Capítulo 116

“Gracias, Sir Eugene. Me ha quitado un peso de encima”.

Un noble medio calvo tomó la mano de Eugene, radiante.

“No es nada. En fin. De ahora en adelante, comerciará sus Piedras de Maná y subproductos con Mungard”.

“¡Por supuesto! ¡Esto también es genial para mí! ¡Jajajaja!”.

El noble calvo que reía a carcajadas era un hombre llamado Sir Rotner, un señor que poseía una pequeña mazmorra.

Como otros señores de Brantia, se había visto envuelto en la guerra y había descuidado su mazmorra, y ahora estaba plagado por un aumento masivo de Errantes.

Pero gracias al grupo de Eugene y a los guerreros Beowulf que aniquilaron la horda de monstruos Errantes, ahora podía centrarse por completo en limpiar la mazmorra.

Como extra, Eugene había limpiado la mazmorra una vez para él con la condición de repartir al 50/50 las Piedras de Maná y los subproductos, dándole un respiro en la gestión de su dominio.

“¿Pero el camino a Mungard es seguro?”.

“Por supuesto. No hay Errantes. Nos hemos encargado de la mayoría de los bandidos. Solo traiga unos diez guardias. Estará a salvo. Las Piedras de Maná, los subproductos. Déjelos con el Alcalde de Mungard y el Señor Marcus. Mencione mi nombre”.

“Así lo haré. ¡Muchas gracias!”.

Como Mungard era el único lugar cercano donde podía vender Piedras de Maná y subproductos de monstruos de todos modos, Sir Rotner asintió repetidamente con una amplia sonrisa.

A cambio de limpiar la mazmorra, el grupo de Eugene recibió cien ovejas saladas y cien cerdos salados en lugar de dinero, y luego abandonaron el dominio de Sir Rotner.

* * *

“Ya nos encargamos de dos lugares, Sir Eugene”.

“Es un alivio que haya sido más fácil de lo que pensaba. Me preocupaba que los señores fueran tercos, pero fue sorprendentemente sencillo”.

Era una lástima que no hubiera monstruos de alto nivel para conseguir Piedras de Maná rojas, pero completar con éxito la expedición con el apoyo y la cooperación del señor de la mazmorra fue algo muy bueno.

“La guerra hizo que los bandidos y los Errantes se multiplicaran, por lo que no podían cultivar adecuadamente y les costaba mucho limpiar sus mazmorras. Probablemente no estaban en posición de sopesar sus opciones”.

“Sí, es verdad”.

Con solo 50 o 70 soldados en el mejor de los casos, apenas podían defender la aldea bajo el castillo, y mucho menos lidiar con bandidos o Errantes.

Y no podían contratar a cualquier mercenario, porque los mercenarios en Brantia eran matones sin ley que podían convertirse en bandidos en cualquier momento.

Así que los señores solo podían observar impotentes, con las manos atadas, mientras la situación empeoraba.

Pero como el grupo de Eugene y los guerreros Beowulf habían resuelto los problemas fundamentales de los bandidos y los monstruos Errantes de un solo golpe, ahora podían reanudar la producción normal.

Para Sir Rotner, Eugene era como un ángel enviado del cielo.

“¡Viaje con cuidado! ¡Que el brillante honor y el oro y la plata aún más brillantes lo acompañen siempre!”.

“¡¿Kyanit?! ¿Una bendición que se convertirá en sangre, carne y maná? Ese hombre es un maestro verdaderamente erudito. ¡Ki, je, je, je!”.

El Espíritu del Deseo rio con satisfacción.

Eugene estaba completamente de acuerdo.

Era mucho mejor que los saludos de los nobles del Reino de Kaylor, que mencionaban a los dioses por cualquier cosa. Brantia le empezaba a gustar cada vez más.

“Kukuk. Cuanto más la veo, más divertida me parece esa cosa”.

Lanslo, riendo entre dientes mientras miraba a Mirian, le dijo a Eugene directamente.

