Capítulo 41

“¿¡De verdad es cierto!?”

“No tengo motivos para mentir, Señor Jebin.”

“¡Mmm!”

Si no fuera por la gran cicatriz en forma de ‘X’ que cruzaba su mejilla izquierda, el comportamiento de Galfredic había cambiado tanto que era difícil creer que fuera la misma persona. Ante sus palabras, el ceño de Jebin se frunció profundamente.

“¿Sir Rugeitz… le dio indicaciones equivocadas?”

“Sí. Me dijo que un pasaje donde la exploración se había detenido debido a un Cíclope era una zona despejada. Dijo que debería echarle un vistazo, por si acaso.”

“¿Así que entró, se encontró con el Cíclope y su equipo fue aniquilado? ¿Y apenas escapó y ha estado escondido desde entonces?”

“Sí. Yo…”

En realidad, había sido capturado por un Minotauro y mantenido como su reserva de comida, pero siguiendo el consejo de Eugene y Romari, Galfredic mintió sin dudar.

“Mmm, ya veo. ¡Ajá! Ciertamente, suena creíble.”

Galfredic era un caballero que entraba al Laberinto de la Montaña Morrison por primera vez y, además, Jebin no era caballero, así que no conocía los detalles más finos de las expediciones a las mazmorras.

Así que tomó el vívido y realista testimonio de Galfredic al pie de la letra.

“Si no hubiera sido por los Templarios del Monasterio de San Lagren, habría muerto a manos del Cíclope que me rastreaba sin descanso. Todo es gracias a la… misericordia de Dios y a su valentía.”

La voz de Galfredic tembló ligeramente cuando mencionó a Dios, pero Jebin lo interpretó como una emoción nacida de una fe profunda.

“Tiene razón. Basado también en el testimonio de Sir Eugene, habríamos estado en serios problemas sin el sacrificio de los Templarios.”

Aunque tenía poco que ver con el monasterio, Jebin, siempre hábil para presentarse como un alto noble, incluso hizo la señal de la cruz para conmemorar a los Templarios.

“Sin embargo, Sir Galfredic.”

“Sí, Señor Jebin.”

“Lamento decir esto, y ciertamente no estoy cuestionando su honor, pero su afirmación no tiene pruebas. Por otro lado, Sir Rugeitz es un caballero de nuestra casa. Tengo que confiar en su honor. Sin embargo…”

La mirada de Jebin se movió entre Galfredic y Eugene, que estaba sentado a su lado, mientras continuaba.

Si la afirmación de Galfredic fuera cierta, no solo terminaría con Rugeitz; el honor de la Casa Evergrow también se vería gravemente dañado.

Jebin tenía que evitar eso a toda costa.

Pero por mucho que fuera el heredero del Conde, no podía ignorar por completo a los dos renombrados caballeros de la región.

‘Le ofreceré a Galfredic su nombramiento como caballero y a este tipo le daré una gran suma de dinero para que guarden silencio.’

“En fin. Por eso iba a hablar con mi padre para arreglar su nombramiento como caballero de inmediato…”

“Lo siento, pero olvídese del nombramiento, Señor Jebin. En su lugar, solicito su permiso para un duelo de honor con Sir Rugeitz.”

“¡…!”

Los ojos de Jebin se abrieron de par en par ante la exigencia de Galfredic.

“¿Qué quiere decir? ¿Un duelo de honor?”

“Cualesquiera que fueran sus intenciones, Sir Rugeitz intentó matarme. Los asuntos entre caballeros deben resolverse en última instancia con la espada.”

Jebin conocía bien la personalidad de Galfredic, así que entrecerró los ojos ligeramente.

Pero no podía simplemente enojarse, así que Jebin habló en un tono apaciguador.

“Aun así, ¿no es ir demasiado lejos? Todos están felices de que haya regresado con vida. Armar un escándalo por esto no lo beneficiará a usted ni a nuestra familia.”

Su tono era suave, pero era prácticamente una amenaza velada.

