Capítulo 30

“Así es. El Señor Fairchilde le otorgará el mando de cincuenta soldados y ha prometido pagarle quinientas monedas de plata, sin importar el resultado”.

Una recompensa mayor que limpiar un par de mazmorras.

Y eso no era todo.

“Además, los salarios diarios para usted y los mercenarios bajo su mando se pagarán por separado. También dijo que le confiaría todos los derechos sobre el botín de guerra después de una victoria”.

‘Así que esto es lo que se siente al tratar con un noble con título’.

“¡Sir Eugene! ¡Esta es una verdadera oportunidad para hacerse un nombre! ¡Hagámoslo!”.

Mirian parloteaba, sin ocultar en lo más mínimo su deseo, pero Eugene simplemente la ignoró y le habló a Mills.

“¿Cómo puede confiar en alguien que nunca ha conocido? No, antes de eso, ¿cómo supo el Señor Fairchilde que yo estaba aquí?”.

“Ah, eso es…”.

Cualquier caballero ordinario habría aceptado sin pensarlo dos veces. *Tal como escuché, realmente es un caballero peculiar*, pensó Mills, mirando de reojo.

“Este hombre es quien nos habló de usted, Sir Eugene”.

Mientras todas las miradas se volvían hacia él, el otro enviado se retiró la capucha sigilosamente.

“Q-Qué bueno verlo de nuevo, Sir Eugene”.

El hombre, sudando profusamente e inclinándose servilmente, no era otro que Delduan, el comerciante que había cruzado la Montaña Marcus con ellos no hacía mucho.

* * *

“Maldita sea. ¿Así que ese tipo es un verdadero proveedor, entonces?”.

“Maldición. ¿Y nos engañó, a pesar de que se dirigía al dominio de los Fairchilde todo el tiempo?”.

“Yo también estoy sin palabras. Su operación era tan pequeña que nunca sospeché nada”.

Parteg chasqueó la lengua ante las palabras de Raban y Glad.

Como si hubiera escuchado su conversación, Delduan, que cabalgaba con la cabeza gacha como un culpable, se estremeció.

Pero pronto se acercó sigilosamente a los tres mercenarios y mostró su sonrisa característica.

“Mis disculpas. Aun así, me aseguré de que fueran bien compensados, ¿no es así?”.

“¡Ja! ¡Oye! Esto no se trata del dinero…”.

“Suficiente. Es cosa del pasado, y tiene razón”.

Parteg, silenciando a Glad, le habló a Delduan.

“¿Y por qué viniste hasta aquí?”.

“Soy el que conoce la cara de Sir Eugene, ¿no? El Señor Fairchilde me envió por si acaso se cruzaban en el camino. Yo tampoco tenía muchas ganas de venir hasta acá”.

“Tsk, tsk. Con esa naturaleza entrometida tuya, no estás destinado a una vida tranquila”.

Mientras Parteg chasqueaba la lengua, Delduan se quedó sin palabras y solo rio con torpeza.

Tenía razón. Si no le hubiera dicho nada innecesario al Vizconde Fairchilde, no habría tenido que pasar por todos estos problemas.

“Pero, ¿cómo terminaron pidiéndole ayuda a Sir Eugene? Un hombre como el Señor Fairchilde debería tener al menos unos cuantos caballeros a su servicio”.

“Bueno… tiene dos caballeros que podrían servir como comandantes. Uno es decente, pero el otro es… un poco problemático”.

Temiendo que el mayordomo Mills, que cabalgaba más adelante junto a Eugene, pudiera oírlo, Delduan bajó la voz a un susurro.

“Su nombre es Sir Robos, el primo menor del Señor Fairchilde. He oído que es un poco… lento, después de haber pasado casi diez años como escudero. Y ese caballero fue y causó un montón de problemas”.

“¿Problemas? ¿Qué clase de problemas?”.

“¿Saben cómo Sir Eugene derrotó a esos mercenarios en la Montaña Marcus? Bueno, Sir Robos escuchó la historia, se emocionó y por su propia cuenta guio a sus tropas al territorio del Señor Bomel. El problema es que el Señor Fairchilde aún no le había declarado la guerra al Señor Bomel”.

