Episodio 113

“¿Yo? ¿Por qué?”

Eugene entrecerró los ojos hacia Romari, cuyos ojos se habían abierto de par en par.

“Porque no hay nadie más que pueda purificar Piedras de Maná. Además, de todos modos no te gusta andar viajando, ¿verdad? Aunque, si quieres, puedes venir con nosotros por toda Brantia.”

“Pensándolo bien, purificar Piedras de Maná suena como un trabajo muy gratificante. Si me lo encarga, haré mi mejor esfuerzo, Sir Eugene.”

Eugene asintió hacia Romari, que ya dominaba el arte de cambiar de opinión rápidamente.

“Buena elección. Ya hablé con Marcus y con el Maestro del Gremio de Comerciantes de aquí, así que puedes empezar mañana.”

“Sí. Eh… pero… ¿cómo es la carga de trabajo?”

“¿Por ahora, unas cuarenta o cincuenta al día?”

“Ah, ya veo.”

Reprimiendo la sensación de que podía volar, Romari puso una expresión deliberadamente seria.

“Dependerá del estado de las piedras que consigamos, pero tendrás que convertir un treinta por ciento de ellas en Piedras de Maná de alta calidad.”

“Entendido.”

Aun así, podría terminarlo fácilmente si trabajaba duro durante medio día. El resto del tiempo…

‘P-por fin, tendré tiempo para investigar y descansar como se debe.’

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Dicen que *a quien sabe esperar, todo le llega*. Su momento de brillar por fin había llegado…

“Pero, en un mes, el número de Piedras de Maná probablemente se duplicará o triplicará.”

“¿Quéee? ¿P-por qué…?”

“¿No es obvio? Tenemos que empezar por despejar la zona alrededor de Mungard, ¿no? Especialmente los caminos que llevan a los dominios con Mazmorras. Tenemos que hacer que vuelvan a la normalidad lo más rápido posible.”

Brantia estaba en un estado aún peor que la Península de Karlsbägen.

Allí, aunque el antiguo Marqués estaba confinado, la poderosa familia de la Marquesa Archibald seguía intacta, así que los señores no se pasaron de la raya en medio del caos.

Pero Brantia, que llevaba mucho tiempo sin un rey como es debido, era un completo desastre.

Según Marcus, había cuatro personas diferentes proclamándose reyes, y los nobles bajo su mando no hacían más que pelear todo el día.

Con los de arriba en ese estado, los de abajo no estaban mejor. Los caballeros se convertían en bandidos, y los bandidos reunían fuerzas y se autoproclamaban órdenes de caballería o señores.

Este colapso total restringía naturalmente el movimiento de la gente.

Como resultado, aunque Mungard antes comerciaba activamente con cinco o seis familias que poseían Mazmorras, ahora solo quedaba una.

“Mientras voy de camino a ver a la familia del Duque Bartra, planeo conectarte con los dominios que tienen Mazmorras. En fin, probablemente tardará unos meses, así que buena suerte. Ah, y puede que te sientas sola, así que dejaré a Selena aquí como tu guardia.”

“Sííí….”

La cara de Romari se descompuso al instante.

‘¡Qué fastidio!’

Pero como no se atrevía a expresar su descontento a Eugene, la frustración de Romari se redirigió a un objetivo inocente.

‘Si no fuera por estos vampiros patéticos que viven por aquí, esto no me habría pasado. Ya verán.’

En sus ojos sin vida, un destello de determinación parpadeó: la resolución de atormentarlos sin descanso, fueran Señores o lo que fueran.

“¡¿K-kieek?! ¡Un aura de profundo resentimiento está emanando de Noguri! ¿N-no me digas que está evolucionando a maga oscura?”

De hecho, el Espíritu del Deseo estaba muy sorprendido.

* * *

Dejando a Romari y a Selena en la mansión de Marcus, Eugene partió de Mungard con Galfredic, Lanslo, Luke y el equipo de Parteg.

“Que la bendición de la sangre te acompañe en tu gran viaje. Hasta el día en que nos volvamos a encontrar, rezo por tu bienestar.”

A pesar de ser pleno día, Marcus había venido completamente armado con un abrigo, sombrero e incluso una máscara, siguiendo a Eugene hasta la puerta del castillo para despedirlo.

