Capítulo 10

—¿H-hablas en serio?

—Hablo en serio.

Eugene asintió a Parteg, que había vuelto en sí.

—Disculpe, pero ¿está hablando de la mazmorra descubierta aquí mismo, en el territorio de los Tywin?

—Así es.

—Debe saber lo que significa abrir una nueva mazmorra. ¿De verdad está… seguro?

Parteg sabía lo grosero que era hacerle esa pregunta a un caballero, pero tenía que hacerlo.

Además, tenía la fuerte sensación de que el caballero que había observado durante los últimos días no se enojaría por una pregunta como esa.

—Yo estaré bien. Son ustedes los que me preocupan. Después de todo, fui yo quien hizo la oferta.

—Sí. Pero…

Parteg se tomó un momento para recuperar el aliento y organizar sus pensamientos antes de continuar.

—La familia Tywin tiene pocos hombres, y dudo que puedan prepararse adecuadamente. Incluso con su participación, Sir Eugene…

—Entonces, ¿por qué crees que Sir Galfredic, a quien vi antes, está aquí?

—¡…!

—¿No dijiste que es un caballero bastante conocido en esta región? Y ambicioso también. Dudo que haya venido aquí sin un plan.

Parteg casi se golpea la frente.

Tal como dijo Eugene, Galfredic debía de haber venido a este castillo por un precio digno de su reputación.

Y si Galfredic se convirtiera en el núcleo de la expedición de apertura, solo su nombre podría reunir fácilmente a veinte o treinta mercenarios.

No, el hecho de que ya estuviera aquí significaba que probablemente ya estaba en marcha.

—En fin, ¿están dentro o fuera?

—…Por favor, deme algo de tiempo para pensar.

—Bien. Pero no te demores mucho. Quisiera una respuesta para mañana por la mañana.

—Entendido.

Ante la respuesta de Parteg, Eugene se levantó de su asiento.

Los mercenarios, que se habían levantado de un salto junto con Eugene, rodearon a Parteg en el momento en que salió de la habitación.

—¿D-de verdad lo vas a hacer?

—¡Capitán! Esto es una mala idea. No importa cuán buena sea la paga, la apertura de una mazmorra simplemente no vale la pena.

—No conocemos el diseño y nadie sabe qué saldrá de ahí. Incluso si la primera expedición tiene éxito, la mitad de nosotros no volverá con vida.

—…

Sus compañeros y subordinados soltaron sus palabras, pero Parteg permaneció en silencio, perdido en sus pensamientos. Un momento después, levantó la vista.

—No sé qué piensen todos ustedes, pero yo veo esto como la última oportunidad que voy a tener.

—¡…!

Mirando a los sorprendidos mercenarios, Parteg continuó.

—Cumpliré treinta y cuatro el año que viene. No he tenido heridas graves y he vivido una vida larga para ser un mercenario, pero todos saben que eso no es algo de lo que presumir. Si hubiera estado en una gran compañía de mercenarios en lugar de aquí, ya sería vicecapitán. Claro, también podría estar muerto desde hace mucho.

Los mercenarios, que conocían bien la habilidad y el juicio de Parteg, pensaron que lo primero era mucho más probable que lo segundo, pero asintieron en silencio.

—Nosotros… no, *yo* me he estancado. Y a mi edad, no puedo simplemente unirme a una gran compañía que va de un campo de batalla a otro como un novato. Si sigo así por otros tres o cuatro años y luego me retiro, probablemente podría abrir una pequeña taberna en Maren, pero no quiero vivir así.

—En-entonces…

—Hasta ahora, siempre he priorizado nuestra seguridad colectiva, pero esta vez, voy a arriesgarme por mí mismo. Así que no los forzaré. Tomen su propia decisión. O se arriesgan conmigo y Sir Eugene, o vuelven a Maren.

—…

Los silenciosos mercenarios se miraron unos a otros. Esta era una decisión más importante que cualquiera que hubieran enfrentado antes, y permanecieron en silencio por un rato, perdidos en sus pensamientos.

