Episodio 32

“¡……!”

“Este es el escenario que Su Majestad desea. Ahora, una pregunta”.

Los ojos sobresaltados de Margaret se encontraron con los del inspector.

Con una sonrisa expectante, él preguntó.

“En este escenario, ¿qué debe hacer para sobrevivir un traidor que ocultó al hijo de un traidor?”.

La respuesta que esa sonrisa —cercana a la locura— buscaba ya estaba decidida.

* * *

Antes de que se diera cuenta, solo faltaban unos pocos días para el festival.

A diferencia de otras tiendas, ocupadas con los preparativos para la temporada de festivales, la puerta de nuestra panadería mostraba claramente la palabra ‘Cerrado’.

Porque era el día en que papá iba a un pueblo vecino una vez por temporada para encontrarse con su amigo, el tío Max.

Escuché que era un tío que cuidó mucho de papá cuando él estaba pasándolo mal después de que mamá falleció.

‘Nunca lo he visto ni una sola vez’.

No… más precisamente, sería correcto decir que no recuerdo.

Porque era tan pequeña en ese entonces que no me acuerdo.

Así que una vez le pedí a papá que me llevara también, pero…

Que el camino es accidentado y difícil, que crían un oso en esa casa y es peligroso, que si el jefe del vecindario se va quién protegerá el pueblo… y así sucesivamente.

Dio todo tipo de razones y me dejó aquí atrás.

‘Bueno, a veces papá probablemente también quiera escapar de la crianza y pasar el rato a solas con su amigo’.

Soy una madura niña de nueve años que puede entender hasta ese punto a un padre soltero agotado por la crianza, así que generosamente lo comprendí, pero.

‘¡¿Por qué?! ¡¿De todos los momentos?! ¡¿Tenías que irte justo ahora?!’

¡En la temporada alta que solo llega unas pocas veces al año!

¡En un momento en el que deberíamos estar ganando dinero a montones!

Pero…

[La esposa del primo del padre de mi amigo falleció, así que creo que realmente debo ir. Es un amigo que estuvo a mi lado cuando las cosas eran difíciles, así que debería ir a consolarlo].

… ¿No es eso básicamente un total desconocido?

Eso fue lo que pensé, pero antes de que pudiera hacer algo, los preparativos de papá ya estaban terminados.

‘Aun así, prometió que volvería para el último día del festival’.

Es una lástima perder la oportunidad de generar ventas, pero si puedo pasar la última noche del festival con papá, eso es más que suficiente.

“Princesa, papá ya se va”.

Papá, que me trajo hasta el almacén, me miró a los ojos y me regañó.

“No te saltes las comidas solo porque sea molesto, y siempre lávate las manos primero cuando regreses de jugar. Tampoco olvides cepillarte los dientes antes de dormir”.

Entonces yo no me quedé atrás y le devolví el regaño, poniendo ambas manos en mis caderas.

“Papá, tú también: no bebas demasiado, no andes tonteando mucho, y ni siquiera te acerques a tíos que parezcan aterradores. ¿Entendido?”.

Hubo una vez que papá regresó con un pequeño rasguño en la cara.

Dijo que fue por rasparse con la rama de un árbol mientras bebía, pero…

‘¡Por lo que yo sé, se metió en una pelea con tíos malos en algún lugar y salió herido!’

En mi vida pasada, no tuve hijos y tampoco tuve padres de verdad, así que no lo sé.

Pero ¿tal vez la sensación de dejar que un niño se acerque al agua sea algo así?

Cada vez que papá salía, no podía evitar sentirme ansiosa.

Ante mi regaño preocupado, papá resopló como si fuera absurdo.

“De verdad, quién es la hija y quién es el papá”.

“Ejem, responde”.

“Sí, señora. Me portaré bien, tendré cuidado y volveré a salvo. Mientras tanto, pórtate bien con la tía”.

“Ughhh”.

Papá terminó de despedirse mientras apretaba mis mejillas suaves, luego puso cara de disculpa hacia la tía Loren, que me cuidaría mientras tanto.

“Siento ser una molestia cuando estás tan ocupada, Loren”.

“Oh, ni lo menciones. Para esto están los vecinos, para ayudarse. No te preocupes y ten un buen viaje”.

“Entonces te lo pediré descaradamente una vez más”.

Después de intercambiar saludos con la tía Loren por última vez, papá nos saludó con la mano y se alejó.

En el camino se dio la vuelta e incluso tropezó, tambaleándose con una piedra.

‘Suspiro. No pasará nada, ¿verdad?’

No sabe pelear y es un poco torpe en todo… pero aun así, su cuerpo es resistente, ¿al menos?

Mirando con los ojos llenos de preocupación, saludé a papá con la mano.

Hasta que ya no pude verlo en absoluto.

Fue cuando bajé la mano después de saludar.

Bzzzz…

Me quedé helada al sentir como si algo zumbara hacia mí.

‘Es esa sensación que he estado escuchando, que he estado sintiendo últimamente’.

