Capítulo 48

«Maestro, parece que ya casi terminamos».

Ante las palabras de Galfredic, Eugene echó un vistazo a los esclavos que cargaban el botín de guerra en las carretas.

El número de carretas cubiertas de lona había aumentado a cinco en solo dos días.

«Glad, ¿ya está todo?».

«¡Sí, Sir Eugene! Solo necesitamos encargarnos de los cuerpos».

«De acuerdo. Romari».

«Sí».

Romari, que había estado observando a Eugene en silencio, se adelantó rápidamente.

Aunque no había sido de mucha ayuda en las batallas hasta ahora, su presencia destacaba en otros aspectos.

«¡……!».

Mientras un cántico rítmico en una lengua antigua fluía en voz baja de sus labios, una tenue luz comenzó a brillar alrededor del báculo de Romari.

Un miedo sutil llenó los ojos de los esclavos.

Para hombres que hasta hace poco habían sido mercenarios y criminales, su miedo hacia Eugene, que incluso viajaba con una maga, no podía más que crecer.

«¿De dónde diablos salió un caballero como este?».

«¡Magia! Es el poder de la magia. Por eso son tan fuertes».

En realidad, era porque Eugene y Galfredic eran vampiros, pero los esclavos simplemente atribuían la fuerza inhumana de los dos hombres a la magia.

*¡Fwoosh!*

Cuando el hechizo de Romari concluyó, los cuerpos reunidos en un solo lugar fueron envueltos en llamas de un rojo oscuro.

Asombrosamente, las manchas de sangre en los cadáveres desaparecieron, sus rostros contraídos se volvieron pacíficos, y lentamente se convirtieron en cenizas y se esparcieron.

Simplemente enterrar o incinerar los cuerpos conllevaba el riesgo de que se convirtieran en no muertos.

Pero cuando una maga experta o un clérigo de alto rango realizaba una purificación como esta, sus almas podían encontrar una muerte pacífica sin ser corrompidas.

Aquellos que lo habían presenciado antes tenían expresiones rígidas, pero los sobrevivientes de los recientemente aplastados «Hermanos Bernard» miraban con la boca abierta.

«Jooo…».

Romari dejó escapar un suspiro de satisfacción, habiendo purificado por completo los cuerpos con un hechizo único de la Escuela del Peregrino de las Sombras.

*¡Whoosh!*

Justo en ese momento, una ráfaga de viento hizo que su túnica se agitara, y Romari parecía una maga misteriosa y noble sacada directamente de un libro de cuentos.

Todos la observaban con una mezcla de miedo y admiración.

Todos, es decir, excepto los dos caballeros vampiro y un espíritu.

«¡Ki-ji! ¿Quién se cree esta mapachita que es, tratando de hacerse la interesante?».

«Al menos es útil para deshacerse de los cadáveres».

«¡Kukukuk! Aun así, las cosas podrían ser diferentes una vez que lleguemos a las ruinas. Aunque todavía no se está ganando el sustento».

«…Me esforzaré más y demostraré mi valía».

La maga, que había esperado mostrar sus habilidades por una vez, se desanimó de nuevo.

Y en proporción a la desdicha de Romari, el miedo de los nuevos esclavos hacia los dos caballeros que trataban a una maga tan increíble con tanta indiferencia creció aún más.

* * *

Los residentes de la aldea de Paranan estaban en un alboroto cuando vieron la fuerza de más de cincuenta hombres.

Al principio, pensaron que los Hermanos Bernard, que usaban la aldea como base, habían regresado.

Pero en el momento en que vieron a los dos caballeros, vestidos con impresionantes armaduras de placas negras y montados en caballos de guerra, se dieron cuenta de que algo andaba mal.

«¿Quién es el jefe de la aldea?».

«¡……!».

Ante la pregunta de Eugene, que se había quitado el yelmo, los aldeanos se quedaron momentáneamente sin palabras.

Quedaron atónitos por su deslumbrante belleza, tanto que se preguntaron si siquiera era humano.

«¡Sir Eugene les hizo una pregunta! ¿Quién es el jefe de la aldea?».

