Episodio 5

Era el mayordomo de la Casa Edelwein, el que había estado al lado del duque ayer.

El mayordomo caminó hacia papá y hacia mí, que nos quedamos mirando fijamente.

«Hola, Vivian».

La mirada de papá, que había estado recelosa del mayordomo, bajó hacia mí.

«¿Vivian~?».

A diferencia de sus ojos gentiles que siempre sonreían cada vez que me miraba, sus ojos dorados se afilaron un poco, exigiendo una respuesta.

Era una pregunta silenciosa: ¿cómo te conoce este hombre?

Fingí no notar esa mirada, evitándola mientras saludaba al mayordomo.

«Hola, Mayordomo. ¿Qué lo trae por aquí? ¿Vino a comprar pan?».

«Vine por algo más».

«¿Algo más?».

En lugar de responder, el mayordomo levantó la vista y miró a papá.

«Soy Owen, mayordomo de la Casa Edelwein. ¿Es usted el padre de Vivian, el señor Dias Hessen?».

«Lo soy, pero…».

«Hablaré francamente».

El mayordomo, que había bajado la mirada hacia mí por un momento, continuó.

«Su Excelencia desea que la hija del señor Hessen sea acogida como compañera de juegos de la señorita».

‘¡Vaya, me saqué la lotería!’

Para mí, que había estado esperando una oportunidad para entrar en la casa ducal, esta era una oportunidad única en la vida que no volvería a repetirse.

Pero papá frunció ligeramente el ceño.

«¿A qué se refiere con eso tan de repente…?».

«Después de oír hablar de la señorita Vivian ayer, parece que Su Excelencia reconoció su potencial».

Al oír que me había reunido con el duque, papá me lanzó una mirada afilada, pero…

‘Este hombre va a matar a su hija con la mirada’.

Evité sutilmente su mirada mientras envolvía mis brazos alrededor de su cintura.

Después de que el mayordomo se fuera, seguramente vendrían los sermones, pero por ahora, quería suavizarlo al menos con un abrazo.

El mayordomo continuó.

«La señorita Vivian asistirá a lecciones y estudiará junto con la señorita. Si necesita algo, todo será costeado bajo el nombre de Edelwein».

«……».

«Ah, por supuesto, no todos los días; solo tendría que venir a la villa unos tres días a la semana».

Incluso dejando de lado mi objetivo de acercarme a Rachel, estos eran buenos términos.

No tenía dudas de que papá aceptaría esta propuesta.

Pero…

«Agradezco la oferta, pero aún hay mucho que tengo que enseñarle. Es una niña a la que aprecio más que a mis propios ojos, pero le falta demasiado para convertirse en la compañera de juegos de la señorita».

‘¿Eeh?’

Al ver que papá lo rechazaba de inmediato, solté un grito silencioso.

‘¡No! ¡¿Sabes qué clase de oportunidad es esta?!’

Pellizqué el costado sólido de papá y grité.

«¡Papá! Hablemos un segundo».

Luego arrastré a papá a la fuerza y, solo entonces, me volví hacia el mayordomo y lo llamé.

«Por favor espere mientras mira la tienda, Mayordomo. ¡Solo tomará un momento!».

Llevé a papá al callejón al lado de la tienda.

Pero papá fue más rápido de lo que yo pude abrir la boca.

«Vivian, ¿por qué fuiste allí?».

Sus ojos y su voz se tornaron fríos, a diferencia de su ser habitual.

‘Tsk. Iba a superar esto con un poco de aegyo y quejas, pero eso no funcionará, ¿eh?’.

Cambié de estrategia inmediatamente y murmuré una mentira torpe.

«Solo tenía curiosidad… Solo iba a mirar desde afuera, pero me encontré con el duque».

Por supuesto, no me atrevía a mirarlo a los ojos.

Papá me miró por un momento, luego suspiró y dijo como si tratara de convencerme:

«Hablaré con el mayordomo para aclarar las cosas, así que acordemos que no irás a la villa. ¿Está bien?».

Agarré apresuradamente la manga de papá mientras él intentaba volver con el mayordomo.

«¡N-no! Tengo que ir allí, papá».

«¿Por qué tienes que ir allí?».

Preguntó papá, habiendo sentido que yo tenía otro propósito.

Sin pensar, estuve a punto de decirle la verdad, pero cerré la boca rápidamente antes de que las palabras pudieran escaparse.

‘No puedo decirle lo que sé de la historia original’.

La constitución de Rachel de absorber el maná a su alrededor se había mantenido en secreto para evitar el escrutinio del Emperador.

En otras palabras, no tiene sentido que yo sepa sobre la constitución de Rachel.

‘Y decir que este es un mundo dentro de una novela es aún más imposible’.

Incluso si no me creyera, no quería añadir «mi hija se ha vuelto loca» a la preocupación de papá por su hija que ya estaba enferma.

Dejando de lado la historia original por completo, hablé con honestidad.

«Quiero curar mi enfermedad».

Pero tal vez eso fue contraproducente; el rostro de papá, que ya estaba pálido, se volvió azul.

«¿De-de repente, por qué? ¿Te ha estado doliendo mucho últimamente también? ¿Me estás ocultando algo…?».

«¡No, no es eso! Estoy bien, así que cálmate, papá».

Lo tranquilicé rápidamente antes de que su preocupación creciera más.

«Solo… quiero sanar rápido para poder vivir mucho tiempo y con salud contigo, papá. No quiero que te preocupes tampoco».

«……».

«Su Excelencia debe conocer a excelentes doctores y magos en la capital, así que si preguntamos, ¿no nos ayudaría?».

