Capítulo 13

—¿¡Un escudero!? ¿Se refiere a mí?

Eugene asintió ante el sorprendido Phelid.

—Así es. Tienes dieciséis años y ya tuviste tu ceremonia de mayoría de edad. Puedes elegir tu propio camino sin el consentimiento de un guardián.

—¡Oh!

Por supuesto, los hijos de familias nobles rara vez iban en contra de los deseos de sus padres.

Lo que más temían los jóvenes nobles era ser expulsados de su familia.

Pero Phelid era un chico que, hasta hacía poco, había vivido solo en un pueblo de montaña sin padres, sin saber siquiera que era el hijo bastardo del señor.

No tendría demasiado miedo de que lo echaran del Castillo de la Rosa.

—Si te conviertes en mi escudero, como tu maestro, puedo ordenarte que te quedes esperando en este castillo. Tus hermanos no pueden oponerse a eso. ¿Y qué, tocar a un escudero mientras su caballero no está? Eso sería un desafío directo hacia mí.

—¡…!

Como el chico listo que era, Phelid compuso rápidamente su expresión de sorpresa.

—Lo haré.

Mientras Phelid asentía firmemente con una mirada decidida, Eugene dijo:

—Bien. Pero que quede claro, no tengo intención de llevarte conmigo.

—Lo sé. No me hace su escudero porque le agrade… o para salvarme la vida. Quiere algo de mí a cambio, ¿verdad?

—Captas rápido. Sí, todavía no sé qué será, pero tendrás que hacer lo que te diga.

—Mientras no sea para lastimar a gente inocente, haré lo que sea.

—¿Acaso tienes la fuerza para matar a alguien ahora mismo?

—B-bueno…

Phelid, que había estado tratando de actuar con confianza, se sonrojó al instante.

—De todos modos, tampoco será un mal trato para ti.

—¡Sí!

Phelid, con su expresión sombría ya desaparecida, respondió enérgicamente antes de que una mirada preocupada cruzara su rostro.

—Eh, pero… ¿no deberíamos hacer algún tipo de ceremonia? Como un juramento.

—…

Eugene se quedó helado por un momento.

Naturalmente, pensó en una persona.

* * *

—¡Jajaja! ¡Qué sorpresa! ¿El hijo bastardo de la Casa Tywin se convierte en tu escudero? Bueno, por mí está bien.

Galfredic, que había estallado en carcajadas, ofició de buena gana el juramento entre los dos como testigo.

Luego, emocionado, esparció la noticia por todas partes, y no pasó mucho tiempo antes de que los dos hermanos Tywin llegaran corriendo a ver a Eugene.

—¡Señor! ¡¿En qué diablos está pensando?! ¡Tomar a un miembro de nuestra familia como su escudero sin permiso!

—¿Qué tiene de malo? El chico ya tuvo su ceremonia de mayoría de edad, así que puede hacer lo que quiera.

—¡Hermano!

En comparación con el furioso Bertel, a Kamara, aunque un poco sorprendido, no pareció importarle.

*Así que fue el segundo hijo.*

Al ver las diferentes reacciones de los dos hermanos, Eugene ahora estaba seguro de que era Bertel quien quería deshacerse de Phelid.

—Así como yo no me meto en los asuntos de la Casa Tywin, ustedes no pueden meterse en a quién tomo como mi escudero, ¿o sí? ¿O quizás ya le prometieron a Phelid a otro caballero?

—¡…!

La frente de Bertel se crispó.

Pero no pudo refutar las palabras de Eugene.

Según la costumbre, debería haberle agradecido a Eugene por tomar a un hijo bastardo, que ni siquiera era un heredero legítimo, como escudero.

—Entonces, Señor, ¿llevará a nuestro hermano menor a la mazmorra?

—Lo he hecho mi escudero, pero no puedo llevar a un chico sin experiencia que ni siquiera conoce los fundamentos de la esgrima a una mazmorra recién abierta. Planeo que entrene hasta que yo regrese.

—Cierto, sería absurdo llevar a un chico que solo ha cultivado y criado cerdos a la subyugación de una mazmorra. En cualquier caso, felicidades. Y en nombre de la Casa Tywin, se lo agradezco.

