Episodio 43

«¿Lo hizo Rachel?»

Si no habían sido los caballeros de Edelwein quienes los mataron, entonces, según lo que le habían dicho, los que estaban allí eran Vivian, Rachel y Dias.

Pero Vivian y Dias eran personas comunes sin ningún poder, así que no había forma de que hubieran podido matar a tantos hombres.

La única con ese tipo de poder era Rachel.

Sin embargo, la idea de que Rachel —quien nunca había aprendido magia adecuadamente y nunca había experimentado un combate real— hubiera matado a tantos mercenarios también era una historia que no tenía sentido.

«No. Todos los muertos fueron liquidados con una espada».

En el momento en que escuchó eso, el rostro de Dias, que había visto una vez hace mucho tiempo, cruzó por la mente de Kalts.

Ese rostro que le resultaba familiar, de alguna manera.

Al mismo tiempo, surgió una posibilidad que nunca había considerado, pero la dejó de lado por un momento ante las siguientes palabras de Owen.

«Sin embargo, Margaret Hates, quien cooperó en el secuestro, ha sido confinada en el sótano».

Gracias al testimonio de Vivian, los caballeros de Edelwein pudieron atrapar a Margaret cuando intentaba huir con Sally justo después del incidente.

Kalts bajó al sótano con Owen.

Dentro de unos barrotes de hierro destinados a enjaular a una bestia grande estaban Margaret y Sally.

En la mansión de la ciudad y en el castillo principal se había construido una prisión subterránea separada, pero como esta era solo una villa, no había prisión, así que este lugar se había habilitado como una medida temporal.

Incluso en el incómodo sótano, Margaret, que se había quedado dormida brevemente, sintió a alguien y abrió los ojos; luego, al ver a Kalts, se levantó de un salto por la impresión.

«S-Su Excelencia».

Kalts recorrió silenciosamente con la mirada a Margaret, cuya apariencia se había deteriorado en solo unos días, y a Sally, que estaba sumida en un sueño profundo.

Era ridículo que alguna vez hubiera creído que ella era una mujer bastante astuta y le hubiera confiado la crianza de Rachel.

Margaret cayó de rodillas ante él e inclinó la cabeza.

«S-Su Excelencia. Perdí la razón por el miedo y tomé una decisión equivocada en el momento. ¡Por favor, si pudiera perdonarme solo esta vez…!»

«Fue el Emperador».

Kalts no se enfureció por la traición de Margaret, ni la cuestionó.

Solo hizo una pregunta cuya respuesta ya conocía.

La escena era como si estuviera desechando un objeto que ya había cumplido su función, y el corazón de Margaret se hundió con un vuelco.

«Sí, es cierto. Un inspector enviado por Su Majestad el Emperador vino a verme en secreto. Amenazó con que si no cooperaba, mataría a Sally, así que yo… a la señorita…».

Excluyendo únicamente la información que la perjudicaría, ella soltó todo lo que sabía.

Para demostrar su valor, para mostrar que lamentaba su elección, desesperadamente.

Pero la respuesta que recibió fue atrozmente indiferente.

«Qué tonta».

Con esas frías palabras, él se dio la vuelta.

La voz de Margaret suplicando perdón se elevó detrás de él, pero no pudo hacer que sus pasos vacilaran lo más mínimo.

Owen le preguntó.

«¿Qué haremos?».

Ante la pregunta de cómo disponer de la madre y la hija, los fríos ojos azules de Kalts bajaron la vista.

Margaret había cooperado con el inspector que buscaba secuestrar y matar a Rachel. Era un crimen grave que no admitía objeción incluso si ordenaba la ejecución inmediata.

Pero.

‘No puedo matar a la niña también’.

Por supuesto, podía adivinar que Sally, celosa de Vivian, la había intimidado sutilmente y la había incriminado.

Sin embargo, ¿acaso eso no era un crimen lo suficientemente pesado como para merecer la muerte?

No quería que la niña cargara también con el pecado de Margaret.

Eso sería el mismo trato que el del Emperador, que le atribuyó el pecado de Leofrid a Rachel.

‘Si Isella estuviera viva, seguramente habría deseado clemencia’.

Incluso sabiendo el peligro que Rachel había sufrido por culpa de Margaret, Isella aun así habría tenido piedad de Sally.

Por la única razón de que era madre.

«…Margaret Hates será sentenciada a la horca, y Sally a trabajos forzados en las montañas nevadas del norte».

Antes de que Owen pudiera siquiera asentir, Kalts añadió.

«Sin embargo, la sentencia de Margaret será suspendida por diez años».

«Obedeceré».

Habiendo dado cierre al incidente, Kalts subió directamente al segundo piso.

Justo cuando se le pasó por la cabeza el pensamiento de que al menos debería mirar brevemente el rostro dormido de Rachel, la niña apareció ante él.

«Abuelo».

«Todavía estabas despierta. ¿Está bien tu cuerpo?».

Al ver a Rachel a salvo, incluso la leve ansiedad que le quedaba se desvaneció.

«Tengo una petición».

