Capítulo 24

«¿Necesita una escolta?»

Ante la pregunta de Eugene, Delduan juntó las manos e inclinó la cabeza profundamente.

«Sí. Tres carretas y mi grupo, cinco personas en total. Si pudiera acompañarnos a cruzar esta montaña, le daré 20 monedas de plata. Por favor, se lo ruego».

«Mmm.»

El dinero ya no era un problema para él.

Pero como de todos modos tenía que cruzar la Montaña Marcus, pensó que no sería mala idea ganar algo de dinero de bolsillo en el camino.

«Claro, si es solo para cruzar la montaña, lo haré».

«¡Sí! Sir Caballero. Es usted realmente generoso. Se lo agradezco de todo corazón».

Loco de alegría, Delduan sacó rápidamente las monedas de plata.

«Parteg».

«Sí».

Mientras Delduan le pagaba a Parteg, la gente que los había estado observando se arremolinó a su alrededor, haciendo reverencias y zalamerías.

«¡Señor, Sir Caballero! ¿Podríamos unirnos a usted también?»

«Sir Caballero, nos gustaría ir con usted también».

«¡Sir Caballero!»

Eugene estaba un poco desconcertado por las miradas desesperadas en sus ojos, ya que la mayoría de ellos eran mercaderes ambulantes.

«¿Por qué no han contratado mercenarios?»

Ya fueran mercaderes ambulantes que cargaban sus propias mercancías o mercaderes de caravana que usaban caballos y carretas, todos los comerciantes contrataban mercenarios.

Incluso los comerciantes establecidos como el Gremio de Comerciantes Peilin, que poseían varias tiendas, naturalmente contrataban mercenarios cuando viajaban.

Pero ninguno de los comerciantes reunidos en esta aldea había contratado a ninguno.

Era algo que no podría suceder a menos que todos hubieran perdido el juicio colectivamente.

«Bueno… es porque la familia del Barón Bomel y la del Vizconde Fairchilde contrataron hasta el último mercenario que opera en esta área».

«La gente como nosotros suele contratar mercenarios al llegar a una aldea como esta, pero parece que los señores se los llevaron a todos. No pudimos encontrar ni uno solo».

«¿Mmm?»

Mientras Eugene ladeaba la cabeza dentro de su casco, Parteg se le acercó rápidamente y le dijo: «El Barón Bomel es el señor de esta región. Escuché que está en malos términos con la familia Fairchilde por una disputa fronteriza. Parece que se están preparando para una guerra territorial».

«Ya veo».

A menos que fueran de una familia noble muy conocida y de alto rango, era bastante raro encontrar a un señor que mantuviera un ejército permanente adecuado y a gran escala.

La razón, por supuesto, eran las finanzas.

Era mucho más barato contratar mercenarios según fuera necesario que organizar y mantener un ejército permanente de más de cien soldados.

Al final, señores como Bomel y Fairchilde probablemente no eran diferentes.

Su situación probablemente era mejor que la de la familia Tywin, ya que ostentaban títulos, pero no podían librar una guerra territorial con solo unas pocas docenas de soldados, por lo que parecía que habían contratado a todos los mercenarios disponibles.

Y por eso los comerciantes estaban varados en esta aldea.

«Mmm. ¿Qué debería hacer?»

Planeaba cruzar la montaña de todos modos y ganar algo de dinero de bolsillo acompañando al grupo de Delduan, pero ahora que las cosas parecían estar complicándose, Eugene vaciló.

Parteg se acercó y susurró: «¿Qué tal si los aceptamos a todos, cobrando una moneda de plata por persona y dos por caballo? Podría ser difícil llevar a todos, así que tal vez los primeros cinco grupos sería lo mejor. Con ellos y los otros mercaderes, deberíamos tener gente suficiente para proporcionar una escolta adecuada».

«Hagamos eso».

Con el permiso de Eugene, Parteg se giró hacia la gente que los observaba con ojos ansiosos y gritó.

«¡Escuchen todos! ¡Él es Sir Yan Eugene, quien recientemente abrió con éxito la mazmorra en el dominio de los Tywin! ¡También es quien derrotó a las hordas de goblins y orcos en la Ciudad de Maren!»

«¡Oh! ¡Así que ese Sir Caballero es él!»

«¡¿Sir Eugene?! ¿El caballero que dicen que ensartó a dos orcos a la vez con una sola estocada de su lanza?»

«¡Escuché que despedazó a un trol con sus propias manos mientras aún estaba vivo!»

Aunque muy exageradas, sus reacciones dejaron en claro que habían oído los rumores sobre Eugene. Sintiendo una punzada de orgullo, Parteg alzó la voz.

«¡Así es! ¡Él es el Asesino de Troles del dominio de los Tywin! ¡El Asesino de Orcos de la Ciudad de Maren, Sir Eugene! Nuestro Sir Eugene se ha apiadado de su situación y aceptará, por orden de llegada…»

«¡Yo!»

