Capítulo 52

«Oye. ¿Qué estamos haciendo ahora mismo?».

«Estamos haciendo lanzas de madera y una empalizada».

En respuesta a la pregunta de su camarada, el exmercenario cortó el extremo de una liana que había usado para atar firmemente varias lanzas de madera.

«No, eso ya lo sé. Lo que quiero decir es, ¿por qué estamos haciendo esta porquería aquí en lugar de dirigirnos a las ruinas?».

«Si tienes tanta curiosidad, ve y pregúntales tú mismo a Sir Eugene o a Sir Galfredic».

«Eh, no, gracias».

Olvídate de preguntarles algo; su cuerpo todavía temblaba cada vez que por casualidad hacía contacto visual con los dos caballeros.

«Dijeron que vamos a cazar Arpías y un Guiverno. Limitémonos a hacer lo que nos ordenaron».

«Arpías, tal vez, ¿pero de verdad podemos derribar a un Guiverno? He oído que se supone que debes correr a refugiarte en cuanto aparece uno».

«¡Tsk, tsk! Ustedes todavía no lo entienden, ¿verdad?».

Raban se metió casualmente en la conversación.

Aunque ahora eran camaradas, los hombres prestaron atención a Raban, que era uno de los que había servido a Eugene durante mucho tiempo.

«Tú eres Raban, ¿cierto? ¿Sir Eugene ha atrapado alguna vez a un Guiverno?».

«Un Guiverno no, pero ha derribado a dos Troles. Incluso le arrancó la cabeza a uno de ellos mientras todavía estaba vivo. ¡Con todo y columna, así!».

Los soldados se estremecieron cuando Raban de repente arrancó una tira de corteza de árbol.

«¿En… en serio? ¿Dos Troles? ¿Él solo?».

«¿Por qué les mentiría? Lo vi yo mismo cuando entramos en una mazmorra en el dominio de los Tywin. ¡Y eso no es todo! Una vez atravesó a dos Orcos a la vez con un solo lanzamiento de jabalina».

«Qué locura…».

«Quedarían aún más impresionados si lo vieran por ustedes mismos. Así que si Sir Eugene les dice que hagan algo, lo más inteligente es que lo hagan sin hacer preguntas».

«Lo dice el tipo que casi se hace matar por faltarle el respeto a Sir Eugene el día que se conocieron».

Cuando Glad intervino, la cara de Raban se puso roja al instante.

«Oye, ¿por qué sacar a relucir viejas historias?».

«Porque fue muy gracioso de escuchar. De todos modos, todo lo que este tipo dijo es verdad, así que hagan lo que se les ordena. Y, sinceramente, ¿no es esto mejor que simplemente cargar a ciegas en una Mazmorra?».

«Bueno, en eso tienes razón».

Los soldados intercambiaron miradas y asintieron.

Un caballero que parecía tener un plan era mucho mejor que uno que estaba loco por la fama y la gloria, tratando a los mercenarios como escudos de carne y cargando imprudentemente.

Además, poseía una fuerza que parecía trascender los límites humanos, sin dejar lugar a discusión.

«¿Todavía no han terminado? El sol está a punto de ponerse, bastardos».

Todos se estremecieron ante la voz áspera de Galfredic.

«¡Solo un poco más! Vamos, apurémonos».

«De acuerdo».

Las manos de los hombres se movieron más rápido.

Unos veinte minutos después, varias empalizadas, densamente tachonadas con lanzas de madera de tres metros de largo, estaban finalmente completas.

«Están bien hechas».

Galfredic, que había estado inspeccionando cuidadosamente las empalizadas, se volvió hacia Eugene con una mirada de satisfacción.

«Bien. Bajemos».

«¡Sí, señor!».

A la orden de Eugene, los soldados recogieron las empalizadas y descendieron la ladera.

Poco después, las tropas llegaron a las ruinas de una puerta de castillo, que servía como entrada a las Ruinas de Filia.

«Ese lugar de allí parece bueno».

Mirando en la dirección que señalaba Galfredic, Eugene habló a sus hombres.

«Instálenlas allí».