Pero en el momento en que se encontró con los ojos resueltos de su nieta, Isella surgió en su memoria, ahora lejana, y su corazón se hundió con un vuelco.

Isella había mirado exactamente con esos ojos cuando expresó su rechazo a casarse con el Emperador Orpen.

«Por favor, déjeme regresar a la capital».

«…¿Qué?».

«Ya no quiero esconderme más».

Desde el día en que casi fue secuestrada, Rachel había estado pensando.

Cuando luchó contra los secuestradores, fue atacada porque ellos agarraron el dobladillo de su vestido.

La ropa que había usado para ocultarse y protegerse no pudo protegerla. Más bien, se convirtió en un estorbo.

Solo después de regresar a casa y ver el dobladillo andrajoso se dio cuenta.

‘Un retazo de tela como este no puede protegerme’.

Si solo te escondes, no puedes proteger a nadie.

Ni a ti misma, ni tampoco a Vivian.

Ahora, tenía que luchar.

«Quiero volverme fuerte».

* * *

Una tarde calurosa, con la luz del sol de verano cayendo sobre la ventana del despacho.

De pie junto a la ventana, Kalts miraba hacia el jardín trasero.

En ese paisaje, Rachel jugaba con Vivian.

A diferencia del momento en que le había declarado su resolución la noche anterior, no parecía más que una niña, pero su mirada seguía siendo vívida.

[Quiero volverme fuerte.]

Esa mirada como la de Isella.

Quizás una de las razones por las que Rachel quería volverse fuerte era…

No, seguramente la razón principal era Vivian, la niña que estaba a su lado en este momento.

[Padre, por favor protege a Rahedis… protege a tu nieto.]

Hasta ahora, él había protegido a la pequeña, siguiendo la última petición de Isella de proteger a Rachel.

Pero algún día, en el futuro lejano pero cercano, siguiendo el orden de la naturaleza, él moriría antes que Rachel.

Cuando llegara ese momento, ¿quién podría proteger a esa niña, dejada sola en el mundo?

No podía seguir encerrándola dentro de un cascarón para siempre en nombre de protegerla.

Un niño algún día debe ser capaz de volar solo y cazar su alimento solo.

Dado que el lugar donde viviría la niña era la naturaleza salvaje, ella tenía que ser capaz de sobrevivir allí por su cuenta ahora.

Se encontró pensando en un futuro lejano que nunca había considerado, demasiado ocupado protegiendo a la niña en el presente inmediato.

Solo después de enfrentarse a la Rachel de ayer.

Y se dio cuenta.

‘El que no estaba listo para romper el cascarón no era Rachel, era yo’.

La niña ya había terminado hace mucho tiempo de prepararse para salir al mundo.

Kalts sacó el colgante que siempre llevaba consigo y lo abrió.

En un lado estaba el retrato de su esposa, y en el otro, el de su hija Isella.

«…Isella, habrías tomado la misma decisión, ¿verdad?».

No, si fuera esa niña, habría apoyado la elección de Rachel sin dudarlo un momento.

Porque ella siempre había sido más sabia que él, y siempre daba respuestas que eran más amables.

Justo cuando finalmente se armó de valor para romper el cascarón, llamaron a la puerta y se oyó la voz de Owen.

«Su Excelencia. El señor Hessen solicita una audiencia».

Ante ese nombre, la mirada de Kalts cambió.

Había estado queriendo mirar adecuadamente el rostro de aquel que solo había matado a docenas de secuestradores.

«Déjalo pasar».

El hombre que entró se parecía a Vivian sin importar por dónde se le mirara.

«Debería haber venido a verle antes, pero temía ser una carga para Su Excelencia en medio de sus muchos asuntos, por lo que mi saludo llega tarde».

«¿No fue porque me estabas evitando en caso de que te reconociera?».

Excepto por los ojos detrás de los lentes, que cargaban un cierto aire frío.

Ante el disparo directo de Kalts, una sutil grieta apareció en la sonrisa educada y pública de Dias.

«Dane Lowesweed».

Hace diez años, el héroe que partió bajo la orden del Emperador para matar al Rey Demonio y recuperar su corazón, y luego desapareció.

La sonrisa se desvaneció por completo de su mirada; no podía ocultarse ni siquiera tras los lentes.

«Te investigué y aún dudaba, pero pensar que el héroe registrado en los libros de historia era, en realidad, un traidor que rechazó el mandato imperial y huyó».

Por un instante, Dias recogió rápidamente la emoción que se había quebrado.

‘Fui demasiado lejos en el momento, perdiendo la cabeza tras enterarme de que Vivian fue secuestrada, sin sopesar lo que vendría antes o después’.

Debido a eso, no era como si nunca hubiera esperado que su identidad fuera expuesta.

Había esperado que no se dieran cuenta, y había fingido no saber, pero parecía que no se podía engañar a un viejo veterano que había vivido media vida leyendo las corrientes.

«Dije que ese rostro me resultaba familiar y, efectivamente, te ves exactamente como esa irritante hermana tuya».