Cuando Parteg se adelantó con un brillo asesino en los ojos, un hombre calvo de unos cuarenta y tantos años finalmente se adelantó, inclinando la cabeza.

«¡E-ese soy yo, Sir Caballero! Por favor, tenga piedad».

«No estamos aquí para hacerles daño, así que relájense. De todos modos, esta aldea estaba ocupada por esos bastardos, ¿verdad?».

«¿Eh? ¡¿Ahh?!».

Los ojos del jefe y de los aldeanos se abrieron de par en par al mirar hacia donde señalaba Eugene.

Los bandidos que habían dominado a los aldeanos hacía solo unas horas ahora estaban de pie con cautela, vestidos solo con su ropa interior.

Además, su líder, un hombre gigante y velludo, no se veía por ninguna parte.

«¡Este caballero debe haberlos aplastado!».

El jefe, comprendiendo rápidamente la situación, respondió apresuradamente.

«¡Así es, Sir Caballero! ¡Esos viciosos bastardos nos atormentaron y explotaron!».

«Ese bastardo calvo…».

Ante el lamento del jefe, los ojos de los hombres que habían sido capturados más recientemente como esclavos se volvieron feroces.

En ese instante, la mano de Eugene se movió como un relámpago.

*¡Thwack!*

El hombre que había murmurado la maldición cayó hacia atrás con una daga Rondel incrustada entre sus ojos.

«¡……!».

Los ojos de los espectadores se abrieron de par en par, incapaces de ver siquiera cuándo había desenvainado y lanzado la daga.

«Aquí tiene, Maestro».

Eugene tomó la daga Rondel, que Mark había limpiado, la guardó de nuevo en su cinturón y le habló al jefe.

«De ahora en adelante, cualquiera que intente alguna tontería terminará así, así que no tienen que preocuparse».

«¡M-muchas gracias, Sir Caballero!».

«¡Que las bendiciones estén con usted, señor!».

«¡Usted es nuestro salvador, señor!».

El jefe y los aldeanos, dándose cuenta al instante de dónde residía ahora el equilibrio de poder, se postraron rápidamente en el suelo.

«¿….?».

Eugene quedó un poco desconcertado por su repentina reacción.

Pero esta era una táctica de supervivencia perfeccionada por la gente de Paranan tras años de dificultades.

Y aunque Eugene no lo sabía, Paranan no era la única aldea en la Península de Karlsbägen que sobrevivía de esta manera.

* * *

Paranan era una aldea bastante grande.

Con más de trescientos residentes, y dado que los Hermanos Bernard solo la habían ocupado por un corto tiempo, la aldea no estaba en mal estado.

Así que Eugene pudo alimentar a los esclavos sin dificultad.

Y a diferencia de los Hermanos Bernard, no explotó la aldea, e incluso pagó adecuadamente por lo que tomó.

«¡Muchas gracias! ¡Sir Eugene, es usted un verdadero caballero!».

«Suficiente».

Eugene le hizo un gesto con la mano al jefe, que estaba conmovido hasta las lágrimas.

Lo hizo porque encontraba un poco molestas las reacciones exageradas del jefe a cada una de sus palabras y acciones.

Pero los aldeanos lo tomaron como una señal de humildad.

«¡Pensar que un verdadero caballero como él todavía existía en la península!».

«¿No es un caballero mucho mejor que el difunto Sir Marcelo?».

La forma en que los aldeanos miraban a Eugene cambió una vez más.

Era incomparable a la pandilla de los Hermanos Bernard que los había dominado hasta hoy, y era mucho más misericordioso y caballeroso que el administrador de la aldea que los bandidos habían matado.

«¡Haz algo!».

«Déjamelo a mí».

Tras un rápido intercambio de miradas significativas con los aldeanos, el jefe sirvió vino cortésmente en la copa de Eugene y preguntó con cautela.

«Por cierto, Sir Eugene. Perdone mi impertinencia, pero ¿qué piensa hacer con los que huyeron?».

Se refería a los remanentes de los Hermanos Bernard que habían huido en el momento en que vieron al grupo de Eugene.