“Déjame dejar esto claro por si acaso. Si malgastas mis bienes o molestas a la maga mientras no estoy, sabes lo que pasará, ¿verdad?”

“E-eso nunca pasaría. Apreciaré los bienes de mi Señor como si fueran mi propia sangre. Además, una maga que es la sucesora de la Escuela del Peregrino de las Sombras es una amiga para nuestro clan. Y como fue contratada directamente por usted, mi Señor, priorizaré la seguridad de la maga por encima de la de este humilde servidor.”

“Y tampoco molestes a mi escudera. Bueno, puedo entender que la hagas trabajar razonablemente duro.”

“P-por supuesto.”

Mientras Galfredic sonreía, Marcus asintió frenéticamente.

Dejando de lado a Eugene, el Origen, incluso hacer contacto visual con su Súbdito era suficiente para hacer que uno se encogiera y sintiera el miedo crecer en su interior.

Ni siquiera era tan intenso cuando se encontraba con los Altos Señores del clan, así que Marcus estaba decidido a proteger a Selena a toda costa.

“Bien, nos vamos. Si llega un barco de Maren o Mopern, sé discreto conmigo y encárgate bien del asunto. ¿Y si por alguna casualidad las cosas se ponen raras con ellos? Consideraré que todo es culpa tuya.”

“Este humilde sirviente movilizará todas sus capacidades para cumplir su orden. Sin embargo, si me permite el atrevimiento…”

Observando la expresión de Eugene, Marcus continuó en el tono más respetuoso posible.

“Si por casualidad se encuentra con algún miembro del Clan Rivolles o del Clan Helmond… su… situación…”

“De eso me encargo yo. Y si esos tipos del Clan Helmond o lo que sea te dan problemas, puedes usar mi nombre. Ya se lo he dicho a Romari, así que puedes pedirle ayuda.”

“¡Este humilde servidor está abrumado por la gracia infinita de mi gran Señor!”

Sintiendo como si le hubieran quitado un gran peso de encima, Marcus se arrodilló sobre una rodilla.

Dada la característica de los vampiros de rara vez abandonar su territorio establecido, las posibilidades de que un Señor o un Abanderado del Clan Helmond viniera aquí eran casi nulas.

Sin embargo, si ese improbable evento ocurría, la maga de la Escuela del Peregrino de las Sombras podría intervenir y mencionar la existencia de Eugene, y él no sería considerado responsable.

‘E-estoy salvado.’

Incluso Marcus, que siempre estaba gritando “¡Por favor, mátenme!”, en realidad quería vivir cómodamente y disfrutar de toda su vida. Por fin había encontrado la paz.

Por supuesto, esa paz mental sería hecha pedazos en menos de un mes, cuando tuviera que lidiar con las frustraciones de una maga agotada por el trabajo repetitivo.

* * *

¡Zas!

La cabeza de un hombre, golpeada por la maza, se hizo añicos mientras caía hacia atrás. Unos cuantos gritos frenéticos más estallaron, y luego el ruidoso sendero del bosque volvió a quedar en silencio.

“¿Por qué hay tantos desgraciados locos aquí?”

Mientras Galfredic se lamía los labios y sacudía la sangre y los sesos de su maza, Lanslo, que limpiaba su propia espada ensangrentada, respondió.

“Podrían ganar cientos de miles de selling si vendieran todos nuestros caballos y equipo. Es varias veces más rentable que asaltar una aldea de tamaño decente. Es una apuesta que vale la pena para ellos.”

“Aun así, aquí hay tres caballeros fuertemente armados. Además, ¿no se considera que esos tipos de allí tienen equipo de nivel de caballero por aquí?”

Señaló al equipo de Luke y Parteg, que iban armados con cotas de malla y cotas de placas, y Lanslo esbozó una sonrisa amarga.

“Ya sean bandidos o mercenarios, un grupo de más de treinta es una fuerza que cualquier señor tendría que tratar con respeto. Probablemente nunca imaginaron que acabaría así.”

“Por eso son unos desgraciados locos. ¿Qué creían que podían hacer con un equipo como este?”

