Capítulo 089

Ver a la gente acercar sus cuerpos hacia la Extraña Llama Paradójica que ardía en la cuenca despertó una amplia gama de emociones.

«Parece algo sacado de la Biblia».

Al observar la escena, Han Sang-ah hizo una observación bastante divertida.

«¿De dónde salió eso de repente?».

«Parece que están siendo bautizados por el fuego. Es una frase que aparece todo el tiempo en el Nuevo Testamento».

«No sabía que te interesaba la religión».

Ante mi comentario, Han Sang-ah respondió: «No soy exactamente devota. Es solo que mi abuelo solía ir a la iglesia religiosamente».

«¿Ese hombre lo hacía?».

Han Sang-ah asintió. «Había una iglesia específica a la que acudían figuras famosas, como políticos».

«Ah. Así que era para hacer contactos».

Parecía que no le importaban la oración ni la fe; solo iba para construir conexiones dentro de la congregación. Una jugada astuta.

«No es un mal lugar para pasar el tiempo si lo tienes. La iglesia a la que asistía mi abuelo requiere una donación para el nombramiento de anciano de entre 200 y 300 millones de wones».

Vaya, eso es caro. Recuerdo que incluso las donaciones de nombramiento más costosas solían rondar los 30 millones en aquel entonces. De todos modos, la charla religiosa no era asunto mío.

«Un buen número de Cazadores famosos también tienen una religión».

Naturalmente, algunos son genuinamente fieles, mientras que otros probablemente lo hacen por gestión de imagen. No era un tema particularmente importante.

«De hecho, conozco un rumor gracioso sobre eso».

Jeong Oh-hun se unió a nuestra conversación, masticando cacahuates que había conseguido de alguna parte.

«¿Un rumor?».

Jeong Oh-hun sonrió. «Hablemos de eso con calma más tarde. De todos modos, no es tan importante, ¿verdad? En el mejor de los casos, solo sirve como tema para acompañar unos tragos».

Estuve de acuerdo en que era mejor concentrarse en la tarea que teníamos entre manos. Había caído la noche y debíamos reanudar la búsqueda temprano a la mañana siguiente. Si era posible, teníamos que encontrar la Fuente de erosión en Jawungok al día siguiente.

Después de comer, lavarnos un poco y dormir algo, terminamos nuestros preparativos para coincidir con el amanecer y regresamos hacia Changchun.

«Veo que sigue igual».

La espesa niebla púrpura que cubría el área de Changchun permanecía inalterada, cubriendo todo a la vista.

― Cazador de Cabezas, comenzaremos la guía a partir de este momento.

Los tres estábamos investigando los numerosos lagos y embalses ubicados en Changchun y sus alrededores. Según los informes de los Cazadores desaparecidos antes de perder el contacto, la niebla que dominaba esta zona parecía emanar de esos lugares.

«Esto no es broma».

Siguiendo la guía de los operadores, logramos llegar a un lago en las afueras de Changchun. Era un área donde unos cinco lagos estaban agrupados muy cerca unos de otros.

«Dios mío, ¿es esto el infierno?».

Cantidades masivas de espesa niebla púrpura surgían del agua del lago que burbujeaba y hervía.

Si 600,000 personas se reunieran en un solo lugar y comenzaran a vapear cigarrillos electrónicos directo a pulmón en cadena, se vería algo así. La niebla era increíblemente densa.

Exagerando un poco, sentía que podía agarrar la niebla, amasarla y hornearla como si fuera pan.

«Con razón las máscaras o las resistencias no funcionan».

Sabíamos que los lagos estaban allí gracias a la explicación de los operadores y los mapas, pero la niebla colgaba como cortinas opacas, haciendo casi imposible incluso señalar la ubicación exacta de los lagos.

«Entremos».

Tan pronto como entramos en la niebla, todos empezamos a toser como si fuera una señal. Jeong Oh-hun señaló la Extraña Llama Paradójica que giraba alrededor de su cabeza con expresión preocupada.

«Oye, ¿estás seguro de que esta cosa es realmente efectiva en esta situación?».

En lugar de responder, aumenté la intensidad de la Extraña Llama Paradójica. Las llamas que ardían ferozmente incineraron la toxicidad de la niebla que se nos acercaba.

«Estás tosiendo por el espeso vapor de agua».

No había toxicidad. A veces uno tose durante los tratamientos de inhalación de vapor en el otorrinolaringólogo, ¿no? O un sauna húmedo sería otro buen ejemplo.

«De todos modos, está bien».

«¿No puedes simplemente quemar todo esto? Después de todo, estás quemando la naturaleza dañina de la sustancia. ¿Realmente sería un problema si las sustancias dañinas en esta área perdieran su toxicidad?».