El primero en romper el silencio fue Glad, que había estado con Parteg el mayor tiempo.

—Estoy contigo, Capitán… no, hermano. Hagámoslo.

—De acuerdo. ¿Y el resto de ustedes?

—Y-yo no puedo. Lo siento, Capitán.

—Yo tampoco…

—Lo siento, hermanos.

Tres de ellos bajaron la cabeza.

—Chicos, ¿de qué hay que disculparse? Es un asunto de vida o muerte, por supuesto que se sentirían así. En todo caso, lamento no poder acompañarlos hasta el final. Lleven a Bilmore de vuelta a Maren. Y repártanse el resto del pago de este trabajo entre ustedes. Tómenlo como una paga de despedida.

—Capitán…

Los ojos de los tres mercenarios se enrojecieron.

Después de consolarlos, la mirada de Parteg se dirigió al último hombre que quedaba.

—Raban, ve con ellos por ahora. Puede que no ganes mucho dinero, pero no tendrás que preocuparte por pasar hambre. Esfuérzate uno o dos años y luego únete a una compañía más grande…

—¡Yo también me quedo!

—¿Qué?

Parteg se sorprendió por las palabras de Raban, un novato que había reclutado por sus movimientos rápidos y su potencial decente, pero que aún estaba muy verde.

—Solo llevo un mes aquí, pero confío en los instintos del capitán. Estás siguiendo tu instinto con esto también, ¿verdad?

—Lo estoy, pero si se nos acaba la suerte, de verdad podrías morir.

—¡No me importa! Yo también quiero triunfar. Me uní por usted, Capitán Parteg, así que lo llevaré hasta el final. Ah, ¿qué es la vida, al fin y al cabo?

—No, pero…

Parteg, a punto de decir algo más, solo soltó una risita.

*¿Acaso un chico de esa edad escucharía a alguien? Yo tenía más o menos su edad cuando robé dinero de casa y me escapé.*

—Bien. De todos modos, un tipo como tú probablemente vivirá más si se queda a mi lado por un tiempo.

—Oye, la forma en que lo dices…

Mientras Raban se molestaba, los mercenarios que habían decidido regresar a Maren le alborotaron el cabello.

—Tiene razón, mocoso. Tampoco queremos lidiar con un potro salvaje como tú. ¿Quién sabe a dónde saldrás disparado?

—Preferiría atrapar y criar a un duende que intentar hacer que ese bastardo escuche.

—Jejeje.

El ambiente sombrío duró solo un momento antes de que los mercenarios volvieran a reír.

* * *

—¿Sir Kamara Tywin me está buscando?

Eugene inclinó la cabeza hacia el sirviente que había venido a su habitación.

—Sí, Sir Caballero. Dijo que tiene algo urgente que discutir y solicitó su presencia.

—¿Ahora?

—Sí.

Tras un momento de reflexión, Eugene asintió.

—Muy bien.

—Sí, lo guiaré.

Eugene siguió al sirviente, que sostenía una lámpara de aceite.

—Kamara… ese era el hermano mayor, ¿verdad? ¿Por qué estaría buscando a mi amo? —susurró Mirian desde su hombro, pero Eugene tampoco sabía la razón.

Poco después, llegaron a una habitación en el segundo piso del edificio principal. Eugene abrió la puerta y entró.

—Oh, Sir. Bienvenido.

Kamara, que había estado sentado en el alféizar de la ventana abierta bebiendo de una copa, se acercó con una expresión complacida.

—Escuché que me estaba buscando.

—¡Jaja! Quería disculparme por no haberlo reconocido como un caballero antes. Y bueno, hay algunas cosas que quería discutir, así que lo mandé a llamar.

Mientras decía esto, Kamara aplaudió, y las dos doncellas que lo atendían salieron rápidamente de la habitación.

—Tome un trago.

—Gracias.

Kamara sirvió el vino rojo sangre en una copa de metal gris hasta llenarla, y luego dijo con una sonrisa.

