Episodio 8

El carruaje que había salido de la villa se detuvo.

El lugar al que Vivian llevó a Rachel era……

‘…… ¿Una colina?’

Era una pequeña colina detrás del pueblo.

Un lugar donde se podía observar libremente el pueblo, lejos de las miradas de la gente.

El lugar que cumplía con esa condición era este.

«¿Quieres que subamos esto?»

Los caballeros asignados como escoltas hicieron una mueca, diciendo que era agotador tener que subir la colina, pero.

«¿Eeeh? ¿Acaso ustedes, tíos, solo comieron un poquiiito de pan hoy? ¿Por qué están tan débiles?»

Cada una de las palabras de Vivian hería el orgullo de los caballeros.

Y de forma decisiva……

«Entonces le diré al Duque que les dé mucho pan a ustedes de ahora en adelante.»

¡Incluso lanzó la aterradora amenaza de acusarlos con el Duque!

Ante la amenaza que no parecía una amenaza de Vivian, los caballeros palidecieron y subieron la colina.

Porque si eso llegaba a oídos de Kalts, la intensidad del entrenamiento de la ya de por sí dura orden de caballeros aumentaría aún más.

A Rachel también le pareció molesta la repentina caminata, pero rechazó la oferta de los caballeros de llevarla a cuestas y subió la colina en silencio.

Y así, al fin, cuando llegaron a la cima.

Una brisa fresca recorrió el cabello de Rachel.

Al abrir los ojos, que había cerrado sin darse cuenta, un cielo azul y campos de color verde claro se extendieron ante ella.

Y en el centro de esa colina, un único árbol enorme y hermoso montaba guardia.

«Por allá—si vas debajo del árbol, puedes ver todo el pueblo desde arriba.»

Vivian señaló el árbol y guio a Rachel hacia allá.

«¡Tará!»

Pronto, cuando llegaron bajo el árbol, Vivian gritó.

Hacia donde apuntaba la pequeña mano de la niña, se desplegaba todo el panorama del pueblo.

‘Ah…….’

Solo al ver esa vista Rachel se dio cuenta de que realmente había salido de la propiedad.

Y mientras Rachel se quedaba allí parada, mirando hacia el pueblo.

De repente, Vivian se dejó caer de cara sobre el césped.

«¿Qué estás haciendo……?»

Antes de que Rachel pudiera preguntar, Vivian simplemente rodó por la ladera cubierta de hierba.

Ante eso, no solo Rachel, sino incluso los caballeros que observaban a su lado se horrorizaron.

«¡N-niña!»

¡Ruuueeedaaaaa!

Después de rodar por la ladera durante un buen rato, Vivian se detuvo en un lugar más plano, y entonces.

«¡Jajaja! ¡Esto es divertido!»

Se levantó de un salto, riendo.

Con pasto pegado por todo su cuerpo.

Ante esa vista, una risa hueca escapó de los labios de Rachel.

«Ja…….»

Era un comportamiento que Rachel, quien había crecido como la hija de un duque y aprendido etiqueta, ni siquiera podía imaginar.

No, no solo ella—ninguno de los hijos de nobles que había conocido en la capital había hecho algo así tampoco.

Todos jugaban a ser adultos, leyendo libros en silencio o actuando con refinamiento.

‘Frente al Abuelo era tan propia y astuta’.

Ahora parecía un potrillo que no sabía distinguir arriba de abajo y corría salvajemente, ¿verdad?

No una niña astuta tratando de quedar bien con el Abuelo, sino una niña pura que no sabía nada.

‘Realmente es una niña extraña’.

Vivian volvió a subir la ladera y se acercó trotando a Rachel.

Con el rostro lleno de sonrisas alegres, luciendo como una indigente.

Ante ese estado lastimoso, Rachel frunció el ceño y la reprendió.

«Estás sucia.»

«¡Entonces puedo quitármelo así!»

A Vivian no le importó en absoluto si Rachel retrocedía o no, y se sacudió la ropa.

La mayor parte del pasto pegado se cayó, pero solo una cosa quedó.

«Mira. Ya estoy limpia, ¿verdad?»

Una sola hoja atrapada en la coronilla de su cabeza seguía ondeando justo donde estaba.

La hoja atrapada entre su cabello color flor de cerezo se veía tan natural como si fuera parte de las flores.

Mientras Rachel observaba la hoja agitándose siguiendo los movimientos de Vivian, Vivian preguntó de repente.

«¿Le gustaría intentarlo también, señorita? Ya que vinimos hasta aquí, realmente tiene que probar esto. El pasto es muy suave y es divertido—»

«Es suficiente. Hazlo tú todo lo que quieras.»