Negué con la cabeza ante la sugerencia de Han Sang-ah.

«Incluso las cosas que parecen inútiles causan problemas cuando desaparecen. Ya que estamos en China, usemos un ejemplo chino: la Gran Campaña del Gorrión».

Es más famosa por una frase específica:

*Esa ave es un ave dañina.*

La mayoría de la gente sabe cómo terminó eso.

«Mercurio, ácido clorhídrico, materiales radiactivos, anticongelante… ¿qué creen que pasaría si esas sustancias perdieran una de sus propiedades fundamentales?».

Tenía que mantener las cosas dentro de un rango que pudiera controlar. No podía permitirme empezar algo que no pudiera manejar.

«Simplemente comencemos la investigación».

Parecía que los lindos y pequeños Caspers también nos estaban esperando.

Fantasmas entraban y salían de la niebla, rodeándonos mientras hacían ruidos extraños. Sin embargo, estos fantasmas no podían dañarnos de todos modos.

De hecho, los fantasmas eran aplastados y extinguidos constantemente mientras intentaban poseerme; algo que ocurría con una tasa de éxito de aproximadamente el 33% por su parte. Por supuesto, de vez en cuando, algunos de ellos intentaban atacarnos con actividad poltergeist…

Pero incluso eso no podía causarnos mucho daño. Es natural que las entidades especializadas en ataques mentales queden neutralizadas una vez que sus ataques mentales resultan inútiles.

«No está aquí».

Habiendo terminado la investigación, nos movimos de inmediato para salir del lago.

― Su dirección ha cambiado.

Me detuve en seco ante las palabras del operador. Eso no debería ser posible. No me había desviado del camino.

«Chan-seok, ¿cometiste un error?».

Al ver mi expresión seria, Jeong Oh-hun habló. Di una respuesta corta.

«Sr. Jeong, yo no cometo errores con cosas como esta».

Había estado enfatizando constantemente la importancia de los cinco sentidos tanto a Jeong Oh-hun como a Han Sang-ah. ¿Y ahora era yo quien cometía un error con la dirección?

Incluso en un laberinto masivo lleno de cientos de espejos, nunca había perdido el camino ni me había confundido sobre mi dirección.

«Estoy de acuerdo con Yu Chan-seok. No hay forma de que haya cometido un error».

Algo estaba interfiriendo. Después de mirar el suelo durante mucho tiempo, finalmente chasqueé la lengua.

«Maldita sea, finalmente lo encontré».

Logré captar los hilos de maná esparcidos por el suelo, tan finos como la microfibra. Entre la interferencia de la niebla y los fantasmas, y el hecho de que el maná estaba esparcido tan finamente, no había podido encontrarlo.

«Es un bucle».

Era un círculo mágico diseñado para hacer que alguien deambulara por el mismo lugar repetidamente. Dije que el maná era fino, pero eso era solo porque estaba extendido de forma muy amplia por el suelo; la cantidad real de maná involucrada era enorme.

El círculo mágico que estaba actualmente en efecto cubría un área de al menos cinco kilómetros cuadrados.

Era como si el maná hubiera sido chapado en el suelo como pan de oro. Ciertamente era difícil de encontrar de esta manera. Además, esto era increíblemente delicado y sofisticado.

Se sentía como mirar una escultura tallada en la punta de un lápiz.

«Ahora sé con seguridad que hay algún tipo de monstruo dentro de la Fuente de erosión».

Pero esto podría funcionar a mi favor. Inmediatamente presioné el botón de mi auricular.

«Creo que puedo encontrar la ubicación de la Fuente de erosión. Por favor, hagan que los otros Cazadores regresen a Harbin».

Si lo rastreaba, podría señalar la ubicación de la Fuente de erosión. Dado que alguien era capaz de desplegar un círculo mágico tan sutil y sofisticado, no podía ser un simple fantasma común.

― Entendido. Compartiré la información relevante.

Después de pasar unos treinta minutos devanándome los sesos para rastrear el círculo mágico a la inversa, el operador habló por el auricular con un tono ligeramente nervioso.

― Actualmente, todos los Cazadores involucrados en la investigación parecen haber perdido el sentido de la orientación y están deambulando en círculos.

«Ah, demonios».

Tenía un presentimiento. Parecía que no era solo un pequeño círculo mágico que cubría cinco kilómetros cuadrados.

― Los Cazadores están empezando a entrar en pánico. Incluso con máscaras y resistencia, hay un límite de tiempo estricto.

