Episodio 22

“El Señor Ezel de Grandolf extiende una invitación a Sir Eugene”.

“Lady Martina, heredera de la familia Ingsman, desea ofrecer un banquete en honor a Sir Eugene…”.

La predicción de Parteg dio en el clavo.

A partir de la mañana siguiente, figuras influyentes y nobles de Maren comenzaron a llegar a la Constelación Celestial para invitar a Eugene.

“¡Ja! ¿La familia Ingsman? ¿Qué descaro tiene un noble que solo se arrima a los Realistas, invitando a un caballero que respondió al llamado a las armas de Maren?”.

“¿Y no es *tu* señor el que anda con los rebeldes de Karlsbägen? ¿De verdad crees que un caballero que persigue los más altos ideales de la caballería compartiría una copa de vino con traidores al reino?”.

“¡¿Qué dijiste?! ¿Ya terminaste?”.

“Puedo decir más si quieres”.

En poco tiempo, estallaron discusiones entre los representantes de las casas que no se llevaban bien.

Pero a Eugene no podría importarle menos.

“Agradezco las invitaciones, pero mis heridas se han resentido. Parece que tendré que rechazarlas todas, ya que necesito descansar unos días”.

“Ah…”.

“Anticipando esto, mi señor, Lord Rasnic, ha preparado esta Piedra de Maná de la más alta calidad como regalo. Será de gran ayuda para restaurar su vitalidad, Sir Eugene”.

Uno de ellos incluso le ofreció una costosa Piedra de Maná de la más alta calidad.

Pero Eugene la rechazó de plano.

“Uno de mis ancestros era un elfo, así que estaré como nuevo tras tres o cuatro días de descanso. Aceptaré la intención detrás del regalo. Por favor, transmita mi agradecimiento a Lord Rasnic”.

“Ah… ya veo”.

Finalmente comprendiendo, todos asintieron al unísono.

Si tenía sangre élfica, su llamativa apariencia y su muy superior capacidad de curación tenían perfecto sentido.

Además, se sabía que los elfos rechazaban las piedras de maná de los monstruos, sin importar cuán purificadas estuvieran.

“De todas formas, las Piedras de Maná son inútiles para mí”.

Eugene era un vampiro.

Las Piedras de Maná, imbuidas con el poder divino de los sumos sacerdotes, podían restaurar la vitalidad de un humano e incluso extender ligeramente su esperanza de vida, pero para Eugene, eran prácticamente un veneno.

Sin embargo, las personas que no sabían la verdad quedaron tan sorprendidas como impresionadas de que Eugene rechazara una Piedra de Maná tan valiosa y de la más alta calidad, aunque tuviera poco efecto en él debido a su herencia élfica.

“Pensar que todavía existen caballeros como él…”.

“¡Sir Eugene es un caballero que conoce el verdadero honor!”.

Y aunque un caballero así era difícil de ganarse, una vez que se comprometía, jamás te traicionaría.

“Debe unirse a nuestra familia…”.

“¡Nuestro señor necesita a un caballero como él a su lado!”.

Aunque había rechazado todas sus invitaciones, el deseo de los mayordomos y sirvientes que representaban a sus respectivas familias por Eugene solo ardió con más fuerza.

* * *

Tres días después.

La armadura de placas fabricada en el Taller de Armaduras Betisak fue entregada en la habitación de Eugene.

Normalmente, este tipo de armadura tardaba más de siete días en hacerse.

Pero como el propio alcalde había hecho el pedido con un generoso pago de trescientas monedas de plata, todos los hermanos enanos se pusieron a trabajar, logrando reducir el tiempo de producción hasta un punto increíble.

“¡Mira ese acabado! ¡Guau!”.

La exclamación de Mirian no era una exageración; la armadura de placas del Taller de Armaduras Betisak lucía una apariencia magnífica.

La cota de placas que usaban caballeros como Galfredic y Madrika consistía en planchas de hierro que protegían varias partes del cuerpo, unidas por correas de cuero.

La armadura de placas, en cambio, conectaba las piezas con bisagras y broches, lo que la hacía mucho más fácil de poner y quitar.

Más importante aún, la superficie estaba acanalada con surcos ondulados y líneas que se irradiaban, lo que aumentaba significativamente su poder defensivo y su resistencia.

