Capítulo 60

¡Kwoooargh…!

«¡J-Jefe! ¡Salgamos de aquí!»

«¿¡Estás loco!? ¿¡A dónde diablos se supone que vamos con este clima!?»

Balmong le rugió a su subordinado, que lo instaba a huir.

La noche empapada por la tormenta era imparcial con todos.

Además, en terreno montañoso, bajar era mucho más peligroso que subir.

Un paso en falso y podrías caer fácilmente, rompiéndote uno o dos huesos.

Y sufrir una herida así en una montaña empapada por la lluvia era una posible sentencia de muerte.

¡Kuaaargh! ¡Aaargh!

Otro rugido y un grito resonaron en sucesión.

«¡Hiek!»

«¡D-Dioses! Me arrepiento de todos los pecados que he cometido hasta ahora. Rezaré todos los días y haré grandes ofrendas. ¡Por favor, tengan piedad!»

Los bandidos, sumidos en un estado de pánico, comenzaron a soltar confesiones sin sentido.

Los rugidos y gritos que seguían resonando desde afuera eran así de aterradores.

«Ugh, carajo».

«¿Qué clase de bastardo es? N-No me digas que… ¿es un ogro?»

«Estúpido bastardo. No digas esas cosas de mal agüero. No hay ogros en esta montaña».

Los bandidos, conocidos como los Sabuesos, estaban completamente intimidados.

Se ganaban la vida con el asesinato y el robo, pero hombres como ellos valoraban sus propias vidas por encima de todo.

Además, el hecho de que el intruso fuera un monstruo desconocido era suficiente para infundir miedo incluso en estos bandidos, curtidos por toda una vida de crímenes.

«¡Contrólense, bastardos! ¡Es solo un monstruo!»

Balmong, blandiendo el hacha de batalla que ya había matado a dos caballeros, gritó a todo pulmón.

Ante el bramido de Balmong, el más fuerte entre ellos y el único que llevaba cota de malla, los bandidos lograron recuperar algo de su compostura.

Actualmente se encontraban justo dentro de la entrada de la mina.

La mayoría de las minas se construían con entradas estrechas para protegerse de los ataques de bestias o monstruos.

Esto dificultaba la entrada de criaturas grandes, e incluso si lo hacían, sus movimientos se verían restringidos.

«¡No sé qué clase de monstruo es, pero no puede hacer lo que quiera en un espacio estrecho como este! ¡En formación! ¡Rot! ¡Finell! ¡Al frente con sus escudos!»

«¡S-Sí!»

Los bandidos con grandes escudos de madera tomaron la delantera, y detrás de ellos, hombres armados con lanzas se pusieron rápidamente en posición.

Asumiendo una formación básica utilizada para cazar bestias o monstruos de nivel medio, los bandidos recuperaron un poco de su valor.

De hecho, los humanos se sienten más estables y empoderados cuando se agrupan.

*¡Pum!*

«…!»

La gruesa puerta de madera, atrancada con tanta seguridad como la entrada de una mazmorra, se estremeció.

Los bandidos contuvieron la respiración, mirando fijamente la puerta. El único sonido era el goteo de agua del techo mientras la entrada de la mina se veía envuelta en un tenso silencio.

«¿S-Se fue?»

«Gracias a Dio…»

*¡KRAAASH!*

En ese instante, con un rugido ensordecedor, la puerta de madera se hizo añicos.

*¡Swoooosh!*

En medio del ensordecedor sonido de la lluvia, alguien entró por el umbral roto.

«…!»

Era una «persona» de ojos rojos.

Y un caballero, nada menos, completamente vestido con armadura. Los ojos de los bandidos se abrieron de par en par por la sorpresa.

«Así que todas las ratitas estaban reunidas aquí».

Antes de que pudieran sentir la sorpresa y el alivio de que fuera un humano y no un monstruo, el caballero, que sostenía una espada corta y una daga Rondel, caminó lentamente hacia ellos.

«¡Mátenlo!»

En el momento en que se dio cuenta de que el intruso no era un monstruo sino un humano —y nada menos que un caballero—, la confianza de Balmong regresó y gritó.

Hay una gran diferencia entre no conocer la identidad de tu enemigo y conocerla. Además, Balmong y los Sabuesos se habían estado preparando para un monstruo grande.

