Episodio 15

“Cinco muertos, dos heridos de gravedad y cinco con heridas leves. Esto es un problema. Dos de los cargadores también están muertos”.

Aunque los que tenían heridas leves aún podían luchar, casi la mitad de su gente había sido eliminada. La expresión sombría en el rostro de Galfredic no iba a desaparecer pronto.

No era que estuviera preocupado por los mercenarios muertos o heridos. Era el hecho de que, a pesar de haber sufrido tanto daño, apenas habían cumplido los requisitos mínimos para la subyugación.

“Aun así, acabamos con algo más que monstruos de bajo nivel, así que no todo es malo. ¿Qué opina, Sir? Parece un buen momento para retirarnos. No es un mal resultado para una subyugación de Apertura”.

“Mmm”.

Eugene examinó al grupo de mercenarios.

Estaban en un estado terrible. Había pensado que solo era agotamiento por las batallas continuas, pero no era solo eso.

En el ambiente de la mazmorra, que no era diferente de la noche, todas las habilidades de Eugene se fortalecían mucho más, pero para los mercenarios humanos, era todo lo contrario.

La oscuridad total y los ataques sorpresa de los monstruos habían crispado sus nervios hasta el punto de quiebre.

Solo habían pasado tres días, pero los mercenarios empezaban a decir que habían visto fantasmas o escuchado espíritus malignos riendo a lo lejos. Además de eso, no podían dormir ni descansar tranquilos, y no habían tenido una comida decente. Su moral había tocado fondo.

Eugene ahora entendía por qué los humanos intentaban no pasar más de cinco días en una mazmorra.

No eran sus cuerpos los que cedían, sino sus mentes.

“En mi opinión…”

Las miradas desesperadas de los líderes mercenarios se centraron en Eugene.

Ya nadie dudaba de sus habilidades. Si acaso, era su héroe, su salvador.

La imagen de Eugene sosteniendo la cabeza del trol hace apenas un par de horas todavía estaba vívida en sus mentes.

Por un momento, todos lo habían visto como un Rey Demonio: un recuerdo aterrador e intenso.

Todos sabían que si Eugene no hubiera unido fuerzas con Galfredic para acabar con el grande, al menos tres o cuatro más de ellos habrían muerto.

“Estoy de acuerdo en que deberíamos regresar. Pero el pasaje se está ensanchando y viene una brisa del otro lado. ¿No creen que esa plaza subterránea que mencionaron podría estar allí? ¿Qué tal si le echamos un vistazo antes de irnos?”.

Los rostros de los mercenarios, que acababan de iluminarse, se vinieron abajo una vez más.

“Está bien. Entonces que vaya un grupo pequeño, sin los cargadores. Solo cinco o seis de nosotros”.

La mirada de Galfredic recorrió a los líderes y, como si fuera una señal, todos apartaron la vista avergonzados.

“Bastardos cobardes y débiles de voluntad. Después de todas las veces que Sir Eugene y yo les hemos limpiado el trasero…”.

Mientras el rostro de Galfredic se contraía con asco, Eugene habló.

“Solo iremos yo y esos tipos. Parteg”.

“Sí, Sir Eugene. ¡Oigan!”.

Parteg hizo un gesto, y Glad y Raban vinieron corriendo.

“¿Estarás bien? ¿Debería ir yo también?”.

“Dijiste que uno de los caballeros tiene que quedarse con el grupo principal. Vigílalos. Si no hay nada allí, volveremos rápido”.

“¡Tsk! Supongo que no tengo opción. Bueno, buena suerte”.

Por mucho que quisiera ir a explorar con Eugene, Galfredic no podía dejar atrás a los mercenarios exhaustos y desmoralizados.

No era porque le importaran o estuviera preocupado.

Era porque si el fuerte punto focal y disuasorio que era un caballero desapareciera, nueve de cada diez veces, los mercenarios saldrían disparados de la mazmorra.

“Entonces, ya volvemos”.