Y en la dirección en la que sentí esa sensación —tal como esperaba— estaba el bosque del oeste.

‘¿Por qué rayos sigo sintiéndome así?’

Lo que me trajo de vuelta a la realidad mientras cerraba los ojos con fuerza como para sacudirme esa sensación fue la tía Loren.

“Vivian, hoy es el día en que vas a la villa, ¿verdad?”.

“Uh… Todavía queda algo de tiempo. ¡Te ayudaré a organizar las cosas mientras tanto!”.

“Vaya, no tienes que hacerlo. Solo con Peter y conmigo es suficiente”.

“Si lo hacemos los tres, terminará más rápido y será mejor. De todos modos, no tengo nada más que hacer mientras tanto”.

“Aww, de verdad… las hijas son mejores que los hijos. ¡Peter! ¿No puedes levantarte y trabajar de una vez?”.

Mientras la tía subía al segundo piso para despertar a Peter, empecé a organizar los artículos en el almacén.

Para no sentir la sensación de llamado del bosque.

* * *

“¿Así que te vas a quedar en el almacén mientras tanto?”.

Ese día, al enterarse de dónde me quedaría por un tiempo, Rachel preguntó frunciendo el ceño, juntando sus bonitas cejas.

‘¿Por qué nuestra noble señorita de repente se puso de mal humor?’

Se veía bien hasta que hablamos del festival hace un momento.

Mientras ladeaba la cabeza, Rachel volvió a preguntar con voz ansiosa.

“Entonces, mientras tanto, ¿ese tipo también se quedará contigo?”.

“¿Ese tipo?”.

“El tipo que vimos en el almacén la última vez”.

“¿Ah, Peter?”.

En el momento en que el nombre de Peter salió de mi boca, fue como si un escalofrío se asentara brevemente en los ojos azules de Rachel.

Sin saber por qué, respondí casualmente mientras masticaba la galleta que estaba comiendo.

“¿Supongo que sí? El almacén es la casa de Peter”.

“Eso no puede suceder”.

Ante la inesperada oposición de Rachel, parpadeé.

“¿Eh? ¿Por qué?”.

“E-eso…”.

Como si no hubiera pensado en una razón, Rachel solo movió los labios por un momento y luego añadió el motivo un instante después.

“… Dijeron que los niños y las niñas no pueden dormir juntos después de cumplir los ocho años”.

“¿Pero si no dormiremos juntos? Peter dormirá en la habitación de Peter y yo dormiré en la habitación de invitados”.

“Aun así, ese tipo no tiene permitido”.

Preguntándome por qué Rachel se oponía tanto, recordé algo de cuando fui al almacén una vez y puse una sonrisa pícara.

“¡Lo tengo! ¿Estás celosa porque te preocupa que me vuelva más cercana a Peter?”.

Tal vez di en el clavo, porque Rachel se estremeció.

‘Es linda cada vez que hace eso’.

La forma en que esas emociones que Rachel no muestra bien se le escapan sin que se dé cuenta.

No pude contener la sonrisa que se dibujaba en mi boca mientras parloteaba.

“No te preocupes, Rachel. Aun así, eres la que más me gusta. Jeje”.

Ante mis palabras, Rachel se quedó en blanco.

Los ojos azules bajo sus párpados que parpadeaban lentamente temblaron con sutileza, luego ella evitó mi mirada.

Luego, como si recordara algo, volvió al punto.

“Entonces, ¿qué tal si te quedas aquí en su lugar?”.

“¿Aquí? ¿En la villa?”.

“Sí. Hay muchas habitaciones de invitados aquí”.

… Pensándolo bien, ¿es cierto?

No hay necesidad de viajar en carruaje de ida y vuelta, es comparativamente más seguro y, sobre todo, mi amiga está aquí.

Era el entorno óptimo para confiar a un niño, de verdad.

“Hmm, ¿debería?”.

Cuando mostré una respuesta positiva mientras lo pensaba, fue como si una leve sonrisa cruzara brevemente los labios de Rachel.

* * *

Esa tarde, cuando regresé al almacén, le dije a la tía Loren que quería quedarme en la casa ducal.

Al principio, la tía se sintió incómoda, diciendo que era como si estuviera descargando su trabajo en la casa ducal, pero.

Cuando el mayordomo que vino conmigo también se unió para persuadirla, finalmente me envió a la casa ducal.

Y así, mientras papá no estaba, vine a quedarme en la villa de la casa ducal.

Pero…

Rachel, que acababa de terminar una partida de ajedrez, me vio bostezar una y otra vez y se puso de pie.

“Me voy a mi habitación ahora”.

Ante eso, ladeé la cabeza.

“¿Eh? ¿No vas a dormir aquí?”.

“Esta es tu habitación”.

“¿No podemos dormir juntas? Cuando vas a la casa de un amigo, duermen juntos”.

“Va contra la etiqueta dormir juntas antes del matrimonio…”.

“¿Matrimonio?”.

¿Por qué de repente estamos hablando de matrimonio?