Capítulo 43

Un grupo de jinetes con antorchas se acercaba cada vez más.

Cuando todavía estaban a cierta distancia, Galfredic gritó.

«¡Alto! ¡Si se acercan más, dispararemos!».

Su voz retumbó en el aire nocturno y los caballos se detuvieron.

«¿Quiénes son ustedes para andar persiguiendo gente en medio de la noche? Identifíquense».

«¡Soy Marvel, un caballero de Evergrow! ¿Es usted Sir Galfredic?».

«Ah, Sir Marvel. Sí, soy Galfredic. ¿De qué se trata todo esto?».

«¡Oímos que mató a Sir Rugeitz bajo el pretexto de un duelo! ¿Así es como se comporta un caballero honorable?».

«¡Así es! Y fue un duelo privado, ¿no es así? ¿No lo arregló de esa manera porque planeaba matar a Sir Rugeitz desde el principio?».

Ante otra voz, Galfredic respondió a gritos.

«Ese parece ser Sir Macaulay. ¡Escuchen! Es cierto que maté a Rugeitz en un duelo, pero no hice nada para manchar mi honor».

«¡No le creo! ¡Entonces por qué huyó del castillo en medio de la noche!».

«Porque sabía que ustedes, los caballeros, vendrían a buscarnos. Luchar en la boca del lobo solo nos pondría en desventaja».

«¡Hmph! Más bien tenías miedo de nosotros. ¿Y por qué el Señor Jebin estaba tan angustiado? ¡El Señor Jebin es un hombre honorable! ¡Lo habría aceptado si un caballero muriera por una causa justa!».

«Obviamente, eso es porque esperaba que Rugeitz me venciera, y sucedió lo contrario. Y por lo que parece, está a punto de angustiarse de nuevo».

«¿Qué quieres… ¡Señor! ¿Nos está provocando?».

«Solo estoy declarando un hecho. Uno a uno, ninguno de ustedes, caballeros, es rival para mí».

«¡Qué insolencia!».

«¡Si eres tan fuerte, entonces enfréntate a la espada de Ridren Macaulay!».

Con él a la cabeza, tres caballeros galoparon hacia adelante.

«¿Debo disparar?».

«Déjalos».

Galfredic detuvo a Glad y a Raban, y luego le gritó a Macaulay y a los caballeros que lo seguían apresuradamente.

«¡Hagamos esto de uno en uno! No estarán planeando atacarme cobardemente en grupo, ¿verdad? Si lo hacen, nuestra maga aquí podría tener que intervenir».

Los caballeros del dominio, que se habían acercado lo suficiente como para ver a todo el grupo de Eugene, se estremecieron de sorpresa.

Sus ojos se dirigieron a Romari, que estaba de pie frente al carro, mirándolos con una expresión vacía.

Habían salido corriendo tras oír solo que el grupo de Eugene y Galfredic había abandonado el castillo, sin pensarlo dos veces. No se habían dado cuenta de que una maga los acompañaba.

«¡Lady Romari! ¿Seguramente no tiene intención de atacarnos?».

«No tengo nada en contra de ustedes, caballeros, pero he sido contratada por Sir Eugene. Así que debo cumplir con mi deber. Lo siento».

«Maldita sea…».

Los caballeros apretaron los dientes e intercambiaron miradas antes de volver a hablar.

«¡Bien! Nos batiremos en duelo uno a uno. No somos unos sinvergüenzas descarados que no saben nada de honor, como tú».

«Cierto, cierto. Es un alivio que ustedes, los caballeros, sean tan honorables. Entonces redactemos un documento y pongamos nuestros sellos primero».

«¡Bien!».

«Romari».

«Sí».

A la orden de Eugene, Romari redactó rápidamente dos copias del mismo documento.

Marvel, uno de los pocos caballeros letrados del dominio Evergrow, confirmó el contenido y luego estampó su sello.

«Pero si ganamos, ¿quién será el prisionero? ¿Usted o Sir Eugene?».

«Eso es…».

Justo cuando Galfredic estaba a punto de decir algo, Eugene dio un paso al frente.

«En lugar de eso, sería mejor discutir cuál de ustedes se convertirá en nuestro prisionero cuando pierdan».

«¡…!».

Ante las palabras de Eugene, los ojos de Marvel se abrieron de par en par. Pronto estalló en cólera y desenvainó su espada larga.

«¡Si ocurriera un suceso tan vergonzoso, todos nos convertiremos en sus prisioneros! ¡Lo juro por mi nombre, Fairtrek Marvel!».

Al oír a Marvel, Eugene le dirigió una mirada a Galfredic y desenvainó su espada corta.

«Es un gran alivio que ustedes, los caballeros, sean honorables».

«¡Bastardo!».

Marvel cargó en su caballo, blandiendo su espada larga contra Eugene, que acababa de repetir las palabras de Galfredic.

* * *

*¡Fiu!*

La espada larga de Marvel dibujó un pálido arco de luz azul.