Las empalizadas se colocaron rápidamente frente a un acantilado natural. El recinto era lo suficientemente grande como para albergar a cuarenta o cincuenta personas y parecía excelente desde un punto de vista defensivo.

«Sir Galfredic, si me permite preguntar, ¿por qué estamos instalando una empalizada aquí?».

Parteg, que se había vuelto algo cercano a él, preguntó con cautela. Galfredic sonrió.

«Ya lo verás. Y en mi opinión, está garantizado que funcionará».

«¿Es así?».

Aunque todavía escéptico, Parteg no tuvo nada más que decir ante la confianza de Galfredic.

«¡Hemos terminado!».

«Bien. Todos, excepto los hombres que custodian los caballos, entrarán».

Dejando atrás a dos de los hombres de Beron, los soldados siguieron a Eugene y Galfredic.

Después de pasar por la puerta de la ciudad medio derrumbada, Eugene abrió inmediatamente todos sus sentidos.

Pero a diferencia de una mazmorra o un laberinto, el área estaba abierta por todos lados y era increíblemente vasta, lo que dificultaba detectar cualquier señal de monstruos.

«¿Hmm?».

Después de caminar unos cinco minutos más, el distintivo y nauseabundo hedor de los monstruos golpeó su agudo sentido del olfato.

*Keee, skree.*

Le siguió un grito bajo.

«Por allí».

Eugene siguió caminando, con los ojos fijos en los edificios medio en ruinas enredados con enredaderas.

*¡Kee-git! ¡Kee-kee…!*

Los gritos, llevados por el viento, se hicieron un poco más fuertes.

Para entonces, Galfredic, ahora un Súbdito, también se dio cuenta y miró hacia atrás. Eugene le dio un ligero asentimiento.

«Todos los hombres, prepárense para la batalla».

«¿…?».

Los ojos de los desconcertados soldados se abrieron de par en par. Pero tan pronto como Galfredic les lanzó una mirada feroz, todos se apresuraron a formar.

«Mark».

«¡Sí, Maestro!».

Mark, que ahora era más un escudero de Eugene que un esclavo, trajo un arco largo y un carcaj.

Mientras Eugene tomaba su posición, hombres con escudos formaron una línea defensiva a su alrededor.

Con un movimiento natural, Eugene encocó una flecha.

Nunca antes había podido disparar un arco.

Pero gracias a la absorción de las habilidades de combate de Galfredic al convertirlo en un Súbdito, la postura y el agarre de Eugene al sostener el arco largo eran ahora impecables.

«¡Ya vienen! ¡Mi señor!».

*¡Kyak! ¡Keeeeek!*

Tan pronto como sonó la voz tensa de Mirian, los espeluznantes gritos se hicieron más fuertes.

«¡Arpías!».

Justo después del grito de alguien.

*¡Fwap! ¡Revoloteo!*

Unos cien monstruos alados salieron disparados desde encima de los edificios, que estaban cubiertos de follaje verde oscuro.

«¡Fuego!».

*¡Zas-zas-zas!*

Las flechas fueron disparadas simultáneamente, y una docena de Arpías cayeron del cielo.

Los soldados que habían disparado dejaron caer rápidamente sus arcos y empuñaron sus escudos, lanzas y espadas. Recargar tomaba demasiado tiempo, lo que hacía que los arcos no fueran adecuados para el combate cuerpo a cuerpo que estaba a punto de desencadenarse.

Sin embargo, algunas flechas continuaron volando con un ritmo rápido y regular. Eran las que disparaban los arcos largos de Eugene y Galfredic.

*¡Ping! ¡Ping! ¡Ping! ¡Ping!*

En comparación con su habilidad con la lanza, la espada y a caballo, la arquería de Galfredic no era particularmente sobresaliente.

Sin embargo, convertirse en vampiro había mejorado drásticamente su visión y concentración, permitiéndole disparar flechas mucho más rápido y con mayor precisión que antes.

Lo mismo era cierto para Eugene.

Como si compitieran, los dos caballeros siguieron disparando flechas en rápida sucesión, cada disparo perforando la cabeza de una Arpía o el centro de su pecho.

