Episodio 23

Fue una oferta realmente sorprendente.

Lo que Eugene más necesitaba en este momento era entrar en un territorio demoníaco que no fuera el del dominio de los Tywin.

Tenía que ir a tantas mazmorras y laberintos como fuera posible, derrotar monstruos especiales y obtener sus piedras de maná rojas. Solo así podría obtener sus habilidades y deshacerse de los tatuajes que cubrían su cuerpo.

‘¿Qué pasará cuando todos los tatuajes desaparezcan? ¿Podrían las últimas dos veces haber sido solo una coincidencia?’

El recuerdo que surgió después de consumir la piedra de maná roja de la Araña Gigante de Cueva fue una pista sobre su pasado.

Quizás, si seguía consumiendo piedras de maná rojas, otro recuerdo podría surgir.

Al final, aunque solo fuera para confirmar eso, Eugene necesitaba entrar en más de estos reinos peligrosos.

Pero no era tan tonto como para aceptar la oferta de Pretzella sin más.

«Decir algo así significa que quieres algo de mí».

«Así es. Por eso le estoy haciendo una oferta».

Sintiendo que por fin había dado un paso en la dirección correcta, Pretzella continuó con calma.

«Hasta que sea nombrado caballero formalmente, al Gremio de Comerciantes Peilin le gustaría patrocinarlo, Sir Eugene».

«¿Patrocinar?»

«Sí. Le proporcionaremos el máximo apoyo, no solo en su vida diaria, sino también cuando participe en expediciones. A cambio, nos encargaremos de todos los contratos con las familias propietarias de las mazmorras. Por supuesto, discutiremos los términos y detalles con usted de antemano, Sir Eugene. Le prometo el mejor trato posible».

«Mmm. Esto no es algo que pueda decidir a la ligera».

«Por supuesto. No tenemos intención de apresurar las cosas».

En realidad, ella quería cerrar el contrato en ese mismo momento, pero Pretzella esbozó una sonrisa relajada y habló.

«Por ahora, por favor, concéntrese en la segunda expedición a la mazmorra de la familia Tywin. Puede darnos su decisión cuando regrese a Maren».

«De acuerdo. Pero déjeme preguntarle una cosa».

«Sí. Por favor, pregunte lo que sea».

«¿Por qué yo? No soy el único caballero en Maren, y debe haber muchos muy hábiles».

Pretzella se tensó de nuevo ante la mirada y la voz tranquilas y graves de Eugene.

No podía explicarlo del todo, pero sus brillantes ojos rojos y su voz profunda y grave parecían contener un extraño poder.

¿Carisma?

¿Un miedo instintivo a los caballeros?

Fuera lo que fuese, solo sirvió para convencer a Pretzella una vez más de que Eugene no era un hombre común y corriente.

«La primera razón es su habilidad, Sir Eugene. Ya hemos confirmado sus hazañas a través de muchos de los mercenarios que entraron con usted a la mazmorra de los Tywin. Me disculpo por eso».

«Está bien. ¿Y?»

«Sí. También confirmamos el resultado de la reciente batalla frente al Bosque Bangle. A través de estos dos eventos, nos hemos convencido de que sus habilidades son excepcionales. Y la segunda razón es…».

Pretzella tragó saliva antes de continuar.

«Es un poco incómodo decirlo, pero los gremios de comerciantes no suelen patrocinar a caballeros. Muchos de ellos son… bastante excéntricos. Impredecibles, ¿se podría decir? Queremos una relación estable, pero nunca se sabe lo que un caballero podría hacer».

Pretzella observó nerviosamente la reacción de Eugene.

Lo había dicho con cierta confianza, pero aun así le preocupaba haberlo ofendido al hablar mal de los caballeros en general delante de él.

«Es perfectamente comprensible. Es cierto que hay muchos individuos de temperamento fuerte y peculiares entre los caballeros».

Pero la reacción de Eugene fue inesperada. Pretzella, soltando un silencioso suspiro de alivio, continuó rápidamente.

«Sí. Sin embargo, hemos juzgado que usted, Sir Eugene, es diferente a esos caballeros. Por eso queremos patrocinarlo hasta que sea nombrado caballero, y durante ese tiempo…».

La explicación de Pretzella fue larga, pero la esencia parecía simple.

‘Esto no es muy diferente de ser nombrado caballero por un noble, ¿o sí?’

Al menos, lo que Eugene tendría que hacer por el Gremio de Comerciantes Peilin y el apoyo que le proporcionarían eran casi idénticos a la relación entre un noble y su vasallo nombrado caballero.

Estaba seguro de esto, ya que Galfredic le había metido los detalles de ser nombrado caballero en la cabeza hasta el hartazgo.

La única diferencia era que no se trataba de una relación jerárquica, sino de una de igualdad basada en un contrato, que podía rescindirse en cualquier momento dependiendo de la situación.

‘No está mal’.

Tendría que analizarlo más de cerca, pero las condiciones en sí parecían decentes.

