Episodio 4

Abrumada por la atmósfera, me quedé mirando fijamente, luego, un momento después, me levanté de mi asiento y bajé la mirada.

Sally también parecía sorprendida por la repentina aparición del duque, pero pronto se acercó trotando, se recompuso con la cortesía adecuada y…….

«Su Gracia, esa niña entró aquí sin permiso. Cómo se atreve, en esta propiedad donde está Su Gracia».

Inmediatamente me delató por haber entrado en la villa.

‘¡Ugh, en serio!’

Por un momento, el chisme de Sally hizo que me enfureciera, pero me quedé helada ante un plan que de repente me vino a la mente.

‘……No. Si causo una buena impresión al Duque aquí, ¿no podría conocer a Rachel de inmediato?’

Ya fuera captando la atención del Duque para convertirme en sirvienta, o en una niña que hace mandados.

Sería mucho más rápido que reunir información de los sirvientes.

‘Incluso mejor’.

Revisando rápidamente mi plan, levanté la cabeza con una sonrisa triunfante.

* * *

Kalts miró fijamente a Vivian y luego preguntó.

«¿Quién dejó entrar a esta niña a la propiedad?»

«Yo-yo la traje».

James dio un paso al frente, escondiendo a Vivian detrás de él.

«Esta niña me ayudó a encontrar el queso, y me sentí mal de solo enviarla de regreso, así que iba a dejar que comiera un bocadillo y enviarla de inmediato. La niña no tiene la culpa. Por favor, hágame responsable a mí».

«……¿Esta niña encontró el queso?»

«Sí. Ella persuadió al dueño del rancho e incluso ayudó a negociar el precio».

La mirada afilada de Kalts volvió a Vivian, escondida detrás de James.

Era lo suficientemente bonita como para llamar la atención, tal vez, pero eso era todo. Era una niña pequeña ordinaria.

‘¿Esa niña pequeña negoció con el dueño del rancho?’

Mientras Kalts examinaba a Vivian, Vivian —que había estado detrás de James— dio un paso adelante con cuidado.

«Vivian, hija de Dias Hessen, presenta sus respetos a Su Excelencia el Duque».

Con una etiqueta impecable, además.

«Si no fuera una descortesía, ¿podría decir una palabra sobre esta situación?»

Kalts, observando a Vivian, asintió levemente, como diciendo: continúa.

Vivian continuó con voz tranquila.

«El tío dijo que Su Gracia es un hombre que conoce el decoro, y que nunca dejaría pasar un favor sin retribuirlo; que si enviara a su benefactora de esta manera, Su Gracia seguramente estaría disgustado».

«…….»

«Así que dijo que seguiría la voluntad de Su Gracia y me recompensaría».

Por supuesto, James nunca había dicho tal cosa.

Kalts no podía saber su verdadera intención, pero comprendió de inmediato la de Vivian.

‘Quiere hacer que no pueda castigarlo’.

Si, en esta situación, expulsaba a Vivian y castigaba a James, se convertiría en un hombre bárbaro que no sabía nada de decoro.

Y al alabarlo, ella mejoró su humor, e incluso protegió a James, quien supuestamente lo había alabado.

No era el discurso de una niña ordinaria de su edad.

Kalts estudió en silencio los ojos color miel que lo miraban directamente.

Normalmente, los niños de su edad le tendrían miedo y evitarían su mirada, pero extrañamente, Vivian no apartó la vista.

Tampoco era una mirada insolente.

Ojos directos envueltos en curiosidad y un poco de miedo, junto con una cortesía que no se sobrepasaba.

‘Una cosita audaz’.

James, leyendo el ambiente entre ellos, agachó la cabeza apresuradamente.

«Enviaré a esta niña de regreso de inmediato».

«No».

Con una sola palabra, Kalts detuvo a James, que estaba a punto de llevarse a Vivian.

«No puedes hacerle eso a una benefactora. Denle más de comer, y asegúrense de que sea recompensada lo suficiente por sus esfuerzos».

Ante el trato inesperado que salió de los labios del duque, los ojos de todos los sirvientes, incluido James, se abrieron de par en par.

Sally también alternó su mirada entre Vivian y Kalts con ojos incrédulos, y luego preguntó:

«¿Va a cuidar de esa mendiga? ¿No va a castigarla? ¡Se atrevió a entrar sin permiso a la residencia ducal!»

«Esa niña es una benefactora que ayudó a proveer la abundante cena de Edelwein de esta noche. Como ella dijo, bajo el nombre de Edelwein, sería impropio menospreciar a una benefactora».

En esta propiedad, la palabra del duque era ley. Ni siquiera Sally podía armar un berrinche frente a él.

«¿Crees que mi conducta fue errónea, Sally?»

Ante la gélida pregunta del duque, Sally bajó la cabeza y respondió suavemente.

«N-no. Creo que fue un juicio benévolo».

Podía sentir la mirada de Vivian observando desde lejos.

Sally quería gritar en ese mismo momento, pero como estaba ante el duque, se mordió el labio con fuerza. Estaba furiosa.

Antes de que Kalts abandonara la cocina, Vivian dio un paso adelante rápidamente e inclinó la cabeza.

«¡Gracias, Su Gracia! Pagaré el favor que me ha mostrado hoy, incluso en el futuro, con lo que pueda hacer».

Incluso insinuando que vendría a menudo de ahora en adelante.

Mirando a la niña que era tan congraciadora como una lengua en su boca, Kalts tragó una risa hueca, luego se dio la vuelta y salió de la cocina.