«¡Nosotros hablamos primero!»

«¡Dos! ¡Pagaremos dos monedas de plata por cabeza!»

«¡Señor! ¡Sir Caballero Eugene!»

Antes de que Parteg pudiera terminar su frase, se desató el caos.

* * *

Al final, el grupo de Eugene decidió escoltar a los 13 comerciantes, incluido el grupo de Delduan, que había hecho la primera oferta.

Normalmente, un grupo de este tamaño requeriría al menos siete u ocho mercenarios, pero con un caballero como Eugene presente, los números no importaban mucho.

Los bandidos, ladrones e incluso los monstruos rara vez se metían con un grupo que incluía a un caballero fuertemente armado.

Porque no se podían arriesgar docenas de vidas solo para derribar a un único caballero.

«¿Cuánto ganamos?»

«Cuarenta y cuatro monedas de plata».

«Vaya…»

Raban se quedó sin palabras.

Hasta hacía poco, no podría haber imaginado ganar tanto dinero por simplemente cruzar una montaña juntos.

«En serio, si nos quedamos con Sir Eugene, nunca más tendremos que preocuparnos por el dinero en la vida».

«Te lo dije, ¿no? Sir Eugene es un tipo de caballero muy especial. Pero no puedes depender demasiado de él. Has seguido con tu entrenamiento, ¿verdad?»

«Ah, por supuesto. Me viste entrenando con Glad anoche, ¿no?»

«Este mocoso por fin empieza a actuar como un hombre. Parece que entrar en esa mazmorra lo enderezó un poco».

«Jeje».

«¿Ah, sí? Bueno, sigue esforzándote».

Parteg le dio una palmada en el hombro a un Raban que sonreía con timidez.

«¡Parteg!»

«¡Sí, Sir Eugene!»

A la repentina llamada de Eugene, Parteg corrió rápidamente hacia el frente.

«Esos hombres».

«¿Hm?»

Parteg se estremeció al mirar hacia donde Eugene señalaba.

Un grupo de unos diez hombres estaba sentado en una zona ancha y plana en la ladera de la montaña, observándolos.

«Parecen mercenarios, ¿no?»

«Sí. A juzgar por su número, parecen haber sido contratados por un señor».

Mientras tanto, los comerciantes, al haberse encontrado con un grupo de más de diez hombres armados en las montañas, se pusieron tensos y comenzaron a susurrar entre ellos.

«¿E-esto no se convertirá en un problema, verdad?»

«Fueron contratados para la guerra territorial. Dudo que nos hagan daño».

«Así es. Y tenemos a Sir Eugene protegiéndonos».

Los comerciantes, que sabían muy bien que los mercenarios que no habían contratado podían convertirse en ladrones en cualquier momento, naturalmente dirigieron sus miradas hacia Eugene.

«Esperen todos aquí un momento».

«Sí, Sir Eugene».

*Clop, clop.*

El grupo de Parteg siguió a Eugene, que iba montado en Silion.

Al acercarse, los mercenarios del otro lado se pusieron de pie.

«¿Quiénes son ustedes?»

«Somos de los Mercenarios del Escorpión Negro. Estamos vigilando este camino por encargo del Señor Bomel, el señor de esta tierra. Mis disculpas por la impertinencia, pero ¿puedo preguntar a qué familia pertenece, Sir?», preguntó un mercenario de rasgos afilados que vestía una cota de placas que le llegaba hasta los muslos, con dos espadas cortas atadas a la espalda. Parteg se adelantó para responder.

«Él es Sir Yan de la familia Eugene».

«…!»

El mercenario, sorprendido, inclinó rápidamente la cabeza.

«Así que usted es Sir Eugene. He oído las historias de sus grandes hazañas en la Ciudad de Maren. Soy Mashburn, de los Mercenarios del Escorpión Negro».

«De acuerdo, Mashburn. Debe ser duro vigilar el camino. En cualquier caso, ¿supongo que podemos pasar?»

«Por supuesto. Sin embargo, ¿puedo preguntar cuál es su relación con esa gente que está detrás de usted?»

Cuando el mercenario señaló al grupo de comerciantes, Parteg intervino de nuevo.

«Son comerciantes viajeros bajo nuestra protección y la de Sir Eugene. Estaban atrapados en la aldea de abajo porque no encontraron mercenarios, así que Sir Eugene decidió ayudarlos».

«Mmm. Me disculpo por ser tan directo, pero aunque usted y Sir Eugene pueden pasar, esos comerciantes no».

«¿Qué?»

Los ojos de Parteg se entrecerraron.

Pero el mercenario mantuvo sus ojos en Eugene, no en él, mientras continuaba.

