# Capítulo 58

Después de descansar un día más en la mansión de Gardye, Eugene envió a Romari y a algunos guardias de vuelta a Maren antes de partir de Mopern con sus tropas.

Habiendo comido bien y descansado profundamente durante tres días, y habiendo sido generosamente pagados con las monedas de plata de la venta de algunos de los subproductos de monstruos a través de la sucursal de Mopern, la moral de las tropas estaba por las nubes.

También hubo otro cambio.

Un vivandero, una de las marcas de un ejército en toda regla y un símbolo de una verdadera compañía de mercenarios, ahora seguía a sus tropas.

Aunque solo eran tres carromatos y unas diez personas, las tropas estaban más que satisfechas.

Después de todo, había alcohol, comida decente e incluso mujeres.

Por supuesto, no podían emborracharse como antes, recelosos de la atenta mirada de Eugene, pero una cerveza amarga del carromato del vivandero después de una larga jornada de marcha era suficiente para aliviar su fatiga.

Las mujeres, que servían como trabajadoras para la caravana del vivandero durante el día y vendían sus cuerpos por la noche, también desempeñaban un papel importante en calmar las mentes y los cuerpos de los hombres rudos y feroces.

Claro que a Eugene, que no tenía ningún interés en las mujeres, no le agradaba la idea, pero llegó a entenderlo hasta cierto punto después de la explicación de Galfredic.

«No es que las hayan obligado. Esas mujeres tienen su propio orgullo profesional. Además, si dejas a estos bastardos a su aire, terminarán forzando a aldeanas o siervas. Eso podría causar problemas más adelante».

«Mmm… No puedo andar decapitándolos cada vez que eso pase. Supongo que tendremos que hacerlo a tu manera».

«¡Je! Así es».

Así, tener a un comerciante acompañándolos tenía sus ventajas en muchos sentidos.

Y aun dejando eso de lado, Eugene estaba bastante complacido con el vivandero que Gardye le había conseguido personalmente.

«Suministraré todos los productos a un precio más de un diez por ciento más barato que en las ciudades o pueblos grandes».

«No está mal. Pero querrás algo a cambio, ¿verdad?».

El comerciante, que había oído de boca del Maestro del Gremio de Comerciantes, Gardye, todo sobre Eugene, respondió con la máxima cortesía.

«Aunque el número de tropas bajo su mando crezca más de lo que es ahora, le estaría muy agradecido si continuara haciendo negocios conmigo mientras opere en la península de Karlsbägen. Tengo colegas en Mopern, así que puedo manejarlo incluso si sus fuerzas crecen más de diez veces su tamaño actual».

«De acuerdo. Hagámoslo».

«Le agradezco sinceramente su generosidad, Sir. Me aseguraré de corresponder a su confianza».

Incapaz de ocultar su alegría, el vivandero incluso le pagó a Eugene una cantidad considerable de monedas de plata. Era una muestra de sinceridad, como era apropiado mostrar al comandante de un ejército.

‘Ganar dinero y asegurar suministros al mismo tiempo… esto está bastante bien’.

Habiendo matado dos pájaros de un tiro, Eugene guio a sus tropas con satisfacción.

* * *

La península de Karlsbägen, al ser una región próspera, tenía una red de caminos bien desarrollada que se había establecido hacía mucho tiempo.

Sin embargo, el caos que comenzó después de que el Marqués Archibald fuera aprisionado en su castillo había paralizado el funcionamiento de los caminos.

El tráfico había disminuido debido a la amenaza de monstruos y bandidos, y ya nadie los mantenía.

Por eso, cuando Eugene había viajado a la baronía de Beogallan para despejar las Ruinas de Filia, todos los que encontró en el camino habían sido ladrones armados o bandidos disfrazados de mercenarios.

Pero ahora, al recorrer el mismo camino por segunda vez, Eugene y sus tropas se encontraron varias veces con mercaderes ambulantes y residentes locales.

«¡Que las bendiciones de Dios estén siempre con usted, Sir Eugene!».

«…Gracias. Deben saber que los monstruos de esta zona también serán eliminados pronto».

Sintiéndose incómodo por la bendición (?), que no era diferente de una maldición para un vampiro, Eugene le dijo al mercader:

«Por ahora, el peaje es gratis, pero pronto tendrán que empezar a pagar».

«Por supuesto. Ha traído estabilidad a esta región, Sir. Me aseguraré de decírselo a los otros mercaderes que conozco».

«Bien. Viajen con cuidado, entonces».

«¡Sí, Sir Eugene!».

Los mercaderes, que habían evitado a salvo un ataque de los Errantes gracias a Eugene y sus tropas, inclinaron la cabeza profundamente en sincera gratitud.

Como eran mercaderes de poca monta, la cantidad de dinero que dieron como muestra de gratitud no fue mucha, pero aun así fue una pequeña y agradable bonificación.

«Esto también está bastante bien».

