Capítulo 2

Yujin bebió la sangre del monstruo por un rato más. Solo se detuvo cuando se sintió lleno y se dio cuenta de que su cuerpo ya no cambiaba más.

El aguacero interminable parecía haber cesado por fin.

Bajo la tenue luz de la luna, Yujin contempló el cadáver del monstruo, su cuerpo, antes enorme, ahora estaba lamentablemente marchito.

Incluso después de cazar en este bosque por más de diez años, nunca supo de la existencia de este monstruo en su vida pasada.

Nunca había tenido una razón para acercarse al pantano; el agua era demasiado sucia para beber, y encontrar presas era bastante fácil con solo cruzar la montaña.

Pero los mercenarios que lo habían capturado y arrastrado hasta aquí lo habían llevado a él.

Por supuesto, los mercenarios tampoco sabían del monstruo.

Su existencia había permanecido en secreto porque todos los que lo habían visto antes habían sido devorados.

*El pantano también solía ser más pequeño.*

Más tarde se enteró de que el monzón y las fuertes lluvias habían provocado la crecida del agua, expandiendo el territorio del monstruo y llevando al fatídico encuentro con los mercenarios.

En fin, la bestia sin nombre de seis patas había hecho trizas a siete mercenarios antes de perder un ojo y retirarse a las profundidades del pantano.

Fue entonces cuando Yujin vio uno de sus dedos cercenados. En medio del caos, mientras los mercenarios presas del pánico se dispersaban, logró sorber un solo bocado de sangre que goteaba del dedo.

Un poder increíble, incomparable a la sangre de cualquier bestia ordinaria, le provocó un escalofrío. En ese momento, había despertado verdaderamente como un vampiro.

Por supuesto, la cantidad de sangre había sido minúscula y, como el sol aún no se había puesto por completo, no había alcanzado su máxima fuerza.

Aun así, fue suficiente para romper las cuerdas que ataban sus manos y pies. Al caer la noche y regresar sus sentidos vampíricos, derribó fácilmente a unos cuantos mercenarios y escapó.

Ese fue el comienzo de su vida de medio año como fugitivo.

Si no hubiera logrado probar esa única gota de sangre del monstruo en aquel entonces, nunca habría podido escapar.

Y eso significaba, a la inversa, que si *hubiera* podido beber toda su sangre, las cosas habrían sido muy diferentes.

«Justo como ahora».

Yujin examinó su cuerpo.

No estaba seguro, pero parecía haber crecido al menos un palmo en comparación a cuando escapó en su vida anterior.

Músculos bien definidos ahora cubrían sus extremidades más largas, y su piel, antes sucia, se había vuelto tan pálida y clara que sus venas eran visibles.

Más que eso, podía sentir una energía vibrante recorriendo todo su cuerpo.

Era una fuerza poderosa que nunca antes había sentido.

El tipo de poder que lo hacía sentir que podía hacer cualquier cosa.

En este momento, sentía que incluso podría enfrentarse al caballero sagrado que le había cortado la cabeza, Yung Dirhit.

«No, no puedo volverme arrogante».

Dirhit era fuerte.

Y no usaba un arma normal, que apenas heriría a un vampiro; empuñaba una bañada en plata e infundida con poder sagrado.

Yujin todavía recordaba vívidamente el dolor abrasador que sintió en el momento en que lo cortó.

«No puedo pelear una batalla que no puedo ganar. Hasta que esté seguro, me concentraré en volverme más fuerte».

Dejarse llevar por sus emociones solo lo llevaría al mismo destino que en su vida anterior.

Además, Yung Dirhit no era el único caballero sagrado en el mundo.

«Un paso a la vez, según el plan».

Yujin calmó su mente.

«Los tatuajes siguen aquí».

La decena de tatuajes que habían sido marcados en su cuerpo desde la infancia seguían allí.

No tenía idea de quién los puso allí, ni cuándo, ni cómo.

Era posible que hubiera nacido con ellos.

«Algún día descubriré lo que significan».

Apartando la mirada de los extraños símbolos y formas, Yujin limpió su daga y examinó su rostro en el reflejo.

El cuerpo de un vampiro no se refleja en un espejo. Pero esto solo se aplicaba a su carne original; la ropa y los accesorios se veían perfectamente.

Además, el propio vampiro podía ver su propio reflejo.

«Bueno, al menos parezco humano».

