Capítulo 35

En medio de una cálida despedida del Vizconde Fairchilde y la gente del castillo, Eugene abandonó el dominio Fairchilde.

Había recibido una caja llena de monedas de plata, una carta de recomendación para un conde, nada menos, e incluso una inesperada espada de calidad excepcional.

‘Wolfslaughter…’

Eugene bajó la mirada hacia la espada corta que colgaba bajo su silla de montar.

Cuando la recibió por primera vez del Vizconde Fairchilde, había pensado que era solo una espada algo cara.

Pero en el momento en que la desenvainó, no pudo evitar sorprenderse bastante por el frío glacial que desprendía.

La explicación del Vizconde Fairchilde, cargada de orgullo y ganas de llevarse el mérito, fue aún más sorprendente.

Dijo que Wolfslaughter era una espada hecha de hierro meteórico de una ciudad-estado enana en las Montañas Kranpos.

Era, en una palabra, una obra maestra excepcionalmente rara que podía atravesar fácilmente una cota de malla.

‘La carta de recomendación está bien, pero esto también me gusta. Y además de eso, incluso me dio un esclavo’.

Eugene miró a los esclavos que caminaban diligentemente detrás de él.

El Barón Bomel le había dado dos, y el Vizconde Fairchilde le había otorgado otro, elevando su número de esclavos a tres.

Aunque era un caballero libre que aún no había sido nombrado caballero, con su armadura de placas, su caballo de guerra de primera calidad y tres esclavos a cuestas, Eugene parecía un caballero exitoso a ojos de cualquiera.

Además, el esclavo que le dio el Vizconde Fairchilde no era solo un hombre de simple fuerza.

“¿Eres de Brantia?”

“Sí, Maestro. Sir Boshu de Krolmarin es mi padre.”

El esclavo de 19 años, que hablaba la lengua común con un acento algo rígido, provenía sorprendentemente de una familia de caballeros de la nación insular de Brantia.

El esclavo, llamado Mark, era el hijo bastardo de un caballero. Dijo que se había unido a una compañía de mercenarios, pero que fue capturado como prisionero tras perder una batalla.

La suya era una familia de caballeros menor sin rescate que ofrecer por un hijo bastardo, así que terminó convirtiéndose en esclavo y finalmente llegó al castillo del Vizconde Fairchilde.

“¿Recibiste entrenamiento de caballero?”

“Sí. De Sir Boshu.”

“Entonces, ¿sabes manejar una espada?”

“No soy excepcional, pero sé cuidarme solo. Si surge una situación peligrosa, lo protegeré con mi vida, Maestro.”

“Probablemente eso no sucederá. Si Sir Eugene está en peligro, significa que tú y yo ya estamos muertos.”

“Ah…”

Mark se quedó en silencio mientras Parteg se reía entre dientes.

De hecho, el joven caballero al que ahora servía como su nuevo maestro tenía un equipo muy superior al de cualquier caballero que hubiera visto.

Además, el hecho de que hubiera derrotado sin ayuda a los mercenarios contratados por el Señor Bomel y capturado al caballero y al heredero del dominio era más que suficiente para demostrar la extraordinaria habilidad y valentía de su maestro.

“¿Ustedes dos tienen alguna habilidad especial?”

Ante la pregunta de Eugene, los esclavos del Barón Bomel respondieron por turnos.

“Me dediqué a la agricultura y a recolectar hierbas durante mucho tiempo en mi hogar, Maestro.”

“Yo trabajé como cazador en el dominio Garanbow.”

“Ya veo.”

Tener esclavos con habilidades especiales era bueno en muchos sentidos.

Especialmente para un caballero como Eugene, que viajaría de un lugar a otro, un esclavo con al menos una habilidad era mucho mejor que uno sin ninguna.

‘Un tipo con entrenamiento de caballero, un recolector de hierbas y un cazador. Serán útiles en una mazmorra’.

Con ese pensamiento, Eugene observó a los esclavos y habló.