“Está hecha del acero especial de nuestro Taller de Armaduras Betisak, una aleación de hierro de Elsik y hueso de ogro en polvo. Esperamos que le sea de alguna ayuda mientras defiende su caballería, Sir Eugene”.

Quizás porque era un artículo de alta calidad, el gerente del taller lo entregó en persona.

Mientras Eugene inspeccionaba la armadura con una mirada satisfecha, entrecerró los ojos.

“¿Qué es esto?”.

Preguntó Eugene, señalando un pequeño escudo de armas grabado en la parte de la armadura que iba del cuello al pecho.

“Ah, ese es el escudo de la ciudad de Maren. Fue una petición especial del alcalde”.

“Hmm”.

Le dio una sensación extraña, pero difícilmente podía quejarse de un pequeño escudo de la ciudad de Maren en una armadura que había recibido prácticamente gratis.

Y los hermanos enanos habían incorporado no solo la petición del alcalde, sino también todos los requisitos especiales de Eugene.

En particular, la parte delantera del yelmo sobresalía, formando una visera perfecta que protegería los ojos del vampiro de la luz solar directa, ya estuviera levantada o bajada.

“Por cierto, Sir Eugene, parece que le gusta bastante el color negro”.

Eugene asintió ante la cautelosa pregunta del gerente.

“Eso, y es un problema si tu armadura refleja la luz por la noche o dentro de una mazmorra”.

En realidad, la había mandado a hacer negra porque odiaba cómo la armadura brillaba bajo la luz del sol.

“¡Por supuesto! Los maestros de nuestro taller sospechaban que esa era la razón por la que solicitó que la armadura fuera ennegrecida”.

“Deben ser excelentes artesanos para entender tan bien el corazón de un caballero. En cualquier caso, la he recibido. Le daré un buen uso”.

“Gracias. Siempre que no esté completamente destruida, ofrecemos reparaciones gratuitas durante tres años, así que por favor visite nuestro Taller de Armaduras Betisak cada vez que tenga un problema con la armadura”.

“Lo haré”.

Después de que el gerente y su personal se fueran, Eugene se quitó la cota de malla y se probó la armadura de placas.

Era fácil de poner y apenas restringía sus movimientos.

Era verdaderamente una armadura digna de haber sido forjada por los mejores artesanos enanos de Maren trabajando juntos.

“Con las Escamas Negras, no necesito usar ninguna otra protección debajo”.

Eugene estaba muy satisfecho.

No solo había vendido los subproductos de monstruos por un precio mucho mejor de lo que había planeado originalmente, sino que también había recibido una armadura de placas de alta calidad —prácticamente un sello de aprobación del alcalde de Maren— como bonificación por la batalla de reclutamiento.

“Y también conseguí a Silion”.

Venir a Maren había sido una excelente decisión, pensó, mientras salía de la habitación.

La armadura de placas podía considerarse su recompensa por derrotar a los Goblins y Orcos Errantes, pero el caballo de guerra Silion, con pedigrí incluido, era un asunto diferente.

Era lo correcto agradecer a la persona que le había mostrado tanta amabilidad antes de dejar la ciudad.

* * *

“¿Todavía no te has reunido con ese caballero, Sir Eugene?”.

“No, no lo he hecho”.

Pretzella inclinó la cabeza ante la pregunta de su abuelo, el Maestro del Gremio de Comerciantes de Maren y antiguo dueño del Gremio de Comerciantes Peilin.

Incluso a sus casi setenta años, su abuelo seguía lleno de energía y, aunque se había retirado del frente hace varios años, Pretzella todavía lo consideraba una figura intimidante.

“Un caballo con pedigrí de los Establos Agyle, una suite de primera clase en la Constelación Celestial… ciertamente lo has colmado de regalos. Confío en que lo hiciste porque juzgaste que era una inversión que valía la pena, ¿no?”.

“Por supuesto. Si entra en la mazmorra de la familia Tywin solo una vez más y se desempeña tan bien como lo hizo en la expedición de Apertura de la Mazmorra, recuperaremos con creces nuestra inversión”.

“¿Y te conformas con simplemente recuperar la inversión?”.

“En absoluto. Creo que Sir Eugene es un caballero cuyo valor de inversión es seguro, incluso desde la perspectiva de la sede principal”.

“¿En qué te basas?”.

“Para empezar, el muchacho que hace poco se convirtió en el nuevo asistente del señor Bilmore es el escudero de Sir Eugene. Es el hijo bastardo de la familia Tywin, el hermano menor del nuevo Sir Tywin”.

