Episodio 39

—¿Qué es eso…?

Eugene, que observaba a los Templarios desde la distancia a través de la oscuridad, entrecerró los ojos.

—¿Viste algo?

—Todos los Templarios se tragaron algo que parecía una piedra de maná. Pero tan pronto como la comieron, su estado cambió.

Mientras Eugene describía la transformación de los Templarios, Romari suspiró y dijo:

—Parece que tomaron una Piedra de Antimaná.

—¿Una Piedra de Antimaná? Ah…

Había oído hablar de ellas.

Las Piedras de Antimaná eran fabricadas en secreto por ciertas iglesias o magos; una especie de droga creada al someter una piedra de maná purificada a un proceso especial adicional.

Se decía que restauraba rápidamente la resistencia del usuario y extraía su potencial latente.

Sin embargo, los efectos secundarios eran graves, por lo que la mayoría de las iglesias las prohibían estrictamente, y tanto los creadores como los usuarios se enfrentaban a un duro castigo.

—Me pareció sospechoso que tres caballeros dijeran que iban a cazar un Minotauro. Realmente vinieron preparados.

—Sí. No serán rivales para cien hombres, pero durante un par de horas, serán mucho más fuertes de lo habitual. Puede que de verdad sean capaces de matar al Minotauro.

—No lo sé, no lo creo.

—¿Perdón?

—Es solo un presentimiento. En fin, ¿has encontrado algún rastro?

—Ah, un momento.

Romari rebuscó dentro de su túnica y sacó una pequeña bolsa roja, luego metió la mano dentro.

—……. ……. ……. …….

Murmurando en un idioma desconocido, movió la mano y esparció arena roja en el aire.

*¡Sssss!*

La arena roja se movió como si estuviera viva, reuniéndose en una dirección. Romari guio a Eugene, siguiéndola.

La arena pronto fluyó hacia el mismo pasadizo por el que los Templarios habían desaparecido momentos antes.

—La arena roja no se dispersa; toda se dirige a un solo lugar. Eso significa que Sir Galfredic y su equipo también fueron por ese camino. Si no lo hubieran hecho, la arena se habría dividido en dos.

—Ojos de Mapache probablemente tenga razón. Hay un aura fuerte de agua por allá.

—Fascinante.

El comentario de Eugene iba dirigido tanto a la maga como al espíritu, y el rostro de Romari se iluminó de placer.

—Gracias. Si me permite decirlo, nuestra Escuela de la Sombra de Sangre se especializa en varias formas de magia…

—Es suficiente. Vámonos.

—…Sí.

Su rostro se descompuso, y Romari siguió a Eugene.

* * *

El rastro de arena roja era largo.

Ocasionalmente, parte de la arena se desviaba hacia otros pasadizos complejos, pero la corriente principal siempre se dirigía hacia el aura metálica más fuerte.

Gracias a esto, el grupo de Eugene pudo rastrear a los Templarios desaparecidos sin mucha dificultad.

Después de viajar durante unos veinte minutos y navegar por el complejo laberinto, emergieron en un espacio tan amplio como la plaza que habían utilizado como campamento base.

Era un área de forma ovalada bordeada de bolas de fuego que claramente no eran antorchas ordinarias, y que parecía una arena para monstruos.

—¡En el nombre de Dios!

—¡Miserables demonios!

—¡Kuaaargh!

Mientras los Templarios estaban enfrascados en una sangrienta batalla, rodeados de innumerables monstruos, una criatura con cabeza de toro y cuerpo musculoso estaba sentada en un enorme trono de piedra, observando la pelea desde arriba como si fuera el amo de este lugar.

Pero la mirada de Eugene no estaba en el Minotauro.

—¡S-Sir Eugene…!

—¡Mi señor! ¡Eso…!

Colgando junto al trono de piedra, fuertemente atados con cadenas y cubiertos de sangre de pies a cabeza, había varios humanos. Uno de ellos era Galfredic.

* * *

—¿……?

El Minotauro, que había reinado como uno de los amos de este laberinto durante muchos años, de repente sintió una extraña sensación.

Era una sensación diferente a las provocaciones del joven Cíclope que lo había estado hostigando desde otras partes del laberinto durante años. La criatura giró sus ojos fulminantes.

En la oscuridad, al otro lado de la arena, vio un pequeño pero intenso par de luces rojas.

El diminuto humano a su lado también era una preocupación, pero por alguna razón, el Minotauro encontró inquietante al intruso de los ojos rojos.

Ningún otro ser, ni siquiera los otros monstruos de alto grado que gobernaban este laberinto junto a él, se atrevía a mirarlo con esos ojos.

*¡Kwooooaaar!*

El enfurecido Minotauro rugió.

*¡Kyaaaat! ¡Kekekeng!*

En respuesta, los monstruos cargaron contra los Templarios con una ferocidad aún mayor, sin importarles sus propias vidas.

—¡Kugh!

—¡Malditos esbirros!

Los Templarios, que habían estado luchando valientemente con el poder prohibido de la Piedra de Antimaná, se vieron rápidamente forzados a la defensiva.