—Mis disculpas por lo de antes. Estaba callado y no llevaba un tabardo, así que no tenía forma de saber que era un caballero.

—Lo entiendo.

Eugene asintió, decidiendo una vez más comprar un caballo tan pronto como tuviera suficiente dinero.

—Por cierto, escuché de ese tal Phelid que tiene una historia bastante particular…

Parecía que ya había tenido una conversación por separado con Phelid.

*Bueno, aunque tengan madres diferentes, siguen siendo hermanos que se encuentran por primera vez. Es natural que cenen juntos.*

—Es tal como dijo Phelid. Mi familia cayó cuando era joven. Fui envenenado y caí gravemente enfermo —aunque ya estoy completamente recuperado—, y así fue como terminé vagando hasta Broadwin. Me disculpo por no haberle mencionado esto a Sir Tywin.

—¡Jaja! Es natural cuando eres joven y podrías tener enemigos por todas partes. Además, mi padre no es el tipo de persona que castiga a alguien por un asunto tan trivial. De hecho, probablemente lo recompensará por traer a Phelid de vuelta a salvo.

—¿Eso significa que puedo ver a Sir Tywin?

—Me gustaría, pero Bertel está siendo muy terco. Ni siquiera yo puedo hacerlo cambiar de opinión cuando se pone así. En fin, ¿va a seguir con ese casco puesto? ¿No va a beber su vino?

Eugene se quitó el casco.

Los ojos de Kamara se abrieron de par en par.

—¡Oh! ¡Ya veo! Así que por esto mantenía el casco puesto. Eres tan apuesto que ni siquiera vale la pena sentir celos. ¡Jaja! Venga, bebamos.

Después de que brindaron, Kamara vació su vino y habló.

—Por cierto, Sir. La razón por la que quiere ver a mi padre… ¿es quizás porque desea que su identidad sea autenticada?

Eugene asintió a Kamara, que era sorprendentemente perspicaz para ser un heredero.

—Así es.

—Lo supuse. A estas alturas, los que destruyeron a su familia probablemente ya lo han olvidado todo, y obviamente no tiene ninguna posesión. Ah, ¿planea comenzar su vida como un caballero de verdad una vez que su identidad sea autenticada?

—Un hombre tiene que comer.

—¡Mmm! Realmente impresionante.

—¿…?

Eugene frunció el ceño, sin entender la repentina admiración de Kamara.

—¿No es así? Phelid me dijo que acabó con cinco bandoleros cerca de Brahms. Con una sola espada corta, nada menos.

—Así es.

—Eso significa que sus habilidades son considerables. Y aun así, está eligiendo el camino honesto de que reconozcan su estatus y demostrar su valía como caballero. No cualquiera haría eso.

—Solo intento hacer lo que me enseñaron de joven.

—Eso es lo impresionante. En fin, la razón por la que le digo esto, Sir.

La voz de Kamara se volvió sutil.

Eugene sintió que finalmente estaba a punto de revelar su verdadera razón para convocarlo.

—Probablemente esté al tanto de que se descubrió una mazmorra en nuestro territorio. ¿Y me pregunto si sabe algo sobre la situación de nuestra familia?

—No conozco los detalles, pero he oído cosas.

—Entonces esto será más fácil. Sir, ¿estaría interesado en participar en la apertura de la mazmorra?

—…

Esto era exactamente lo que había estado esperando, pero Eugene fingió sorpresa.

Ante eso, Kamara comenzó a hablar con entusiasmo.

—Puede que no tengamos el dinero ahora mismo, pero como sabe, ¿qué es un pequeño problema de dinero si podemos abrir la mazmorra correctamente? Cientos de Piedras de Maná saldrán cada mes. Una vez que la abramos y tengamos éxito en la primera limpieza, el resto es fácil. Por eso, le pido que lidere una fuerza y participe.

—Mmm.

—Ah, por supuesto, no le pido que haga esto gratis. No es mucho, pero pagaremos una tarifa de contrato. Y si puede matar a unos cincuenta monstruos de bajo grado y un par de grado medio, le daremos una participación del 20% de todos los subproductos y Piedras de Maná como bonificación por éxito.