Yujin no tenía concepto de la belleza o la fealdad.

Había pasado casi toda su vida solo, y mientras huía, no había tenido ni el tiempo ni la razón para distinguir quién era bonito y quién no.

Así que Yujin estaba satisfecho con solo ver que su rostro tenía ojos, una nariz y una boca en los lugares correctos, como los demás humanos.

«Aun así, probablemente debería mantener la máscara puesta durante el día».

Mascullando para sí mismo, Yujin se movió para arrojar el cadáver del monstruo de vuelta al pantano.

Por muy remoto que fuera este lugar, siempre existía la posibilidad de que alguien pasara por aquí buscando agua, al igual que los mercenarios de su pasado.

Un vampiro nunca debe dejar evidencia de su presa.

Esa fue una de las lecciones que aprendió durante su vida como fugitivo.

«¿Eh?».

Mientras Yujin agarraba la flácida cola del monstruo, sus ojos captaron algo extraño.

El cadáver de la criatura era de un negro turbio.

Pero justo en medio de su espalda, una peculiar luz roja persistía.

«Ese no parece el color natural de su piel».

Yujin examinó el área brillante de cerca.

«¿Está adentro?».

Parecía que la luz brillaba desde dentro del cuerpo, visible a través de la piel.

Yujin hundió su daga en el cadáver.

Normalmente, una daga como esta habría tenido dificultades incluso para rasguñar la piel del monstruo.

Pero con toda su fuerza vital agotada, y con Yujin ahora despertado como uno de los vástagos de la noche, podía despedazarlo con facilidad.

«Esto es…».

Los ojos de Yujin se abrieron ligeramente al identificar la fuente de la luz roja dentro del cadáver.

Si esta fuera su vida pasada, cuando se escondía en esa choza, no habría tenido idea de lo que sostenía.

Pero el Yujin actual, que había aprendido mucho sobre el mundo mientras era perseguido, podía adivinar qué era el mineral carmesí.

«¿Una piedra de maná? Así que esta cosa realmente era un tipo especial de Errante».

Errante.

Ese era el nombre para los monstruos que deambulaban por montañas, bosques y valles, en lugar de residir en los llamados reinos demoníacos como laberintos, calabozos o ruinas antiguas.

Pero a diferencia de los monstruos de los reinos demoníacos, que todos poseían piedras de maná, había oído que solo los Errantes especiales las tenían.

Tales piedras de maná eran tratadas como más preciosas que las joyas o los metales preciosos en el mundo humano.

En realidad, una piedra de maná por sí sola era poco más que una gema bonita, y en cierto modo, era incluso dañina para los humanos.

Pero una piedra de maná purificada por un clérigo o un mago podía restaurar la vitalidad de una persona, retrasar el envejecimiento e incluso extender su vida si se tomaba durante un largo período.

Por eso los humanos, especialmente los nobles, estaban desesperados por conseguirlas.

«Pero había oído que todas las piedras de maná eran verdes. ¿Y tan grande?».

Las piedras de maná que Yujin había visto en su vida pasada eran todas de un verde vivo y más pequeñas que la uña de su meñique.

Pero la que tenía en su mano ahora era roja y del tamaño de su pulgar.

«Parece especial, pero de todos modos es inútil para mí».

Yujin no tenía forma de purificarla en este momento.

Lo mejor sería conservarla y vendérsela a algún noble humano cuando surgiera la oportunidad.

…o eso pensó Yujin.

Hasta que la piedra de maná, con su hechizante luz roja, le habló.

– *Cómela.*

– *Es para ti.*

«¡!».

Los ojos de Yujin se abrieron de golpe ante la intensa sensación que atravesaba su mente.

La piedra de maná no había hablado en realidad.

En el momento en que la miró fijamente, algo dentro de su propia cabeza le había dado la orden.

Como si estuviera poseído, Yujin levantó lentamente la piedra de maná.

El brillo rojo de la piedra se parecía a la sangre y al color de sus propios ojos.

– *Es tuya. Tómala.*

En ese instante, Yujin abrió la boca inconscientemente y se tragó la piedra de maná.

Una energía aún más caliente e intensa que cuando bebió sangre recorrió su esófago y se acumuló rápidamente en el lado derecho de su pecho.

«¡Kugh!».

Un dolor agudo le atravesó el pecho, y Yujin instintivamente se agarró el lugar, cayendo sobre una rodilla.