“Si un caballero envía a su escudero a un gremio de comerciantes, ¿no significa eso que no lo valora especialmente?”.

“Podría ser cierto. Pero no creo que Sir Eugene enviara a su escudero a nuestro gremio porque no lo valore”.

“¿Ah, sí?”.

Al ver que la curiosidad de su abuelo se había despertado, Pretzella continuó rápidamente.

“Parecía ser un caballero muy ambicioso. Según el señor Bilmore, fue al castillo de Sir Tywin para que se reconociera su estatus, y al parecer se mostró igual de confiado frente a los nobles allí presentes”.

“¿Es eso cierto?”.

“Sí. El hijo mayor, el nuevo Sir Tywin, se mostró indiferente al principio, pero en pocos días, trataba a Sir Eugene con mucha calidez. Y…”.

Pretzella tomó las historias que había oído de Bilmore y de los tres mercenarios que seguían a Eugene, las adornó un poco y las presentó.

Su explicación fue una mezcla cuidadosamente elaborada: setenta por ciento de hechos reales, veinte por ciento de ligera exageración, y el diez por ciento final era su propia y esperanzada expectativa, confundiendo la arrogancia de un hombre que no había dado la cara en días tras recibir un caballo tan caro con ‘ambición’.

“Rechazó todas las invitaciones de las figuras prominentes de la ciudad, ¿no es así? Alegó que era por sus heridas, pero cuando le pregunté al personal de la Constelación Celestial, dijeron que no parecía tener problemas para moverse. Solo estaba poniendo excusas”.

“Hmm. Es cierto que algunas personas se molestaron por eso. Solo lo están dejando pasar porque los logros del caballero fueron muy grandes, y no aceptó ni una sola invitación”.

Como Maestro del Gremio de Comerciantes, su abuelo se acarició la barba, recordando el ambiente reciente entre la élite de Maren con respecto al caballero llamado Yan Eugene.

“¿Lo ve? Es claramente un caballero que aspira a algo más alto. ¿Y qué demuestra el valor de un caballero si no son su habilidad y sus logros? Puede que haya aparecido de la nada, pero creo que vale más que la pena la inversión”.

“Je, je. Hacía tiempo que no te veía tan segura de algo. No es malo. De hecho, mis pensamientos no son tan diferentes de los tuyos”.

“Gracias, abuelo”.

En realidad, había exagerado un poco porque había gastado mucho en el caballo de guerra y se sentía un poco terca al respecto, pero la reacción positiva de su abuelo aumentó la confianza de Pretzella.

“Puede que su nombre solo se conozca desde hace poco, pero siempre es así con el verdadero talento. Es como una lezna en un bolsillo: no puede permanecer oculta para siempre. Un día, simplemente, sale a la luz”.

“Sí”.

“Y reconocer y asegurar ese talento antes que nadie es la verdadera virtud de un comerciante. Preocuparse de que aún no ha demostrado mucho o de que no está probado… eso es lo que hacen los novatos”.

“Entonces…”.

“Procede con la inversión. Hablaré con tu padre por separado. Incluso si solo termina haciéndose un nombre en esta región, ciertamente podemos recuperar nuestro dinero, así que no te sientas demasiado presionada”.

“¡Sí! Gracias por creer en mí”.

Aunque retirado, su abuelo todavía poseía la mayoría de las acciones del Gremio de Comerciantes Peilin, y sus palabras hicieron que la expresión de Pretzella se iluminara aún más.

“Aun así, espero que no esté planeando irse sin más. Ah, ¿debería ir a verlo yo misma? ¿Seguro que no me rechazaría en la puerta?”.

Justo cuando Pretzella estaba pensando esto, la puerta de la oficina se abrió con cautela y un miembro del personal entró.

“¡Subdirectora, Sir Yan Eugene está aquí!”.

“Vaya, esto es perfecto”.

“Ciertamente lo es”.

Forzándose a no saltar de su asiento, Pretzella apretó el puño en secreto.

* * *

“Un placer conocerla. Soy Pretzella, la Subdirectora del Gremio de Comerciantes Peilin en Maren”.

“Yan Eugene. Gracias por el caballo”.

“Ha sido un placer. Por favor, tome asiento aquí, Sir Eugene”.