Aunque habían matado a tantos, todavía quedaban varias veces más monstruos.

Peor aún, el Minotauro al que habían apuntado simplemente observaba su lucha como si fuera un juego.

Pronto, la rabia y la desesperación, más grandes que su fe, se apoderaron de ellos, y a medida que su fortaleza mental se debilitaba, los efectos de la Piedra de Antimaná también comenzaron a desvanecerse.

—¡Kuaaaaaaack!

Uno de los Templarios soltó su espada y gritó.

—¡Sir Robin!

—¡Malditooos!

Al ver a su compañero de armas ser despedazado miembro por miembro por docenas de monstruos, los dos Templarios restantes rugieron de furia.

Pero ellos también estaban destinados a morir, abrumados por la oleada de monstruos que se abalanzaba sobre ellos.

*¡Kyaaaat! ¡Kekekeng!*

Justo cuando los monstruos estaban a punto de soltar un grito de victoria…

*¡Crack! ¡Crackle! ¡Crack!*

El suelo de la arena se partió en dos, como si el dios de los Templarios hubiera respondido a sus plegarias demasiado tarde.

*¿¡Kyaak!? ¡Kiek!*

Mientras unos veinte monstruos caían en las grietas y se agitaban, el vampiro, que se había despojado de toda su armadura y solo llevaba sus armas, se lanzó al ataque.

* * *

—Hah, hah.

Habiendo lanzado la magia de tierra más poderosa que pudo reunir, Romari siguió las órdenes de Eugene y se escondió en la oscuridad cerca de la entrada de la arena.

Los momentos en que un mago era más vulnerable eran justo cuando preparaba un hechizo e inmediatamente después de lanzarlo.

Por eso los magos rara vez viajaban solos.

Pero Romari siempre había estado sola.

Podía, por un corto tiempo, dominar mentalmente a tres o cuatro oponentes, ya fueran humanos o monstruos.

Pero ahora, habiendo usado un hechizo de tierra desconocido para ella, estaba indefensa.

En lo único que podía confiar era en el Vampiro de Origen que, por alguna razón, se hacía pasar por un caballero.

«Por favor, por favor. ¡Si tengo que morir, que sea después de haber completado mi quimera!».

Acurrucada en la oscuridad, Romari jadeaba en busca de aire y miraba fijamente la arena.

—¡……!

Por un momento, estaba tan sorprendida que se olvidó de respirar.

Los movimientos de Eugene al lanzar su lanza y blandir su espada no eran refinados como los de otros caballeros. Solo transmitían la ferocidad y el instinto de una bestia.

Pero cada uno de sus ataques era letal.

Sus garras de un negro azabache, ahora de casi un metro de largo, desgarraban las pieles y los huesos de los monstruos, aplastándolos.

—¡Kyaaaaaack!

Los ojos de Eugene ardían como antorchas mientras se deleitaba con las fuentes de sangre que brotaban por el aire.

La sangre y la muerte rugían como una tormenta.

Los monstruosos chillidos y gritos se mezclaban con la sangre carmesí, convirtiendo la arena en una visión del infierno.

Poco después, solo dos seres permanecían en pie en la arena ovalada.

*¡Kwoooaaargh!*

*¡Kyaaaat!*

El señor del laberinto, el Minotauro, y el Caballero Vampiro Progenitor se lanzaron el uno contra el otro.

* * *

*¡Swoosh!*

El Minotauro blandió su maza, que medía dos metros de largo.

*¡Crash!*

Esquivando por poco la maza, Eugene pisó la cabeza del arma, ahora incrustada en el suelo, y saltó.

En ese instante, la figura de Eugene desapareció por completo.

*¿¡Kwok!?*

Incluso en su furia, el desconcertado Minotauro desató su Miedo.

Habiendo reinado como uno de los gobernantes del laberinto durante tanto tiempo, creía firmemente que su oponente, repentinamente desaparecido, reaccionaría al Miedo.

Pero el Minotauro, nacido y criado enteramente dentro del laberinto, no tenía idea de qué clase de ser era este intruso.

Tampoco sabía que un poderoso vampiro con una fuerza de nivel Origen, o cercana a ella, no se inmutaría por el Miedo de un monstruo de alto grado.

«¡Puedo hacerlo!».

Superponiendo invisibilidad a sus Escamas Negras y desatando todas sus habilidades hasta su límite absoluto, Eugene superó el Miedo del Minotauro y hundió su espada en su hombro.

*¡Crunch!*

La espada de calidad maestra, imbuida con la obsesión de algún herrero enano desconocido y potenciada por la fuerza monstruosa del vampiro, cortó la dura piel y el denso músculo del Minotauro como si fuera queso.

*¡Kwooooooaaaaargh!*

El Minotauro rugió de agonía mientras su carne era desgarrada y sus huesos eran cercenados.

Incluso los monstruos de alto grado no eran inmunes al dolor y al miedo.

Y para el Minotauro del laberinto, esta era la primera vez.

*¡Kwok! ¡Kwoooaargh!*

Se sacudía salvajemente de dolor y confusión.