Los bandidos que acababan de atacarlos y habían sido aniquilados vestían armaduras de cuero de mala calidad y estaban armados con lanzas, espadas y escudos de madera astillados.

Y no eran los únicos.

El grupo de Eugene había sido atacado tres veces durante su viaje de cuatro días, y ya fuera un grupo de 30 a 50 rezagados o una banda de bandidos de razas mixtas, sus armas y armaduras eran todas de una calidad pésima.

El equipo que usaban —basura que ni siquiera los mercenarios novatos del continente tocarían y que no se podía revender— lo usaban aquí tropas con experiencia en combate.

Ni siquiera tenían una sola ballesta común, y solo una persona llevaba cota de malla.

Y era el único que decía ser un ‘caballero’.

“¿Los caballeros y mercenarios de Brantia no saben mucho sobre la armadura de placas?” preguntó Eugene, tras haberle entregado su arma a Luke para que la limpiara. Lanslo asintió.

“Exacto. La armadura de placas es extremadamente rara aquí. Como hay tan pocos caballeros que luchan con ella, no mucha gente sabe cuánta protección ofrece o cómo luchar contra un caballero armado con ella.”

“Así que, en resumen, son valientes porque son ignorantes.”

“Jaja. Supongo que se podría decir así.”

Lanslo tenía razón.

Las naciones del continente tenían técnicas de metalurgia y fabricación de armaduras muy desarrolladas, y un cierto nivel de tecnología estaba muy extendido.

Así que los que vivían de la espada, especialmente los caballeros, eran muy conscientes no solo de la formidable naturaleza de la armadura de placas, sino también de cómo tener una oportunidad de vencerla.

Pero en Brantia, la tecnología era deficiente y pocos habían visto una armadura de placas en persona, así que ni siquiera los caballeros tenían idea de cómo contrarrestarla.

Aquí, la armadura más fuerte seguía siendo la cota de placas.

Por eso, durante la Guerra del Libro de Oraciones, llegaban a pelear entre ellos por una cota de placas o una cota de malla conseguidas como botín de guerra.

“Sir Eugene.”

“Sí. ¿Es lo mismo esta vez?”

Parteg, que había registrado los cadáveres de los bandidos con Glad y Raban, se rascó la cabeza.

“Sí. Nada útil, solo unas cuantas docenas de las monedas de plata y cobre locales. No son más que unos mendigos muertos de hambre.”

“Aun así, hemos matado a bastantes en nuestro camino durante los últimos cuatro días, así que este tramo del camino debería ser más seguro ahora. Con eso es suficiente.”

Era una lástima que no hubiera nada que tomar, pero Eugene se consoló con el hecho de que su objetivo principal era asegurar un paso seguro.

“Maestro. ¿Qué tal si descansamos en una aldea hoy? Este olor a sangre me está empezando a afectar.”

Un vampiro, incómodo con el olor a sangre.

Sin embargo, desde su despertar, Eugene había consumido principalmente la sangre de monstruos de grado medio o superior y se había vuelto exigente(?) también con la sangre humana, así que estuvo de acuerdo con Galfredic.

“Hagamos eso. Luke, llévanos a la aldea más cercana.”

“¡Sí, Maestro!”

Luke, que se había vuelto un experto leyendo mapas, consultó el que le dio Marcus y guio el camino con confianza.

“Señor. ¿Dejamos los cuerpos así como están?” preguntó Parteg. Eugene asintió.

“Sí. Los Errantes que nos siguen se encargarán de ellos.”

Unos diez minutos después.

¡Kikiki!

¡Keh! ¡Kekekek!

Después de que los siete caballos partieran, los Errantes que se habían estado escondiendo en el bosque, observando y esperando, salieron y se llevaron los cadáveres de los bandidos.

Y su número era tan grande que Eugene, que solo había sido vagamente consciente de que había algunos monstruos de bajo nivel acechando cerca y no les había prestado mucha atención, se habría quedado asombrado al verlos.

Eugene no tenía ni idea, pero gracias a su matanza de bandidos de cuatro días, había comenzado una ‘gran migración’ de los Errantes locales.

* * *

“Bienve… ¡hip!”

El chico que estaba a punto de saludar a los clientes con energía se quedó helado y tuvo un hipo.