Pero ahora, un solo hombre había entrado con solo espadas. Caballero o no, era natural que su valor aumentara de repente.

Sin embargo, si lo hubieran pensado por un momento, se habrían dado cuenta de que algo andaba muy mal.

La misma razón por la que los bandidos habían confundido al intruso con un monstruo y se habían retirado a la mina para formar filas era su certeza de que ningún humano podría escalar una montaña tan traicionera con este clima.

Sin embargo, el caballero ante ellos claramente lo había hecho.

No deberían haber juzgado a su oponente solo por su apariencia.

«¡Waaaaah!»

Los bandidos rompieron la línea de escudos y cargaron contra Eugene.

El alivio de enfrentarse a un semejante, y uno solitario, encendió el temerario coraje de cargar contra un caballero con armadura de placas.

Y el precio de esa estupidez fue horrible.

«…!»

Los bandidos que habían estado cargando hacia adelante con tanto vigor se detuvieron de repente. Las antorchas colgadas en las paredes habían comenzado a apagarse, una por una.

Como por arte de magia, la luz comenzó a desvanecerse desde la dirección de la que venía el caballero, y una oscuridad ominosa comenzó a arrastrarse hacia adentro.

«¿¡Q-Qué diablos!?»

Justo después del grito desconcertado de Balmong, la última antorcha se apagó.

«¡Que alguien encienda un fuego!»

«¡Mierda! ¡No veo nada!»

Los bandidos, que habían dependido únicamente de las antorchas de la pared y no habían traído ninguna propia, gritaron.

Alguien golpeó frenéticamente un pedernal, pero solo se oyó el inútil sonido de *clic-clac*, ni siquiera una chispa. Empapados hasta los huesos por la lluvia, no había forma de que se encendiera un fuego.

*Grrrrr…*

Un sonido que ningún humano podría hacer congeló a los bandidos en su sitio.

En ese momento, en la sofocante oscuridad, apareció un par de pequeñas brasas carmesí. En un abrir y cerrar de ojos, las brasas se dispararon hacia los bandidos.

«¡Hiek!»

*¡Crunch! ¡Crack! ¡Splat!*

«¡Aaargh!»

«¡Kegh!»

«¡Grrgh!»

Una incesante cacofonía de ruidos y gritos horribles, suficientes para poner los pelos de punta solo con escucharlos, llenó el aire.

«¡Ugh! ¡Aaaah!»

A medida que los sonidos se hacían más fuertes y cercanos, los aterrorizados bandidos blandían sus armas salvajemente.

Entonces, los que eran golpeados por los ataques de sus propios camaradas chillaban como jabalíes acorralados y devolvían los lanzazos y espadazos en la dirección del ataque.

«¡Aaaaaargh!»

«¡Huak!»

«¡Detente! Soy yo… ¡Gack!»

Una caótica batalla campal de tajos y puñaladas estalló en la oscuridad.

La entrada de la mina, donde los gritos y chillidos de los bandidos se mezclaban con los rugidos de un ser inhumano, era como si un infierno invisible hubiera descendido.

«¡Huak! ¡Haaak!»

Sus ojos finalmente se acostumbraron a la oscuridad, y Balmong blandió su hacha de batalla contra una figura oscura que de repente se abalanzó sobre él.

*¡Thwack!*

Con el sonido de la carne desgarrándose, la figura se desplomó en el suelo.

«¡Heuk! ¡Heuk!»

Jadeando, Balmong retrocedió tambaleándose, con los ojos fijos al frente.

Parecía que todos estaban muertos; nada se movía. Quizás sus hombres ya habían matado al intruso.

«Haaa, ¡carajo! Nombramiento de caballero o lo que sea, tan pronto como salga el sol, nos bajaremos de…»

«¿Nombramiento como caballero?»

Una voz grave habló justo detrás de él.

«…!»

Como el veterano líder de bandidos que era, Balmong, aunque sorprendido, se giró instintivamente, blandiendo su hacha de batalla en un arco ascendente.

*¡Clang!*

Un poderoso impacto golpeó su cuello, y Balmong perdió el conocimiento, su hacha de batalla resonando en el suelo mientras se desplomaba.

«¿No vas a matar a este?»

«Dijo algo interesante».