Pero la sensación bajo su mano era extraña. Se sentía como si estuviera tocando metal frío y duro, no piel suave.

Yujin apartó la mano y miró su pecho derecho.

Un caparazón negro y duro del tamaño de su palma.

«¿Q-qué es esto? ¡¿Wow?!».

De repente, se expandió desde su pecho para cubrir su espalda, brazos y piernas.

En un instante, un caparazón negro, idéntico al del monstruo del pantano que acababa de matar, cubrió todo el cuerpo de Yujin.

«Qué demonios…».

Yujin murmuró con incredulidad, acariciando el delgado y duro caparazón que ahora cubría por completo su rostro.

Incluso su cabello, aunque parecía normal, se sentía como el caparazón del monstruo al tacto.

Cualquiera que lo viera lo habría confundido con una cota de escamas.

«¡Desaparece! ¡Vete!».

Yujin gritó, por si acaso.

Para su sorpresa, el caparazón que cubría todo su cuerpo se retrajo instantáneamente en su piel.

«…».

Yujin miró su cuerpo, estupefacto.

Luego, imaginando que su cuerpo se endurecía, dijo con cautela:

«Endurécete. Aparece».

El caparazón que había desaparecido reapareció, envolviendo rápidamente todo su cuerpo.

Después de algunas pruebas más, Yujin se dio cuenta de que la habilidad podía activarse simplemente a través del pensamiento concentrado.

Apretó los puños, incapaz de contener su emoción.

«Esta será un arma increíble».

Esta era la piel del monstruo del pantano, que las armas de los mercenarios apenas habían logrado rasguñar.

Seguramente podría bloquear la mayoría de las armas convencionales, aunque quizás no el arma bañada en plata de un caballero sagrado.

Más importante aún, había algo más.

«Como es negro, tal vez incluso pueda bloquear la luz del sol».

Tendría que esperar hasta el amanecer para averiguarlo.

Por primera vez en su vida, Yujin se encontró esperando a que llegara la mañana. Satisfecho, se movió para arrojar el cadáver del monstruo de vuelta al pantano.

Pero justo en ese momento, vio una única y brillante luz azul elevarse desde la orilla cubierta de maleza.

«¿Una luciérnaga?».

Sin darle importancia, Yujin giró su cuerpo y lanzó el cadáver del monstruo lejos en el pantano.

«¡Te lo mereces, sucio bastardo cocodrilo! ¡A los peces les va a encantar esto! ¡Jejejeje!».

Una voz repentina y frívola resonó, y Yujin giró la cabeza hacia el sonido como un rayo.

Pero no había nadie allí.

Todo lo que podía ver era la única «luciérnaga» azul flotando sobre los matorrales.

«¡No deberías haberte creído tanto!».

La voz parecía provenir de la luciérnaga.

Además, la luciérnaga parlante no le prestó atención a Yujin, incluso cuando se acercó, y simplemente continuó con su diatriba mientras estaba posada en un arbusto.

«¡Un pequeño mocoso que se revuelca en agua de mierda se le suben los humos y olvida su lugar! ¡Hmph! ¿Sabes lo sucio que se puso mi territorio por tu culpa? Limpiar todo esto de nuevo…».

La luciérnaga, que parloteaba emocionada, se calló.

La luciérnaga —no, una pequeña criatura humanoide con dos pares de alas azules en la espalda bien abiertas, con las manos firmemente plantadas en las caderas— se encontró con la mirada de Yujin.

«¿Eh? ¿Me está mirando? Nah, imposible. ¿Cómo podría un mocoso vampiro ver a un espíritu? Espera. ¿Acaso este bastardo no se acaba de tragar la piedra de maná del bastardo cocodrilo…?».

Frunciendo el ceño profundamente y murmurando para sí mismo, el autoproclamado espíritu volvió a mirar a Yujin.

Su anterior comportamiento arrogante y malhablado desapareció en un instante. Juntó las manos con recato y habló.

«Disculpe, pero ¿puede verme, mi señor de la noche?».

«Sí».

«…Entonces, por casualidad, ¿también escuchó lo que dije?».

«Cada palabra. Incluyendo cuando me llamaste ‘mocoso vampiro'».

«…».

El espíritu se quedó helado, luego esbozó una sonrisa radiante e inclinó la cabeza.

«Ah, ya veo. Bueno, parece que está ocupado, así que por favor, continúe con lo que estaba haciendo. Yo también estoy bastante ocupado, así que me retiro».

