada de cosecha. Si tienen oídos, probablemente hayan oído hablar de usted, Sir, así que dudo que se asomen por un tiempo, pero…»

«Nos ocuparemos de ellos antes de irnos».

«¡Sí, Sir!»

El recién nombrado líder de escuadrón saludó con una impresionante disciplina militar.

No solo él, sino los ocho líderes de escuadrón reunidos en la tienda de Eugene, excepto Parteg, parecían igualmente tensos.

¿Era por las increíbles habilidades de lanzamiento de lanza que había mostrado en la taberna cuando los contrató por primera vez?

No.

La razón por la que los líderes de escuadrón, y de hecho todos los mercenarios, estaban nerviosos cerca de Eugene era por el combate de entrenamiento entre los caballeros del día anterior.

Hubiera estado bien si solo hubieran practicado entre ellos para entrenar y mantener su preparación para el combate, pero la naturaleza inherente de los caballeros había salido a relucir.

Una cosa era que su espíritu competitivo se encendiera incluso en un duelo de práctica con espadas de madera; eso era algo cotidiano para los caballeros.

El problema fue que los caballeros, perdidos en su deseo de ganar, habían desafiado a su comandante supremo a un duelo por una mezcla de espíritu de lucha y curiosidad.

Y así, Eugene, sin olvidar nunca el consejo de Galfredic de que era mejor aplastar el espíritu tanto de los caballeros como de los mercenarios desde el principio, había derrotado a los retadores sin piedad.

No solo a uno o dos, sino a los siete, como si estuviera apaleando a perros callejeros.

Llevaban armadura y yelmos, por lo que solo terminaron con algunos moretones, pero todos estuvieron de acuerdo en que si hubiera sido una batalla real, sus cuerpos habrían sido hechos pedazos.

El remate fue lo que Eugene había dicho después de derrotar a todos los caballeros.

«¿Deberíamos hacerlo de nuevo de verdad? Incluso les daré una Piedra de Maná para que coman».

En otras palabras, la paliza que les dio, dejándolos amoratados, no era él yendo «en serio».

Habiendo presenciado tal evento justo ayer, los líderes de escuadrón no podían evitar comportarse de la mejor manera posible.

«¿Quién quiere ir? No es necesario que vayamos todos, así que llevaré tres escuadrones».

«¡Sir! ¡Por favor, confíe la vanguardia a nuestros Mercenarios del Toro de Hierro!»

«Nosotros iremos. ¡Traeremos las cabezas de esos Hermanos Molt en dos horas!»

«¡No, nosotros iremos!»

«¡Sir!»

Justo cuando Eugene estaba a punto de intervenir y manejar la acalorada competencia, la solapa de la tienda se abrió y un mercenario entró corriendo.

«¡Sir Eugene! ¡Los, los caballeros han cargado hacia el bosque!»

«¿Qué?»

*¿En serio? ¿Solo han pasado unas horas desde que recibieron una paliza y ya están causando problemas de nuevo?*

(Continuará en el próximo capítulo)