Kamara estaba genuinamente complacido.

*¿No crea esto un vínculo entre este caballero y nuestra familia? Si la subyugación de la mazmorra es un éxito, traerá honor no solo a Galfredic, sino también a la Casa Tywin.*

Una subyugación exitosa por parte de caballeros y mercenarios externos era una cosa, pero un éxito por parte de una fuerza que incluía al maestro del hijo bastardo de su familia era una historia completamente diferente.

Naturalmente, la última era una situación mucho mejor para Kamara, el próximo señor.

*¡Ja! ¿Por qué no se me ocurrió esto antes? ¿Y de dónde vino este golpe de suerte?*

Forzándose a no sonreír de oreja a oreja, Kamara habló con fingida dignidad.

—Aunque somos de madres diferentes, mi hermano ahora está sirviendo a un maestro. Como futuro líder de este dominio, no puedo simplemente dejar pasar esto.

—¿…?

—¡…!

Mientras Eugene miraba con curiosidad y Bertel con asombro, Kamara continuó.

—Aunque me faltó talento y abandoné el camino de un caballero, mi padre me preparó una armadura y una espada. La espada era de mi padre, así que debe transmitirse como una reliquia familiar, pero la armadura debería estar bien. Por favor, acéptela, Sir Eugene.

—¡Hermaanoo!

—La acepto con gratitud.

Así como no había caballeros sin palabras, tampoco los había sin armadura. Eugene aceptó rápidamente, sin importar los gritos de Bertel.

—¡Jaja! Es una cota de malla, no una armadura de placas, pero le pagué a un hábil artesano en Maren treinta monedas de plata por ella, así que puedo garantizar su calidad.

—Solo oír eso es tranquilizador.

Tenía sus Escamas Negras, pero nunca podría revelarlas frente a la gente. Nadie podía saberlo.

Pero si llevaba una cota de malla sobre ellas, le daría una excusa si lo atacaban y salía ileso.

Al final, a pesar de no haber comunicación ni discusión previa, Kamara y Eugene llegaron a verse mutuamente como un golpe de buena suerte.

Por supuesto, una persona, Bertel, estaba llena de rabia.

*Yan Eugene, maldito bastardo. Tengo que encontrar una forma de echarlo después de que termine la subyugación. O si no…*

Tendría que ser eliminado.

Bertel tenía una fuerte premonición de que si no lo hacía, ese hombre se convertiría en un gran obstáculo para sus grandes planes.

* * *

Amaneció el día de la apertura de la mazmorra.

Fuertemente armados, Eugene y Galfredic guiaron a los mercenarios y porteadores fuera del Castillo de la Rosa.

Kamara los acompañó, pero todos sabían que los protagonistas de hoy eran los dos caballeros, Yan Eugene y Crema Galfredic.

Ya fuera una subyugación de un reino demoníaco o una guerra territorial, los frutos de la victoria eran cosechados por señores y nobles, pero eran los caballeros quienes se subían al árbol para recogerlos.

Por eso los nobles, al menos en apariencia, trataban a los caballeros con favor y respeto.

Y era precisamente por eso que los caballeros podían decir lo que pensaban.

Los guerreros, a quienes se les había confiado una misión que decidiría el futuro del dominio Tywin, marchaban con paso seguro.

Cinco horas después, llegaron a un denso bosque de robles.

Era un bosque lúgubre, del que se rumoreaba que estaba habitado por fantasmas y espectros por la noche, un lugar que incluso los recolectores de hierbas solían evitar.

—¡Vaya! ¡Este lugar tiene buena vibra! Creo que uno o dos de mis superiores solían estar aquí. Lo huelo, lo huelo.

Quizás emocionada por estar en un bosque de verdad por primera vez en mucho tiempo, Mirian revoloteaba de un lado a otro, pero nunca se alejaba más de cuatro o cinco metros de Eugene.

—Ah, yo los guiaré.

Liderados por el siervo que había descubierto primero la entrada de la mazmorra, la fuerza de más de cuarenta hombres se abrió paso a través del profundo bosque sin senderos.

Quizás por los caballeros y mercenarios que apestaban a metal, cuero y aceite, incluso las bestias que gobernaban el bosque mantenían su distancia.