Justo cuando la expresión de Galfredic estaba a punto de volverse feroz, Eugene intervino.

“El Señor Jebin tiene razón. No hay necesidad de armar una escena y ponerlo en una posición incómoda.”

“Su consideración es realmente admirable, Sir Eugene.”

“Pero Sir Galfredic es mi amigo, y respeto sus deseos.”

“Mmm.”

El ceño de Jebin, que acababa de relajarse, se frunció una vez más. Eugene continuó con voz sutil.

“Entonces, lo que me gustaría proponer es, ¿qué tal si lo hacemos como un duelo privado?”

“¿Privado?”

“Sí. Solo los dos combatientes, un testigo por cada lado, y usted, Señor Jebin; solo nosotros cinco. Y sin importar el resultado, solo esos cinco sabrán de este duelo, y el asunto quedará zanjado.”

“Mmm.”

Exteriormente, mostró una reacción de disgusto, pero por dentro, Jebin estaba impresionado.

Si lo hacían como sugirió Eugene, la Casa Evergrow no tenía casi nada que perder.

Perder a Rugeitz, un caballero que habían seleccionado y nombrado cuidadosamente, era un poco preocupante, pero un caballero del dominio no era nada comparado con el honor de la familia de un conde.

‘Esto es genial para mí, pero ¿lo aceptará Galfredic?’

Mientras Jebin pensaba esto, Eugene le habló a Galfredic.

“Sir Galfredic. Quien jugó con su vida fue Sir Rugeitz. Es mejor no hacer nada que dañe el honor del Señor Evergrow y del Señor Jebin.”

“Mmm…”

“Solo haga lo que digo. Estoy seguro de que el Señor Jebin y el Señor Evergrow lo preferirían así. ¿No es cierto?”

“Por mi parte, me gustaría aceptar la propuesta de Sir Eugene.”

Jebin aceptó de inmediato mientras Eugene le daba una señal sutil.

Ante eso, Galfredic, que había estado fingiendo estar sumido en sus pensamientos (?), finalmente asintió con la cabeza.

“Muy bien. Mientras permita el duelo, enterraré este asunto en mi corazón, sin importar el resultado. Lo juro por mi honor como Galfredic.”

“Una sabia decisión. ¿Cuándo le gustaría que fuera?”

“Hagámoslo hoy.”

“¿Tan pronto? ¿Está seguro de que se encuentra bien? Su cuerpo no se ha recuperado por completo.”

Aunque pensó, *qué golpe de suerte*, Jebin fingió preocupación.

“Soy más que suficiente para ese cobarde, incluso en mi estado actual. Y en cuanto al lugar…”

Mientras Galfredic fingía pensar por un momento, Eugene intervino.

“El jardín trasero del castillo es tranquilo. ¿Qué le parece allí? Debería ser perfecto, ya que es más fácil controlar el acceso después del atardecer. ¿Qué opina, Señor Jebin?”

*No solo acepta un duelo privado a pesar de estar en desventaja, sino que también sugiere una hora y un lugar lejos de miradas indiscretas.*

Ocultando sus ganas de bailar de alegría, Jebin habló con aire solemne.

“Entonces el duelo de honor se llevará a cabo esta noche a las siete en el jardín trasero del castillo. Informaré a mi padre de inmediato.”

* * *

“Como un vampiro. ¿No es eso un poco astuto, Maestro?”

“Tu actuación también fue bastante buena. De todos modos, me alegra que el Señor Jebin aceptara.”

Eugene y Galfredic se miraron y se rieron.

“Tsk. Quería ejecutar a ese bastardo de Rugeitz en público. Es una lástima.”

“No hay nada que ganar con eso. No querrías enemistarte con un noble al que una vez le pediste que te nombrara caballero, ¿o sí?”

“Es verdad.”

Mencionar el duelo de honor para presionar a Jebin y luego dirigirlo hacia uno privado era un plan que Eugene y Galfredic habían preparado de antemano.

Ahora que era un vampiro, la noche era mucho mejor para él que el día, pero mencionarlo desde el principio podría haber hecho sospechar a Jebin.