“¡Ja!”.

No era nada nuevo que un caballero se entusiasmara demasiado tratando de hacerse un nombre.

Pero invadir el territorio de otro sin una declaración de guerra formal lo cambiaba todo.

Claro, si obtenías una gran victoria capturando al jefe de la casa enemiga o a su comandante, podría pasarse por alto. Pero si solo arrasabas torpemente una o dos aldeas…

“El problema mayor es que, después de invadir por su cuenta, perdió a todos sus soldados y mercenarios en la primera batalla y lo capturaron”.

“…”.

En ese punto, no era cuestión de ser ‘un poco lento’, sino directamente incompetente, aunque Parteg no lo dijo en voz alta.

“Por eso el Señor Fairchilde está tan alterado. Me arrepentí incluso de haber mencionado el nombre de Sir Eugene, pero ¿qué podía hacer? Cuando el propio señor pregunta, no puedes mentir”.

“Tsk, tsk”.

“De todos modos, por lo que veo, el Señor Fairchilde no busca ganar una guerra territorial en toda regla. Probablemente firmará un tratado tan pronto como pueda salvar las apariencias. Así que, si ustedes pueden convencer a Sir Eugene…”.

“Sir Eugene toma todas las decisiones. Nosotros solo seguimos sus órdenes, así que déjate de tonterías”.

Dolido por la cortante respuesta de Parteg, Delduan solo pudo chasquear la lengua.

No solo el caballero, sino que sus mercenarios también eran formidables.

‘Esto va a ser difícil’.

Con ese pensamiento, Delduan observó a Eugene y a Mills, que estaba pegado a su lado, explicando algo con seriedad.

“…Y así, si aceptara, el Señor Fairchilde se asegurará de que sea tratado generosamente”.

“Mmm. Ya veo”.

Los términos que Mills ofreció eran decentes, pero Eugene planeaba negarse.

El objetivo de Eugene era entrar en más mazmorras y cazar tantos monstruos de alto nivel con joyas rojas como pudiera. Ya no le faltaba dinero.

Pero tenía una pregunta.

“Pero, ¿por qué yo?”.

La familia Fairchilde era una casa noble con un título real.

Una verdadera casa noble, a un nivel diferente de la familia Tywin, que apenas acababa de independizarse después de estar bajo el Conde Evergrow.

Deberían tener al menos dos o tres caballeros y un ejército permanente respetable.

Sin importar lo que Delduan les hubiera contado sobre él, era extraño que lo invitaran, a un completo desconocido.

“Ah, eso es…”.

“Si me das una excusa poco convincente, no iré. Será mejor que me digas la verdadera razón”.

“Sí, señor”.

Mills rápidamente renunció a inventar una historia y explicó el incidente que involucraba a Sir Robos.

“¿Un caballero fue capturado? ¿No sería mejor simplemente pagar el rescate y recuperarlo?”.

“Eso sería equivalente a admitir la derrota sin una lucha adecuada. Esa es una imagen que el Señor Fairchilde no quiere en absoluto. El Señor Bomel probablemente tampoco esté considerando liberarlo por un rescate de inmediato”.

“¿Así que el plan es intentarlo primero y pensar después?”.

“Correcto”.

“El Señor Fairchilde podría simplemente contratar más caballeros, ¿no? No soy el único caballero en esta región”.

“Eso es cierto, pero no hay nadie que satisfaga a mi señor. Además, dada la situación, todos exigen ser nombrados caballeros, y él no tiene intención de aceptar un nuevo caballero a su servicio por el momento”.

El sueño de la mayoría de los caballeros libres es ser nombrados caballeros por un noble con título.

Sin embargo, los nobles que podían otorgar el título de caballero eran extremadamente exigentes con los caballeros que elegían.

No se trataba solo del dinero; para un noble, otorgar el título de caballero era apostar el ‘nombre’ de la familia en ello.

Si nombraran caballero a cualquiera, el honor de su casa noble podría mancharse.

“Mmm. Lo siento, pero no tengo intención de convertirme en un caballero del dominio de los Fairchilde”.