Eugene le entregó la bolsa de Piedras de Maná a Galfredic por si acaso, y luego partió con Parteg y sus hombres.

* * *

Uuuuuuh…

Un viento helado aullaba con un eco extraño, haciendo que Parteg y los otros dos mercenarios se estremecieran.

La mazmorra no tenía temperaturas moderadas. O hacía frío o hacía calor, una de dos.

Aun así, este frío era mejor que el calor que les hacía querer quitarse la armadura de cuero, así que se ajustaron más las túnicas y siguieron con cuidado a Eugene.

‘Es realmente un caballero increíble’.

Siguiendo de cerca a Eugene, Parteg estaba asombrado por dentro.

Galfredic había demostrado una destreza marcial digna de su reputación, pero Eugene estaba en otra liga.

La pelea con los troles de antes era suficiente para que se le erizaran los pelos de los brazos solo de pensarlo.

Cortar la columna vertebral de un trol joven y subdesarrollado con una espada corta y usarlo como rehén para quebrar el juicio de los adultos.

Había oído de cazadores que usaban a las crías como cebo para cazar bestias, pero nunca había visto ni oído de alguien que hiciera una jugada tan audaz contra un monstruo de grado medio en una mazmorra.

¿Y qué hay de esa fuerza aterradora y monstruosa, cortando el cuello de un trol adulto hasta la mitad antes de arrancarle la cabeza con todo y columna?

‘Nadie lo creería aunque se los contara’.

Convencido una vez más de que elegir a Eugene fue la decisión más afortunada de su vida, Parteg animó a sus dos compañeros.

“Solo un poco más. Gracias a Sir Eugene, ninguno de nosotros ha muerto, ¿verdad?”.

“¡Je! Por eso lo seguimos sin decir nada. Esos Mercenarios de la Oveja Negra son un montón de debiluchos, digan lo que digan”.

“¿Y tú, Raban? ¿Estás bien?”.

“Tengo la palma un poco destrozada, pero estoy bien. Definitivamente voy a comprar un buen par de guantes cuando salgamos. Los baratos no sirven para nada, después de todo”.

Parteg asintió enérgicamente a Raban, quien logró esbozar una débil sonrisa.

“Si salimos vivos de esta, te compraré un par para celebrar”.

“Sí, señor. ¿Eh?”.

Los mercenarios, que habían estado caminando a paso ligero mientras charlaban en voz baja, se detuvieron de repente.

Eugene, a la cabeza del grupo, se había quedado paralizado.

“¿Sir Eugene?”.

En el momento en que Parteg lo llamó.

¡Sssst! ¡Sssssssss…!

Desde la oscuridad de adelante, un ruido extraño comenzó a llegar hacia ellos, tan inquietante que les puso los pelos de punta.

Parteg, que tenía más experiencia en subyugaciones de mazmorras, dedujo rápidamente el origen del extraño sonido.

“¿N-no me digas que es una Araña Gigante de Cueva?”.

Una Araña Gigante de Cueva, del tamaño de un buey, era un monstruo que incluso los troles dudaban en atacar.

Su fuerza era formidable, como era de esperar de un monstruo de grado medio, pero el verdadero peligro era su veneno, que causaba una parálisis corporal total inmediata al ser mordido.

Además, las Arañas Gigantes de Cueva nunca viajaban solas.

Estas criaturas, que no tenían distinción entre macho y hembra, ponían cientos de huevos a la vez. La mayoría de las crías se convertían en alimento para el adulto, que estaba exhausto por la puesta.

Pero las que tenían la suerte de eclosionar seguían al adulto como soldados y raciones de emergencia hasta que eran lo suficientemente grandes.

Justo como ahora.

¡Sssssssk!

Los mercenarios se quedaron helados en el sitio cuando vieron docenas de pares de ojos rojo oscuro brillando en la oscuridad.

Shing.

Eugene desenvainó su espada corta, con los ojos fijos al frente mientras hablaba.

“Yo los detendré. Ustedes tres vuelvan con el grupo principal y pidan apoyo”.