Si fuera nombrado caballero por un noble con título, los territorios demoníacos a los que podría entrar podrían ser limitados.

Por otro lado, a través del Gremio de Comerciantes Peilin, podría entrar sin restricciones a cualquier mazmorra o laberinto conectado a sus diversas sucursales.

«¿Qué le parece?»

Mientras Pretzella lo miraba con ojos expectantes, Eugene asintió.

«Suena bien. Lo haré por ahora. Volveré más tarde para firmar el contrato».

«¡Ah! Gracias—»

«Sin embargo, no firmaré un contrato a largo plazo. Hagámoslo caso por caso. Lo probaremos durante dos o tres expediciones, y luego volveremos a hablar. ¿Qué le parece?»

«Eso es…»

Pretzella apenas se tragó las palabras ‘tendré que discutirlo’ y asintió con la mayor naturalidad posible.

«Parece una excelente idea. Hagámoslo así».

Tenía que cerrar este contrato ella misma, de una forma u otra. No podía consultar a su abuelo ni a su padre sobre esto.

Caso por caso. Nunca lo había considerado, pero sentía que podría hacerlo funcionar de alguna manera.

Incluso solo confirmar su participación en tres expediciones sería suficiente para atar a este caballero, que tenía un potencial tan alto, al gremio por el resto del año.

«Discutiremos los términos detallados la próxima vez. Ah, y una cosa más».

«¡Sí!»

Llena de una agradable sensación de logro, Pretzella levantó la cabeza con entusiasmo.

Pero en el momento en que se encontró con los ojos carmesí de Eugene, su alegría se desvaneció sin dejar rastro.

«Digo esto por si acaso. Si tiene alguna intención de jugarme una mala pasada, sería mejor cancelar todo esto ahora mismo. Nunca dejo que nadie que me ataque primero o intente apuñalarme por la espalda se salga con la suya. No me importa la edad, la raza o el género».

«P-p-p-por supuesto. E-eso no pasará nunca. Lo, lo juro».

Cierto. Lo había olvidado por un momento.

Este hombre de rostro hermoso era, después de todo, un caballero: alguien que valoraba el honor y el orgullo por encima de todo, y que prefería comunicarse con espadas y lanzas en lugar de palabras para protegerlos.

* * *

Después de recibir un borrador del contrato de Pretzella, Eugene fue directamente a ver a Parteg. Como Parteg no sabía leer, Eugene le leyó en voz alta cada cláusula del contrato.

«¿Qué te parece?»

«Mmm. Los términos parecen bastante buenos. Pero es la primera vez que oigo hablar de un contrato como este. Así que, lo que sugiero es, ¿por qué no buscamos el consejo de gente que sepa de estas cosas?»

«¿Hay gente así?»

«Sí. Hay algunos hombres de confianza».

Con eso, Parteg le presentó a Eugene a tres personas.

Uno era un antiguo oficinista de una gran compañía de mercenarios, otro era un comerciante retirado, y el último era un asesor legal del Gremio de Mercenarios. Esa última persona no era otra que Trevic, el propio Maestro del Gremio de Mercenarios.

«…así que, el contrato que el Gremio de Comerciantes Peilin le ha ofrecido, Sir Eugene, no tiene problemas legales. Suponiendo que tenga una razón válida, puede rescindir el contrato en cualquier momento. En general, los términos parecen muy favorables».

Eugene asintió ante la explicación de Trevic.

‘Su opinión es la misma que la de los otros dos que conocí’.

«Entonces, aunque podría ser bueno para mí, ¿no está perdiendo el Gremio de Comerciantes Peilin?»

«Para nada. Independientemente de para cuántas expediciones lo contraten, el Gremio de Comerciantes Peilin se queda con los subproductos de monstruos que usted recibe como pago para disponer de ellos. Si es como la última vez, el gremio puede obtener una ganancia significativa».

«Mmm».

«Lo más importante, la mejor parte para el Gremio de Comerciantes Peilin es que al firmar con un caballero de probada eficacia como usted, pueden presumir ante otros gremios con sede en otras ciudades».

«¿Qué quiere decir con eso?»

«Los caballeros que confían en sus habilidades suelen buscar ser nombrados caballeros por nobles; no suelen involucrarse con los gremios de comerciantes. Por eso los gremios contratan principalmente a mercenarios. Al final, firmar un contrato con usted, Sir Eugene, es una oportunidad para que el Gremio de Comerciantes Peilin presuma de sus capacidades».

«Suena un poco complicado».

«¡Jaja! No hay necesidad de pensarlo demasiado. Desde mi perspectiva, este es un buen contrato para ambas partes».

«¿Es así?»

«Sí. Es bastante común que los caballeros formen diversas relaciones con los gremios antes de ser nombrados caballeros para llegar a fin de mes… ah, quiero decir, para mantener su honor y su destreza en combate. Después de todo, ser un caballero cuesta mucho dinero, ¿no es así?»

«Es verdad».

Eugene asintió con naturalidad.