“Por cierto, Sir Eugene, gana al limpiar mazmorras, y luego vuelve a ganar al purificar Piedras de Maná. Una vez que los barcos mercantes comiencen a navegar entre Maren y Mopern, ganará aún más”.

Tal como dijo, deshacerse de los bandidos y los monstruos Errantes no solo hizo felices a los señores cercanos. Al final, Eugene era quien más ganaba.

Si ese no hubiera sido su objetivo desde el principio, no se habría molestado en hacer todo esto.

“¡Ju, ju, ju! Y no olvides el botín que obtenemos al aplastar a cualquier señor o noble que busque pelea. Ese podría ser el premio mayor de todos”.

“Por supuesto. Demostrar el valor de uno en la batalla es la responsabilidad y el destino de un caballero. Yo también soy un creyente de ese camino”.

Galfredic y Lanslo se miraron y rieron.

Los dos tenían personalidades muy diferentes, pero extrañamente, estaban de acuerdo en cosas como esta. No, quizás esa era la esencia misma de ser un caballero.

Y Eugene también se había convertido en alguien que se consideraba a sí mismo un caballero.

“Bien. Vayamos al último dominio. Fileton, ¿no es así?”.

“Sí. Espero que el señor de allí sea tan cooperativo como los dos últimos”.

“A menos que sea un idiota, debe haberse dado cuenta de que los bandidos y los bastardos Errantes han desaparecido, ¿verdad? Si se hace el tonto sobre quién es el responsable, tendremos que partirle el cráneo”.

“No tenemos que llegar a tanto. Simplemente podemos decirle que no purificaremos sus Piedras de Maná”.

“Ah, cierto. Lady Romari se estará tirando de los pelos. ¡Ju, ju, ju!”.

Justo cuando Galfredic soltaba una risa de regodeo, se oyeron las voces de los Beowulfs, a quienes últimamente les había dado por viajar en su estado transformado.

“¡Señor Oscuro! ¡Tenemos hambre!”.

“Dicen que en Brantia hay que comer hasta llenarse antes de viajar. ¿No podemos comer antes de irnos?”.

“¡Ah! ¡Me muero por un poco de carne!”.

“¡Ejem! No soy un gran fanático de la carne salada, pero es una delicia cuando está a la parrilla”.

Incluso Ulfgan, el más sereno de todos, tenía la nariz metida en un trozo de carne en la espalda de un guerrero que iba delante de él, olisqueando.

Suspirando para sus adentros, Eugene asintió.

“Está bien”.

Un festín de carne comenzó en medio del campo a plena luz del día. Y no era la primera vez.

* * *

“Vaya que pueden comer”.

“¡Cierto! ¡No son hombres lobo, son perros-cerdo!”.

“Bueno, es de esperarse. Después de todo, su fuerza y físico son idénticos a los de los Licántropos”.

“Aun así, a este ritmo, su manutención va a costar más que su contrato”.

El grupo de Eugene miraba a los Beowulfs con expresiones de incrédula fatiga.

Apiñados de a cinco o seis por fogata a pesar de sus grandes cuerpos, los Beowulfs devoraban ovejas y cerdos a medio cocer como locos, como si estuvieran poseídos por el hambre.

Galfredic había sido un gran comilón antes de convertirse en vampiro, y el equipo de Parteg no se quedaba atrás a la hora de comer y beber, pero el apetito de los Beowulfs estaba en otro nivel.

Era un pequeño consuelo que solo comieran una vez al día, pero otra cosa era que esa única comida fuera tres o cuatro veces lo que un hombre adulto comía en todo un día.

Además, los Beowulfs insistían en comer solo carne.

“¿Verduras? ¡Bah, no te puedes hacer fuerte comiendo esas cosas!”.

“Señor Oscuro, si alguien le dijera que chupara sangre de goblin, ¿lo haría? Eso son las verduras para nosotros”.

Eugene no tenía una buena respuesta para eso.

Había bebido sangre de goblin ocasionalmente en el pasado, pero no tenía ningún deseo de hacerlo ahora.