“Muy bien. Mark, Riddle, Pen. Les pagaré a cada uno media moneda de plata por semana. Eso es dos al mes.”

“¡Es usted realmente misericordioso!”

“¡Gracias, Maestro!”

“Le serviré con toda mi lealtad.”

No solo Riddle y Pen, que habían sido plebeyos, sino que incluso Mark inclinó la cabeza con una expresión de profunda gratitud.

Lo que más temían quienes se convertían en esclavos era tener a un caballero como amo.

Los nobles casi siempre vivían en castillos o mansiones, por lo que sus esclavos estaban relativamente a salvo.

Pero los caballeros casi siempre estaban de un lado para otro, llevando una vida dura, lo que significaba que sus esclavos también tenían que vivir arriesgando sus vidas.

Además de eso, los caballeros eran violentos nueve de cada diez veces, y era común que maltrataran a sus esclavos.

Un amo caballero como Eugene, que incluso ofrecía un salario semanal, era increíblemente difícil de encontrar.

“Mark, ¿cuántos años fuiste escudero?”

“Un poco más de tres años, Maestro.”

“Entonces debes ser bueno manteniendo la armadura y los arreos.”

“Sí. Déjemelo a mí, y los mantendré como nuevos.”

“Bien.”

“¡¿Quééé?! ¡No, Maestro Eugene! ¡¿De qué está hablando?!”

Mirian hizo un berrinche, ya fuera porque le estaban quitando su trabajo o porque perdería el tiempo que pasaba acariciando extasiado la costosa armadura de placas.

“¡Yo lo haré! ¡Yo también lo haré! ¡Kiiieeek!”

Fingiendo espantar un insecto, Eugene atrapó a Mirian como un rayo y metió a la criatura en una bolsa de cuero antes de hablar.

“De ahora en adelante, entrarán en mazmorras a menudo. Algunos de ustedes quizás ya lo sepan, pero allí dentro, nadie va a proteger a los esclavos y porteadores.”

“…!”

Mientras que Mark pareció tomarlo con calma, las expresiones de Riddle y Pen se ensombrecieron rápidamente.

Las siguientes palabras de Eugene les ofrecieron un pequeño alivio.

“Mark. Dentro de la mazmorra, estás a cargo de proteger a estos dos. Quédate con ellos en todo momento a menos que te dé una orden diferente.”

“Como ordene, Maestro.”

“Hmm.”

Después de evaluar a Mark, que había respondido con resolución, Eugene dirigió su mirada a Parteg.

“Por cierto, ¿está bien armar a los esclavos?”

“Sí. Es raro que se les dé armadura, pero muchos caballeros les dan una espada corta o una daga.”

“Ya veo.”

Pero eso parecía lo mínimo indispensable para la autodefensa.

Y aunque los había conseguido gratis, sentía que era un desperdicio perder a sus nuevos esclavos tan sin sentido.

‘Galfredic dijo que tendría que gastar tanto como gano. Resulta que nunca se equivoca’.

Eugene chasqueó los labios para sus adentros, imaginando a Galfredic partiéndose de risa si expresaba ese pensamiento en voz alta.

* * *

Al llegar a Maren, Eugene ni siquiera se registró en una posada y buscó inmediatamente una tienda que vendiera armas y armaduras.

Eugene les compró a Riddle y Pen una resistente armadura de cuero y dagas para defensa propia, mientras que Mark recibió un hauberk (cota de malla que llega hasta los muslos), un escudo, una espada corta y una daga Rondel.

“¡P-pensar que le otorgaría un equipo tan inmerecido a un simple esclavo como yo! ¡Le serviré con lealtad hasta el día de mi muerte, Maestro!”

A Mark, que tenía una complexión bastante robusta, aunque no tanto como la de Parteg, se le llenaron de lágrimas los ojos azules.

¡Un amo que le compraba sin dudar una cota de malla, algo que nunca había recibido ni siquiera como escudero!