«Pasando la Montaña Marcus, el camino conecta directamente con el dominio de los Fairchilde. Algunos de ellos podrían ir al castillo del Señor Fairchilde para vender suministros de guerra. Eso sería un acontecimiento desagradable desde la perspectiva del Señor Bomel».

«¡Ja! Eso es ridículo. ¿Está tratando a gente que lleva fardos en la espalda como si fueran vivanderos?»

«No dije que fueran vivanderos».

«En cualquier caso, concedamos por un momento y digamos que van al dominio de los Fairchilde a hacer negocios. Incluso si estalla una guerra territorial, ¿no es costumbre no dañar a los comerciantes?»

Los comerciantes eran gente que seguía el dinero; podían vender suministros a un señor hoy y hacer un trato con su rival mañana.

Por esta razón, aunque los nobles pudieran despreciar tal actitud, generalmente no le daban importancia, considerando tanto los intereses prácticos como su propio honor.

«Nunca dije que les haríamos daño. Mientras no crucen la Montaña Marcus, no habrá problema».

La postura de Mashburn era firme.

«¡Ja!»

Parteg estaba estupefacto.

Mashburn, un simple mercenario, estaba cruzando la línea al adoptar ese tono con un caballero.

Además, sabía claramente qué clase de caballero era Eugene.

*¿Está actuando así porque tiene el respaldo de la familia Bomel?*

Al mirar a los otros mercenarios que se pavoneaban detrás de Mashburn, parecía seguro.

*Fuimos contratados por el Barón Bomel, y estamos cumpliendo las órdenes de nuestro empleador en sus tierras. ¿Quién va a decir algo?*

Eso era claramente lo que estaban pensando.

Justo en ese momento, Eugene habló.

«He aceptado su petición y tengo toda la intención de cumplirla. Así que, si quieren detenerme, inténtenlo. No me haré responsable de lo que pase después».

«¿E-está diciendo que pretende desafiar al Señor Bomel?»

Al nervioso Mashburn, Eugene le dijo: «Todo lo que dije es que voy a cruzar esta montaña con estos comerciantes. ¿Cómo es eso desafiar al Señor Bomel?»

«Pero estamos bajo las órdenes del Señor Bomel de…»

«Creo que si los matara a todos aquí mismo y le explicara la situación al Señor Bomel, él lo entendería. Y estos comerciantes servirán como mis testigos».

«…!»

Los ojos de los Mercenarios del Escorpión Negro, que habían visto su parte de batallas, se abrieron de par en par ante la amenaza casual de matarlos a todos.

Para demostrar que no era una amenaza vacía, Eugene se echó la túnica hacia atrás.

Cuando su armadura de placas y la espada corta que colgaba junto a su silla de montar quedaron a la vista, los mercenarios se pusieron aún más tensos y retrocedieron unos pasos.

*¿E-eso es…?!*

Mashburn se estremeció mientras examinaba la armadura de Eugene. Había visto el escudo de la Ciudad de Maren grabado justo debajo del casco.

*¿Tiene una relación cercana con la Ciudad de Maren? ¿No fue solo que respondió a un llamado de reclutas y luchó por ellos?*

La mente de Mashburn trabajaba a toda velocidad.

No importaba que el Señor Bomel fuera un noble con título, no podía permitirse enemistarse con una gran ciudad como Maren.

Si este caballero realmente los mataba a todos y luego iba a explicárselo al Señor Bomel, había una alta probabilidad de que el señor resolviera el asunto con un pequeño pago de compensación, solo para mantener buenas relaciones con Maren.

Dándose cuenta de que podría estar en serios problemas, Mashburn abrió la boca apresuradamente.

«Señor».

«Caballero, un carajo. ¿Cree que puede con todos nosotros? Mierda…»

Al oír la voz de alguien, Mashburn giró la cabeza bruscamente.

*¡Ese maldito loco!*

Era un nuevo recluta al que habían admitido porque era bastante hábil para ser un patán de pueblo.

Pero, fiel a sus raíces de campo, no tenía idea de lo que era realmente un caballero y tenía la costumbre de soltar tonterías.

«¡S-Sir Eugene! Ese hombre es…»

*Chist.*

Alzando una mano para silenciar a Mashburn, Eugene giró lentamente la cabeza.

El novato se estremeció al ver los ojos rojos que brillaban desde el interior del casco.

Pero luego miró a sus camaradas a su lado y volvió a gritar.

«¿Qué, me equivoco? ¡Matémoslo y ya! Tenemos la ventaja numérica y, con nuestras habilidades, un solo caballero es…»

*¡Zas!*

Una daga se incrustó en la frente del novato, que había estado gritando con excitación.

«¡Russo!»

«¡Maldita sea!»

Al ver al novato caer rígidamente como un tronco con los ojos bien abiertos, los conmocionados Mercenarios del Escorpión Negro desenvainaron sus armas al mismo tiempo.

(Continuará)