Mientras Mirian, que había apagado todas las antorchas, volaba y preguntaba, Eugene se echó el cuerpo inerte de Balmong sobre el hombro.

«¿Nombramiento como caballero? Hay más en esto».

Después de todo, esta era una mina de plata que había cambiado de manos varias veces. Era poco probable que las cosas se resolvieran tan fácilmente.

* * *

«…»

«…»

Las dos mujeres estaban sentadas una frente a la otra en un ambiente incómodo, en silencio durante un rato.

Se conocían de oídas y se habían visto algunas veces, pero era la primera vez que estaban a solas, por lo que era inevitable una cierta incomodidad.

«Entonces… ¿por qué usted, la Maga, trajo los artículos?»

Fue Pretzella quien habló primero.

«Sir Eugene me lo pidió».

«Claro, y tengo curiosidad por saber por qué».

«Porque podría adquirir una mina de plata».

«¿U-Una mina de plata?»

Romari, con las ojeras más oscuras de lo habitual, asintió ante la sorprendida Pretzella.

«Sí. Es una historia un poco larga y complicada, pero de todos modos, creo que hay un noventa por ciento de posibilidades de que Sir Eugene se convierta en el dueño de la mina de plata. Dijo que tenía que terminar las cosas allí, así que me dijo que me adelantara».

«Espere, ¿qué diablos significa eso…?»

Lo había enviado a conquistar unas ruinas, y ahora, no solo no aparecía él, sino que enviaba solo a su maga con una charla absurda sobre una mina de plata.

Pero Pretzella era la Subdirectora de la Sucursal Principal del Gremio de Comerciantes Peilin. Sintiendo de inmediato el olor a dinero, preguntó con cautela.

«Disculpe, pero ¿podría explicarme con un poco más de detalle?»

«Ah, bueno».

Romari, que apenas había sobrevivido a su mareo, quería descansar lo antes posible, así que explicó lo que había sucedido en la Península de Karlsbägen de la manera más concisa posible.

Unos momentos después.

«¡Está loco! ¡Sir Eugene está completamente loco!»

Después de escuchar la explicación de Romari, Pretzella se quedó boquiabierta.

«¿E-Entonces está diciendo que Sir Eugene podría convertirse en un señor en la Península de Karlsbägen?»

«No es un ‘podría’, está prácticamente confirmado. El Barón propietario de las Ruinas de Filia incluso lo certificó. Y los otros nobles de la región firmarán una carta conjunta».

«Ah…»

Pretzella no pudo evitar encogerse de hombros. Había esperado que Eugene creciera, pero nunca imaginó que lograría algo así tan rápido.

«¡Espera! ¿Significa esto que la próxima expedición podría ser la última?»

Un caballero que se convierte en señor no iría él mismo a una expedición de Mazmorra. Y si también poseyera una mina de plata, sus problemas de dinero estarían completamente resueltos. ¿Por qué se molestaría con una tarea tan problemática?

«Esto es un problema».

Aunque se había beneficiado de Eugene, en comparación con la cantidad que había invertido, apenas había recuperado su inversión. Pretzella no podía estar del todo feliz por esto.

Mientras estaba perdida en su preocupación y confusión, Romari habló con voz agotada.

«¿Podría revisar primero los artículos que traje? Tengo algo que necesito hacer».

«Ah. P-Por supuesto. Debe estar ocupada, debería ir a hacerlo».

«Sí. Oh, y esto».

Romari sacó una bolsa de cuero grande y pesada de dentro de su túnica y se la tendió.

«Estas son las Piedras de Maná que recolectamos esta vez».

«¿Hay bastantes aquí?»

«Un poco más de doscientas. También hay de grado medio y alto».

«Cierto. De grado medio y alto… ¡¿Espere!? ¿De grado alto? ¿E-Entonces?»

«Sí. Matamos a un Guiverno».

«¡Gasp!»

Pretzella se sorprendió aún más por esto que por la noticia de que se convertiría en señor. Romari ladeó la cabeza.

«¿Es tan sorprendente? Fuimos allí para cazar un Guiverno en primer lugar».

«¿Qué? Ah, b-bueno, sí, por supuesto. Jaja, jajaja…»

Pretzella rio torpemente y volvió a sentarse. Pero su corazón latía sin cesar.