“En fin, ¿tienes confianza, no?”

“Por supuesto. ¿No te lo dije? Si no me hubiera lesionado en las semifinales, quién sabe qué habría pasado. Y ese bastardo con el que luché entonces, no le importaba ganar o perder, solo intentaba cortarme la pierna.”

Galfredic apretó los dientes, recordando el torneo de esgrima organizado por el Conde Evergrow el año pasado.

“Ese bastardo debe haber sido sobornado por Rugeitz. ¿No tuviste un presentimiento cuando viste a Rugeitz, Maestro? Entre él y yo, ¿quién crees que es más fuerte?”

“Mmm.”

Incluso en opinión de Eugene, Rugeitz no parecía más fuerte que Galfredic.

Aun así, era mejor estar completamente preparado.

“Romari, ¿cuál es la condición de Galfredic en este momento?”

“Ha recuperado casi toda la fuerza que tenía como humano. Beber la sangre del Cíclope fue muy efectivo.”

Respondiendo con voz apática, Romari miró a Eugene y habló.

“Por cierto, Sir Eugene. Ahora que la expedición ha terminado, ¿hay alguna necesidad de que me quede aquí? Usted también ha conseguido todo lo que quería.”

‘¡Y encima, hasta conseguiste un vasallo gracias a mí!’

Pero no podía decir tal cosa frente a un Vampiro de Origen confirmado, así que Romari hizo todo lo posible por no ofender a Eugene.

“Bueno, es verdad.”

Eugene miró en silencio a Romari, que parpadeaba con sus grandes ojos de pescado muerto, y pensó por un momento.

Era cierto que esta maga podía irse ya. No solo lo había ayudado a encontrar a Galfredic, sino que también había sido de gran ayuda para convertirlo en un vasallo. Y a cambio, ella había obtenido la garra y la sangre del Cíclope.

Eugene había derrotado al Cíclope en el Laberinto de la Montaña Morrison, pero le había mentido a Entler al respecto.

‘Parece que podría ser útil, pero no tengo motivos para retenerla. Forzar a una maga a someterse seguramente tendría repercusiones.’

“Está bien. Puedes irte mañana.”

“¡Gracias! ¡Que sea bendecido, mi señor! Iré a empacar mis cosas ahora. Por favor, descanse bien.”

Diciendo algo que sonaba vagamente familiar, Romari se inclinó profundamente.

“Por cierto, Maestro. Después de que le cortemos la cabeza a ese bastardo de Rugeitz, ¿qué haremos?”

preguntó Galfredic, ahora destinado a seguir a Eugene por el resto de su vida.

“Todavía tengo un contrato con el Gremio de Comerciantes Peilin, así que tendremos que ir a expediciones a mazmorras por un tiempo. Por ciertas razones, necesito cazar muchos monstruos de alto nivel.”

No había razón para mentirle a Galfredic, que ahora era su vasallo, así que Eugene le contó una parte de la verdad.

Justo en ese momento, Romari, que estaba a punto de abrir la puerta con entusiasmo, se quedó helada.

Sigilosamente, volvió su rostro hacia Eugene.

“Una vez cada mes o dos. Tenemos que hacer al menos dos, tal vez hasta cuatro, expediciones a mazmorras. Ah, y conoces al Conde Winslon, ¿verdad? También planeo entrar a la mazmorra en su dominio. Recibí una carta de recomendación… ¿Eh? ¿Por qué no te has ido?”

Eugene inclinó la cabeza hacia Romari, que se había detenido a medio salir por la puerta y regresado en silencio a su asiento.

“Pensándolo bien, creo que la magia de nuestra Escuela del Peregrino de las Sombras podría ser de gran ayuda para un noble Origen como usted, Sir Eugene.”

“…”

Preguntándose de qué se trataba todo esto, Eugene la miró fijamente.

Romari, que ahora se sentía presionada solo por la mirada de Eugene, confesó apresuradamente sus verdaderos sentimientos.