Incluso con mi sincera persuasión, papá parecía reacio.

Los ojos que me miraban incluso parecían tristes por alguna razón.

‘Aun así, no puedo retroceder esta vez’.

Cada vez que papá ponía esa expresión, yo no tenía más remedio que ceder, pero esta vez realmente no podía.

¡Mi vida está en juego!

Y más allá de eso, también era por papá.

Después de mirarme con mis ojos suplicantes durante mucho tiempo, papá finalmente levantó ambas manos como admitiendo la derrota.

«Está bien. Preguntémosle a Su Excelencia».

Al fin, al escuchar la respuesta que quería, una sonrisa se extendió por mi rostro.

Fue un dramático acuerdo de negociación entre padre e hija.

* * *

Al día siguiente.

Entré en la villa en el carruaje enviado por la casa ducal.

‘¡Guau!’

Hace unos días, había entrado por la puerta lateral, pero la sensación de entrar por la enorme puerta principal en un carruaje era diferente.

Solo entonces se sintió real que pronto conocería a Rachel.

En poco tiempo, el carruaje se detuvo.

Justo antes de bajar, revisé rápidamente mi estado.

‘Como es mi primer encuentro formal con Rachel, debería verme bonita’.

Revisé si mi cabello estaba atado torcidamente.

Amasé mis mejillas como de mochi sin motivo alguno.

Alisé las arrugas de mi vestido que se había arrugado un poco por el viaje en carruaje, y luego—

Al fin, bajé.

«Bienvenida, Vivian».

La persona que me saludaba era, por supuesto, el mayordomo.

«Hola, Mayordomo».

«Has llegado bien, Vivian. Entonces iré a informarle a la señorita, así que espera en el invernadero».

«Sí».

Cuando el mayordomo subió a la habitación de Rachel, una sirvienta cercana me guio al invernadero en el jardín trasero.

Una vez que incluso la sirvienta que me guio desapareció, me quedé sola en el invernadero.

Me senté a la mesa colocada en el medio y miré a mi alrededor.

‘Realmente deben ser ricos, siendo una casa ducal’.

Aunque era una villa construida en un pequeño pueblo vacacional en lugar de la capital o una residencia urbana, el invernadero era grande y grandioso.

Mientras admiraba a los pájaros exóticos que piaban posados en las ramas.

Escuché el sonido de una puerta abriéndose detrás de mí.

Pero la persona que entró en el invernadero era—

«Tú, ¿cómo entraste aquí de nuevo?».

No la Rachel que había estado esperando, sino Sally.

Ver la expresión irritada de Sally, después de que se esforzara tanto por echarme, me hizo sentir triunfante.

La saludé con una sonrisa tan brillante que resultaba casi molesta.

«Vine como la compañera de juegos de la señorita. Estaré a tu cuidado de ahora en adelante, Sally».

E incluso le tendí la mano.

Al ver eso, Sally resopló.

«¿Alguien como tú?».

Luego me apartó la mano de un golpe y gritó.

«¿Quién diablos te crees que eres?».

«¿A qué te refieres?».

«¡¿Quién dejó que alguien como tú entrara aquí de nuevo sin el permiso de mi mamá?!».

Solté una risita silenciosa y respondí.

«¿Su Excelencia también necesita el permiso de tu mamá?».

«…… ¿Qué?».

El rostro de Sally, que había estado lleno de ira, se tiñó de asombro.

Por muy arrogante que fuera Sally, no sería capaz de desafiar las palabras del duque.

«¿Por qué no vas a decirle a tu mamá: ‘Su Excelencia trajo a una mendiga que vive en el mercado y la convirtió en la amiga de la señorita’?».

«¡T-tú…!».

Sally me fulminó con la mirada con una expresión furiosa, luego, incapaz de contener su rabia, salió furiosa.

Le saqué la lengua mientras miraba en la dirección por la que desapareció.

‘Aun así, ha pasado bastante tiempo; Rachel no viene’.

Mitad anticipación, mitad preocupación.

Fue mientras esperaba a Rachel con esas emociones encontradas.

Pum.

De repente, mi corazón dio un vuelco enorme y se me hizo difícil respirar. Al mismo tiempo, surgió un dolor como si fuera a estallar.

«Ugh…».

Los síntomas de la Sobrecarga de Maná solían estar bien, pero venían en ataques repentinos, como convulsiones, como este.

Un dolor tan familiar, pero algo a lo que nunca me acostumbraba.

No había forma de curarlo, ni forma de aliviar los síntomas. La única opción era aguantar.

Me puse de pie tambaleándome.

‘Escondámonos un momento hasta que mejore’.

Todavía no le había contado a la casa ducal sobre mi enfermedad.

Incluso si no fuera contagiosa, no querrían a una niña enferma como compañera de juegos de la señorita.

Más que eso, también estaba el hecho de que se solucionaría tan pronto como conociera a Rachel, así que no había necesidad de mencionarlo.

Pero no sabía cuánto tiempo tardarían en desaparecer los síntomas incluso después de conocer a Rachel.

Si eso sucedía, y me atrapaban mostrando que estaba enferma, tendría que explicárselo a Rachel, así que era mejor evitarlo.

Apretando mi corazón dolorido, alcancé la puerta del invernadero.

Pero…

‘¿Eh?’

Debido a que la puerta se abrió primero desde afuera, terminé cayendo hacia adelante así mismo.

En los brazos de alguien que bloqueaba mi camino.

«Lo sien—».

Mientras me enderezaba apresuradamente y levantaba la cabeza.

Nuestras miradas se cruzaron.

Con esa niña que me había estado observando a través de la ventana estos últimos días.