“¿Qué? ¿Usted solo, Sir Eugene?”.

“Sí. No hemos caminado ni cinco minutos. No hay tiempo. Corran”.

“P-pero…”.

Eugene giró la cabeza bruscamente.

“Pueden quedarse aquí y morir si quieren. Pero si quieren que yo viva, corran y traigan a Galfredic ahora mismo”.

“…!”.

En el momento en que vio los ojos rojo brillante que relucían desde dentro del casco, Parteg sintió que se le cortaba la respiración.

Era una mirada llena de un poder sin precedentes que no admitía desafío.

Sin saber que esto era ‘Miedo’, una habilidad única de los vampiros, el orden más alto de los no muertos, Parteg tembló y asintió.

“S-sí, entiendo”.

“Vayan. Ahora”.

Tan pronto como Eugene apartó la cara, Parteg se liberó del Miedo y se llevó a sus compañeros.

“¡Corran!”.

“¡S-sí, señor!”.

Dominados por el Miedo, los mercenarios no sintieron ni una pizca de culpa por abandonar a su camarada mientras corrían como locos por donde habían venido.

“¡Kieek! Mi señor Eugene, ¿finalmente va a desatar su poder? ¡¿Es eso lo que está pasando?!”.

Mirian, que había estado esperando una oportunidad para hablar, salió volando rápidamente, batiendo sus alas.

Gracias a haber bebido la sangre del trol en el campamento, los sentidos de Eugene se habían amplificado aún más, permitiéndole detectar la presencia de otros monstruos a gran distancia.

Y el aura que sentía era de una criatura inmensamente más fuerte que un trol.

Por eso había enviado a Mirian por delante para reunir información, y luego usó la exploración como pretexto para separarse del grupo.

Pum.

Lanzando su túnica a un lado, Eugene se tronó el cuello de lado a lado.

“¿Estás diciendo que no es solo una araña gigante?”.

“¡Sip, sip! ¡Es un Señor! Las arañas gigantes suelen aparecer con sus crías. Pero ahora mismo, solo puedes ver a las crías, no a la grande, ¿verdad? ¡En realidad está ahí. Simplemente no puedes verla!”.

Según Mirian, una Araña Gigante de Cueva que evolucionaba a un ‘Señor’ obtenía una habilidad especial.

Camuflaje.

Podía cambiar el color de su cuerpo a voluntad o mimetizarse con su entorno.

Y Galfredic había dicho que cualquier monstruo de grado medio evolucionado, sin importar su especie, era tratado como si fuera de un rango superior.

En otras palabras, la Araña Gigante de Cueva que acechaba allí era un monstruo de ‘alto grado’, la verdadera razón por la que Eugene había entrado en la mazmorra.

“¿Ocultando su apariencia, eh?”.

Con un gruñido bajo, cinco largas garras de un negro azabache atravesaron el guante de la mano izquierda de Eugene.

“Pero no puede ocultar su olor ni su sonido. ¡Krawoooargh!”.

Desatando todas sus habilidades vampíricas al límite, cargó hacia el enjambre de arañas, con los ojos ardiendo con una luz carmesí.

* * *

“¡Sir Galfredic! ¡Sir Galfredic!”.

“¿Eh? ¿Qué pasa con esos bastardos?”.

Al ver a los mercenarios salir corriendo de la oscuridad sosteniendo antorchas, Galfredic se puso de pie de un salto.

“¡E-es una emergencia! Sir Eugene está…”.

“¡Bryn! ¡Piolo! ¡Reúnan a todos sus hombres y síganme! ¡Si se niegan, les partiré el cráneo cuando salgamos! ¡Parteg! ¡Guía el camino!”.

Incluso antes de que Parteg pudiera terminar, Galfredic ya había comprendido la situación. Se puso el casco de un golpe y gritó.

“¡Sí, Sir Galfredic!”.

El mercenario calvo, Bryn, y otro llamado Piolo reunieron a una docena de mercenarios y lo siguieron.

¡Clank! ¡Clank!

