Capítulo 47

El olfato de Eugene, ahora más agudo que el de un animal incluso a plena luz del día, había captado el olor a metal y aceite desde mucho antes, señalando la presencia de invitados no deseados.

Solo había una razón para que docenas de soldados armados con lanzas y espadas se escondieran en la colina junto al camino y en los arbustos de abajo.

Una emboscada.

Y la mejor manera de lidiar con ese tipo de emboscada era un ataque preventivo.

«¡Mátenlos! ¡Vayan por los caballeros primero!», gritó un hombre con una cota de malla de aspecto decente.

Pero no había forma de detener a los caballeros completamente armados que ya habían cargado hacia el corazón de su formación y estaban haciendo estragos.

Cada vez que Eugene y Galfredic blandían sus lanzas, dos o tres hombres caían, salpicando sangre.

Algunos de los bandidos intentaron disparar ballestas, pero en el caos del combate cuerpo a cuerpo, no fueron muy efectivas.

Los uno o dos virotes que acertaron no pudieron penetrar la armadura de placas de los dos caballeros.

*¡Kaang!*

«¿Oh?»

Galfredic entrecerró los ojos cuando su lanza se desvió ligeramente.

La mayoría llevaba armadura de cuero, pero algunos estaban vestidos con cota de malla o cota de placas. Era una prueba de que se trataba de una fuerza de combate en toda regla.

*¡Whoosh!*

«¡Gah!»

Galfredic lanzó su lanza larga como una jabalina, atravesando el abdomen de otro hombre. Luego tomó dos barras de hierro de detrás de su silla de montar.

«¡Hyaah!»

«¡Muere!»

Aprovechando la breve pausa en su ataque, unos cuantos hombres cargaron contra él, gritando.

*¡Clank!*

Habiendo descartado su lanza, el arma elegida por Galfredic era un mangual: una barra de hierro conectada a una bola de metal por una cadena corta.

*¡Swoosh! ¡Bam!*

El hombre cuyo casco fue golpeado directamente por la bola de metal con púas cayó hacia atrás sin siquiera un grito.

*¡Clang!*

El mangual voló hacia otro bandido en el lado opuesto, y su cadena se enredó en su espada corta.

«¿¡Eh!?»

El bandido, que perdió el agarre de su espada corta debido a la inmensa fuerza, recibió el impacto de la bola de metal en la frente.

*¡Thwack!*

La cabeza del bandido se hundió y murió al instante.

«¡Jajajajajaja!»

Quizás porque había pasado un tiempo desde que tuvo una pelea en condiciones, Galfredic, ahora aún más feroz de lo habitual, estalló en carcajadas.

La imagen de él blandiendo dos manguales cubiertos de sangre, carne y sesos era completamente grotesca.

En contraste, Eugene estaba matando de una manera relativamente limpia(?).

Aprovechando al máximo la movilidad de Silion, que era mucho más ágil que un caballo de guerra típico, Eugene se abría paso entre la formación de los bandidos como si realizara acrobacias, devastándolos a su antojo.

*¡Crack! ¡Thwack!*

Ya fuera armadura de cuero o cota de malla, todo se rasgaba y perforaba como papel ante la Matadora de Lobos.

Era el resultado de una espada legendaria combinada con una maestría en la esgrima y una fuerza sobrehumana.

En contraste, los ataques de los bandidos apenas arañaban al caballero y a su caballo, ambos vestidos con armadura de placas y barda.

Además, completamente abrumados por el Miedo vampírico que Eugene exudaba, los bandidos estaban aterrorizados y corrían despavoridos.

Como resultado, en menos de un minuto, más de veinte hombres estaban muertos o gravemente heridos.

«¡M-monstruos!»

«¡Corran!»

Los bandidos, al darse cuenta finalmente de a quiénes habían provocado, solo tenían una opción.

Eran de verdad, algo poco común.