«¡Un Guiverno! ¡Un Guiverno!»

Estaba feliz de conseguir otra Piedra de Maná de alto grado, pero lo importante eran los subproductos.

Mientras que los subproductos de otros monstruos de alto grado presumían de precios enormes, los subproductos de Guiverno no tenían precio.

Como nunca antes se había matado a uno en una Mazmorra, ni siquiera se sabía qué era valioso y raro, pero lo que importaba era que este era el «primero».

«¡Una subasta! ¡Podríamos hacer una fortuna si lo subastamos!»

Una vez que se corriera la voz, todo tipo de ricos y nobles acudirían en masa. También era tan claro como el día que la reputación del Gremio de Comerciantes Peilin se dispararía.

«Lo mejor que he hecho en mi vida fue asegurar a Sir Eugene».

Mientras se deleitaba con sus pensamientos, Pretzella se detuvo de repente.

«Solo queda una expedición, y además… ¿Qué debo hacer? ¿Debería contarle sobre esto ahora?»

Si Eugene hubiera venido él mismo, se lo habría dicho sin dudarlo, pero la persona frente a ella era Romari.

Era una maga excepcional y algo así como la mano derecha de Eugene, pero Pretzella dudó.

Tenía el presentimiento de que si Eugene se enteraba de esto, podría no regresar, volando lejos para siempre.

«No se puede evitar. Si Sir Eugene establece un dominio en la Península de Karlsbägen, lo más probable es que comercie con Mopern. Tendré que apoyar a nuestra sucursal allí».

«Bueno, entonces, ¿puedo irme ya? Realmente estoy un poco ocupada».

Romari se puso de pie, conteniendo las náuseas que todavía le revolvían el estómago.

Como heredera del Gremio de Comerciantes Peilin, no solo la comerciante que contrató por primera vez a Eugene, Pretzella se tragó las lágrimas y tomó una decisión.

«Maga, un momento».

«¿Sí?»

«Esto llegó para Sir Eugene».

Pretzella usó una llave para abrir la caja fuerte en el cajón de su escritorio, sacó algo y se lo entregó a Romari.

«Oh, ¿qué es esto?»

Al ver el papel de alta calidad que brillaba con pan de oro y el solemne sello con forma de león que lo cerraba, Romari sintió una sensación de inquietud.

¿La intuición de una maga, quizás? Le estaba dando un muy mal presentimiento.

«Es una carta del Conde Winslon. La persona que la entregó estaba muy decepcionada de que Sir Eugene estuviera fuera. Así que sería mejor que se la hiciera llegar lo antes posible».

«Entonces… ¿me está diciendo que le entregue esto a Sir Eugene ahora?»

«Sí».

«¿Ahora mismo? ¿En barco otra vez?»

«Si es posible, no, sería mejor que se la entregara lo más rápido que pueda. Podemos conseguir un barco de inmediato».

«No, no hay necesidad de apresurarse tanto. Creo que puedo descansar unos días antes de irme…»

«Bueno, no es asunto mío ya que se lo he entregado a usted, pero conociendo la personalidad de Sir Eugene, me pregunto…»

«Sabe, me está empezando a gustar viajar en barco. El camarote se siente tan cómodo como mi propia habitación ahora. Saldré de inmediato, así que por favor olvide que alguna vez dije algo sobre descansar. ¡Urp!»

La idea de volver a subir a un barco hizo que Romari tuviera una arcada involuntariamente.

«¿Ah? Sí, bueno».

«Lo digo en serio. El rencor de una maga es muy tenaz y duradero. ¡Ugh!»

«¡L-Lo mantendré en secreto!»

«Confiaré en usted, Subdirectora. No, Pretzella. ¡Hup! ¡Hup!»

«S-Sí».

Pretzella observó con expresión perpleja cómo Romari salía penosamente por la puerta, con la mano apretada sobre la boca.

Tan pronto como la puerta se cerró, el ceño de Pretzella se frunció ligeramente y murmuró.

«Estoy bastante segura de que soy más joven que ella. ¿Comió algo raro de niña para verse tan vieja? Parece un mapache enfermo… Espera, ¿está realmente enferma?»

Pretzella no podría haber imaginado que una maga se mareara.

(Continuará en el próximo capítulo)