‘¡Es tan misericordioso y generoso como valiente!’

Mientras Mark se secaba las lágrimas, los otros dos esclavos también estaban profundamente conmovidos por su nuevo amo.

Sabían muy bien cómo los caballeros trataban a los esclavos que no habían comprado, sino que habían adquirido gratis.

Se habían desanimado profundamente, asumiendo que los harían trabajar hasta el agotamiento sin pensarlo dos veces, ya que eran gratis y no importaría si se lastimaban o morían.

Pero nunca habían imaginado que no solo les daría un salario semanal, sino que también mostraría tanta consideración.

“¡Serviremos al Maestro Eugene hasta el día de nuestra muerte!”

“Más les vale.”

Mientras los esclavos expresaban más gratitud de la que esperaba, Eugene asintió para sus adentros.

-Si consigues esclavos, dales un salario semanal, aunque sea pequeño, y cómprales alguna armadura barata o algo así. Estarán dispuestos a lamerte los pies.

Conocer a un caballero como Galfredic había sido sin duda un golpe de suerte en muchos sentidos.

‘Ahora que lo pienso, me pregunto si recibió su nombramiento de caballero del Conde Evergrow’.

La falta de noticias era una buena señal, pero estaba un poco preocupado ya que no había sabido nada desde la expedición de Apertura de la Mazmorra.

Pero un caballero como Galfredic estaba destinado a tener éxito dondequiera que fuera, así que Eugene dejó de lado sus preocupaciones.

* * *

“¡Bienvenido de vuelta sano y salvo, Sir Eugene!”

“Parece que usted también ha estado bien, Subdirectora.”

Pretzella, que se había inclinado respetuosamente ante Eugene, pronto habló con una voz ligeramente emocionada.

“¡Me enteré! ¿Fue contratado brevemente por el Señor Fairchilde y terminó la guerra territorial usted solo?”

“¿Ya? Las noticias viajan rápido.”

Aunque su contrato los establecía como iguales, la diferencia en su estatus era clara, así que Eugene le hablaba de manera informal.

“Los mercenarios contratados por el Señor Bomel no paran de hablar de usted, Sir Eugene. ¡Dijeron que derrotó sin ayuda a docenas de mercenarios y capturó al caballero del dominio y al heredero de Bomel!”

“Bueno… eso es más o menos lo que pasó.”

Era mayormente cierto, pero Eugene decidió no corregir las partes confusas de la historia.

“En fin, tan pronto como se corrió la voz de sus hazañas…”

Pretzella, que había estado parloteando emocionada con ojos brillantes, se estremeció de repente.

“¿Tan pronto como se corrió la voz? ¿Pasó algo?”

“¡Ah! Justo iba a decirle que nuestro gremio ha decidido mejorar los términos de su contrato.”

Casi se le escapa que los nobles y dignatarios de Maren estaban ansiosos por conocerlo, pero Pretzella logró cambiar de tema con fluidez.

Sería problemático si a este caballero se le subieran los humos por su nueva fama y empezara a tener otras ideas.

“Ah, ¿en serio? ¿Qué ha cambiado?”

“Hemos aumentado la tarifa de éxito en un cinco por ciento, y hemos hecho todos los arreglos para que pueda participar en expediciones a mazmorras cuando lo desee, Sir Eugene.”

“Bien. ¿Algo más?”

“No. La base son tres expediciones, con dos adicionales por acuerdo mutuo. Si ambas partes no están de acuerdo con la extensión, termina en tres. Si desea renovar el contrato…”

“Hablaremos de eso cuando llegue el momento. ¿Firmamos el contrato?”

“Sí, Sir Eugene.”

Reprimiendo una extraña sensación de decepción, Pretzella presentó tres copias del contrato que había preparado de antemano.

Dos eran para el Gremio de Comerciantes Peilin y Eugene, y la última era una copia notariada que se guardaría en el Gremio de Comerciantes.