Después de caminar durante aproximadamente una hora, la fuerza llegó a una colina baja cubierta por un bosque primigenio.

—Comiencen la búsqueda.

—¡Sí, señor!

A la orden de Galfredic, los mercenarios formaron grupos y exploraron el área alrededor de la colina.

En nueve de cada diez casos, los monstruos de una mazmorra sin abrir habrían cavado para salir. Y esos eran los que se convertían en Errantes.

—P-por aquí.

Mientras los mercenarios buscaban, Eugene, Galfredic y los hermanos Tywin siguieron al siervo colina arriba.

—Hoh.

Los ojos de Galfredic brillaron al ver una zona hundida a mitad de la colina.

Una gruesa barra transversal estaba trabada sobre una puerta de hierro oxidada, que estaba cubierta de letras y símbolos extraños.

Mazmorras, laberintos, ruinas antiguas… cualquier reino demoníaco sin abrir estaba sellado de esta manera.

Nadie sabía quién los hizo, cuándo o por qué, pero estos reinos demoníacos eran tanto una amenaza como una bendición para la humanidad.

Matar a los monstruos y obtener sus subproductos y Piedras de Maná. O ser asesinado por ellos.

Era una fórmula muy simple.

—Encontramos tres madrigueras, pero a juzgar por su pequeño tamaño, probablemente fueron utilizadas por monstruos de bajo grado.

—Es un alivio que no haya ninguno de grado medio. Tomaremos un breve descanso y luego abriremos la puerta.

—¡Sí, señor!

Los mercenarios se reunieron en sus grupos para descansar.

Eugene no estaba particularmente cansado y no tenía nada que hacer, así que se acercó al grupo de Parteg.

—¿Cómo lo están llevando?

—Estamos muy bien. Este de aquí solo está un poco nervioso, eso es todo.

—¡E-estoy bien!

Raban respondió a las palabras de Parteg, rígido como una tabla.

—Relájate, hombre. Tenemos a Sir Eugene y a Sir Galfredic. Además, no sé sobre los demás, pero esos tipos de allí parecen bastante fuertes.

Eugene siguió la mirada de Parteg.

Los ocho mercenarios, todos con escudos redondos en la espalda y armados con espadas cortas y hachas de batalla, parecían en efecto guerreros formidables, tal como había dicho Parteg.

—Son los Mercenarios de la Oveja Negra, un grupo que se separó de una famosa banda de mercenarios en la región de Karlsbägen. ¿Recuerda a ese tipo calvo que le dio problemas ayer, Sir Eugene? Un tipo llamado Bryn, es su líder.

Justo en ese momento, los ojos del calvo Bryn se encontraron con los de Eugene.

—Parece que ese bastardo todavía no ha aprendido la lección.

Parteg frunció el ceño ante la mirada desafiante de Bryn.

—Realmente no importa. Mientras no intente ninguna gracia conmigo dentro de la mazmorra, está bien.

—…

No dijo qué haría si *sí* intentaban alguna gracia, pero Parteg tenía una idea bastante clara.

—¡Reúnanse! ¡Vamos a abrir la puerta!

El corto descanso terminó y los mercenarios se congregaron en la entrada de la mazmorra.

—¿Juntos?

—Vamos.

A sugerencia de Galfredic, Eugene se paró a su lado y colocó las manos sobre la gran barra transversal.

—¡Dos, tres! ¡Hnnngh!

—…

A diferencia de Galfredic, que hacía un escándalo, Eugene simplemente tensó su cuerpo sin mucha reacción.

*¡K-K-Kung!*

Mientras todos los mercenarios miraban con los ojos muy abiertos, los dos caballeros levantaron sin esfuerzo la gruesa barra transversal de tres metros de largo y la arrojaron a un lado.

*¡Thud!*

—Bueno, entonces, cuídense hasta que regresemos. Nos veremos en cuatro días.

—Les deseo buena fortuna en la batalla.

Actuando como representante del señor en lugar de Sir Tywin, Kamara, sintiendo el gran peso de la responsabilidad, les dio a los dos caballeros un solemne asentimiento.

*¡Chirriiiiiido!*

La gruesa puerta de hierro soltó un largo chillido, como para demostrar los largos años que había permanecido cerrada.

