Episodio 11

“Bueno, que tengan un buen viaje de regreso. Lamento no haber podido terminar el trabajo”.

“No te preocupes. Ya has hecho más que suficiente por nosotros. La señorita Pretzella lo entenderá. En fin, cuídate. Que la bendición de Dios te acompañe”.

“Que la bendición de Dios te acompañe”.

Tras despedirse de Parteg, Bilmore subió al asiento del conductor.

Los tres mercenarios, que ya se habían despedido la noche anterior, intercambiaron un silencioso apretón de manos con Parteg antes de partir con el carruaje.

Una vez que el carruaje cruzó por completo el puente levadizo, Parteg, Glad y Raban se acercaron a Eugene.

“¿Vamos, Sir Eugene?”

“Mm”.

Eugene fue con los tres hombres al edificio principal del Castillo de la Rosa.

“Ah, ¿ya llegaron?”

Kamara, que los había estado esperando, saludó a Eugene calurosamente.

Luego, tras mirar a Parteg y a los dos mercenarios, el rostro de Kamara se iluminó de emoción como si hubiera adivinado algo.

“¿Así que has decidido hacerlo?”

“Así es. He decidido contratar a estos tres por ahora”.

“¡Jajaja! Una sabia elección. Y bien, ¿cuál es tu precio?”

La respuesta no vino de Parteg, sino de Eugene.

“Cien monedas de plata por los cuatro. Y como bonificación por éxito, páganos enteramente con subproductos. La mitad de los subproductos de los monstruos que matemos, excluyendo las piedras de maná”.

“¿Eh? ¿No necesitas las piedras de maná?”

“Es una molestia deshacerse de ellas. Los subproductos son mejores para nosotros”.

“Bueno, si insistes…”

Aunque ladeó la cabeza confundido, Kamara aceptó.

Había sido idea de Parteg pedir la bonificación por éxito enteramente en subproductos, excluyendo las piedras de maná.

Las piedras de maná tenían que pasar por la iglesia para su purificación, y si lo solicitaba un individuo en lugar de un gremio, el proceso era complicado y se llevaban una comisión del treinta por ciento.

Era mejor simplemente tomar los subproductos y vendérselos a algún gremio de comerciantes.

Había dicho que, como los subproductos de monstruos también tenían muchos usos, obtener la mitad de ellos no sería una pérdida.

‘Hice bien en traer a Parteg’.

Es más, Parteg ya había encontrado una manera de encargarse de los subproductos.

La razón por la que Bilmore había regresado a Maren sin quejarse, a pesar de que tres de los seis miembros originales se habían retirado.

Fue porque Eugene había hecho un acuerdo verbal con el preocupado Bilmore, que andaba corto de resultados, para vender todos los subproductos de monstruos al Gremio de Comerciantes Peilin.

“¿Pero de verdad serán suficientes tú y estos tres? Podrías contratar a dos o tres más”.

“Agradezco la consideración, pero estaremos bien. Además, ¿no va a contratar Sir Galfredic al menos a diez hombres?”

“Como sus números son bajos, probablemente contrate a veinte. ¡Tsk! Será un problema si nos quedamos atrás en rendimiento…”

Aunque dijo eso, Kamara no tenía otra opción.

¿Dónde se suponía que iba a encontrar de repente a un caballero de probada eficacia capaz de acabar con cinco bandidos por su cuenta?

Galfredic era un caso inusual; los caballeros sobresalientes solían irse con nobles ricos y de alto rango hace mucho tiempo y rara vez venían a lugares como este.

‘Si aparecen caballeros o mercenarios demasiado hábiles, podrían codiciar el dominio’.

Preferiría fracasar en la apertura de la mazmorra y quedar sepultado en deudas; ese peor escenario estaba absolutamente descartado.

“Ah, y hay una condición más, aunque es bastante insignificante”.

“¿Hm?”

Eugene se encogió de hombros como para demostrar que realmente no tenía importancia.

“Si por alguna casualidad mato a un monstruo de alto grado o superior en la mazmorra, me quedaré con su piedra de maná”.

“¡Jajajaja! Esa sí que es una condición insignificante. Adelante. ¡Ja, ja!”

No solo Kamara, sino también Parteg y los mercenarios se rieron entre dientes.

Los humanos no subyugaban reinos demoníacos solo para obtener piedras de maná.

También era para controlar la población de monstruos por adelantado, porque si se les dejaba solos, sus números crecerían hasta que finalmente salieran del reino demoníaco.