Sus armaduras de placas eran tan ornamentadas y limpias que los habían confundido con jóvenes amos de alguna casa noble que jugaban a ser caballeros, pero esa fue una suposición tonta.

*¡Aaaargh…!*

Los bandidos se dispersaron en pequeños grupos, gritando.

Pero escapar de la persecución de caballeros en caballos de guerra era tan imposible como sobrevivir a un encuentro con un ogro hambriento.

De la docena de bandidos que optaron por huir, ni uno solo escapó con vida.

Una fuerza de casi treinta hombres había sido «masacrada» por solo dos.

Los pocos sobrevivientes, que solo tenían heridas leves, temblaban de miedo.

Su líder, uno de los sobrevivientes, se quedó allí inexpresivo con un rostro pálido como la muerte antes de finalmente dejar caer su espada.

*Clink.*

«¡Y-yo me rindo! ¡Perdóneme la vida! Soy Kalu de Leobin. Si contactan a mi familia, pagarán un rescate…»

*¡Bam!*

Las palabras de Kalu fueron interrumpidas.

Una sola patada de Galfredic le dislocó la mandíbula, y se desplomó, echando espuma por la boca y con los ojos en blanco.

*Clip-clop.*

«¡Buen trabajo, Maestro!»

Mark corrió hacia Eugene, con el rostro lleno de una mezcla de emoción y asombro.

«Mm.»

Entregándole la Matadora de Lobos a Mark, Eugene se acercó a Veron y sus hombres, que miraban boquiabiertos de asombro.

«Veron.»

«¡S-sí, señor!»

Veron, con una actitud completamente cambiada a la de antes, se cuadró y respondió en voz alta.

«Escuchaste el nombre de ese desgraciado, ¿verdad? ¿Lo conoces?»

«Si es Kalu Leobin, es un líder de bandidos con una recompensa por su cabeza. Los hombres con los que ustedes, señores, acaban de lidiar deben ser los bandidos de Kalu.»

«Eso pensé. Entonces solo necesitamos llevar su cabeza. Galfredic.»

Eugene murmuró para sí mismo y asintió a Galfredic.

Sin dudarlo, Galfredic le cortó la cabeza al líder inconsciente.

Incluso si lo que el líder dijo fuera cierto, no se podía esperar un rescate por alguien con una recompensa por su cabeza.

Ningún noble pagaría un rescate considerable por un hijo que ha deshonrado el nombre de la familia.

«Sir Eugene, ¿qué hacemos con los heridos?»

«¿Hay alguna razón para mantenerlos con vida? Mátenlos a todos…»

«¡Esclavos! ¡Seremos sus esclavos! ¡Por favor, perdónenos la vida! ¡Por favor!»

Los bandidos con heridas que no ponían en peligro sus vidas suplicaron, con lágrimas y mocos corriéndoles por la cara.

«Hmm.»

Eugene lo consideró.

Se sentía un poco reacio a tomar a este tipo de hombres como esclavos.

«Sir Eugene, son jóvenes y fuertes. Se venderán a buen precio si los vende.»

«Entonces hagamos eso.»

Aconsejó Parteg con cautela, y Eugene aceptó de inmediato. Siempre estaba feliz de ganar algo de dinero extra.

«¡G-gracias! ¡Es usted verdaderamente misericordioso!»

«Que la bendición de Dios esté siempre con u…»

«Cierren el pico y desvístanse.»

«¡S-sí, señor!»

Los cuatro bandidos supervivientes —no, esclavos— se desarmaron apresuradamente.

Poco después, todas las armas y pertenencias recogidas de los bandidos muertos fueron cargadas en el carro.

«Entonces, Veron. ¿Así es esta zona en general?»

«En su mayor parte, sí.»

«Entonces esto podría volver a ocurrir antes de que lleguemos al dominio del Barón Beogallan.»

«Sí. Probablemente.»

«¿Tanto caballeros como mercenarios?»

