Episodio 38

Los laberintos y las mazmorras eran similares, pero a la vez muy diferentes.

Las mazmorras tenían algunos elementos artificiales mezclados en su entorno, pero los laberintos eran completamente artificiales.

Y a diferencia de las mazmorras, los laberintos, que eran creados intencionalmente por alguien, tenían otros peligros además de los monstruos.

Trampas, fosos y barreras.

“Sigan mis pisadas exactas aquí. Si pisan en el lugar equivocado, caerán en una trampa”.

“A partir de este punto, no se apoyen en las paredes bajo ninguna circunstancia. Quien quiera ser ensartado por las lanzas que salen de las paredes es bienvenido a intentarlo”.

“No hagan contacto visual con esa estatua de allá por más de cinco segundos. Hipnotizará a cualquiera con una mente débil”.

Afortunadamente, Entler, que provenía de un largo linaje de caballeros del dominio para la familia Evergrow, conocía el laberinto como la palma de su mano.

Gracias a su profundo conocimiento de dónde estaban las trampas y los fosos, y qué tipo de monstruos aparecerían, el grupo de la expedición nunca cayó en ninguna crisis grave.

* * *

“Desmantelen a los monstruos y aseguren los subproductos y las Piedras de Maná. Iré a explorar adelante”.

“¡Sí, Sir Entler!”

Mientras los cargadores se ponían a trabajar con destreza, los mercenarios con heridas leves recibían primeros auxilios, y los Templarios rezaban a su lado.

Era un ritual que realizaban después de cada batalla. Como los mercenarios son propensos a la superstición, algunos de ellos se persignaron rápidamente e incluso intentaron seguir las oraciones que apenas conocían.

Por supuesto, Eugene siempre se apartaba a un lugar donde no pudiera oír el sonido de las oraciones que, de alguna manera, lo incomodaban.

“¡Guau! ¿Así que de verdad hay agua en el laberinto?”

Mirian parloteaba mientras observaba a los mercenarios llenar sus bolsas de cuero con agua subterránea que fluía de una estatua con cabeza de león.

A Eugene le pareció igual de fascinante.

A diferencia de las mazmorras, los laberintos estaban equipados con los requisitos mínimos para la “vida” humana.

*Si no fuera por los monstruos, un laberinto sería un lugar decente para vivir, ¿verdad? Si ocurriera lo peor, incluso podrías esconderte y vivir en un lugar como este…*

“Ciertamente, un lugar adecuado para que las cosas malvadas se escondan y vivan. ¿No está de acuerdo, Sir Eugene?”

“Bueno… supongo que sí”.

Eugene se sobresaltó y levantó la vista al oír la voz de un Templario, que había terminado sus oraciones y se le había acercado.

“¡Que la energía demoníaca sea tan fuerte! Lugares como estos reinos demoníacos deben ser purificados en el nombre de Dios lo antes posible”.

“¿Se encuentra bien, Sir Eugene? Si alguna vez se siente mal por la energía demoníaca, por favor, avísenos en cualquier momento. Rezaremos por usted. La energía demoníaca puede ser contrarrestada con el poder de la oración”.

“No, estoy muy bien”.

Eugene negó con la cabeza con urgencia.

“¡Ejem! Hermano, ¿no viste antes? ¿Cómo Sir Eugene derribó a varias de esas bestias malvadas de un solo golpe? ¿Cómo sería eso posible sin el poder de la fe?”

*Eso no fue fe, fue por la fuerza monstruosa de Eugene y el filo de la Matadora de Lobos, que fácilmente podría ser llamada una espada legendaria.*

“Por cierto, muchas gracias por su ayuda de antes. Si no fuera por usted, habría resultado gravemente herido”.

“Eso fue solo en el fragor de la batalla…”

Ignorando las palabras de Eugene, los Templarios alzaron la voz.

“¡Habilidad sobresaliente, fe profunda e incluso un ardiente sentido de camaradería! Sir Eugene es un caballero que verdaderamente encarna el espíritu de los Templarios. ¿No es así, hermanos?”

