Episodio 9

La cena a la que asistí así.

Me topé con un obstáculo inesperado y ni siquiera podía respirar.

«…….»

«…….»

«…….»

Después de intercambiar saludos y unas breves palabras con el Duque.

Solo el tintineo de los cubiertos llenaba el silencio del comedor.

‘Ya lo había notado antes, pero Rachel y su abuelo son realmente incómodos el uno con el otro’.

Probablemente yo sería más cercana al tío que vigila la puerta de la villa…….

Sudando entre los dos mientras soplaba un viento gélido, sentí un pesado sentido de la responsabilidad y rompí el silencio.

«Este…… gracias a que Su Excelencia lo permitió hoy, pudimos ir de paseo al pueblo. Creo que a la señorita también le gustó».

Por supuesto, Rachel ni siquiera dijo nada que remotamente sugiriera que lo había disfrutado, pero yo lo arreglé a mi manera.

Afortunadamente, Rachel no se molestó en corregirme.

Y el Duque mostró interés en mis palabras.

«¿Es así? ¿A dónde fueron?».

«Como acababa de llegar al pueblo y parecía que el tiempo sería ajustado para verlo todo, la llevé a la colina detrás del pueblo».

«¿A la colina de atrás? ¿Por qué ahí?».

«¡Porque si subes a un lugar alto, puedes ver todo el pueblo de un vistazo!».

Tal vez mi respuesta lo sorprendió internamente; el Duque me miró fijamente y luego asintió.

«Pensar que se te ocurrió la forma óptima de recorrer el pueblo en poco tiempo… no eres mala».

«Bueno, no es apropiado hacer esperar a Su Excelencia en la mesa».

Chachareando, observé sutilmente el rostro del Duque.

Incluso mientras escuchaba lo que Rachel y yo hicimos hoy, el Duque no miró hacia Rachel ni una sola vez.

‘¡No, su nieta salió por primera vez en mucho tiempo! ¿Ni siquiera pregunta si regresó a salvo, o si se divirtió?’.

Viendo únicamente la habitación en el desolado espacio entre nieta y abuelo, añadí una frase más.

«¡La próxima vez, Su Excelencia debería ir al pueblo junto con la señorita y conmigo!».

Esperaba unir a los dos, y que el Duque se interesara en Rachel.

Pero.

«Si tengo tiempo».

El Duque solo lanzó una mirada de reojo sumamente indiferente hacia Rachel, quien comía en silencio.

La conversación terminó así y, una vez más, cayó un silencio sofocante.

Esta vez, observé el rostro de Rachel.

Como si estuviera acostumbrada a este silencio, Rachel se concentraba únicamente en su comida.

‘Rachel tampoco parecía seguir mucho a la nodriza’.

¿Podría ser que, al ser tan distante con su única familia —su abuelo—, al menos confía en la nodriza?

‘Pero la nodriza no parece ser una muy buena persona’.

Por supuesto, tampoco lo es conmigo.

Y por encima de todo…… incluso si la nodriza está ahí, ser cercana a su familia ayudaría más emocionalmente a Rachel.

Incluso podría prevenir su futura ruina.

‘Si supiera por qué Rachel y el Duque son tan distantes, podría ayudarlos a acercarse’.

Para descubrir eso, necesito hablar más con los dos.

Fue justo cuando estaba girando la cabeza con fuerza, tratando de mantener la conversación de alguna manera.

El mayordomo, que había entrado silenciosamente al comedor, se acercó.

«Su Excelencia».

«¿Qué sucede?».

Tras vacilar brevemente, el mayordomo respondió con una voz cargada de dificultad.

«Ha venido un inspector del palacio imperial».

* * *

Dias colocó con cuidado la última hogaza de pan de hoy en una bolsa y la extendió.

La mujer que había estado admirando su rostro sonrió y tomó la bolsa que él le ofrecía.

«Entonces te veré de nuevo mañana, Dias».

«Gracias como siempre, Señora Henry».

Incluso mientras ella salía de la tienda, Dias le dedicó una leve sonrisa a la cliente que volvió a mirarlo.

Con la última cliente comprando todo el pan restante, la jornada de hoy terminó antes de lo habitual.

‘Vivian dijo que cenaría allá, así que ¿debería preparar algo sencillo para cenar?’.

Pensando en eso, se preparaba para cerrar la tienda cuando—

Ring-ring―

La campana que colgaba en la puerta de la tienda sonó.

«Lo siento, pero ya cerramos por hoy—»

Dias, a punto de hablarle al cliente que había entrado, se dio cuenta antes de siquiera girarse hacia el «cliente».

El visitante detrás de él no era un cliente.

Era un instinto que había perfeccionado durante muchos años; algo que podía saber sin mirar.

«¿Es usted Dias Hessen, padre de Vivian Hessen?».

Lo que llevaban los hombres en sus brazos era un emblema que él conocía bien.

Los Caballeros Imperiales.