«Se podría decir que sí. Pero un caso como este es raro. Normalmente, la gente paga un peaje razonable.»

«¿Lo que mencionaste antes?»

«Sí.»

«Dijiste que de todos modos casi no hay nobles de verdad, ¿verdad? ¿Sería un problema si no pagáramos?»

«Eh, no. Para nada.»

«Justo como pensaba. Entendido.»

De todas las innumerables veces que había oído las palabras «Entendido», Veron sintió que esta era la más escalofriante, y tragó saliva.

* * *

*¡Bam!*

El cadáver, con la cabeza completamente aplastada por una maza, se desplomó en el suelo.

«Parteg, ve a explorar la zona.»

«Sí, Sir Eugene.»

Al igual que en la batalla anterior, Parteg, que no había hecho mucho, desapareció rápidamente con Raban.

Glad entonces tomó naturalmente a los esclavos y comenzó a reunir las armas y pertenencias de los muertos.

«¿Es este el cuarto?»

«Sí. Todos y cada uno de estos desgraciados parecen estar completamente locos. ¡Tch! Mi armadura está sucia otra vez.»

Galfredic se quitó el casco y se sacudió la sangre.

La armadura de placas, que había estado reluciente e impecable cuando llegaron a Mopern, ahora era un completo desastre.

«¡Oigan! ¿Alguno de ustedes, desgraciados, sabe cómo mantener una armadura?»

«¡Yo sé!»

Uno de los nuevos esclavos levantó la mano de un salto y corrió hacia él.

«Veamos qué puedes hacer.»

«¡Déjemelo a mí, señor!»

El hombre que limpiaba y mantenía diligentemente la armadura de placas de Galfredic mientras este estaba sentado encaramado en el carro era, hasta ayer, una figura bastante conocida en estas partes.

«De todos modos, estos desgraciados de la Península de Karlsbägen no tienen ni una pizca de honor.»

«Mm. Ciertamente son diferentes de los caballeros de Maren. Y todos parecen bastante estúpidos también.»

«No conocen su lugar. Parece que solo entran en razón después de que les rompen la cabeza. Oye, tú. Si hubieras seguido fingiendo ser un caballero, también estarías muerto. Date por afortunado.»

«¡Sí! De ahora en adelante, nunca más actuaré por encima de mi posición. Juro mi lealtad al Maestro Eugene y a Sir Galfredic.»

Rudrian, una vez conocido como el «Destello de Plata de Dimos», asintió con entusiasmo con la cara amoratada.

El falso caballero, un exmercenario que comandaba a más de cincuenta hombres y se hacía llamar el señor de un pueblo llamado Dimos, vio su escudo destrozado y fue derribado de su caballo por una sola estocada de la lanza de Eugene.

Lo que siguió fue una paliza despiadada, y Rudrian, que había estado soltando tonterías sobre su honor, finalmente confesó que no era un caballero y suplicó convertirse en esclavo.

La forma de distinguir a un caballero real de uno falso era sorprendentemente simple.

Un verdadero caballero, criado con una educación esmerada, no negará su posición ni ante la muerte.

Pero los farsantes como Rudrian, que carecen de orgullo y convicción, muestran su verdadera cara de inmediato.

«Por cierto, esto…»

Eugene miró a su alrededor.

Era obvio a simple vista que el número de personas que limpiaban había crecido demasiado.

«Veron.»

«¡Sí, Sir Eugene!»

«¿Cuántos esclavos tenemos ahora?»

«Incluyendo a esos tipos de allí, son treinta y cuatro.»

El grupo, que contaba con unos veinte cuando salieron de la ciudad, había aumentado a más de cincuenta en solo dos días.

«Entonces, ¿no nos falta comida, incluso para hoy?»

«Tenemos algo de sobra, pero tendremos que tener cuidado.»

«Hmm.»

Eugene chasqueó la lengua para sus adentros.