Sin embargo, los monstruos de alto grado y superiores, al estar en la cima de la cadena alimenticia del reino demoníaco, rara vez salían.

Así, los humanos cazaban solo hasta que aparecían unos pocos monstruos de grado medio, y luego se retiraban.

Esto se debía a que provocar a un monstruo de alto grado, que generalmente residía en el corazón del reino demoníaco, podría hacer que todo el grupo de subyugación fuera aniquilado.

Y sin embargo, aquí estaba un caballero desconocido, a punto de entrar en una mazmorra recién abierta, afirmando que cazaría un monstruo de alto grado.

Realmente era una condición insignificante.

“¡Jaja! Bueno, supongo que se necesita esa confianza para llamarse caballero. En cualquier caso, hagamos nuestro mejor esfuerzo. ¡Jajaja…!”

Kamara no podía parar de reír, encontrando todo el asunto completamente absurdo.

* * *

“¿Sir Eugene, dice?”

“Sí. Cuantos más caballeros, mejor, ¿no? Y si el Gremio de Comerciantes Peilin estuvo dispuesto a contratar a esos tipos, no pueden ser tan malos”.

“¿Cuáles son los términos del contrato?”

“El pago inicial es de cien monedas de plata por Sir Eugene y sus hombres en conjunto. La bonificación por éxito es la mitad de los subproductos de los monstruos que maten. Dijo que no quiere las piedras de maná”.

“¿Es así…?”

Bertel miró a Eugene con ojos fríos.

Él también había oído hablar de Eugene durante la cena con Phelid la noche anterior.

Podría haber habido algo de exageración, pero acabar con cinco ladrones con una sola espada corta era prueba suficiente de que este hombre era un caballero.

‘Los términos no están mal. Pero tengo un mal presentimiento’.

Habría sido más fácil si fuera arrogante e imprudente como otros caballeros, pero la mirada indescifrable detrás de su casco era inquietante por alguna razón.

“¿Qué opina, Sir Galfredic?”

Mientras tanto, Kamara se había dirigido a Galfredic.

“Siempre doy la bienvenida a un caballero hábil. Un placer conocerlo, Sir. Soy Galfredic de Crema”.

De cerca, Galfredic, que era incluso más grande que Parteg, extendió su mano.

“Un placer. Yan Eugene”.

Los dos caballeros se estrecharon las manos enguantadas.

¡Apretón!

Sintiendo el fuerte agarre, Eugene apretó de vuelta con la misma fuerza.

“¡……!”

Por un momento, las gruesas cejas de Galfredic, parecidas a orugas, se crisparon.

“Tiene una fuerza considerable. Estaré esperando ver su desempeño, Sir”.

“Igualmente, Sir”.

Soltando la mano de Eugene, Galfredic sonrió y le dijo a Bertel.

“Aún no he visto su manejo de la espada, pero puedo dar fe de su fuerza”.

“Entendido”.

Con Galfredic, a quien él mismo había invitado, diciendo esto, Bertel no tenía motivos para negarse.

Además, tal como había dicho Kamara, tener un caballero más era mucho mejor.

‘La influencia de mi hermano crecerá un poco, pero no es tan malo. Más importante aún… no hay garantía de que ese hombre salga vivo de allí’.

Bertel decidió aceptar a Eugene.

“Bienvenido a la apertura de la mazmorra, Sir Eugene”.

“¡Jaja! Bueno, ya hemos reunido a suficiente gente. ¿Nos ponemos manos a la obra?”

Ante las palabras de Kamara, Eugene, Galfredic y Bertel tomaron asiento cada uno en la mesa cuadrada.

“Señores, nos retiramos”.

“Adelante”.

Después de que el grupo de Parteg se inclinara y se fuera, Bertel comenzó a hablar.

“Como saben, hay tres caballeros: yo, Sir Galfredic y Sir Eugene. Sin embargo, no puedo participar en la subyugación. Alguien tiene que proteger el castillo”.

Eugene oía esto por primera vez, pero Kamara y Galfredic simplemente asintieron, como si ya lo supieran.

“En cuanto a los mercenarios, están los tres que vinieron con Sir Eugene, más los que Sir Galfredic y yo hemos reunido, para un total de veintitrés. El pago por adelantado y la bonificación por éxito se pagarán según lo discutido. El requisito mínimo para la apertura de la mazmorra es de setenta monstruos de bajo grado y tres de grado medio. Cualquier cosa más allá de eso queda a su juicio en el lugar”.

El requisito mínimo era, literalmente, el número de monstruos que había que matar sin importar qué.