Antes de que Vivian pudiera terminar, Rachel se negó con rostro serio.

«Vaya, pero si es divertido.»

Los labios de Vivian se fruncieron ante el tajante rechazo, pero Rachel ignoró el sonido y volvió a dirigir su mirada al paisaje del pueblo.

Al menos, le gustaba este paisaje y la atmósfera tranquila.

Vivian se acercó más al lado de Rachel y comenzó a explicarle, señalando los techos con el dedo.

«Ese techo rojo de allá es la frutería, y frente a ella está el almacén, y al lado el techo verde es…….»

Vivian siguió parloteando mientras señalaba la escena del pueblo.

Rachel, mirando hacia el pueblo siguiendo el dedo de Vivian, de repente miró a la niña que estaba a su lado.

Los ojos dorados de la niña, que contenían el panorama del pueblo, brillaban como joyas.

Mientras Rachel miraba fijamente esos ojos, Vivian la miró y sonrió ampliamente mientras decía:

«¡La próxima vez, entremos juntas al pueblo, señorita!»

En ese momento, Rachel se dio cuenta de lo que hacía que esta niña brillara tanto.

Libertad.

Esta niña común tenía una libertad que Rachel no poseía.

Y en el momento en que se dio cuenta de eso, la simple niña común a su lado se sintió como la dueña de este pequeño mundo.

Un poco de envidia, y un poco de…… codicia.

* * *

En el camino de regreso bajando la colina y volviendo a la propiedad.

Rachel miraba el paisaje del atardecer a través de la ventana.

‘Aun así, parece que su primera salida fue bastante satisfactoria, ¿verdad?’

Sintiéndome secretamente orgullosa, le pregunté a Rachel con cuidado:

«¿Qué le pareció, señorita? Ver el pueblo así no estuvo tan mal, ¿verdad?»

Entonces la mirada de Rachel, que solo había estado observando por la ventana, regresó a mí.

La agudeza en sus ojos que había estado erizada hasta que salimos hoy se había suavizado mucho, pero…….

Aun así, no recibí una respuesta positiva.

Como era de esperar, mi espinosa señorita.

‘De todos modos, ni siquiera esperaba que me elogiara fácilmente’.

Hmpf, tsk, ash.

Mientras yo hacía un puchero, Rachel, que me había estado observando en silencio, se puso la mano sobre la cabeza.

‘¿Eh?’

Dándome cuenta un momento después de que quería que la imitara, me puse la mano sobre la cabeza. Y entonces……

«¿Q-qué es esto?»

Una hoja que no tenía idea de desde cuándo estaba allí, se había quedado atrapada.

¡Definitivamente era algo que se había quedado pegado cuando rodé por la colina antes!

Solo entonces entendí por qué esos tíos caballeros se habían estado riendo de mí antes.

«¡Ugh, ¿por qué me lo dice recién ahora?! ¡Lo supo todo este tiempo!»

«Agradece que te lo dije antes de que vieras al Abuelo.»

Rachel dijo eso y luego volvió a mirar por la ventana.

Pero hace un momento.

‘¿Pareció que Rachel sonrió?’

Pero cuando volví a mirar a Rachel, ella todavía tenía su habitual rostro indiferente.

‘¿Supongo que vi mal?’

No hay forma de que la gélida Rachel me sonría, ¿verdad?

Me toqué para ver si quedaba alguna hoja en mi cabello, luego me puse tensa al recordar lo que Rachel había dicho hace un momento.

‘Una vez que estemos de vuelta en la villa, la cena con el Duque nos estará esperando’.

Era obvio que Sally y la nodriza estaban desesperadas por echarme, así que me arriesgué una vez para intentar aferrarme a la línea más fuerte de la casa ducal.

‘Y realmente funcionó’.

Es un milagro que el Duque no me haya ignorado, pero…….

‘Pensar en enfrentarlo de verdad da miedo’.

El Duque es la segunda persona más poderosa del Imperio Hildeon, después del Emperador.

Su fama se ha desvanecido mucho ahora que la anterior señorita de la casa ducal dio a luz a Rachel, la hija del príncipe traidor.

Pero aun así, seguía siendo un hombre aterrador del que se decía que hacía caer incluso a los pájaros del cielo.

‘E incluso dejando de lado esa reputación…….’

Solo recordar la presión que irradiaba cuando lo conocí hoy fue suficiente para ponerme tensa en todo el cuerpo.

‘Pero no puedo huir’.

Mientras miraba la villa ducal que comenzaba a aparecer por la ventana, tragué saliva con dificultad.

‘En este punto, es a todo o nada’.