“¡Ja! ¿Ya se comieron más de la mitad? ¿Esas cosas son siquiera humanas?”.

Ante la exclamación de Galfredic, Eugene entrecerró los ojos sin darse cuenta.

*Si hubiera sabido que comían tanto, habría fijado su rescate dos, no, tres veces más alto.*

Eugene lamentó su complacencia, pero ya era demasiado tarde.

Luke, que había estado observando a Eugene, habló con cautela.

“Eh, Maestro”.

“¿Qué?”.

“Esta vez nos las arreglamos con lo que recibimos de Sir Rotner, pero los gastos de comida se están volviendo demasiado altos”.

“Ciertamente. Será un problema mayor cuanto más nos adentremos en el continente, ya que las granjas ganaderas a gran escala serán más raras. Y no es como que podamos dejarlos cazar libremente como lo hacían en las Montañas Perseus”.

Lanslo tenía razón.

El borde de las Montañas Perseus y los bosques circundantes les habían sido cedidos a los Beowulfs por el anterior señor de Krolmarin. Por eso, podían hacer lo que quisieran en ese vasto territorio.

Pero tierra adentro, tenían que tener cuidado con la caza.

Para alimentar a treinta Beowulfs, necesitarían unos diez ciervos o jabalíes para cada comida. Si cazaran tantos libremente en un bosque que perteneciera a alguien, definitivamente causaría fricción con el dueño.

“Sir Eugene, ¿no deberíamos considerar contratar a un vivandero?”.

“Mmm”.

Eugene asintió a la sugerencia de Lanslo.

Incluso un grupo de 30 o 40 mercenarios tendría problemas de suministro si no se detuvieran en una aldea al menos una vez cada tres o cuatro días. Pero al viajar con treinta Beowulfs que comían tanto como cien mercenarios, sería mejor simplemente contratar a un comerciante para que les consiguiera todo.

“El pueblo o la ciudad más grande por aquí es…”.

Mientras Eugene estudiaba cuidadosamente el mapa, Lanslo señaló un punto y dijo.

“¿Qué tal si vamos directamente a Krolmarin? Como está gobernado por un conde, el pueblo bajo el castillo debería ser bastante grande. También habrá comerciantes que hagan negocios con la familia del conde”.

“¿Y qué hay del dominio de Fileton?”.

preguntó Galfredic, y tras pensarlo un momento, Eugene respondió.

“Incluso si ese señor limpia su mazmorra, de todos modos tendrá que llevar las Piedras de Maná y los subproductos a Mungard. Y nosotros podemos limpiarla en cualquier momento, así que, como dijo Lanslo, probablemente sea mejor ir directamente a Krolmarin por ahora”.

Habiendo tomado su decisión, Eugene se dirigió a los perros-cerdo —no, a los Beowulfs— que ya habían devorado la mitad de la carne de Sir Rotner, con huesos y todo.

“Si terminaron de comer, limpien. Nos vamos de inmediato”.

* * *

Como lobos que rastrearían a su presa durante días una vez que la encontraran, los guerreros Beowulf eran increíblemente rápidos y resistentes.

Así, con todo el grupo de Eugene a caballo, ellos y los guerreros Beowulf cubrieron más de 50 kilómetros en un solo día, y pronto Krolmarin, la tierra de ríos y lagos, estuvo a la vista.

*Viendo esto, parece que después de todo se están ganando el sustento.*

Los mercenarios a pie no habrían recorrido ni la mitad de esta distancia, lo que hizo que Eugene se sintiera un poco en conflicto.

Ahora también entendía claramente por qué nadie podía simplemente contratar a los guerreros Beowulf como mercenarios. Eran tan eficientes como los caballeros, pero también exigían un alto costo.

“La tierra de Krolmarin comienza al otro lado de ese río, Maestro”.

Quizás porque estaba mirando la tierra natal que una vez pensó que nunca volvería a ver, el rostro de Luke estaba un poco más emocionado de lo habitual.

“De acuerdo. ¿Puedes guiarnos desde aquí?”.