Pero ningún caballero orgulloso se conformaba con el mínimo indispensable.

Era costumbre matar aproximadamente 1.5 veces el requisito mínimo.

Y esa cantidad sería suficiente para cubrir todos los costos de contratar a los caballeros y mercenarios, con un treinta o cuarenta por ciento de sobra. Si tenían éxito, claro está.

“Tendremos seis porteadores. Prepararé agua y comida para siete días. Todos los mercenarios llegarán en un plazo máximo de dos días. Descansaremos un día y luego partiremos de inmediato”.

Eugene había oído de Parteg que una vez que entrabas en una mazmorra o un laberinto, generalmente pasabas tres o cuatro días dentro.

En este caso, como era una apertura de la mazmorra, era esencial explorar para trazar las rutas, razón por la cual probablemente estaban preparando abundante comida y agua.

“Ahora, señores, ¿alguna pregunta?”

“¿Y qué hay de un carnicero? ¿Y no nos faltan porteadores? Incluso los monstruos de bajo grado producen una buena cantidad de subproductos”.

“En cuanto a despiezar los monstruos, tres de los porteadores son excazadores, así que eso no será un problema. Y…”

Bertel pensó por un momento ante la pregunta de Galfredic antes de hablar.

“Entonces añadiré dos porteadores más”.

“Podemos simplemente dejar atrás a los heridos graves. ¿Qué hay de los heridos leves? ¿Puedo manejarlos como mejor me parezca?”

“Las situaciones en el lugar se dejan a su juicio, señores”.

“¿Qué opina, Sir Eugene? ¿No me diga que es uno de esos filántropos que están tan de moda entre los nobles de la ciudad de Karlsbägen?”

“Son mercenarios, no mis hombres. A mí me da igual. Y dudo que algún tonto se una a esta empresa sin estar preparado para tanto”.

Dijo Eugene con frialdad.

Preguntarle a un vampiro si sentía filantropía por humanos sin relación alguna era simplemente ridículo.

“¡Jajaja! ¡Esas son las palabras que me gusta oír!”

La breve reunión terminó con la sonora carcajada de Galfredic.

“Bueno, entonces, señores, descansen y mantengan su condición hasta que partamos”.

“Descansar demasiado entumece el cuerpo. ¿Hay alguna zona de caza cerca? Cazar es la mejor forma de calentar. Me encanta cazar…”

Galfredic, que había estado divagando mientras salía, se dio la vuelta de repente.

“Sir Eugene, ¿qué tal si calentamos juntos?”

“……”

Galfredic sonrió a Eugene, que se quedó quieto, sin entender a qué se refería.

“Le pido un combate de práctica”.

* * *

“¡Ese nuevo caballero que llegó ayer, Sir Galfredic, va a pelear!”

“¿En serio? ¿Qué? ¿Es un duelo?”

“¡Están teniendo un combate de práctica ahora mismo!”

La gente del Castillo de la Rosa se fue reuniendo una por una en el patio central.

Los mejores lugares para ver en las murallas y escaleras del castillo ya estaban repletos de espectadores.

Y en el patio central, que se sentía abarrotado con solo sesenta o setenta personas en el pequeño castillo, se había formado un gran círculo.

“Miren su tamaño. Ese debe ser Sir Galfredic, ¿verdad?”

“¿Quién creen que ganará?”

En el Castillo de la Rosa, donde Bertel era el único caballero, un combate de práctica como este era un evento raro, por lo que los habitantes del castillo observaban a Eugene y Galfredic con ojos llenos de expectación.

“¡Tiene que ser Sir Galfredic! Puede que haya perdido en las semifinales del torneo de justas, pero llegó hasta la final en la competencia de esgrima”.

“He oído que es fuerte como un buey”.

Las expectativas eran especialmente altas para Galfredic, que había llegado a la final de una competencia de esgrima.

Esto se debía a que nadie de este dominio había logrado una buena posición en un torneo de justas o esgrima desde el mismísimo Señor Tywin.

“¿Eh? ¿Vas a pelear así?”

“No tengo armadura”.

“Hmph. Si es así, de acuerdo”.

Con una sonrisa, Galfredic agarró ambos extremos de una espada de madera, de forma y longitud similares a la espada larga que usaba, y estiró su cuerpo.

Aunque era un combate con espadas de madera, al igual que Eugene, llevaba un casco, y también su armadura de placas en la parte superior del cuerpo.

“Hagámoslo a un solo asalto. Sería un problema si te rompiera un hueso, así que tomémoslo con calma”.

“Lo intentaré”.