*¡Kieet! ¡Kyat!*

Siendo monstruos, las Arpías tenían pieles más duras y plumas mucho más gruesas que las aves de presa. Aun así, no era suficiente para resistir las flechas disparadas por caballeros vampiro a menos de cien metros.

*¡Kyaaak! ¡Kyat! ¡Kyat!*

Gritos como graznidos de cuervos estallaban continuamente mientras un número considerable de Arpías eran derribadas antes de que pudieran siquiera acercarse.

Pero las criaturas eran numerosas y ágiles.

Tan pronto como las Arpías se acercaron, Eugene arrojó sin dudarlo su arco largo y desenvainó a Matadora de Lobos.

«¡Protejan a la maga! ¡Romari!».

«¡Sí! ¡Déjenmelo a mí!».

Eugene cargó rápidamente hacia la bandada de Arpías. Galfredic lo siguió de cerca, igualando su ritmo.

*¡Kyaaat! ¡Kyaaaak!*

Al ver a los dos caballeros cargar, las Arpías chillaron como en son de burla.

Sabían muy bien lo lentos que eran los humanos con armadura de placas completa.

Sus afiladas garras no podían perforar el frente de la armadura de metal, pero si tres o cuatro de ellas atacaban a la vez para derribar a un caballero, podrían atacar los huecos de la armadura…

*¿¡Kyat!?*

Las Arpías quedaron atónitas por los movimientos de los dos caballeros, que no eran para nada lentos, sino casi tan rápidos y ágiles como los suyos.

Justo cuando las Arpías estaban a punto de aterrizar, Eugene se abalanzó hacia adelante.

*¡Shwaack!*

Matadora de Lobos dibujó arcos de luz, cortando horizontal y verticalmente. Galfredic, que había saltado casi en el mismo momento, soltó un feroz grito de batalla y blandió su espada larga.

Gritos desgarradores llenaron el aire mientras la sangre y las plumas volaban por todas partes.

En un instante, cinco o seis Arpías cayeron muertas, con las alas cercenadas o sus delgadas cinturas cortadas de un tajo limpio.

Algunas de ellas se lanzaron en picada, proyectando hacia adelante sus grandes y afiladas garras, capaces de atrapar a un perro grande o a un ternero de una sola vez.

*¡Crunch!*

No pudieron penetrar la defensa de la armadura de placas, pero una Arpía afortunadamente logró sujetar el hombro de Eugene con sus garras.

*¡Kyaat!*

La Arpía chilló y batió sus alas con fuerza, con la intención de elevarlo por los aires y estrellarlo contra el suelo.

En ese momento, Eugene agarró la gruesa y robusta pata de la Arpía con una mano. Luego la estrelló directamente contra el suelo.

*¡PLAF!*

Con un sonido extraño como un gran tambor reventando, el torso de la Arpía explotó con el impacto contra el duro suelo de piedra.

«¿¡…!?».

Aunque menos inteligentes que los humanos, los monstruos todavía poseían pensamientos y emociones.

Al ver a su camarada reducida a pedazos de carne esparcidos y a Eugene sosteniendo la pata amarilla arrancada de su cuerpo por el impacto, las otras Arpías se quedaron heladas.

Las criaturas nunca antes habían visto a un humano tan monstruoso.

*Pum.*

Eugene arrojó la pata de la Arpía a un lado y cargó contra las restantes. Aterrorizadas, las Arpías se dispersaron, graznando de pánico.

Esto no era un caballero cazando monstruos. Esto era un depredador cazando pájaros… no, pollos.

Las Arpías aterrorizadas chillaron y aletearon salvajemente, pero fue inútil.

Incluso aquellas que lograron saltar al aire fueron derribadas cuando sus patas, mucho más grandes que las de un ave de presa, eran cortadas como madera podrida.

*¡Kieeeek!*

Aunque quedaban más de treinta Arpías, habían perdido por completo la voluntad de luchar.

Un terror similar al que sentían al enfrentarse al Guiverno, el rey de este lugar, había aplastado sus almas.