Poder entrar en la mazmorra era bueno.

Pero Eugene no podía decir si estos eran buenos o malos términos, y también sospechaba por qué Kamara le estaba haciendo la oferta en primer lugar, así que se quedó pensando por un momento.

Kamara, pensando que Eugene estaba calculando, continuó rápidamente.

—Si acepta, autenticaré su identidad. Con el sello de nuestra familia, no tendrá problemas, al menos por aquí. Esta es una oportunidad para ganar riqueza, fama y estatus. ¿Qué me dice?

Todavía no estaba del todo seguro, pero parecía un muy buen trato.

Sin embargo, Eugene no era tan tonto como para aceptar ciegamente la buena voluntad de un noble que solo conocía desde hacía unas pocas horas.

—No es una mala oferta, pero déjeme preguntarle una cosa. ¿Por qué yo? No tiene ninguna razón para confiar en mí.

—…

La expresión de Kamara se endureció ligeramente.

*Maldita sea. Tenía la sensación de que no sería fácil tratar con él solo con verlo.*

Parecía que no era un caballero con músculos en lugar de cerebro como Galfredic.

Después de toda la adulación, le había presentado una oferta que nueve de cada diez caballeros independientes y sin juramento aceptarían sin pensarlo dos veces.

Kamara no tuvo más remedio que revelar un poco de sus verdaderas intenciones.

—Sir, ¿ha oído hablar por casualidad de un tal Sir Galfredic?

—Lo vi en el castillo antes. Parecía bastante amigable con su hermano menor.

—¡Hmph! Por supuesto que lo es. Fue Bertel quien trajo a Sir Galfredic aquí. Supuestamente se hicieron amigos en el torneo del Señor Evergrow el año pasado. En fin, esa no es la parte importante. Tal como están las cosas, Sir Galfredic será quien lidere la expedición de apertura.

—De cualquier manera, si la expedición tiene éxito, ¿no es el resultado el mismo?

—¡No es tan simple, por eso estoy haciendo esto! Si Sir Galfredic me jurara lealtad y se quedara en nuestro territorio, ¿por qué me estaría tomando toda esta molestia? Tal como yo lo veo, tan pronto como termine la limpieza, ese hombre…

Kamara divagaba, tan emocionado que la saliva salía volando de su boca.

Su historia era larga y confusa, pero la esencia era simple.

No quería ver a su hermano menor, Bertel, llenarse de orgullo después de que Galfredic tuviera éxito en la expedición de apertura.

Pero no podía posponer más la apertura de la mazmorra, ni podía echar a Bertel, el único caballero del territorio.

Por lo tanto, necesitaba la cooperación de Eugene para poder tomar él mismo la iniciativa en la apertura de la mazmorra. Como el próximo señor, tenía que al menos guardar las apariencias.

Tampoco podía obtener ayuda de otros nobles cercanos, ya que no eran particularmente cercanos y solo buscaban una oportunidad para tragarse su territorio por completo.

Esa era la esencia.

Al final, para Kamara, Eugene era una carta inesperada que le había caído en el regazo y, por el momento, la única que podía jugar.

—Entiendo. ¿Le parecería bien si le doy mi respuesta mañana?

—Por supuesto. Estaré esperando buenas noticias.

Kamara sugirió un brindis con una sonrisa.

Chocando ligeramente su copa contra la de Kamara, Eugene se rio para sus adentros.

Podía lograr su objetivo de entrar en la mazmorra, y si jugaba bien sus cartas, incluso podría vengarse un poco de Bertel, una de las personas responsables de su muerte antes de su regresión.

—¡Ah, mi Señor Eugene! Está recuperando la astucia de los Hijos de la noche con cada día que pasa, ¿no es así? ¿No es genial? Tendrá éxito en poco tiempo, ¿verdad? ¡Kejeje!

Incluso la adulación emocionada de Mirian mientras volaba a su alrededor no era particularmente molesta hoy.

(Continuará)