*’¡Puedo verlo!’*

Antes, lo habría esquivado o bloqueado por instinto, pero ahora, Eugene podía leer la trayectoria del golpe de Marvel.

*’Bloquear’.*

*¡Clang!*

*’Deslizar y estocar’.*

*¡Chirrido! ¡Ching!*

*’¡Desviar!’*

*¡Clang!*

«¿¡Hrk!?».

Su esgrima era impresionante, pero los ojos de Marvel se abrieron de par en par cuando su espada larga fue forzada hacia arriba por la pura y brutal fuerza detrás del bloqueo.

En ese instante, la espada corta de Eugene se deslizó como una serpiente hacia su casco.

*¡Pum!*

«¡Gah!».

Golpeado en el casco con el plano de la Matadora de Lobos, Marvel soltó un grito y cayó de su silla.

*’Bien. He confirmado la esgrima’.*

Eugene saltó de su montura y cargó contra Marvel, que se tambaleaba para ponerse de pie.

*¡Zas!*

Una poderosa tacleada los envió a ambos a volar varios metros antes de que se estrellaran contra el suelo en un montón.

*¡Pum! ¡Pum!*

Inmovilizando los brazos de Marvel con sus rodillas, Eugene se sentó en su pecho y golpeó sin piedad su cabeza con sus pesados puños enguantados.

Con la fuerza suficiente para abollar el casco, no había forma de que la cabeza dentro pudiera salir ilesa.

«¡Kegh! ¡Gak! ¡Agh!».

Después de una serie de gritos, Marvel se quedó repentinamente en silencio.

*’El combate cuerpo a cuerpo también es bastante útil’.*

Satisfecho con las habilidades de combate que había absorbido de Galfredic, Eugene arrastró a Marvel y lo arrojó al carro.

Los otros caballeros se horrorizaron aún más al verlo lanzar sin esfuerzo a un hombre que, con su armadura, debía pesar más de cien kilogramos.

«¿Son esos soldados del dominio Evergrow los que vienen detrás de ustedes?».

La pregunta de Eugene, provocada por la vista de una tropa de soldados con antorchas que se acercaba, sacó a los caballeros de su conmoción. Respondieron de inmediato.

«S-sí».

«Parece que son ustedes los que no conocen el honor. Movilizar a tres caballeros y más de treinta soldados solo para atraparnos. ¿Tanto miedo nos tenían a mí y a Sir Galfredic?».

«¡Tonterías! Esto era solo en caso de que rechazaran nuestras demandas…».

«Bueno, cuantos más testigos, mejor, así que no me importa. Entonces, ¿quién sigue?».

«……».

Tras un momento de intercambiar miradas, el más corpulento de los dos caballeros restantes dio un paso al frente.

«Esta vez, es mi turno, Ridren de Macaulay. ¡Sir Galfredic! Si le queda algo de honor…».

«¿De qué estás hablando? Todavía estoy peleando».

«¿Qué?».

Macaulay, que llevaba un casco con una ranura en forma de cruz para la visión, lo fulminó con la mirada.

Pero pronto desmontó, con el escudo y la espada corta en la mano.

«Sir Marvel fue tomado por sorpresa, pero yo seré diferente».

«Sí, sí, como quieras. Atácame».

Envainando a la Matadora de Lobos, Eugene sacó la maza que había guardado detrás de la silla de Silion.

Contra un oponente con escudo, una lanza o una maza era mejor que una espada corta.

Esto también era conocimiento adquirido de las habilidades de combate de Galfredic.

*’Armadura de placas’.*

Tenía más puntos débiles que su propia armadura de placas, pero aun así era una armadura difícil de enfrentar.

Además, llevaba un escudo, que no solo podía bloquear, sino también servir como una poderosa arma contundente dependiendo de la situación.

Esto significaba que era un oponente algo peligroso para enfrentarse en combate cuerpo a cuerpo, como antes.

*’Claro, eso es solo para caballeros ordinarios’.*

Habiendo terminado su pensamiento, Eugene se abalanzó sobre Macaulay, que estaba de pie en ángulo con su escudo hacia adelante, esquivándolo lateralmente.

*¡Zuaac!*

Macaulay, un formidable caballero no menos hábil que Marvel, descargó su espada con un silbido escalofriante.

*’Desviar’.*

*¡Clang!*

Mientras Eugene, que había redirigido la espada corta con su guantelete, blandía su maza hacia el muslo de su oponente, el escudo salió disparado como si hubiera estado esperando, bloqueando el ataque e intentando hacer retroceder a Eugene.

*’No está mal, como era de esperar’.*

Para matar a un caballero con armadura de placas, la mejor manera era romper su equilibrio y derribarlo.

Justo como cuando Maverick lo había emboscado en la mazmorra del dominio de los Tywin.

Pero al igual que Maverick en aquel entonces, Macaulay no sabía que Eugene era un caballero cuya fuerza sobrepasaba los límites humanos.

*¡CRAC!*

Eugene aplastó el escudo con su maza. La superficie de metal se abolló al instante, y la parte de madera del interior se hizo añicos.

«¿¡Ugh!?».