Eugene dijo eso con la intención de negarse, pero Mills respondió como si lo hubiera estado esperando.

“El Señor Fairchilde tampoco tiene intención de nombrarlo caballero, Sir Eugene”.

“¿Qué?”.

“Oh, por favor no me malinterprete. El Señor Fairchilde dijo que escribiría una carta de recomendación para usted a su suegro”.

“¿Una carta de recomendación?”.

“¡Sí! Le escribirá una carta de recomendación para el Conde Winslon. Si se la lleva al Conde y demuestra su valor ante él, podría otorgarle el título de caballero. Está bien al tanto de quién es el Conde Winslon, ¿supongo?”.

Mills infló el pecho con orgullo, como si él mismo fuera el mayordomo del Conde Winslon.

Desafortunadamente, sin embargo, Eugene no tenía idea de quién era el Conde Winslon, así que se tomó un momento para pensar en cómo debería reaccionar a esto.

Sin embargo.

‘¡Imposible! ¿A qué tan alto apunta este caballero?’.

Mills, que había interpretado la reacción de Eugene de una manera completamente diferente, estaba conmocionado.

*¿Está dudando ante la oportunidad de ser nombrado caballero por el Conde Winslon, uno de los cuatro grandes nobles del reino?*

‘¿Qué tan vastas son sus ambiciones? Increíble’.

Mills, que juró a los dioses que nunca había experimentado algo así, estaba abrumado por la conmoción y la confusión.

Pero no podía quedarse de brazos cruzados sin hacer nada. Mills rápidamente comenzó a hablar de nuevo.

“Sir Eugene. El Conde Winslon es famoso por su amor por los caballeros valientes. El trato es excelente y no pide mucho a los caballeros que acoge. Simplemente desea que extiendan su renombre marcial bajo el emblema de los Winslon”.

“…”.

Frente a la atmósfera aún sombría, Mills se puso aún más frenético.

“¡Además! Cuando un caballero subyuga una mazmorra o laberinto bajo su propiedad, el Conde Winslon también les concede los derechos sobre los subproductos…”.

“¿El Conde Winslon posee mazmorras?”.

Eugene, que había estado escuchando con apatía, de repente mostró interés. Mills se desconcertó momentáneamente, pero rápidamente asintió con la cabeza.

“¡Sí! Posee un total de cuatro mazmorras: dos en su propio dominio y dos propiedad de sus familias vasallas”.

No podía ni empezar a imaginar cuán vasto tendría que ser un territorio para contener cuatro mazmorras.

Pero para Eugene, el tamaño del dominio del conde no era lo importante.

‘Un noble que no interfiere mucho con sus caballeros. ¿Y tiene cuatro mazmorras?’.

“De casualidad, ¿el Conde Winslon hace negocios con el Gremio de Comerciantes Peilin?”.

“Eh, no podría asegurarlo…”.

En el momento en que Eugene mostró un atisbo de decepción, Mills continuó rápidamente.

“El Gremio de Comerciantes Peilin tiene principalmente sucursales a lo largo de la costa, ¿no es así? Pero el dominio del Conde Winslon está en el interior del reino, así que es poco probable que haya alguna relación”.

“¿Oh? Es así…”.

Aún no era seguro, pero el Gremio de Comerciantes Peilin podría arreglar que se uniera a expediciones en unas cinco o seis mazmorras.

¿Y si se añadieran cuatro más a eso?

‘Pero es una guerra territorial’.

Confiaba en luchar solo o en grupos pequeños dentro de una mazmorra, pero sabía muy poco sobre guerras territoriales, así que Eugene dudó.

“¿Qué hay que pensar? ¡Puedes entrar en más mazmorras! ¿No es un conde un noble de muy alto rango? Oh, ¿es porque tienes que luchar contra humanos?”.

Efectivamente, Mirian, el espíritu del deseo, se había aferrado a algo nuevo.

“Mis superiores solían decir que en las guerras entre humanos, ni siquiera necesitas matar a todos. Solo tienes que eliminar a la cabeza, y se acabó. Y colarse para atrapar a un solo tipo es la especialidad de un vampiro, ¿no?”.

“¡…!”.