El espíritu batió sus dos pares de alas, intentando huir como un rayo.

Pero la velocidad de un espíritu no era rival para los reflejos de un vampiro en la oscuridad de la noche.

En el momento en que las diminutas alas del espíritu se movieron, la mano de Yujin salió disparada y lo atrapó en el aire.

«¡Eek! ¡Soy demasiado pequeño, no tengo sangre para chupar! ¡He estado viviendo en agua de mierda, así que solo sabré a mierda! ¡Por favor, perdóneme la vida! ¡Ya sabe lo que dicen, incluso revolcarse en agua de mierda es mejor que el más allá! ¡Eeeeeek!».

* * *

«Entonces, ¿eres el espíritu de este lugar y solías ser el amo de este pantano? ¿Pero luego ese monstruo se instaló aquí hace quince años y te convertiste en su esclavo?».

«Para ser precisos, yo lo llamaría más bien una asociación estratégica, ¿sabe? Si el agua se ensuciaba demasiado, las presas dejarían de venir, así que reconoció la orilla como mi territorio».

El espíritu se frotó las palmas de las manos servilmente, pero la respuesta de Yujin fue fría.

«Cuando no tienes más remedio que hacer lo que te dicen, a eso se le llama ser un esclavo».

«Sí, sí. Si usted lo dice, mi señor, entonces por supuesto que es así. En cualquier caso, gracias. Ahora que el bastardo cocodrilo está muerto, este lugar puede ser purificado. Es todo gracias a usted, mi señor».

El espíritu incluso hizo una profunda reverencia.

Podría haber parecido un gesto de sincera gratitud, pero Yujin sabía que nacía del miedo.

La forma en que sus ojos se movían de un lado a otro mientras su cabeza estaba inclinada hacia el suelo hacía dolorosamente obvio que no quería nada más que Yujin se fuera lo antes posible.

*No importa. De todos modos, no tengo ninguna razón para volver a este bosque.*

«Te dejo ir, así que vete a vivir tu vida».

«¡Ahh! ¡Como se esperaba de un verdadero señor de la noche! ¡Su generosidad es tan vasta como su impresionante belleza! ¡Que sea bendecido!».

El espíritu se puso de pie de un salto, haciendo reverencias y arrastrando los pies.

Yujin agitó la mano como si espantara una mosca y despidió al espíritu. Se dio la vuelta para irse, comentando sin pensarlo mucho:

«No haber tenido a nadie más que a ese monstruo con quien hablar durante más de diez años… eso debe haber sido duro para ti también. En fin, cuídate».

«¡Sí, señor!».

El espíritu, que había estado batiendo sus alas y volando alegremente hacia el agua antes de que Yujin terminara de hablar, se detuvo de repente y regresó zumbando hacia él.

«Ehm, mi señor».

«¿Qué pasa?».

«Por casualidad, ¿necesitaría un manantial portátil?».

«¿Qué?».

Yujin entrecerró los ojos. ¿De qué hablaba esta cosa ahora, cuando hace solo unos momentos estaba desesperada por escapar?

«Soy, después de todo, un espíritu de agua. ¿Necesita agua fresca y limpia? Puedo hacerla para usted ahora mismo. Así».

Sin esperar respuesta, el espíritu voló con una ancha hoja de nenúfar e inclinó su cuerpo hacia atrás.

«¡Juaaack! ¡Ptu! ¡Ptu-ptu-ptu-ptu!».

Una serie de grandes gotas de agua salieron disparadas de la boca del espíritu, acumulándose rápidamente en el centro de la hoja de nenúfar, suficiente para uno o dos tragos.

«¿Qué le parece? En un ratito, puedo hacer suficiente agua para que beba todo el día. Es muy limpia y deliciosa».

Yujin miró sin expresión al espíritu, que inflaba el pecho con orgullo después de escupir un gran gargajo, y luego giró la cabeza de inmediato.

«No lo necesito».

«¡Ah! ¡M-mi señor! ¡Espere! ¡También puedo purificar agua! ¡Puedo hacer que cualquier agua sea potable al instante! Oh, ¿la velocidad no es de su agrado? Si escupir no es lo suficientemente rápido, puedo orinar mucho más, mucho más rápido…».

«Lárgate».

«¡Mi señor! ¡Señor de la noche!».

(Continuará)