Y en medio de ese terror, se lanzó otro ataque.

«¡…… …… …… ……!».

Protegida por los soldados, Romari terminó su encantamiento. Cantando en un idioma antiguo, extendió su vara, y una corriente de energía roja envolvió a las Arpías que intentaban huir de la escena caótica.

*¡Kieeee…!*

Cinco o seis de ellas reaccionaron al instante. Empezaron a atacar a los de su propia especie que se dispersaban en todas direcciones.

Al darse cuenta de que algo andaba mal, las Arpías restantes saltaron hacia atrás.

Las criaturas, capaces de recorrer más de diez metros de un solo salto, pensaron que podrían escapar de los ataques de los dos caballeros.

Pero eso solo era posible si los dos caballeros que arrasaban con todo eran «humanos».

Además, ya no eran los únicos allí.

«¡Fuego!».

Gritó Parteg, y los soldados, habiendo recargado sus ballestas, dispararon sus virotes. Luego cargaron hacia adelante con un rugido.

Las Arpías en tierra, incapaces de volar, no eran rivales para los soldados, que eran veteranos curtidos en la dura vida de mercenario.

Al final, antes de que hubieran pasado siquiera diez minutos, casi la totalidad de las cien Arpías estaban muertas.

Mientras tanto, ni un solo soldado había muerto, ni siquiera había sufrido una herida leve.

Fue, en todo el sentido de la palabra, una victoria absoluta.

* * *

«¿Qué? ¿Quiere decir que nos retiramos?».

«Sí».

Eugene respondió con indiferencia a Parteg y Beron, que lo miraban con ojos incrédulos.

«Esto no es una mazmorra ni un laberinto. ¿Hay algún problema? De todos modos, no es como si fuéramos a encontrar al Guiverno solo con buscarlo».

«B-Bueno, eso es verdad. Entendido».

Tenían muchas preguntas, pero no les quedaba más remedio que obedecer.

Incluso Galfredic, que tenía mucha experiencia con expediciones a Mazmorras, no dijo nada, y ahora que habían entrado oficialmente a su servicio, la orden de un caballero era absoluta.

Después de descuartizar bruscamente los cadáveres de las Arpías y reunir los subproductos, los soldados y los cargadores regresaron por donde habían venido.

Todavía no tenían idea de lo que Eugene estaba pensando, pero sus pasos eran ligeros, ya que ni una sola persona había resultado herida mientras derribaban a casi cien Arpías.

Tan pronto como pasaron por la puerta del castillo en ruinas, Eugene dio una orden.

«Primero, córtenles todas las cabezas y tráiganlas aquí».

«Ah… sí, señor».

Aunque se preguntaban qué estaría pensando, los soldados hicieron lo que se les ordenó.

Pronto, una pila de cabezas de Arpía fue reunida.

Como las Arpías eran monstruos humanoides con rostros de aspecto humano, la visión de casi cien cabezas cortadas y dispuestas en el suelo era increíblemente grotesca.

«Ensártenlas en las lanzas de madera y colóquenlas junto a la empalizada».

Los soldados, que se habían estado preguntando para qué eran las lanzas adicionales, ahora lo entendieron y se pusieron a trabajar diligentemente.

«Esto es un poco espeluznante. No me digas que tiene un gusto por… ¿este tipo de cosas?».

«He oído historias sobre caballeros que tienen como pasatiempo disecar las cabezas de sus enemigos y exhibirlas…».

«¿Qué? ¿Quieres decir que le da morbo mirarlas o algo así?».

«Vaya. Realmente no es un caballero común y corriente, ¿verdad?».

Los soldados susurraban entre ellos, echándole miradas furtivas a Eugene.

Naturalmente, asumieron que no podía oírlos, pero era imposible que el oído de un vampiro no lo hiciera.

«Esos bastardos…».

Eugene detuvo a Galfredic, que estaba gruñendo por lo bajo.

«Déjalos. De todos modos, lo descubrirán en unos días».

Y tal como dijo, justo al día siguiente, los soldados aprenderían por qué Eugene había recogido y exhibido las cabezas de los monstruos.

(Continuará)