“Ni se diga. Sir Eugene es un verdadero hermano en la fe”.

“Jejejeje… ¡Cof! ¡Arc! ¡Ah!”

Mirian, que había estallado en carcajadas ante la apasionada reacción de los Templarios, terminó atragantándose y buscando aire.

*¿Qué diablos les pasa a estos tipos?*

Eugene suspiró para sus adentros.

No había hecho nada especial por ellos, así que no podía entender por qué les agradaba tanto a los Templarios.

Pero era natural que los Templarios veneraran a Eugene de esta manera.

Aunque el nivel de peligro de este laberinto había disminuido un poco debido a muchas expediciones pasadas, era gracias a Eugene que ni una sola persona del grupo había muerto todavía.

Eugene simplemente había estado luchando sin pensar mucho, pero al hacerlo, había salvado a un Templario y a varios mercenarios del borde de la muerte.

A pesar de tales hazañas heroicas, Eugene, a diferencia de otros caballeros, nunca se jactó ni una sola vez.

Para los Templarios, que consideraban la humildad una virtud importante, esto era algo que no podían evitar admirar.

Y eso no era todo.

Eugene les había dicho a los Templarios que se unió a la expedición para salvar a su “amigo” en lugar de para cazar monstruos.

Para los Templarios, cuyo juicio sobre el carácter estaba algo nublado por su enfoque en la oración y el entrenamiento, estas eran razones suficientes para que vieran a Eugene como una encarnación del honor y la lealtad.

Finalmente, los Templarios llegaron a creer que este honorable caballero entendería su noble causa.

“Sir Eugene. Le digo esto porque confío en su noble amistad, su valor y su devoción a Dios”.

Un Templario llamado Robin miró a su alrededor antes de bajar la voz de repente.

“¿Sabe que uno de los monstruos de alto nivel en el laberinto es el Minotauro, verdad? Pero aquí, en el Laberinto de la Montaña Morrison, nunca se ha visto un Minotauro. Durante más de diez años”.

“¿Es así?”

“Es porque todos los que lo han visto han muerto. En otras palabras, significa que esa bestia podría saber mucho sobre los humanos”.

“Ya veo”.

Mientras Eugene respondía con indiferencia, Robin continuó con un poco de emoción.

“Es una bestia muy peligrosa. No podemos simplemente dejarla en paz. Además, usted dijo que su amigo no regresó de la última expedición, ¿verdad? Por eso nosotros, sobre ese Minotauro…”

Justo cuando Eugene comenzaba a mostrar interés ante la mención de Galfredic.

“¡Sir Eugene! ¡Señor Romari!”

En ese momento, Entler, que había ido a explorar con algunos mercenarios, regresó y llamó a Eugene y a Romari.

“Señor, disculpe un momento. Hablemos de esto más tarde”.

“Para nada. Estaba hablando demasiado. Jaja”.

Al ver a Robin intercambiar miradas con sus camaradas y reír torpemente, Eugene sintió que no diría nada más, así que ocultó su decepción y se alejó.

* * *

“La plaza más adelante de esta área está despejada. Acamparemos allí”.

La verdadera misión de esta expedición era confirmar la supervivencia de los miembros desaparecidos, incluido Galfredic.

Por lo tanto, a diferencia de otras veces, Entler planeaba asegurar una base dentro del laberinto antes de enviar grupos de búsqueda.

“¿Todo lo que hay más allá de la plaza es un área inexplorada?”

“No. Si avanzas más desde allí, el pasaje se divide en tres. Confirmamos en el pasado que uno de ellos continúa un poco antes de ser bloqueado. Pero los otros dos…”

En uno de ellos, el equipo de exploración fue aniquilado a excepción de una persona, y el monstruo que encontraron fue un Cíclope.

Y del último pasaje, nadie había regresado jamás.