“¡Keh! Cada vez me caes mejor, Sir. ¿Comenzamos?”

Galfredic blandió la espada de madera en forma de X.

¡Shwiing!

Un agudo sonido de cortar el aire, increíble para una espada de madera, resonó.

Galfredic se movía en círculo, blandiendo su espada aquí y allá.

Parecía empuñarla con ambas manos, pero luego comenzó a cambiarla entre su mano derecha e izquierda. Observando la espada, los ojos de Eugene se volvieron fríos.

‘Este es otro estilo de esgrima extraño, diferente al de Yung Dirhit’.

Durante su vida de fugitivo antes de regresar en el tiempo, había aprendido que todos los caballeros usaban estilos de espada ligeramente diferentes, aunque parecieran similares.

Y Galfredic, aunque de provincia, era un caballero que había llegado a la final de una competencia de esgrima organizada por un conde.

Debía haber dominado su propio estilo de espada único y poderoso.

¡Shing!

Justo en ese momento, sin previo aviso, la espada de madera de Galfredic se lanzó hacia adelante en línea recta.

Fue un golpe realmente agudo, y Eugene giró su cuerpo por reflejo, levantando la espada de madera con forma de espada corta que tenía en la mano.

¡Zas! ¡Shwiik!

La espada de madera de Galfredic, que parecía haber sido desviada ligeramente hacia arriba, cortó inmediatamente en horizontal. Fue un ataque consecutivo dirigido precisamente a la frente de Eugene.

En el pasado, habría sido un ataque rápido que no habría podido bloquear.

Pero gracias a las Escamas Negras, que le daban habilidades físicas que superaban a las de una bestia salvaje incluso durante el día, Eugene simplemente inclinó su cuerpo hacia atrás.

¡Swoosh!

En ese momento, como si hubiera estado esperando, la espada de madera de Galfredic descendió en ángulo recto.

¡PUM!

Un sonido de impacto feroz estalló.

“¡……!”

Los espectadores, que habían estado observando el duelo entre verdaderos caballeros con la boca abierta, se estremecieron todos a la vez.

Una escena increíble se desarrolló ante sus ojos.

“Ugh…”

Era Galfredic quien retrocedía varios pasos tambaleándose, agarrándose el casco.

Mientras Eugene se echaba hacia atrás, simultáneamente le había dado una patada ascendente en la barbilla a Galfredic.

“¡Hooah!”

Galfredic se quitó el casco y sacudió la cabeza vigorosamente de lado a lado.

“¡Vaya! ¡Eso fue increíble! Sir, ¿dónde aprendió un movimiento como ese? Me enorgullezco de ser bastante bueno en el combate cuerpo a cuerpo, pero nunca he visto ni oído hablar de una técnica como esa”.

Inesperadamente, Eugene se sorprendió un poco.

¿No eran todos los caballeros unos cretinos arrogantes con un orgullo desbordante y un espíritu competitivo feroz?

“Un anciano de mi familia me lo enseñó cuando era joven”.

En realidad, era un ataque nacido de la destreza física y la rapidez mental de un vampiro, pero Eugene ofreció la excusa que había preparado.

“¿En serio? Me gustaría aprenderlo si tengo la oportunidad. Pero sabes, si ese hubiera sido mi casco personalizado y no uno de práctica, ese ataque no habría hecho mucho daño”.

Eso probablemente era cierto. El yelmo completo de un caballero estaba diseñado para proteger toda la cabeza.

“Aun así, fue suficiente para romper tu postura. Yo tampoco estaba usando toda mi fuerza. Tenía miedo de romperle los huesos, Sir”.

Eugene, que naturalmente había dejado de lado el tratamiento formal, dijo esto con cierta sinceridad.

“¿Qué? ¡Bwajaja! ¡Cada vez me caes mejor! ¡Jajaja!”

Galfredic estalló en carcajadas, arrojó su espada de madera a un lado y se acercó a grandes zancadas a Eugene.

“Si esto hubiera sido una pelea real con armadura, quién sabe, pero esta vez, usted ganó, Sir. Mis disculpas por subestimarlo”.

Eugene estrechó la mano de Galfredic, un hombre que estaba rompiendo sus prejuicios sobre la raza conocida como caballeros.

Galfredic levantó la mano de Eugene en alto y gritó.

“¡No fue una pelea de espadas elegante, pero Sir Eugene es el ganador de este combate! ¡Bastardos! ¡Un aplauso para el vencedor!”

¡Waaaaaaaaah!

Estallaron vítores y aplausos.

(Continuará)