En medio de las astillas de madera que volaban, Macaulay fue empujado hacia atrás sin poder hacer nada.

El problema no era el dolor punzante en su brazo izquierdo por el poderoso impacto. Era su sorpresa ante la repentina carga del oponente.

Y como siempre, para cuando entras en pánico, ya es demasiado tarde.

Sin perder esa breve oportunidad, Eugene enganchó el tobillo de Macaulay con su pie y le hizo una zancadilla.

Un fuerte clangor metálico resonó cuando sus armaduras rozaron.

«¡Ngh!».

Inmovilizado por Eugene, Macaulay luchó, tratando de usar todas las técnicas de lucha y combate que conocía.

Su oponente era de una complexión y peso similares, así que seguramente…

«¿¡Kugh!?».

Justo cuando estaba conmocionado por su oponente, que se sentía como si una roca gigante lo estuviera aplastando, dificultándole la respiración e imposibilitando el movimiento…

*¡PUM!*

El puño de Eugene se estrelló como un martillo en el visor del casco de Macaulay.

La aterradora fuerza, suficiente para hacer que su cuerpo acorazado se sacudiera, abolló el casco, rompiéndole la nariz y los dientes frontales.

*¡Señores… Señooores…!*

Solo los gritos de los soldados que habían llegado tarde se oían a lo lejos. A su alrededor, todo estaba en silencio.

*Arrastrar, arrastrar.*

Agarrando a Macaulay por las piernas, Eugene lo arrastró y lo arrojó al carro, tal como había hecho con Marvel.

«¡…!».

Galfredic y el resto del grupo de Eugene miraban, con la boca abierta.

El antiguo Eugene había sido fuerte, pero la habilidad que demostró en esas dos últimas peleas estaba en un nivel completamente diferente, una abrumadora demostración de poder.

Bajo la mirada de todos, Eugene se sacudió el polvo de las manos y se volvió hacia el último caballero que quedaba.

«Vamos».

* * *

«Entonces. Aceptó a una maga de la Escuela de la Arenisca y a un caballero en su grupo, y… ¿capturó a tres caballeros del dominio Evergrow como prisioneros?».

«Sí. Eso no tiene nada que ver con nuestro contrato, así que debería estar bien, ¿verdad?».

«P-por supuesto. Entonces, ¿debería… conseguir habitaciones en La Constelación Celestial para sus nuevos miembros del grupo también?».

Eugene le dijo a la tartamudeante Pretzella lo que había decidido antes de reunirse con ella.

«En lugar de eso, sería genial si pudieras encontrarnos una casa decente con un edificio anexo. No tiene que ser demasiado grande».

«¡Ah! Entonces, ¿qué tal una villa propiedad de nuestro gremio? Tiene siete dormitorios y un patio trasero encantador. Debería ser perfecta para su estancia por el momento».

Pretzella, que había estado ligeramente preocupada por los costos de alojamiento para el creciente número de personas, rápidamente hizo la sugerencia.

«Eso suena genial. ¿Podemos mudarnos hoy?».

«¡Por supuesto! Le avisaré al personal, para que puedan ir directamente. También haré los arreglos para que un par de personas se encarguen de la cocina y las tareas domésticas».

La idea de ahorrarse docenas de monedas de plata cada día devolvió un poco de color al rostro de Pretzella.

«Y una cosa más. Quiero regalarle una armadura a Sir Galfredic, a quien acabamos de reclutar. ¿Puede pasarle un mensaje al Taller de Armaduras Betisak? Para una armadura de placas».

«El Taller Betisak… ¿u-una armadura de placas, dice?».

Por alguna razón, Pretzella tartamudeó, y Eugene entrecerró los ojos.

«¿Por qué? ¿Hay algún problema?».

Él era quien iba a pagarla; todo lo que ella tenía que hacer era hacer el pedido.

¿Podría la reacción de Pretzella significar que había algún tipo de problema con el Taller de Armaduras Betisak?

*’Sé que acordamos cubrir los costos de equipo para los nuevos reclutas, ¡¿pero pedir una armadura de placas de buenas a primeras no es demasiado?!’*

Ocultando sus pensamientos, Pretzella forzó una sonrisa.

«¡No! ¡Para nada! No hay ningún problema. Haré que el personal le pase el mensaje».

«Bien. Le entregué nuestra parte de los subproductos de monstruos y piedras de maná de la familia Evergrow a Phelid. Puedes verificarlo con él».

«Sí».

Era menos de lo que esperaba, lo cual fue un poco decepcionante, pero Pretzella se consoló pensando que no estaba mal para una primera expedición.

Justo en ese momento, Eugene bajó la voz y le tendió algo.

«Y esto. Acabamos con dos monstruos de alto nivel en el Laberinto de la Montaña Morrison, pero por ciertas razones, lo mantuvimos en secreto para la familia Evergrow».

«¡…!».

Al ver las dos grandes piedras de maná que salieron de su bolsa, los ojos y la boca de Pretzella formaron «O» idénticas.

(Continuará en el próximo episodio)