Al principio, había planeado vender a los pocos hombres que había tomado como esclavos más tarde para obtener algunos ingresos adicionales.

Pero batalla tras batalla, había aceptado a los sobrevivientes como esclavos, y ahora su número se había disparado.

«¿Debería simplemente matarlos a todos?»

Mientras sus ojos rojos, teñidos de una luz escalofriante, los recorrían, todos los esclavos temblaron incontrolablemente.

«¡E-estamos bien!»

«¡No necesitamos comer! ¡No dormiremos!»

«¡Sir Eugene! ¡Por favor, tenga piedad!»

Los notorios bandidos de la zona, el capitán mercenario que comandaba a docenas de hombres y actuaba como un señor, todos se arrodillaron e inclinaron la cabeza.

«Maestro, ¿qué tal si vamos al pueblo que ese desgraciado decía gobernar? Dijo que es bastante grande, así que no deberíamos preocuparnos por la comida.»

Ante el susurro de Galfredic, Eugene miró hacia donde señalaba.

El cadáver del hombre cuyo cráneo acababa de aplastar con una maza.

Ahora que lo pensaba, se había jactado de un pueblo llamado Paranan como si fuera suyo.

«Veron. ¿Qué tan lejos está el pueblo de Paranan?»

«Está cerca. Solo a unos pocos kilómetros más de aquí.»

Su destino, el dominio del Barón Beogallan, todavía estaba a tres o cuatro días de distancia, pero a su ritmo actual, podrían llegar mañana, así que tenían tiempo de sobra.

«Muy bien, una vez que terminemos de limpiar aquí, vayamos a ese pueblo.»

«Sí, Sir Eugene.»

Aunque solo lo conocían desde hacía dos días, Veron y sus hombres inclinaban la cabeza con tanto respeto como si se dirigieran a un maestro al que hubieran servido lealmente durante años.

No era de extrañar. En las últimas cuatro batallas, Eugene y Galfredic habían mostrado una crueldad que igualaba su abrumadora destreza marcial.

Eso no quería decir que atacaran a todo el que veían.

A menos que sus oponentes estuvieran en una emboscada o atacaran primero, hablaban, y si se hacían demandas irrazonables, se negaban con calma.

Pero una vez que comenzaba una batalla, los dos caballeros se transformaban en demonios sedientos de sangre y despiadados.

Si lo pensabas bien, los culpables eran los desgraciados que atacaron a pesar de la consideración(?) de ambos. Después de todo, no es un crimen que un caballero abata a quienes intentan matarlo.

Además, los dos caballeros no tenían lazos ni conexiones con la Península de Karlsbägen, y ninguno de los que los atacaron eran nobles de verdad.

No había necesidad de mostrarles piedad ni de considerar ninguna relación.

«Son monstruos, de todos modos. Ambos.»

Veron miró a Eugene y Galfredic, que murmuraban entre ellos mientras cabalgaban uno al lado del otro.

«¡Espera! ¿Podría ser…?»

Entonces, un pensamiento apareció de repente en su cabeza.

Los dos días de lucha habían añadido muchos esclavos a sus filas, pero el número de hombres asesinados por Eugene y Galfredic era varias veces mayor.

Y los grupos aplastados por el grupo de Eugene eran, sin excepción, notorios o poderosos.

«Esto… ¿no significa que toda la zona a lo largo del camino ha sido limpiada?»

Por supuesto, quedaban algunos grupos, pero hasta donde Veron sabía, los que habían sido asesinados o esclavizados por los dos hombres en los últimos dos días habían sido los más poderosos.

«¿Y si Sir Eugene aspira a convertirse en un señor en la Península de Karlsbägen?»

Veron se dio cuenta de repente.

La oportunidad de servir bajo un caballero excepcional con una altísima probabilidad de convertirse en señor estaba justo frente a él.

(Continuará en el próximo capítulo)