“¡Sí! ¡Déjemelo a mí!”.

No era probable que el terreno hubiera cambiado mucho en uno o dos años, así que Luke se movió al frente con Eugene.

Después de cruzar el río poco profundo y viajar durante aproximadamente una hora, el grupo de Eugene coronó una colina baja y divisó a unos veinte soldados que pasaban por el camino rural de abajo.

La mayoría eran soldados de a pie comunes, pero había tres caballeros entre ellos a caballo, vistiendo cotas de malla y tabardos. Uno de ellos tenía una lanza con un estandarte rojo sujeto a la parte trasera de su silla de montar.

“¡Ah! ¡Maestro! ¡Ese es el escudo de armas del dominio de Krolmarin!”.

exclamó Luke felizmente, reconociendo el estandarte con el escudo de armas de la familia del conde a la que una vez sirvió.

Justo en ese momento, los soldados de Krolmarin también giraron sus rostros hacia la colina, observando al grupo y comenzando a hablar entre ellos.

En ese momento, los Beowulfs, que habían llegado a la cima de la colina un poco más tarde que el resto, se arremolinaron al lado de Eugene, y las miradas de los soldados se dirigieron naturalmente hacia ellos.

“¡¿C-criaturas de la destrucción?!”.

“¡Los malvados bastardos lobo están aquí!”.

¡Aaaaaah…!

En el momento en que vieron a los guerreros Beowulf, los soldados de Krolmarin —tanto caballeros como infantería— huyeron todos como si hubieran perdido la cabeza.

“¿Eh? ¿Qué demonios les pasa a esos idiotas?”.

Eugene estaba tan desconcertado como Galfredic estaba estupefacto.

No importaba cómo lo vieras, ¿soldados de la familia de un conde huyendo a la primera señal de un grupo armado entrando en su territorio?

“¿Eran así cuando estabas aquí?”.

Ante la incrédula pregunta de Eugene, Luke respondió, luciendo un poco avergonzado.

“Sí. Siempre hubo muchos cobardes entre ellos”.

Ulfgan y algunos otros guerreros dieron un paso al frente, incapaces de ocultar su agitación.

“¡No son solo cobardes, son basura que no sabe nada del honor o el orgullo de un guerrero!”.

“Señor Oscuro, ¿no se lo dijimos? Son unos bastardos tacaños que nos pagaron con veinte vacas después de que luchamos tan duro por ellos”.

“¿Así que armaron un escándalo, dijeron?”.

“Lo hicimos. Pero deberíamos haberlos aplastado aún más en ese entonces. Si no fuera por la gracia que nos mostró el difunto Conde Krolmarin, los habríamos aplastado a todos”.

“Mi padre siempre se arrepintió de no haber podido arruinarlos por completo en ese entonces”.

Al escuchar a los guerreros Beowulf, Eugene comenzó a tener una idea de lo que había sucedido.

Además, Lanslo, que estaba de pie a su lado, suspiró y negó con la cabeza, como si se hubiera dado cuenta de algo similar.

“Parece que no fue solo un simple alboroto”.

“Yo también lo creo. Oye, Ulfgan”.

Eugene interrogó a Ulfgan mientras se acercaba a grandes zancadas.

“Ese ‘alboroto’ que armaron los Beowulfs de Perseus. Dame los detalles”.

Como si no fuera nada, Ulfgan se encogió de hombros y respondió.

“¿Destrozamos aproximadamente la mitad del castillo del Conde Krolmarin y creo que les dimos una paliza a unos cincuenta de sus caballeros y soldados? Ah, y matamos todas las vacas y ovejas que criaban en la aldea bajo el castillo, pero solo nos llevamos exactamente veinte vacas. No somos cobardes y tacaños como ellos”.

Ante sus palabras, los guerreros Beowulf hincharon el pecho con orgullo.

Ciertamente era una actitud segura, lejos de ser cobarde o tacaña.

“…”

Eugene entendió de inmediato por qué los soldados de Krolmarin habían huido, pálidos como si hubieran visto a un demonio.

(Continuará)