Reconociéndolo de un vistazo, los ojos de Dias vacilaron.

‘¿No me digas que han venido porque saben lo que es Vivian?’.

Escondió un cuchillo de pan que tenía cerca detrás de su espalda. El movimiento fue excepcionalmente practicado.

«¿Qué los trae por aquí?».

Entonces, el hombre que parecía ser su líder se acercó al mostrador donde estaba Dias.

«Soy Curtis Rohan, un caballero de los Caballeros Imperiales. Me gustaría ver a su hija un momento… ¿está en casa?».

Cuando el nombre de Vivian salió de la boca del caballero, los ojos de Dias tras sus lentes se volvieron fríos.

Al mismo tiempo, la mano que sostenía el cuchillo se tensó y las venas resaltaron en el dorso de su mano.

«¿Por qué el palacio imperial busca a mi hija?».

«Escuché que su hija es la compañera de juegos de la señorita Edelwein, y hay algunas cosas que me gustaría preguntar».

Afortunadamente, parecía que su objetivo no era Vivian, sino la señorita Edelwein.

Pero incluso si no tenía nada que ver con Vivian, no quería mostrarle a Vivian a un caballero imperial.

No quería crear ni la más mínima oportunidad de que pudieran notar lo que es Vivian.

‘Es bueno que Vivian no esté aquí ahora mismo’.

Tenía que apresurarse y echarlos antes de que Vivian regresara.

«Lo siento, pero Vivian no está en casa en este momento—»

Pero antes de que pudiera terminar de decir eso, la campana de la entrada sonó y Vivian irrumpió en el lugar.

«¡Ya llegué!».

* * *

Entré llena de energía y luego me quedé helada.

‘¿Q-qué es esta situación?’.

¡Un montón de hombres corpulentos rodeando a papá!

No conocía los detalles, pero instintivamente supe que algo grave estaba pasando.

Mientras todavía intentaba asimilar la situación, el hombre que parecía el líder se me acercó.

«¿Eres Vivian?».

La boca del hombre sonreía, pero yo lo sé.

¡Hay que tener cuidado con las personas que solo sonríen con la boca!

Poniéndome en guardia con la intención de salir corriendo a pedir ayuda si fuera necesario, miré al hombre directamente a los ojos.

«¿Sí, soy yo?».

«Somos los Caballeros Imperiales, estamos aquí por orden de Su Majestad el Emperador».

Solo entonces vi el bordado en el brazo izquierdo de la chaqueta del hombre.

‘Eso es……’.

Era el emblema imperial que papá me había mostrado antes.

[Si ves a alguien vistiendo ropa con este emblema, mantente lo más lejos posible, Bibi].

Papá me dijo que evitara a los Caballeros Imperiales y a los nobles tanto como fuera posible si alguna vez me topaba con ellos.

Hay nobles buenos, pero los nobles malos podrían llevarte para castigarte incluso si no hiciste nada malo.

Y cuanto más cercanos sean a Su Majestad el Emperador, más severo podría ser el castigo.

Con esas palabras, también recordé lo que pasó en la villa hace un momento.

Las expresiones del Duque y de Rachel endureciéndose ante la noticia de que había venido un inspector del palacio imperial.

‘Están aquí para vigilar a Rachel’.

Escucharon que soy la compañera de juegos de Rachel y quieren sonsacarme cosas sobre ella.

«Hay algunas cosas que me gustaría preguntar… ¿estaría bien si saliéramos un momento a hablar?».

En ese instante, papá caminó directamente entre los hombres y me envolvió en sus brazos.

«Hable aquí».

Entonces el ceño del líder se frunció.

«Ja. ¿Cree que yo, un caballero imperial, secuestraría a una niña o algo así?».

«Parece que usted aún no está casado, señor, pero así es como se sienten los padres con una hija. Pido su comprensión».

«Escuche. Las palabras que salen de mi boca, como caballero al servicio de Su Majestad, son una orden imperial. Desafiarme no es diferente a la traición».

El líder lanzó una amenaza aterradora, pero papá, por supuesto, no parecía tener ninguna intención de soltarme.

Viendo la tensión en el aire entre ellos, tragué saliva.

‘Si pelean, papá definitivamente perderá……’.

¡Mi papá puede que esté en forma, pero es un tonto que no sabe pelear!

‘Como esperaba, tengo que proteger a papá’.

Antes de que el ambiente se pusiera más serio, intervine rápidamente.

«¿D-de qué quiere hablar?».

«Escuché que eres la compañera de juegos de la señorita. Quería preguntar un poco sobre ella».

Como esperaba, los hombres se acercaron como si estuvieran a punto de interrogarme.

‘Pero como amiga de Rachel, no puedo entregar información al bando del Emperador’.

Mirándolos, esbocé una sonrisa maliciosa por dentro.

‘Por lo que veo, estos señores no parecen estar casados todavía’.

¡Les mostraré lo agotador que es hablar con una niña de nueve años!