Blandió su maza, guiado por su desarrollado sentido del olfato y su instinto, pero no golpeó nada.

La fuerza de la maza solo hizo añicos el duro suelo, esparciendo docenas de fragmentos en todas direcciones.

*¿¡Kwok!?*

Entonces, por una fracción de segundo, el sexto sentido del monstruo de alto grado detectó un peligro diminuto pero agudo.

El Minotauro blandió su maza detrás de él con todas sus fuerzas.

*¡Crack!*

Sintió que la maza rozaba algo.

Pero antes de poder alegrarse, el Minotauro sintió que algo delgado y afilado le perforaba el cuello.

*¡Chomp!*

Hundiendo sus colmillos en el grueso cuello del Minotauro, Eugene rodeó su garganta con los brazos con todas sus fuerzas.

El Minotauro, presa del pánico, arrojó su enorme cuerpo al suelo y rodó.

*¡Crunch! ¡Thud!*

El peso de la criatura, más pesada que cualquier monstruo al que se hubiera enfrentado antes, devastó sin piedad el cuerpo de Eugene.

Podía sentir cómo uno de sus muslos era aplastado y sus costillas rotas se clavaban en sus órganos, pero Eugene no dejó de beber su sangre.

La sangre del monstruo de alto grado sanaba continuamente el cuerpo del vampiro mientras este era despedazado.

No importa cuán grande fuera el monstruo, la cantidad de sangre en su cuerpo era finita.

Al final, después de perder más de la mitad de su sangre en menos de un minuto, la fuerza del Minotauro comenzó a menguar.

*Kwooaar…*

En algún momento, el corpulento cuerpo del monstruo con cabeza de toro, que se había estado crispando intermitentemente, dejó de moverse.

Un momento después, Eugene, con menos de la mitad de su tamaño, se puso en pie tambaleándose.

Cubierto con la sangre y los fluidos corporales del monstruo sobre sus escamas de un negro profundo, era una visión espantosa.

—¡Grrrr!

Sus ojos, ahora completamente rojos más allá de los iris, brillaron mientras Eugene extendía los brazos.

Nadie le había enseñado esto; era instinto de vampiro.

La sangre que llenaba la arena le respondió.

*Saaaaaah…*

La sangre de monstruo que se había acumulado en el suelo de la arena comenzó a hervir como lava, luego se elevó como una niebla roja.

La niebla de sangre carmesí se arremolinó y se filtró en todo el cuerpo de Eugene.

*¡Crr-crack!*

Sus huesos y músculos rotos y dislocados volvieron rápidamente a su estado original.

El tenue brillo de sus ojos comenzó a resplandecer con un rojo más profundo, y su físico duro y bien proporcionado reapareció.

—¡Kwoooaaar!

El vampiro redespertado soltó un rugido de victoria.

Solo había dos testigos.

—¡Larga vida al Señor Eugene! ¿Conde de Sangre? ¿Conde Oscuro? ¡De ninguna manera! ¡Ahora debería aspirar a ser el Rey Demonio! ¡Kyeeeeeet!

—Maestro Bellopa, esta indigna discípula ha presenciado hoy la verdadera Sombra de Sangre.

Un espíritu de agua menor y una maga que había heredado su magia de un Vampiro de Origen.

* * *

La visión de la arena, ahora desprovista de toda sangre y cubierta solo de cadáveres de monstruos, era extraña.

Incluso en medio de esto, los ojos de Romari, usualmente como de pescado muerto, brillaban mientras recogía piedras de maná.

Después de volver a ponerse la armadura, Eugene bajó a Galfredic y a los mercenarios que habían estado colgados de cadenas y los examinó.

—¿El gran oso de peluche está muerto? ¡Hmph!

Mirian hizo un puchero, y Eugene negó con la cabeza.

—Los demás están todos muertos, pero Galfredic todavía respira.

Ya sea por su tenaz fuerza vital o por su persistente apego a la vida, Galfredic estaba milagrosamente vivo.

Pero a juzgar por su estado, no parecía que fuera a durar mucho.

—Romari, ven aquí.

—¡Sí, Sir Eugene!

Romari se acercó apresuradamente.

—¿Puedes salvarlo? ¿Y si le damos de comer una piedra de maná?

—Un momento.

Como miembro de una escuela de magos que trataba con monstruos, Romari tenía algunos conocimientos médicos. Examinó el cuerpo de Galfredic.

—Lo siento, pero no hay esperanza para este caballero. Ni siquiera una piedra de maná de la más alta calidad funcionará.

—Hmm.

No era una emoción cursi como la amistad.

Pero para Eugene, Galfredic era un individuo profundamente impresionante que había cambiado su percepción de lo que un caballero podía ser.

Quizás por eso sentía una sensación de pesar e incomodidad ante la idea de simplemente dejarlo morir.

—Um… si perdona mi impertinencia, ¿puedo decir algo?

—¿Qué es?

Romari miró a Galfredic y respondió con cautela.

—No se sabe mucho sobre los Origen, pero he oído que un Origen puede incluso tomar como vasallo a alguien que acaba de morir.

(Continuará en el próximo episodio)