Las últimas palabras de Mirian hicieron que la mente de Eugene reaccionara de inmediato.

Tenía razón.

Sus oponentes eran humanos, no monstruos. Se podía razonar con ellos, o amenazarlos. No había necesidad de luchar y matar hasta el último de ellos.

“Me reuniré primero con el Señor Fairchilde y luego decidiré”.

“¡Gracias, Sir Eugene! ¡Una excelente elección!”.

Mills, que había estado observando a Eugene con ansiedad, esbozó una sonrisa que iba de oreja a oreja.

“¡Kieeeek! ¡Genial!”.

Y también lo hizo la del espíritu del deseo.

* * *

“A partir de ese punto es nuestro dominio Fairchilde. *Uf*”.

Mientras Mills soltaba un suspiro bajo ante un pequeño río, Delduan habló con cautela.

“Mayordomo, ¿qué tal si descansamos un momento antes de cruzar el río?”.

“No. Las tropas del Señor Bomel podrían estar patrullando. Descansaremos después de cruzar el río”.

No había una aldea, ni siquiera una sola casa, a la vista, pero esto era, estrictamente hablando, tierra de la familia Tywin.

Sin embargo, a menos que fuera una aldea o caserío de su propiedad directa, a la familia Tywin no le importaba lo que sucediera dentro de su dominio, ni tenía la capacidad para hacerlo.

Por eso no podían hacer nada incluso cuando mercenarios contratados por otros nobles deambulaban por sus tierras sin previo aviso.

Incluso si los atrapaban causando problemas, siempre que no fuera asesinato y robo, la familia Tywin aceptaría alguna compensación y haría la vista gorda. Tal era la costumbre en el mundo de los nobles.

Como resultado, incluso si las fuerzas del Barón Bomel estuvieran deambulando por esta área, la familia Tywin no tendría forma de saberlo, e incluso si lo supieran, simplemente tomarían unas pocas monedas de plata y lo darían por zanjado.

“Seguramente no los enviarían tan lejos, ¿o sí? ¿No dijiste que estaban reuniendo mercenarios cerca de Rangbon?”.

“Rangbon está a menos de medio día de aquí. Si tenemos mala suerte…”.

“Parece que nuestra suerte no es muy buena”.

Ante las palabras de Eugene, un sorprendido Mills giró bruscamente la cabeza hacia él.

“Esos tipos de allá parecen mercenarios. ¿Son contratados por el Señor Fairchilde?”.

Siguiendo el asentimiento de Eugene, la mirada de Mills se disparó en esa dirección a la velocidad de la luz.

“¡Maldición! No son nuestros mercenarios”.

Con su expresión ensombreciéndose rápidamente, Mills empuñó la guarnición de su espada corta.

Como correspondía al mayordomo de una casa noble con título, se decía que era bastante hábil con la espada.

El grupo de unos diez hombres que acababan de verlos y ahora se acercaban rápidamente por la orilla del río estaban todos armados.

Además, dos de ellos tenían ballestas cargadas y listas.

Mills observó a los mercenarios con ojos tensos y dijo: “Deberíamos intentar hablar con ellos primero, pero si son hombres contratados por el Señor Bomel…”.

*¡Hiii!*

Justo en ese momento, Silion se lanzó hacia adelante de repente.

“¿¡S-Señor!?”.

“¡Sir Eugene!”.

No solo Mills, sino todos se sobresaltaron.

“¿¡P-Pero qué…!?”.

Los mercenarios que se acercaban estaban aún más desconcertados.

La visión de un caballo de guerra con barda cargando contra ellos sin previo aviso era más que suficiente para intimidar.

Más aún cuando el hombre que lo montaba era un caballero con armadura de placas completa.

Y cuando uno se enfrenta a una situación inesperada como esta, alguien está destinado a cometer un error.

*¡Ah!*

Uno de los mercenarios que sostenía una ballesta, incapaz de superar su miedo, apretó el gatillo.

‘¿Qué? ¿Están locos estos tipos?’.

Los mercenarios nunca lo creerían, pero Eugene, que solo había tenido la intención de intimidarlos y luego hablar, sintió que su ceja se contraía.