—Puerta abierta. Entramos.

Se encendieron antorchas aquí y allá, y el grupo de subyugación —dos caballeros, veintiséis mercenarios y ocho porteadores— entró en fila en la oscura mazmorra.

—Que los dioses los protejan…

Las voces temblorosas de Kamara y los soldados del dominio despidieron a los guerreros.

* * *

—¡Malditos idiotas! ¡Mantengan la formación!

La voz estruendosa de Galfredic estalló.

Pero su voz fue ahogada por los gritos grotescos de los kobolds con aspecto de sabueso.

*¡Yip yip yip! ¡Yipe! ¡Yap yap yap!*

Emboscados por kobolds que se escondían en la oscuridad, los mercenarios entraron en pánico momentáneamente.

Los kobolds, soltando sus gritos característicos y blandiendo robustas mazas, eran monstruos de bajo grado, pero eran más que suficientes para inspirar miedo.

—¡Quítense de mi camino!

Apartando de un empujón a dos mercenarios que luchaban por bloquear los ataques de los kobolds con sus escudos, Galfredic blandió las hachas de batalla en sus manos.

*¡Zas-zas-zas!*

En el momento en que se escuchó repetidamente el agudo sonido del aire siendo cortado.

*¡Kyaaaaaaah!*

Dos de ellos fueron decapitados a la vez, y cuatro más se desplomaron con heridas graves.

—¡Mantengan la formación y avancen! ¡Arrincónenlos contra la pared!

Volviendo en sí gracias a la destreza de Galfredic, los mercenarios cargaron hacia adelante con un rugido.

Aunque parecía caótico ya que cada equipo tenía su propia formación, habían pasado tiempo juntos y su fuerza combinada era considerable.

*¡Kyaaang! ¡Keoheong!*

En un instante, una veintena de ellos cayeron, esparciendo sangre.

Los kobolds, vestidos solo con taparrabos de cuero y blandiendo toscas mazas de madera, no eran rivales para los mercenarios bien armados.

Pero si esto era todo, ¿por qué dirían que había que arriesgar la vida para subyugar una mazmorra recién abierta?

*¡Kekekekeng! ¡Kekekeng!*

—¡Vienen más, más!

—¡Hijo de perra!

El aspecto más peligroso de la subyugación de una mazmorra recién abierta era no saber cuántos monstruos había, ya que la mazmorra había estado sellada durante mucho tiempo.

Además, los monstruos no esperarían a que los mercenarios se tomaran un descanso.

—¡Reorganicen la línea!

Justo cuando la voz de Galfredic resonó.

*¡Fwoosh!*

Alguien se impulsó desde la pared de la mazmorra y salió disparado como una flecha hacia el enjambre de kobolds que emergía de la oscuridad.

Mientras su túnica negro azabache ondeaba a la luz de las antorchas, revelando una cota de malla nueva de color gris carbón debajo, Galfredic gritó.

—¡Sir Eugeeene!

Había al menos veinte kobolds a la vista.

Saltar en medio de un enjambre de monstruos en una mazmorra oscura de menos de cinco metros de ancho no era nada menos que una misión suicida…

*¡Flash!*

El destello de una espada corta brilló desde las profundidades de la oscuridad.

*¡Kyaaaaaaah! ¡Yip yip! ¡Grrroan!*

Los gritos de los monstruos resonaron sin pausa.

Los mercenarios se quedaron congelados como si el tiempo se hubiera detenido, sus ojos captando los sucesivos destellos de luz que seguían la trayectoria de la espada corta.

Pasaron unos veinte segundos.

Incluso después de que los escalofriantes gritos de los kobolds se hubieran desvanecido por completo, los mercenarios permanecieron inmóviles.

Entonces, el caballero de los ojos rojos salió de la oscuridad.

—Maté a veintitrés de ellos. Por cierto, vi un poco de hierba brillante a la vuelta de la esquina. ¿Es valiosa?

Ante las palabras de este caballero, un innegable «novato de mazmorras» que ni siquiera conocía las hierbas resplandecientes que solo brillan dentro de las mazmorras y se marchitan en el momento en que se recogen, Galfredic y los mercenarios se quedaron sin palabras.

(Continuará en el próximo episodio)