Él era una excepción, ya que había conseguido su armadura y su caballo de guerra gratis, pero ser un caballero era realmente un monstruo devorador de dinero.

Había una razón por la que los caballeros querían ser nombrados por nobles con título. El honor y la gloria eran una cosa, pero Eugene estaba seguro de que un ingreso estable también era una razón importante.

«De todos modos, gracias por el consejo. Fue de gran ayuda».

Ante las palabras de Eugene, Trevic sonrió y negó con la cabeza.

«Para nada. Es lo menos que puedo hacer por el héroe de nuestra ciudad de Maren. Entonces, ¿se dirige directamente de vuelta al dominio de los Tywin ahora?»

«Tengo que hacerlo».

Eugene asintió y se levantó de su asiento.

Justo entonces, como si recordara algo, Trevic volvió a hablar.

«Ah, cierto. He oído que algunos señores han estado reuniendo mercenarios últimamente, quizás por los Errantes y los Orcos en las Montañas Brandisyu. Podría tener problemas en su camino, así que por favor tenga cuidado, Sir Eugene».

«Ya veo. Gracias por la advertencia».

«No hay de qué. Que tenga un buen viaje».

Eugene y Parteg salieron de la oficina del maestro del gremio. Tan pronto como la puerta se cerró, Trevic murmuró para sí mismo.

«Realmente es un caballero decente. Si fuera diez años más joven, podría haberlo seguido igual que lo hizo Parteg».

No era por la habilidad de Eugene. Había pasado mucho tiempo desde que había visto a un caballero que fuera cuerdo y razonable.

* * *

Eugene y los tres mercenarios partieron una vez más hacia el dominio de los Tywin.

La apariencia del grupo había cambiado drásticamente desde que llegaron a Maren llevando una gran carreta tirada por un caballo de carga.

Montado en Silion con una armadura de placas completa, Eugene tenía todo el aspecto de un caballero galante y valiente.

Los mercenarios tampoco habían escatimado en gastos, invirtiendo el dinero que ganaron en la expedición a la mazmorra en nuevo equipamiento.

Parteg llevaba un sobreveste de placas con placas de hierro reforzando el cuero, calzas de cota de malla para las piernas, y llevaba un escudo y una maza en la espalda.

Todo era nuevo; había vendido la mayor parte de su equipo viejo, incluyendo su gastado jubón de malla.

Glad y Raban también habían comprado cota de malla para reforzar sus defensas y habían reemplazado sus armas principales por otras nuevas.

«¡Vaya! ¡Se ven muy bien vestidos así! ¡Sir Yan Eugene y sus lacayos… no, sus hombres leales! ¡La leyenda del Conde de Sangre comienza ahora!»

Mientras Mirian, el espíritu del deseo, revoloteaba alrededor del grupo, batiendo sus alas con entusiasmo, Eugene y los mercenarios caminaban diligentemente.

* * *

Cinco días después.

El grupo de Eugene llegó a la Montaña Marcus sin ningún problema.

Para cruzar la Montaña Marcus, que podría considerarse el final de la cordillera de Brandisyu, la mayoría de la gente usaba el camino que iba desde las estribaciones hasta la cresta.

Pero incluso si era solo el final de la cordillera, era un lugar donde a menudo aparecían los infames orcos. Además de eso, habían estado circulando rumores de que una banda de goblins y guerreros orcos había sido vista recientemente cerca de Maren.

Debido a esto, el pueblo al pie de la montaña estaba bastante concurrido con gente que buscaba grupos para cruzar la montaña.

«Un c-caballero».

«Un caballero de verdad. Los que están con él deben ser mercenarios».

En el momento en que apareció el grupo de Eugene, todos los ojos se volvieron hacia ellos y la gente comenzó a susurrar.

«Vaya… mira esa armadura».

«Es una armadura de placas. Debe ser increíblemente cara».

«¿Y qué hay del caballo? Miren su barda».

Naturalmente, Eugene atrajo la mayor atención.

A menos que sirvieran a un gran noble, era extremadamente raro que un caballero poseyera una armadura de placas como la de Eugene.

Además de eso, el hecho de que su caballo, su armadura e incluso su túnica fueran todos negros también contribuyó a atraer la atención.

Pero la gente solo miraba desde la distancia, sin atreverse a acercarse.

No era solo Eugene; los mercenarios también desprendían un aura que era cualquier cosa menos ordinaria.

«Señor Caballero. Disculpe, pero ¿podría concederme un momento de su tiempo?»

Justo entonces, un hombre de mediana edad que llevaba un sombrero de ala ancha ladeado se acercó a Silion e hizo una respetuosa reverencia.

«¿Qué sucede?»

«Sí, Señor Caballero. Mi nombre es Delduan, y soy un comerciante de mercancías generales. La cuestión es que estaría dispuesto a recompensarlo generosamente si cruzara la Montaña Marcus con mi grupo».

Ante las palabras del comerciante Delduan, todos los ojos se volvieron hacia él y Eugene.

(Continuará en el próximo capítulo)