«¡Ejeje! Un caballero debe buscar primero el honor, pero no se puede ignorar el aspecto financiero. Ahora que tiene más tropas, es bueno ganar algo de dinero extra siempre que pueda. Por cierto, ese tipo Delmondo realmente se ha esforzado. Sospechaba de él cuando me habló por primera vez de él, Maestro».

Los esfuerzos de Delmondo fueron en gran parte responsables de que la gente volviera a usar los caminos.

El hombre, que había partido de Mopern dos días antes, había difundido desesperadamente rumores sobre Eugene y lo que había hecho.

En respuesta, mercaderes valientes y aventureros habían contratado mercenarios y se habían embarcado en viajes comerciales de prueba.

Probablemente haría lo mismo en las aldeas que se estaban incorporando al dominio de Eugene. Después de todo, por eso Eugene le había dado los primeros documentos sellados y una bandera.

«Tiene buena labia y una apariencia decente. Y como es un antiguo funcionario imperial, probablemente hará un trabajo aún mejor. Si creo que se le están ocurriendo ideas raras, simplemente le cortaré la cabeza, así que no hay de qué preocuparse».

«¡Oh! Déjeme eso a mí».

Intercambiando casualmente palabras que harían temblar a Delmondo si las oyera, los dos caballeros vampiro continuaron cabalgando.

* * *

De camino a la Montaña Nadir, Eugene se detuvo en cada una de las aldeas que había adquirido.

Aunque ya habían sido notificados por Delmondo, todos los aldeanos mostraron su reverencia al recibir a su nuevo señor, quien era precedido por una bandera con un blasón de dragón.

En las aldeas con torres de vigilancia, Eugene plantó la bandera adornada con su blasón en lo más alto; en las aldeas sin una, la colocó en la entrada de la empalizada.

La bandera, que Gardye había hecho como muestra de sinceridad, estaba a un nivel completamente diferente de las de mala calidad hechas de tela simple pintada con tinte.

Hecha de una gran pieza de tela tejida con hilo precioso y asegurada con varillas de metal en la parte superior e inferior, la bandera rebosaba dignidad.

«¡Darnos la oportunidad de compartir su honor, Sir! ¡Es una gloria tremenda!».

Conmovidos por la consideración y generosidad de Eugene, los aldeanos se postraron una vez más.

Había un mundo de diferencia entre una aldea que ondeaba el blasón —el símbolo mismo del honor de un noble— y una que no.

La chusma se sentiría intimidada solo con ver el imponente blasón del dragón y no se atrevería a entrar en la aldea.

Aunque tomaba el treinta por ciento de los ingresos de la aldea como impuesto, no era nada comparado con ser asaltados y saqueados por bandidos o compañías de mercenarios.

«El administrador que vino antes pronto regresará de Mopern con más gente. Habrá algunos mercenarios retirados entre ellos, así que la seguridad de la aldea estará cubierta».

«Oh, gracias. ¡Es usted verdaderamente generoso!».

«De ahora en adelante, los mercaderes irán y vendrán con frecuencia. Si surge algún problema, infórmenlo al administrador. Él tomará las medidas apropiadas».

«¡Sí, sí!».

Para ser sinceros, cuando oyeron que un temible caballero se había convertido en su nuevo señor, les había preocupado que pudiera quitarles todo lo que tenían en impuestos.

Pero ahora, todos estaban profundamente impresionados por las medidas de Eugene, que no solo eran razonables, sino generosas.

Claro que no era que Eugene supiera lo que estaba haciendo.

Carente de la educación de alto nivel que la mayoría de los nobles de alta cuna habrían recibido, Eugene se basaba en lo que había visto y oído de los gremios de comerciantes para la gestión y administración de su dominio.

Mientras que otros nobles podían tratar con mercaderes, en secreto los menospreciaban por considerarlos viles, pero a Eugene no le importaban en absoluto esas cosas.

Mientras fuera eficiente, ¿a quién le importaba lo demás?

Así que, Eugene le había encargado a Delmondo que gestionara las aldeas de la manera más eficiente posible.

Y Delmondo, un antiguo funcionario del Imperio Romano, un estado poderoso y centralizado, no decepcionó a Eugene.

«Cuanto más lo conozco, Maestro, más asombroso me parece».

«¿A qué te refieres?».

Mientras Eugene preguntaba, Galfredic se encogió de hombros.

«Quiero decir, ¿no es verdad? Cuando lo conocí, apenas sabía cómo manejar a los mercenarios, pero ahora, ni uno solo se atreve a contrariarlo. La mayoría de los nobles no podrían hacer esto. Ver a esos mercaderes de ciudad, que son más astutos que incluso los grandes nobles, completamente cautivados por usted… bueno, eso lo dice todo».

«¿Es así? No estoy tan seguro».

Eugene, que pensaba que había llegado tan lejos más por suerte que por su propia grandeza, ladeó la cabeza.

«Tal como yo lo veo, debe de haber sido un vampiro increíble en su pasado, Maestro. Creo que se sorprenderá cuando recupere sus recuerdos».

«Mmm».

Las palabras de Galfredic le hicieron recordar algo de repente.