Eugene, que aún no tenía su propio sello, escribió su nombre con esmero y luego presionó la huella de su pulgar.

“Eh… ¿no va a revisarlo?”

Preguntó Pretzella con cautela mientras Eugene firmaba sin siquiera leerlo apropiadamente.

Eugene levantó la vista después de terminar su firma y huella en el último contrato.

“¿Por qué? ¿Cambió de opinión e hizo algún tipo de truco?”

“¡N-no, para nada!”

Sintiendo un escalofrío recorrer su espalda ante la fría sonrisa de Eugene, Pretzella agitó rápidamente las manos.

“Entonces está bien. ¿Hemos terminado?”

“¡Sí! Entonces, según el contrato, lo escoltaré a La Constelación Celestial de inmediato. Su grupo es el mismo de antes, ¿correcto?”

“Mm. Ahora tengo tres esclavos.”

“E-esclavos, dice. Entendido. También organizaré un alojamiento separado para ellos.”

No solo uno, sino tres nuevas adiciones de repente.

Pero eso también era una prueba de las habilidades de este caballero, así que Pretzella pudo responder sin dudarlo.

“Ah, cierto.”

Eugene, que estaba a punto de cruzar la puerta que Pretzella le sostenía, giró la cabeza.

“¿Cuándo es la primera expedición?”

“¡Ah! Olvidé decirle la parte más importante. Es en diez días, en el Laberinto de la Montaña Morrison, en el dominio Evergrow.”

“El dominio Evergrow…”

Esa era la tierra del conde a la que Galfredic había ido para ser nombrado caballero.

“Eso es genial.”

Eugene sonrió, recordando el rostro rudo del único caballero con el que había entablado amistad y que le agradaba.

“Ah, y también. Esta expedición…”

Un torrente de información salió de los labios de Pretzella.

* * *

Pasaron cinco días.

Durante ese tiempo, Eugene tuvo que asistir cada noche a banquetes organizados por los dignatarios y nobles de Maren.

Luego, al sexto día, Eugene abandonó la ciudad con sus esclavos y mercenarios un poco antes de lo planeado.

No tenía ningún deseo de seguir participando en las inútiles muestras de riqueza y competencia entre los nobles, y ya había conocido a todas las figuras importantes.

“Ha tenido unos días difíciles, Sir Eugene.”

Parteg, que había acompañado a Eugene a varios banquetes en un papel similar al de un asistente, sonrió.

“No fue tan difícil. No hay necesidad de crear enemigos rechazando invitaciones.”

“Tiene razón en eso.”

“En fin, todos han descansado bien, así que deberían estar en buena forma, ¿verdad?”

“Sí. Después de unos días de descanso, yo y estos tipos estamos llenos de energía.”

Ante esas palabras, Eugene observó a sus mercenarios y esclavos y asintió con satisfacción.

Su grupo de siete se había transformado ahora en un grupo de combate que nadie podía ignorar.

“Por cierto, Sir Eugene, ¿sabe cuántas personas hay en la fuerza de expedición?”

“¿Unos treinta, incluyéndonos? Escuché que un caballero del dominio Evergrow liderará la expedición.”

“Ya veo. Si es un caballero del dominio, debería conocer bien el laberinto, así que no debería ser muy difícil. Además, el Laberinto de la Montaña Morrison ha estado abierto por más de diez años, así que ya se ha explorado una gran área.”

“Eso he oído. Pero la subdirectora dijo que esta vez podríamos ir más profundo.”

“Hmm. No se ve bien si siempre luchan en la misma zona. De vez en cuando, hacen una exploración simbólica de una zona inexplorada solo para aparentar.”

La explicación de Parteg, viniendo del miembro más veterano, pareció tranquilizar al resto del grupo.

Sin embargo…

“Incluso podrían enviar a un mago en esta expedición. Ella mencionó que la familia Evergrow contrató a uno recientemente.”

“¡¿Quééé?!”

(Continuará)