Episodio 49

Como el guardián estaba nervioso mientras me guiaba al interior, terminé siguiéndolo sin pensarlo mucho.

Al entrar en la mansión, maravillada por la magnitud de la propiedad —tan enorme que ni siquiera podía compararse con la villa de nuestro pueblo—, vi un rostro conocido.

Antes de que me diera cuenta, una brillante sonrisa se dibujó en mis labios al reconocer el rostro acogedor de mis recuerdos.

«¡Mayordomo!»

«Ha pasado mucho tiempo, Vivian».

«¿Ha estado bien?»

«Más que bien. Sin darme cuenta, nuestra pequeña se ha convertido en toda una señorita».

«Jeje. Usted está igual que siempre, Mayordomo. No ha cambiado nada».

«Gracias, aunque solo sea un cumplido».

«Pero no es un cumplido».

Un espacio que se sentía extraño hace apenas unos momentos se volvió familiar en un instante al encontrarme con alguien a quien me alegraba ver.

«Por cierto, ¿dónde está el Duque? Si está ocupado, puedo volver en otro momento cuando tenga tiempo».

«Él siempre está ocupado, pero dudo que rechace a una amiga que viene de tan lejos».

El mayordomo me guio primero a la sala de estar y luego salió, diciendo que le informaría al Duque de mi llegada.

‘Aunque esté en la mansión, debe tener muchos otros asuntos pendientes, así que le llevará tiempo terminar, ¿verdad?’

Justo cuando me acercaba a la ventana para observar el paisaje de la mansión mientras esperaba la llegada del Duque…

*Click—*

Se escuchó el sonido de la puerta abriéndose.

Pensando que debía ser una sirvienta trayendo té, me di la vuelta, y mis ojos se abrieron de par en par.

«Vivian».

El Duque estaba allí de pie.

Con un rostro no muy diferente al de mis recuerdos de hace diez años.

Mientras dudaba por un momento, sin poder decidir cómo saludarlo entre la alegría y la incomodidad…

El Duque me saludó primero.

«Han pasado diez años…… pero sigues siendo tan pequeña».

No fue exactamente afectuoso, pero fue un comentario destinado a aliviar la atmósfera incómoda que yo sentía.

Era consideración al más puro estilo del Duque, exactamente igual que hace diez años.

Ante esa frase, cualquier incomodidad de diez años desapareció en un instante.

Rompí a reír y respondí.

«Y usted sigue siendo enorme, Duque».

«Y tú sigues siendo alguien que no se queda callada ante nada».

Sus palabras sonaron como un regaño, pero ni siquiera él pudo ocultar la sonrisa en la comisura de su boca.

Después de intercambiar saludos así, me senté en el sofá con el Duque.

El Duque miró mis manos vacías y a mi alrededor, luego preguntó.

«Por cierto, ¿viniste con las manos vacías?».

«¡Ah! Lo siento. Vine con prisa, así que no pude preparar un regalo—»

«Qué regalo. ¿Acaso parezco un viejo desagradable que codicia sobornos?».

Ah, ¿no era eso lo que quería decir?

Cuando parpadeé confundida, el Duque explicó.

«No, me refiero a si viniste sin equipaje. Deben haber hecho falta varios días solo para llegar a la capital, pero no traes nada contigo».

«Ah, dejé mi equipaje en la posada».

Ante eso, el Duque frunció el ceño y mostró un evidente disgusto.

«Cuando eras pequeña, irrumpías exigiendo que te invitara a comer, pero te has vuelto más aprensiva. Qué aburrido».

«Ya tengo edad para saber lo que es la vergüenza».

«Me desagradan más los mocosos aburridos que los desvergonzados. Olvida la vergüenza y lo demás; instálate aquí».

«¿Perdón? Pero la señorita ni siquiera está en la mansión……».

«¿Acaso no soy tu amigo también? No estarás intentando convertirme en un viejo estirado que ignora a una amiga que viene de tan lejos, ¿verdad?».

«Eso fue algo que dije cuando era una niña que no sabía nada……».

«Hah, ¿entonces estás diciendo que te atreviste a jugar con la amistad de este viejo?».

«¡¿J-jugar con ella?! ¡No quise decir eso! Usted sabe que no quise decir eso».

Cuando tartamudeé nerviosa ante la terquedad del Duque, él cambió de tema en ese punto.

«Basta. Dejando eso de lado, ¿qué te trae a la capital tan de repente?».

«E-eso es……».

De repente, el propósito que había olvidado resurgió y mi ánimo decayó rápidamente.

«……Mi papá desapareció».

«¿Hm?».

«Por las circunstancias, parece que vino a la capital, pero no sé dónde está ni qué está haciendo. Así que……».