Pero Eugene solo se había detenido en esta aldea para conseguir comida para sus esclavos.

«¿Por qué tendría que pensar en eso?».

«¿Qué? ¿N-no estaba aquí para protegernos?».

«¿Qué?».

«¿….?».

Mientras Eugene fruncía el ceño ante la inesperada pregunta, el jefe y los aldeanos inclinaron la cabeza confundidos.

«¡Jajajaja! Me parece que esta gente quiere hacer a nuestro Sir Eugene el señor de su aldea».

«¡Sí, sí! Eso es exactamente. Naturalmente, asumimos que lo haría».

El jefe asintió con entusiasmo ante la sonora risa de Galfredic.

A pesar de esto, Eugene todavía no podía entender de qué estaban hablando.

¿El señor de una aldea que visitaba por primera vez hoy? ¿Qué clase de tontería era esa?

«Escuché que la situación en Karlsbägen era un desastre, y es verdad. Oye, jefe. Antes de esos imbéciles de Bernard o lo que sea, ¿quién era el señor o administrador de aquí?».

Galfredic intervino, y el jefe y los aldeanos respondieron al unísono.

«Era Sir Marcelo, un pariente lejano del Señor Archibald».

«No era el señor, sino el administrador. El señor de nuestra aldea era el Señor Bemos, el hijo menor del Señor Archibald, y Sir Marcelo gobernaba en su lugar».

«Hmm. ¿Acaso este Señor Bemos murió?».

«Así es. Pero Sir Marcelo era un caballero honorable y fiel, así que continuó con sus deberes. Entonces, esos bandidos…».

A menos que uno fuera una potencia excepcional como Eugene o Galfredic, incluso un caballero no era rival para la superioridad numérica.

No importaba cuánto lucharan un solo caballero y la milicia de la aldea, era casi imposible ganar contra mercenarios profesionales que se ganaban la vida matando y combatiendo.

«La propiedad de esta aldea está un poco enredada».

«¿Propiedad?».

preguntó Eugene, y Galfredic se lamió los labios mientras hablaba.

«Básicamente, quien la tome se convierte en el dueño. Pero podría complicarse más tarde si un noble de verdad decide armar un problema. Claro, sería una historia diferente si te apoderaras de toda esta zona».

«Hmm».

Eugene, un lego en tales asuntos, entrecerró los ojos.

Galfredic sonrió y continuó.

«¿No conoces el dicho? Roba una tienda y eres un ladrón. Apodérate de una aldea y eres un señor».

«Nunca lo he oído».

«Je, je. Es tal como suena. Si te apoderas de una aldea y actúas como su señor, con el tiempo te pondrán en tu lugar. Pero si te apoderas de dos o tres, nadie podrá menospreciarte».

«¿Es porque tus fuerzas crecen tanto?».

«Exacto. Entonces, ya sea el rey o algún señor noble que actúe como gobernante de la península, obviamente intentarán negociar. Podrían otorgarte un título adecuado o reconocer tu autonomía. De cualquier manera, puedes convertirte en un verdadero señor».

«¡……!».

Eugene no pudo evitar estremecerse ante el inesperado giro de los acontecimientos.

Un señor. Nunca lo había considerado ni una sola vez.

Pero por la actitud de los aldeanos de Paranan y las palabras de Galfredic, Eugene comprendió rápidamente la situación.

«Jefe. ¿Cuántas aldeas hay cerca? Excluyendo el dominio del Barón Beogallan».

«Hay una aldea llamada Mintan a medio día de viaje. Hay un par de aldeas más pequeñas, pero…».

«Eh, Sir Eugene. ¿Estaría bien si yo respondiera a eso?».

El que se adelantó con cautela fue Beron.

«Adelante».

Después de luchar junto a ellos y observarlos durante los últimos dos días, Beron y sus hombres eran tan hábiles como el grupo de Parteg.

Además, después de la primera batalla, habían seguido sus órdenes al pie de la letra y habían compartido sin reservas información sobre la situación en la Península de Karlsbägen.

Como resultado, Beron y sus subordinados mercenarios se habían convertido en un activo bastante útil para Eugene.