La gente del recuerdo que había aparecido en su mente cuando el tatuaje se desvaneció por segunda vez.

‘¿Quiénes eran?’.

No había sentido miedo ni emociones negativas, así que probablemente no eran enemigos.

Podrían ser parte de su clan, o quizás otro Origen.

Y aunque en parte se debía a la suerte, sentía que su habilidad para manejar estos asuntos con tanta naturalidad ahora, a diferencia del pasado, estaba de alguna manera relacionada con ellos.

‘Bueno, ya lo averiguaré algún día’.

Eugene no pensó demasiado en ello.

Tenía más confianza que antes, y ahora sabía que tomarse las cosas paso a paso era la forma correcta de vivir en un mundo como este.

«En mi opinión, nuestro maestro nació para ser un Señor Rey Demonio. ¡Definitivamente lo llamarán rey dentro de un año! ¡Un rey! ¡Un reeeey!».

Por supuesto, también estaba este cúmulo de deseo, completamente desprovisto de cualquier sentido de la realidad.

* * *

Con una fuerza de más de cuarenta hombres en movimiento, el grupo de Eugene llegó a un lugar con la Montaña Nadir a la vista sin sufrir ninguno de los ataques de monstruos que les habían preocupado.

Mientras las tropas y los carromatos del vivandero montaban el campamento, Eugene reunió a Galfredic y a los líderes de escuadrón.

«Necesitamos enviar un explorador».

«Déjemelo a mí, Sir. Me enorgullezco de conocer la geografía de esta zona mejor que nadie».

Viendo el entusiasmo de Rudrian, Eugene asintió.

«Eso estaría bien. Llévate a algunos hombres y ve. Si te encuentras con esos bastardos, ‘Balmong y los Sabuesos’, no pelees. Retírate aquí de inmediato».

«No se preocupe».

Balmong y los Sabuesos era el nombre del grupo de bandidos que ocupaba actualmente la Montaña Nadir.

Eran unos cincuenta, y se decía que su líder, un hombre llamado Balmong, provenía de una de las muchas familias de caballeros menores de la península de Karlsbägen.

Originalmente era un capitán mercenario, pero había asesinado a su empleador noble, le había robado el caballo y la armadura, y había huido. Luego reunió a mercenarios y ladrones errantes para formar su banda actual.

«Entonces, ¿se supone que este tipo Balmong es bastante fuerte?».

Cuando Galfredic preguntó, Beron, que conocía todo tipo de historias de sus largos años como mercenario en la península de Karlsbägen, respondió rápidamente.

«Sí, Sir. Oí que Parpan, el anterior autoproclamado amo de la montaña, fue derrotado y decapitado en solo diez enfrentamientos».

«¿No fue solo porque ese tipo Parpan era débil?».

«B-bueno, sobre eso, no estoy tan seguro…».

Un avergonzado Beron se quedó sin palabras.

Normalmente, se habría puesto a parlotear con entusiasmo sobre lo famoso que era Parpan como criminal, cómo tres caballeros habían sido atravesados en el corazón por sus espadas gemelas, y así sucesivamente.

Pero después de pasar tiempo con Eugene, se había dado cuenta de que los estándares de Eugene para distinguir a los fuertes de los débiles estaban en un nivel completamente diferente al de una persona ordinaria (?) como él.

Así que, era mejor mantener la boca cerrada en momentos como estos.

«Es una broma, hombre. Si es lo bastante fuerte como para apoderarse de una montaña con una mina de plata, no deberíamos subestimarlo demasiado».

«Yo creo que sí podemos».

«¿Eh?».

Ante la voz tranquila de Eugene, todos los ojos se volvieron hacia él.

«Esa montaña es un lugar que los señores locales dejaron en paz por varias razones, ¿verdad? ¿Qué habría pasado si solo uno de ellos hubiera decidido volverse loco, reunir a algunos mercenarios y atacar? Sinceramente, si ese tipo Rudrian hubiera tenido unos cuantos hombres más, podría ser el amo de esa montaña ahora mismo».

«No te equivocas, ¿pero Rudrian? ¿No es ese bastardo demasiado débil?».

«Dijo que confiaba en sí mismo, ¿no? De todos modos, es solo un montón de tipos del mismo nivel peleando entre ellos, y el último con suerte se convirtió en el ‘amo’. En mi opinión, ya sea Balmong o Parpan, todos son unos paquetes más débiles que Rudrian».

«¡Kajajajaja!».

Galfredic estalló en carcajadas. Los labios de Parteg y Beron también se contraían constantemente, aparentemente incapaces de contener su propia risa.

«Jeje. Tiene razón hasta cierto punto, Maestro. Entonces, ¿qué tal si decidimos si atacar tan pronto como regrese nuestro gran Sir Rudrian?».

«Hagámoslo».

Sin embargo, el plan de Eugene salió mal desde el principio.

Rudrian, que se había llevado a cuatro hombres con él, no había regresado para cuando el sol casi se había puesto.

(Continuará)