Había esperado que la subdirectora de un importante gremio de comerciantes fuera bastante extravagante, pero Pretzella parecía sorprendentemente modesta. Eugene le estrechó la mano y se sentó donde ella le indicó.

Sin embargo, contrariamente a la primera impresión que Eugene tuvo de ella, Pretzella estaba en estado de shock.

“¿*Este* es el temible caballero que supuestamente le arrancó la cabeza de cuajo a un trol y atravesó el pecho de un guerrero orco con una lanza? ¿De verdad?”.

Era alto y de buena constitución, pero eso era cierto para la mayoría de los caballeros, así que no era nada nuevo.

El problema era su rostro.

El hombre tenía el cabello largo y negro brillante, la piel tan clara que era casi pálida, y unos ojos rojos que parecían brillar con un extraño calor, incluso en pleno día.

Llamarlo simplemente apuesto sería quedarse corto.

“¿El caballo es de su agrado? Oí que lo montó sin problemas durante la batalla de hace unos días”.

“Me gusta mucho. Gracias de nuevo”.

“Me alegra oírle decir eso”.

No era solo un comentario educado; Pretzella se sentía genuinamente complacida.

Por un lado, la oportuna visita de Eugene le había hecho ganar más puntos con su abuelo.

Y además.

“¿Me ha dado las gracias dos veces, y acabamos de conocernos hoy?”.

Había recopilado información de Bilmore sobre qué tipo de caballero era Eugene, pero Pretzella no era tan ingenua como para creerlo todo al pie de la letra.

Los caballeros que conocía eran, sin excepción, brutos bárbaros y violentos que trataban a los comerciantes como si fueran inferiores, sin importar el tamaño o el estatus del gremio.

Pero Eugene, a quien finalmente había conocido en persona, parecía diferente.

Era extremadamente raro encontrar a un caballero que expresara su gratitud a un comerciante con tanta facilidad.

“Oí que vuelve al dominio de los Tywin. ¿Planea continuar subyugando su mazmorra?”.

“Para eso, tendría que convertirme en un caballero de Sir Tywin, y no tengo intención de hacerlo. Como he tomado a Phelid como mi escudero, planeo ayudar con la subyugación solo una vez más por un sentido del deber”.

“¡Ah! ¿Se refiere a Phelid, el joven amo que está aprendiendo del señor Bilmore? Ya se está ganando una reputación dentro del gremio por ser muy listo. Supongo que un caballero brillante como usted no lo habría tomado como escudero sin motivo”.

“Me alegra oír eso”.

“Entonces, ¿debemos suponer que cuidaremos del Joven Amo Phelid en nuestro gremio por el momento?”.

“Considerando su relación con la familia Tywin, ¿no sería eso beneficioso también para el Gremio de Comerciantes Peilin?”.

“Ah, sí, es cierto”.

Ella había intentado crear una conexión con el maestro, Eugene, bajo el pretexto de ‘cuidar’ a su escudero, Phelid, pero él había desviado la atención hacia la familia Tywin.

“No es ningún ingenuo”.

Cautivada momentáneamente por el rostro de Eugene, Pretzella volvió en sí. Este caballero no era un hombre cualquiera.

“Mencionó que vendería los subproductos de monstruos de la próxima subyugación a través de nuestro gremio también, ¿correcto?”.

“Así es. De la misma manera que la última vez, vendiéndolos junto con la familia Tywin”.

“Sí. Entonces… si no le importa que pregunte, ¿estaría interesado en participar en otras subyugaciones de mazmorras o laberintos?”.

“Si surge la oportunidad, sí”.

Como era la única forma que conocía para obtener piedras de maná rojas, Eugene asintió.

“¡Ah! En ese caso, ¿puedo hacerle una propuesta?”.

“¿Una propuesta?”.

“Sí. No estoy segura de si lo sabe, Sir Eugene, pero nuestro gremio no solo opera en Maren. Esta es nuestra sede principal, y tenemos sucursales por todo el reino. Incluso tenemos sucursales en dos puertos del Imperio Romano”.

“…”.

“Y nuestras sucursales del Gremio de Comerciantes Peilin hacen negocios con familias que poseen mazmorras en sus respectivas regiones. Al igual que la familia Tywin, a la que conoce bien. Así que quizás… no, estoy segura. Puedo hacer los arreglos para que se una a expediciones en mazmorras propiedad de familias conectadas con el Gremio de Comerciantes Peilin”.

(Continuará en el próximo episodio)