«Así que viniste a buscar a tu padre».

En lugar de responder, asentí.

Al ver que mi ánimo se volvía sombrío tan rápido, el Duque frunció el ceño y chasqueó la lengua.

«Pensé que era un padre decente por haberte criado bien, aunque fuera un poco insolente. Resulta que es un padre inútil».

Fue un poco extraño escuchar que llamaran insolente a papá —quien siempre andaba haciéndose el tonto—, pero el sentimiento quedó sepultado de inmediato bajo las palabras ‘padre inútil’.

¡Porque yo también estaba muy de acuerdo con eso!

«¿Verdad? Un hombre adulto haciendo que su hija se preocupe. En serio es un papá tan inútil. Cielos».

Decir en voz alta a un adulto de confianza lo que no le había contado a nadie hizo que mi corazón se sintiera un poco más ligero.

El Duque no se detuvo simplemente en comprender mis sentimientos; se ofreció a ayudarme de inmediato.

«Te ayudaré a encontrar a tu padre».

«¿De verdad?»

«A cambio, hay condiciones».

……Por supuesto.

Como era de esperar de un viejo veterano que ha mantenido el poder en la política durante mucho tiempo, no desperdició la oportunidad.

Debía ser una condición que no sería fácil de aceptar.

Tragué saliva y pregunté.

«¿Qué condiciones?».

«Primero, no dejes que la preocupación te devore».

Esas palabras me hicieron estremecer.

Tocaron precisamente la preocupación en mi corazón.

«No conozco muy bien a tu padre, pero no es alguien que vaya a sufrir daño en ningún lugar al que vaya. Te lo garantizo».

Había una cierta convicción en la voz confiada del Duque.

Por supuesto, todavía me sentía ansiosa, sabiendo por la historia original que papá nunca volvería.

«Y segundo, quédate aquí mientras tanto y aprende varias cosas».

Mis ojos se abrieron de par en par ante la propuesta completamente inesperada.

«¿Aprender? ¿Como qué?».

«Cualquier cosa que quieras aprender. Equitación, artes espirituales o estudios académicos también».

El Duque continuó con una voz bastante seria, como si estas no fueran palabras vacías.

«No digo esto a la ligera. En el pasado, prometí que te patrocinaría».

Ese recuerdo seguía vívido incluso ahora.

Porque me había hecho más feliz que ser reconocida por cualquier persona después de haber nacido.

«En aquel entonces, mi intención era criarte como la ayudante de Rachel. Las cosas se torcieron y no pude cumplir esa promesa».

«……».

«No tienes que convertirte en la ayudante de Rachel. Solo quiero cumplir esa promesa incluso ahora».

Amaba el pequeño pueblo donde crecí, pero en algún rincón de mi corazón había anhelado un mundo más amplio que no conocía.

Aun así, me quedé allí porque amaba a papá, quien quería ese pequeño pueblo y la vida allí.

Lo que el Duque ofrecía ahora era una oportunidad de aprender una parte del mundo que no había conocido.

Desde mi perspectiva, era una oferta que no tenía motivos para rechazar.

«Estoy verdaderamente agradecida, pero…… ¿está bien que reciba tanta amabilidad?».

«Tsk. Te ha crecido la cabeza y realmente te has vuelto aburrida».

Respondiendo con brusquedad, el Duque pronto añadió, como si quisiera tranquilizarme.

«Está bien, Vivian. Tú cambiaste la vida de Rachel».

Escuchar eso hizo que mi pecho palpitara, como si me hubiera convertido en una persona increíble.

«Bueno, podemos pensar en eso gradualmente más tarde».

El Duque disipó deliberadamente la atmósfera pesada con un tono más ligero y se levantó.

«Por ahora, salgamos a caminar».

Cuando lo miré con ojos desconcertados ante la repentina propuesta, el Duque soltó una carcajada y asintió hacia la ventana.

«Una amiga vino desde muy lejos hasta la capital, ¿no debería mostrarle el vecindario donde vivo?».

* * *

El primer lugar al que me llevó el Duque fue la tienda de postres más famosa de la capital.

Eligió el lugar tras enterarse de que aún no había almorzado adecuadamente.

«Pero, Duque. ¿No es este un lugar al que solo se puede ir con reserva?».

¡Un café de postres abierto por un antiguo chef imperial retirado!

Era tan famoso que su reputación llegaba incluso a mi pequeño pueblo rural, así que era un lugar que siempre había querido visitar si alguna vez venía a la capital.

‘No esperaba que realmente pudiera venir…… ya que es caro y es difícil conseguir una reserva’.

Pero el Duque ignoró mis preocupaciones y me guió al interior.

«Entremos primero».