«Sir Eugene, ha librado un total de cuatro batallas hasta ahora. Y los grupos que ha aplastado, con la excepción de los bandidos de Kalu al principio, eran todos poderes establecidos en esta zona. Así que…».

La esencia de las palabras de Beron era simple.

«¡Hoh! ¿Así que toda la zona alrededor del camino que tomamos se ha convertido en tierra sin dueño?».

«Exacto. Se podría decir que se ha convertido en una cueva sin un trol, una montaña sin un tigre».

Ante las palabras ligeramente emocionadas de Beron, Galfredic miró a Eugene.

«Esta es una oportunidad de oro, ¿no es así? Tres aldeas y cinco o seis caseríos. Eso es un par de veces más grande que el dominio de los Tywin».

«¡Mi señor! ¡Hagámoslo, hagámoslo! ¡Un señor! ¡Puede convertirse en un verdadero señor!».

El Espíritu del Deseo, que había estado holgazaneando después de atiborrarse de vino y queso robados, saltó arriba y abajo como si nunca hubiera estado ocioso, ahora que había surgido un tema de interés.

«Hmm».

Eugene pensó por un momento.

Solo había venido a la Península de Karlsbägen para despejar las ruinas, pero la situación estaba tomando un giro extraño.

«Bueno…».

Justo cuando Eugene estaba a punto de decir algo, Parteg irrumpió por la puerta.

«¡Sir Eugene! ¡Tiene que venir a ver esto! Algunos de los esclavos…».

Antes de que Parteg pudiera terminar, Eugene y Galfredic salieron disparados como bestias salvajes.

El jefe y los aldeanos se quedaron estupefactos ante su respuesta inmediata y ágil, pero pronto recobraron el sentido y se apresuraron a seguirlos.

* * *

«¡Maestro!».

«¡Sir Eugene! ¡Mis hombres y yo hemos sometido a esos animales ingratos!».

Siguiendo a Luke, que estaba cubierto de sangre, Rudrian —conocido hasta ayer como el Destello de Plata de Dimos— se arrodilló sobre una rodilla.

Galfredic examinó la docena de cadáveres esparcidos horriblemente y habló con ferocidad.

«La mayoría son de los Hermanos Bernard. Los hijos de perra intentaron escapar. Los esclavos número dos y tres están muertos».

«Algunos de ellos cortaron sus cuerdas con trozos de metal que habían escondido en la boca. Cuatro o cinco de ellos saltaron a la vez, y Riddle y Pen, que les traían comida… ¡Maestro! ¡Por favor, castígueme! ¡Es todo culpa mía!».

Abrumado por la culpa de haberle fallado a su maestro, Mark cayó de rodillas.

Pero Eugene pasó en silencio junto a Mark y examinó los cuerpos de los dos esclavos que había acogido junto con él.

Riddle tenía una herida mortal en el cuello, y Pen había muerto tras ser apuñalado en el ojo.

No habían sido de mucha ayuda en las subyugaciones, pero habían sido muy diligentes.

«¿Son todos? ¿Qué hay del resto?».

Rudrian respondió rápidamente, al ver la furia que hervía en los ojos de Eugene.

«D-dos de ellos escaparon. Intenté atraparlos, pero huyeron a caballo».

«Entonces no hay muchos lugares a los que podrían haber huido».

Galfredic, igualmente enfurecido, se adelantó, acariciándose la barbilla.

«Probablemente fueron a un escondite previamente acordado o a una aldea cercana. Seguramente intentarán unirse a los remanentes que huyeron cuando llegamos».

«No importa a dónde huyeron».

dijo Eugene con frialdad, levantando la cabeza.

El sol ya estaba pintando de naranja el cielo del oeste.

Pronto caería la oscuridad, el momento en que un vampiro podía mostrar su verdadero poder.

*¡Wheee!*

Eugene silbó, y Silion, que había estado en los establos, vino corriendo como el viento.

«Galfredic, vigila la aldea. Volveré antes del amanecer».

Esta noche iba a ser una noche muy larga y brutal.

(Continuará)