Había tres caballeros vestidos de pies a cabeza con armaduras de acero, y el resto también iban armados con un equipo extraordinario.

No solo el chico, sino todos los clientes de la sucia taberna —indistinguible de un granero o un almacén— miraban con los ojos como platos a los recién llegados.

“¿S-son hombres de acero andantes?”

“¿Son… siquiera humanos?”

“¿No es pesado de llevar? Deben de ser fuertes como un buey.”

Pensaban que estaban susurrando entre ellos, pero Eugene escuchó cada palabra.

Ciertamente era una reacción propia de la gente ignorante de un país paupérrimo.

“Las bebidas y la comida saldrán en breve. También tienen habitaciones donde podemos bañarnos.”

Lanslo, que ya había terminado de ordenar y había vuelto, miró a su alrededor y se rio entre dientes.

“Tendrás que acostumbrarte. Fue así incluso en una ciudad como Mungard. No importa a dónde vayamos en Brantia, todos nos mirarán así.”

“Bueno, eso está bien. El problema es que tendremos suerte si todo termina solo con miradas.”

“Es verdad. La codicia vuelve tonta a la gente.”

Lanslo esbozó una sonrisa amarga, leyendo la codicia grabada en los rostros de algunos de los clientes.

Poco después, llegaron la comida y las bebidas, y el grupo, excluyendo a los vampiros Eugene y Galfredic, llenó sus estómagos.

Justo cuando se iban a sus habitaciones para asearse y ocuparse de su equipo, estalló una conmoción afuera.

¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!

“¡Monstruos! ¡Los monstruos están atacando!”

¡Aaaaaah!

Mientras el repique urgente de una campana y los gritos aterrorizados se mezclaban en un coro, Eugene y su grupo se armaron rápidamente y salieron.

Mientras los aldeanos se apresuraban a entrar en sus casas y atrancaban las puertas, unos veinte miembros de la milicia estaban en formación frente a la puerta principal de la empalizada, sosteniendo sus armas de mala calidad.

“¡C-caballeros! ¡Por favor, ayúdennos! ¡Les daremos 6.000 selling si nos protegen!”

“¡Señores, por favor, muestren su caballerosidad!”

El jefe de la aldea y el capitán de la milicia le suplicaron a Eugene.

6.000 selling solo equivalían a unas 60 monedas de plata del Reino de Kaylor, una suma insignificante(?) que apenas valía la pena mencionar ahora.

Pero para estos aldeanos, probablemente era una fortuna considerable.

Eugene les habló a los dos hombres temblorosos en el idioma de Brantia.

“¿Qué clase de monstruos? ¿Cuántos son?”

“¡S-son unas cosas que comandan a unos lobos extraños! ¡Parecían ser más de cincuenta!”

“¿Lobos?”

Habiendo enfrentado a los Lobos Negros varias veces, Eugene ladeó la cabeza.

Los lobos viajaban en manadas, pero rara vez superaban los diez. Quince o dieciséis como máximo. Una manada de más de cincuenta era extraño.

¡Auuuuuuuuu!

Justo entonces, un aullido de lobo escalofriante resonó en el aire.

“¡¿Kieeek?! ¡Maestro, estos no son solo lobos! ¡Estos… estos parecen ser Licántropos!”

“La ondina tiene razón. Si son Licántropos, tiene sentido que comanden a los lobos.”

Ante las palabras de Mirian y Lanslo, Eugene desenvainó su espada.

“Finalmente, harás honor a tu nombre.”

La espada que desgarra a los lobos reveló su forma gris plateada.

Un momento después, unas criaturas monstruosas con forma de lobos gigantes, con sus melenas grises ondeando, saltaron por encima de la empalizada de la aldea.

“¡Jajá! ¡Nunca antes he luchado contra un Licántropo, estoy ansioso por esto! ¡Pequeños chuchos!”

Justo cuando Galfredic, tras rugir con fuerza, levantó su espada larga para cargar…

Sucedió algo asombroso.

“¡Kurgh! ¡A quién llamas chucho! ¡Tú, de los Hijos de la noche!”

¡¿…?!

¡El monstruo lobo que había saltado por encima de la empalizada al frente de todos había hablado!

(Continuará)