El áspero sonido de la armadura de placas y la cota de malla rozándose resonó mientras Galfredic corría.

“¿Qué clase de monstruo es?”.

“¡A-Arañas Gigantes de Cueva! ¡No vimos a la adulta, pero había unas veinte crías!”.

“Mierda”.

Envainando su espada larga mientras corría, Galfredic desenvainó las dos hachas de batalla que llevaba colgadas en la espalda.

A lo lejos, después de correr hasta que sus bocas sabían a hierro, vieron una antorcha tirada en el suelo.

En el momento en que Galfredic vio la antorcha, que claramente pertenecía a Eugene, sus ojos se desorbitaron.

“¡Mierdaaa! ¡Todos, a la carga!”.

“¡Waaaaah!”.

Aunque estaban sin aliento, los mercenarios cargaron fielmente hacia adelante.

Pero a medida que se acercaban a la antorcha, su paso comenzó a disminuir.

Luego, a solo unos metros de la antorcha, todos se detuvieron, con la boca abierta.

Docenas de crías de Arañas Gigantes de Cueva, del tamaño de un pollo, se retorcían en el suelo, cortadas y rebanadas en pedazos.

Más allá de ellas yacían varios objetos del tamaño de un tronco, y no tardaron en darse cuenta de que eran las patas de una Araña Gigante de Cueva.

“Llegaron rápido”.

Eugene, con su largo cabello y su pálido rostro salpicados de la sangre y los fluidos de la araña, estaba sentado en el suelo, levantando una mano.

“Tú…”.

Galfredic, con los ojos desorbitados por la furia, se acercó a grandes zancadas a Eugene.

“¡Tú, caballero loco de mierda! ¡Jajajajaja!”.

Estallando en carcajadas, Galfredic tomó la mano de Eugene, lo levantó y luego lo rodeó con sus brazos en un abrazo.

¡Zas! ¡Zas!

Galfredic le dio unas fuertes palmadas en la espalda a Eugene, escupiendo mientras hablaba.

“¡Mierdaaa! ¡Realmente pensé que estabas muerto! Es decir, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que luchaste contra ese trol? ¿En qué estabas pensando, enfrentándote a otro monstruo de grado medio?”.

“Supuse que si aguantaba un poco, vendrían. Pero no era tan fuerte como pensaba. Aunque me rompí un brazo”.

“¡Por luchar solo contra un monstruo de grado medio, un brazo roto es un precio muy barato! ¿Y dónde está?”.

“Huyó tan pronto como le corté las patas. Era demasiado rápida y la perdí por culpa de las crías”.

Un destello de decepción cruzó el rostro de Galfredic ante la respuesta de Eugene, pero rápidamente negó con la cabeza.

Un monstruo de grado medio, sin importar cuál fuera, requería dos o tres caballeros para ser derrotado. Luchar contra uno solo y ahuyentarlo era una hazaña increíble.

¡Y esto venía de un hombre que acababa de matar a un trol hacía unas pocas horas!

“En serio, eres un caballero demente. Vamos, regresemos. ¿Puedes caminar?”.

“Estoy bien”.

Eugene caminó hombro con hombro con el sonriente Galfredic.

Los mercenarios miraban de un lado a otro, entre Eugene y los cadáveres de las crías de Araña Gigante de Cueva que cubrían el pasaje, con sus expresiones palideciendo.

Si le contaran a alguien lo que pasó hoy, ¿cuántos les creerían realmente?

No, antes de eso.

‘Si alguna vez escucho que ese caballero está en un campo de batalla…’.

‘Evitaré esa pelea. O me uniré a su bando, sin importar qué. Al diablo con la compensación o cualquier otra cosa…’.

‘Tuvimos una suerte increíble al haber presenciado esto de primera mano’.

Puede que fueran mercenarios que vendían sus espadas por dinero, pero no arriesgarían sus vidas en una pelea sin posibilidades de ganar.

Especialmente si el oponente era un caballero que parecía el mismísimo Rey Demonio.

(Continuará en el próximo capítulo)