En otras palabras, uno de los dos caminos restantes conducía al corazón del Laberinto de la Montaña Morrison.

Desde ese incidente, siguiendo la costumbre de detener la exploración al encontrar un monstruo de alto nivel, todas las expediciones posteriores no se habían aventurado más allá.

Por eso seguía siendo una región desconocida.

“Según el testimonio de Sir Rugeitz, Sir Galfredic ignoró las advertencias y se adentró en el área inexplorada. Pero nadie sabe cuál de los dos caminos tomó”.

“…”

Eugene asintió en silencio.

Pero no podía creer las palabras de Entler, o más exactamente, el testimonio de Rugeitz.

Galfredic podía tener un temperamento fogoso, pero dentro de un reino demoníaco, era más tranquilo que nadie.

Eugene estaba seguro de que no habría entrado imprudentemente en un área inexplorada, y aunque lo hubiera hecho, debía haber una razón válida.

“Considerando la moral de los mercenarios, por ahora solo revisemos el pasaje donde está el Cíclope”.

“¿Cuál es el plan si nos encontramos con el Cíclope?”

“Según lo planeado, el Señor Romari tendrá que ir primero. Dependiendo de cuán efectiva sea su magia, decidiremos si luchar o huir”.

“Usted es el comandante de la expedición, así que seguiré su decisión”.

“Bien. De todos modos, Sir Eugene, por favor, vigile a esos alborotadores”.

Ante las palabras de Entler, Eugene miró a los Templarios, que estaban sentados juntos y susurrando entre ellos. Cuando sus miradas se encontraron, sonrieron alegremente, lo que pareció algo patético.

“Mantendré a esos amigos bajo control”.

“Bien. Los Templarios del Monasterio de San Lagren son famosos por ser tercos, pero extrañamente, a usted le hacen caso. Su fe debe ser bastante fuerte. ¿Acaso está pensando en convertirse en un Caballero Sagrado?”

“…Para nada”.

“¡Pfft!”

“¿Hm? Señor Romari, ¿qué sucede? ¿Se siente mal?”

“N-no. Es que algo se me fue por el camino equivocado. Estoy bien”.

“Eso es un alivio. De todos modos, su desempeño es crucial para esta expedición, así que siempre cuide su salud. Bueno, iré a dar órdenes a los mercenarios”.

“De acuerdo”.

Mientras Entler se acercaba a los mercenarios que descansaban, Eugene giró la cabeza hacia Romari.

“Si revelas mi identidad una vez más, sabes lo que pasará, ¿verdad?”

Romari asintió rápidamente a Eugene, que estaba golpeteando la Matadora de Lobos.

“Tendré cuidado. Por cierto, estabas hablando con los Templarios antes. ¿Qué dijeron?”

“Esos tipos… parece que vinieron aquí para cazar al Minotauro de este laberinto”.

“¿Los Templarios? Es normal que un laberinto tenga un Minotauro, así que, ¿por qué ahora…? Además, es imposible con solo tres de ellos”.

“No lo sé. En cualquier caso, los vigilaré, así que tú solo concéntrate en encontrar rastros de Galfredic”.

“Ya he estado haciendo eso. Pero no he encontrado nada especial hasta ahora”.

“Esfuérzate más”.

“P-podríamos encontrar algo en la plaza. Dijeron que el último grupo de la expedición se quedó allí por mucho tiempo”.

“De acuerdo. Confiaré en ti en eso”.

En comparación con su primer encuentro, el comportamiento de Eugene parecía casi misericordioso, y Romari sintió una sensación de alivio.

*Aun así, no debería sacarlo de quicio. Una vez que esto termine, no tendré que volver a verlo, así que le seguiré la corriente hasta entonces.*

A la Escuela del Peregrino de las Sombras no le importaba mucho la realeza, los nobles o los caballeros, pero respetaban a los Vampiros de Origen más allá del simple miedo, así que Romari reafirmó su resolución una vez más.