‘Inteligente, e incluso astuta’.

Aquellos que captan las cosas rápido son fáciles de usar.

Incluso después de llegar a su oficina, todavía reflexionando sobre la niña de ojos brillantes de hace un momento, Kalts llamó de repente a su mayordomo.

«Owen».

«Sí, Su Gracia».

«Esa niña de la cocina de hace un momento, ¿qué edad dijiste que tenía?»

«Escuché que tiene nueve años».

Nueve.

Casi la misma edad que Rachel, que había cumplido diez este año.

‘Resulta que necesitaba una niña de esa edad; perfecto’.

Para ocultar el hecho de que Rachel era un niño, necesitaba una actuación.

Una niña que no compartiera el secreto como una confidente cercana, pero que creyera que Rachel era una niña y jugara con ella.

Una imagen decente que pudiera mostrarse al exterior.

‘Si una niña ajena se lleva bien con Rachel, nadie sospechará jamás que Rachel es un niño’.

Además, esa niña era perspicaz, por lo que sería capaz de adaptarse a los estados de ánimo de Rachel.

Y si, por casualidad, llegara a conocer el secreto de Rachel…….

‘Como es una plebeya, sería fácil lidiar con ella’.

Tras una breve deliberación, Kalts tomó su decisión. No había razón para no tomar la carta que había entrado por su propia cuenta.

* * *

¡Pío, pío, pío!

Otro día brillante y pacífico comenzaba hoy también.

«Hyaaaawn……».

Todavía medio dormida, bostecé mientras barría el patio delantero de la tienda.

Entonces papá, habiendo terminado de ordenar el interior de la tienda, se acercó a mí con una cara que parecía no saber qué hacer con lo orgulloso que estaba.

«Bibi, ¿has estado despertando temprano últimamente? ¿Qué le pasó a nuestra princesa dormilona?»

Ante esas palabras, me estremecí.

‘Porque me desperté temprano para poder ir a la villa más tarde’.

Si se enteraba de que el lugar al que había estado yendo después de despertar temprano estos últimos días era la villa Edelwein, seguramente me regañaría sin parar.

‘Pero padre, es una cuestión de la vida de su hija’.

……No me atreví a decir eso, así que le di una sonrisa incómoda y le resté importancia.

«Mmm. Decidí que voy a ser una Vivian buena y diligente de ahora en adelante».

«¡Ay!»

En ese momento, papá, que cargaba el letrero, terminó golpeándose la esquina justo en los lentes.

El impacto hizo que se le cayeran los lentes, pero papá los atrapó ágilmente.

‘En serio, qué torpe’.

Papá tenía un lado un poco despistado.

Revisé la cara de papá primero.

«¿Estás bien, papá? Déjame ver».

«Ah, sí. Estoy bien».

Luego, como si temiera que alguien lo viera, papá se puso rápidamente los lentes de nuevo.

Miré a papá, que estaba ocupado de nuevo preparándose para abrir la tienda, con los ojos entrecerrados.

‘¿Por qué usa esos lentes siquiera? Estorban’.

Por lo que yo sabía, la vista de papá no era mala.

Podía caminar por la casa, cocinar y leer incluso sin lentes.

Pero siempre que era posible —especialmente cuando conocía gente— siempre los usaba.

‘Qué desperdicio, qué desperdicio’.

Cuando usaba lentes, ese rostro tan fino suyo quedaba oculto…….

Si vendiera ese rostro, las ventas de la tienda subirían…….

Mientras chasqueaba la lengua ante el pensamiento de las ventas que nos estábamos perdiendo por ocultar ese rostro, una voz familiar llegó desde mi lado.

«Vaya, Vivian. ¿Estás ayudando a tu papá otra vez hoy?»

«Tan admirable. Peter realmente debería aprender de ti……».

Eran la tía Lauren del almacén y la tía Karin de la frutería; autoproclamadas fans número uno de papá.

Era la rutina de las dos venir a ver el rostro de papá todas las mañanas.

«Hehe, hola, tía».

En ese momento, papá, habiendo terminado de prepararse para abrir, se acercó a ellas.

«Buenos días, Lauren. Karin».

«Hoho, buenos días, Dias. Tu cara está tan radiante de nuevo hoy».

Cuando la tía Lauren bromeó, la tía Karin le dio un manotazo en el brazo a la tía Lauren, diciendo: «¡Cielos, ten algo de vergüenza!».

Después de reír un rato, las dos parecieron recordar algo de repente, aplaudiendo mientras se giraban hacia papá.

«Ah, cierto. ¿Escuchaste eso?»

«¿Escuchar qué?»

Justo cuando las tías y papá estaban terminando el chisme del vecindario de hoy, vi a un cliente entrar al almacén.

Al ver eso, las dos tías regresaron rápidamente a sus tiendas.

Era el comienzo de otro día ordinario.

Mirando sus espaldas, papá me miró y preguntó:

«Entonces Bibi, ¿nos preparamos para recibir a los clientes también?»

«¡Sí!»

Y cuando estábamos a punto de entrar en la tienda, papá se dio la vuelta de repente.

‘¿Eh?’

Pronto el sonido de cascos se acercó, y un carruaje que parecía lujoso a simple vista se detuvo frente a nuestra tienda.

‘Ese escudo……’.

El escudo pintado en el carruaje no era otro que el emblema de la casa ducal Edelwein.

‘¿Quién vino?’

Como si respondiera a mi curiosidad, la persona que bajó del carruaje era…….