Y los Cazadores habían perdido el camino y estaban atrapados en esta niebla mientras se les acababa el tiempo. Todo el mundo ya sabía lo que pasaba cuando esta niebla surtía efecto.

― Un 5% adicional de los Cazadores ha caído víctima de los ataques mentales de los monstruos. Otros Cazadores los están… eliminando de inmediato. Sin embargo, el costo psicológico está aumentando.

Este círculo mágico utilizaba principalmente alucinaciones auditivas o visuales para causar la pérdida de dirección. Afortunadamente, los operadores estaban rastreando las posiciones de los Cazadores y haciendo todo lo posible para evitar que se desviaran del camino.

― Sí, desde allí, sigan recto.

― Por favor, muévanse 50 metros a la derecha.

― Diríjanse 35 grados al Noroeste.

Dejé de caminar ante esas palabras.

«Maldita sea».

Múltiples conjuntos de instrucciones de los operadores llegaban a través del auricular. Escuché tres conjuntos diferentes de instrucciones. Eso significaba que solo uno de los tres era real, y los otros eran alucinaciones auditivas.

«Interferir de esta manera…».

No era interferencia de radio ni nada por el estilo. Simplemente imitaba las voces de los operadores a través de alucinaciones para que su guía no tuviera sentido.

«¿No puedes distinguirlas?».

«Puedo».

Las alucinaciones suenan diferente a las voces reales. Para ser precisos, dado que las alucinaciones son en última instancia un fenómeno creado por el maná, las voces están débilmente impregnadas de él. El problema era que era casi imposible para los demás percibir esto y filtrar las alucinaciones.

Yo soy diferente. Como uso el maná de la atmósfera directamente, mi sensibilidad para percibir el maná está en un nivel incomparable al de otros Cazadores. Era una técnica que solo yo podía realizar.

«No tiene sentido si solo nosotros salimos».

Había 250 Cazadores que se quedaron en Harbin por si acaso… pero más de 600 Cazadores estaban atrapados aquí. Y una vez que todos esos Cazadores fueran consumidos por los fantasmas, nos atacarían.

Me quedé mirando el maná que fluía por el suelo. No sabía cómo crear un círculo mágico, pero era un experto en cómo neutralizarlos.

Después de pasar un tiempo analizando el círculo mágico, escupí en el suelo.

«Para romper este círculo mágico, necesitamos encontrar y desactivar 24 puntos clave».

«Excluyéndonos a nosotros, hay ocho equipos que entraron en Jawungok. En lugar de intentar romper esto, ¿no sería más eficiente movernos, reagruparnos con los otros Cazadores y guiarlos nosotros mismos?».

Han Sang-ah ofreció inmediatamente una sugerencia.

«Pero podríamos caer víctimas del círculo mágico y separarnos de nuevo mientras intentamos guiarlos».

Jeong Oh-hun planteó inmediatamente una objeción bastante válida. Tenía razón. Además…

«Ustedes también podrían caer en las alucinaciones y visiones».

En ese caso, podrían pensar que se están moviendo conmigo, solo para salir del trance y encontrarse completamente solos y lejos.

«Yo puedo notar la diferencia entre lo real y lo falso».

Ahora que las cosas estaban tan enredadas, tenía que darme prisa tanto como fuera posible.

«¿Puedes estimar cuánto tiempo les queda a los otros Cazadores para resistir?».

Tan pronto como hablé, una mezcla de alucinaciones y voces reales resonó en mi auricular. Oh, ¿así que haces esto porque crees que no seré capaz de entender?

No me hagas reír. ¿Por quién me toma este maldito círculo mágico? Distinguí instantáneamente la voz del operador real, escuché el informe y luego solté un jadeo.

«¿Tres horas? Eso es más ajustado de lo que pensaba».

Cielos, a ese ritmo, tendríamos que correr contra viento y marea.

«Espera, ¿por qué? Incluso el Sauce de Azufre puede aguantar al menos 15 horas, y aquellos con resistencia pueden durar aún más, ¿verdad?».

Ante las palabras de Jeong Oh-hun, puse una expresión de molestia y les transmití la explicación del operador a él y a Han Sang-ah.

«En este momento, algunos de estos malditos Cazadores están escuchando las alucinaciones en lugar de a los operadores reales y están siguiendo esas instrucciones».

Y había un problema más.

«¿Y a dónde creen que los están llevando esas alucinaciones? ¡Ta-da! A los lagos cercanos a sus ubicaciones».

Ante mis palabras, un «Maldita sea» escapó de los labios de Jeong Oh-hun.

«Entonces, ¿cuál es el plan?».

«¿Saben cuál es la forma más fácil de no caer en alucinaciones y visiones?».