“E-en realidad, necesito muchos subproductos de monstruos de nivel medio a alto para mi investigación y la creación de quimeras. ¡Pero eso no significa que mi deseo de ayudarlo sea una mentira, Sir Eugene! Lo juro por mi nombre, mi escuela y mi magia.”

“Por mí está bien, pero ¿no crees que haces juramentos con demasiada libertad?”

“…”

“¡Eugene! Todos los Hijos de la noche geniales tienen un mago o dos a su lado. ¡Esta pequeña mapache es bastante competente, así que será útil!”

intervino Mirian con entusiasmo.

Había ganado a Galfredic como vasallo, y ahora una maga estaba haciendo juramentos para servirle voluntariamente.

Aunque no había obtenido una piedra de maná roja, esta expedición seguía siendo un gran éxito.

* * *

Cuando el sol casi se había puesto, un pequeño grupo de personas se reunió en el jardín trasero del castillo de la familia Evergrow.

Después de que un sirviente encendiera una hoguera y linternas y luego se marchara, Jebin miró a su alrededor y habló solemnemente.

“Que comience el duelo de honor. Como este es un asunto privado, el resultado de este duelo no debe mencionarse en ninguna parte, ni siquiera ante Dios. ¿Están todos de acuerdo?”

“Estoy de acuerdo.”

“Lo juro por mi honor.”

Comenzando por los combatientes, Galfredic y Rugeitz, los testigos Eugene y Entler respondieron por turno.

“Bien.”

Jebin asintió con satisfacción y miró a Eugene.

‘Yan Eugene. Pensar en el honor de nuestra familia sin importar el resultado… es un caballero decente.’

Según Entler, que había entrado al Laberinto con él, no solo sus habilidades estaban a la altura de su reputación, sino que también había resuelto limpiamente el asunto con los Templarios muertos.

‘Si hubiera sabido de él antes, nuestra familia lo habría nombrado caballero. Qué lástima.’

La mirada arrepentida de Jebin se desvió de Eugene a Rugeitz, que estaba calentando. Frunció el ceño inconscientemente.

‘Si pierdes, estás despedido de inmediato. Si ganas, te haré trabajar hasta los huesos sin un momento de descanso.’

Al principio, no lo había creído fácilmente, pero ahora confiaba en el testimonio de Galfredic.

Cuando le transmitió la historia de Galfredic, Rugeitz al principio había estado lleno de excusas. Solo cuando Jebin dijo que el asunto se dejaría pasar sin importar el resultado, fingió aceptarlo honorablemente.

‘Fue un error nombrar caballero a un hombre así. En fin, Sir Eugene dijo que se quedaría en Maren por un tiempo, ¿verdad? Una vez que esto se resuelva, tendré que empezar a esforzarme lentamente para reclutarlo.’

Así como no nombraba caballero a cualquiera, Jebin, como heredero de la familia de un conde, estaba decidido a adquirir talentos sobresalientes, y su determinación hacia Eugene ardía.

Mientras tanto, Galfredic y Rugeitz, habiendo terminado de calentar, estaban de pie uno frente al otro.

Ambos empuñaban espadas largas como su arma principal, pero mientras que Galfredic llevaba una armadura de placas común, Rugeitz estaba revestido con una robusta armadura de placas regalada por el Conde Evergrow.

“¿Te atreves a manchar mi honor con tu lengua malvada? Sir Galfredic, nunca lo tomé por semejante basura.”

“Cierra la boca y ven por mí. Voy a reventarte la cabeza.”

Galfredic ni siquiera se inmutó ante la provocación de Rugeitz.

“¡Je, je! Debes haber olvidado la final del torneo de esgrima del año pasado. ¿Y de verdad crees que puedes atravesar mi armadura de placas con esa espada?”

“No eres un gorrión, pero vaya que parloteas. ¡Si no vienes, iré yo por ti!”

¡Fiu!

Con los ojos brillando con un destello rojo desde el interior de su casco, Galfredic cargó.

(Continuará en el próximo capítulo)