* * *

La plaza a la que llegaron después de atravesar un largo corredor era bastante espaciosa.

En el centro había una gran estructura rectangular con escaleras en los cuatro lados, que parecía el lugar perfecto para que se quedara el grupo de la expedición.

“Dejen los subproductos de los monstruos en el centro. Y usen los recursos que hemos asegurado para construir una barricada”.

“Sí, Sir Entler”.

Los cargadores, los esclavos e incluso los mercenarios se movían atareadamente.

Mientras tanto, Eugene, que había bajado de la estructura con Entler y Romari, señaló un enorme agujero en una esquina de la plaza y preguntó.

“¿Es ese? ¿El camino al área inexplorada?”

“Ese es. Por si acaso, organizaré un grupo de búsqueda para explorar… ¿eh?”

Entler entrecerró los ojos de repente.

Los Templarios, que habían estado deambulando por la plaza fingiendo investigar algo, caminaban despreocupadamente hacia el agujero.

Luego, como si sintieran que los observaban, echaron a correr.

“¡Esos malditos locos!”

“Yo me encargo”.

Mientras Entler se quedaba con la boca abierta, Eugene se adelantó.

“¡Te seguiré!”

Ante la mirada de Eugene, Romari lo siguió rápidamente, y Eugene le gritó a un desconcertado Parteg.

“¡Sigue las órdenes de Sir Entler hasta que yo regrese!”

“¡S-sí, señor!”

Mientras Eugene cruzaba la plaza, Romari lo alcanzó con la ayuda de la magia y habló en voz baja.

“Sir Eugene, ¿acaso dejó ir a los Templarios a propósito?”

“Mmm. De esa manera, podemos ir al área inexplorada por nuestra cuenta”.

“¡Como se esperaba! Es usted tan astuto… no, tan brillante como se esperaría de un noble de los Hijos de la noche, una de las razas más inteligentes”.

“Déjate de tonterías y concéntrate en encontrar rastros de Galfredic”.

“¡Sí!”

“¡Yo también buscaré!”

El vampiro, el espíritu y el mago corrieron a toda velocidad por el laberinto.

* * *

“¡Jadeo! ¡Jadeo! ¿Todavía nos siguen?”

“Creo que se rindieron. ¡Tomemos un respiro por un momento, hermanos!”

Los Templarios, que habían estado corriendo con todas sus fuerzas, se detuvieron en seco.

“¡Uf! Me siento mal por Sir Eugene. Pero a diferencia de los caballeros del dominio Evergrow, él es un caballero de fe profunda, así que probablemente lo entenderá”.

“¡Por supuesto! Un verdadero caballero debe destruir el mal bajo cualquier circunstancia. El Sir Eugene que conocemos seguramente haría lo mismo”.

“Sí. Estamos siguiendo la voluntad de Dios”.

Habiendo racionalizado sus acciones a través de la oración y persignándose mientras recuperaban el aliento, los Templarios intercambiaron miradas.

Ante ellos, el pasaje se dividía en tres direcciones.

“Es la hora. Comencemos, hermanos”.

Los Templarios, asintiendo con expresiones decididas, sacaron algo de sus túnicas y se lo tragaron al mismo tiempo.

“¡Ugh!”

“Oh, Dios…”

Los Templarios temblaron mientras la vitalidad recorría sus cuerpos.

Pero su apariencia era bastante extraña para hombres que podrían ser llamados nobles Templarios devotos de Dios y la Iglesia.

Sus ojos, antes claros, se inyectaron en sangre, y gruesas venas azules se hincharon en sus frentes y cuellos.

“Vamos. En el glorioso nombre de Dios…”

“En el nombre de Dios”.

Después de persignarse cada uno, los Templarios desenvainaron los escudos y las espadas cortas que llevaban en la espalda.

¡Clanc, clanc!

Irradiando un calor extraño de sus cuerpos, los Templarios se dirigieron al pasaje justo en el centro, aquel del que nadie había regresado con vida.

(Continuará)