Episodio 3

«¡Eek!»

Me asusté muchísimo, pero pronto me di la vuelta con una sonrisa incómoda.

Allí estaba un apuesto hombre de cabello plateado y aspecto puro con lentes, usando el delantal de conejo rosa que yo había elegido para él.

Dias Hessen.

Este hombre era el dueño de esta panadería, y mi padre viudo.

«Mmm, voy a ir a jugar con los niños a la plaza».

Evitando la mirada de papá, golpeé ligeramente la punta de mi zapato contra el suelo.

Unos ojos color miel, iguales a los míos, me miraban desde detrás de sus lentes, pero afortunadamente, no parecía haber notado mi ambicioso plan.

«¡Entonces, como estoy ocupada, me voy!».

Antes de que papá pudiera atraparme, salí disparada de la casa como si estuviera huyendo.

«¡Ten cuidado con los carruajes! ¡Y no te quites la ropa de abrigo porque haga calor! ¡Y no entres al bosque peligroso!».

Tras agitar la mano con desdén ante los regaños que siempre me seguían, corrí hacia la villa Edelwein.

* * *

Poco después, cuando llegué frente a la villa, me encontré con una persona inesperada.

‘¿Rachel?’

Allí estaba Rachel, en la habitación del tercer piso de la propiedad, igual que ayer, y no tenía idea de desde cuándo me estaba observando.

Tenía la misma expresión que ayer, pero con ropa diferente.

‘No es como si me estuviera esperando…’.

Tras mirar fijamente a Rachel, me incliné torpemente por la cintura y le hice una reverencia formal.

‘Tal vez sea porque ayer la saludé con demasiada audacia para ser una plebeya’.

Pero para cuando volví a erguirme, Rachel ya había regresado a la habitación sin siquiera mirarme.

‘Tsk. Nuestra señorita es realmente distante, como corresponde a una mujer malvada’.

Mientras chasqueaba los labios con decepción.

‘¿Eh?’

Vi a un sirviente salir apresuradamente de la villa. Era uno de los sirvientes a los que había saludado ayer.

Mis ojos brillaron en el momento en que lo vi.

‘Tengo una corazonada. ¡Una corazonada de oportunidad!’.

Me acerqué rápidamente a él.

«¡Hola, señor! ¿A dónde va?».

«Estoy ocupado, así que no me sigas—».

El hombre, que estaba a punto de ignorarme e irse, se detuvo en seco, como si hubiera recordado algo, y se dio la vuelta.

«Oye, niña. ¿Conoces algún lugar que venda queso de buena calidad? Creo que necesito comprar algo de queso…».

Ante su pregunta, las comisuras de mi boca se elevaron lentamente.

‘No hay forma más fácil de acercarse a alguien que ayudándolo’.

Era la oportunidad perfecta para estar un paso más cerca de mi objetivo.

«Por supuesto. Le dije que conozco este vecindario como la palma de mi mano, ¿verdad? Solo confíe en mí».

Con una sonrisa de confianza, le indiqué el camino.

* * *

De regreso a la villa.

El rostro del hombre rebosaba de alegría con una sonrisa. En sus brazos llevaba el mejor queso de alta calidad de nuestro vecindario, comprado hace un momento.

Naturalmente, fue gracias a mí.

[¿Dices que un señor noble va a comer mi queso? ¿Acaso un señor noble comería algo como esto?]

Tuve que esforzarme un poco para persuadir al cascarrabias del abuelo Gerald, que odiaba a los nobles.

Pero, de todos modos, gracias a mis esfuerzos, el hombre había asegurado un contrato comercial continuo con el abuelo Gerald.

Mi cuello se puso rígido de orgullo.

Quizás él lo sintió; caminando a mi lado, el hombre me ofreció su agradecimiento tardío.

«Gracias, niña».

«Vivian».

«Cierto, Vivian. Gracias a ti, podré poner queso en la cena de esta noche».

«Oh, no es nada. Los vecinos se ayudan entre sí».

Y ahora es tu turno de ayudarme. Jeje.

Esbocé una sonrisa astuta mientras miraba la villa Edelwein, que ya estaba cerca.

Entonces, tras echar un vistazo de reojo al rostro del hombre, dejé que mi cuerpo se desplomara débilmente y me froté el vientre.

El hombre, que estaba a punto de despedirse y entrar en la propiedad, me miró con ojos desconcertados.

«¿Hm? ¿Por qué haces eso de repente?».

«Fui muy lejos y ahora tengo hambre… Supongo que debería darme prisa en volver a casa».

Justo a tiempo, mi pequeño estómago soltó un rugido.

Me di la vuelta con pasos arrastrados y sin vida. Pero mis oídos estaban atentos a la presencia vacilante detrás de mí.

«Ugh, tengo tanta hambre que ni siquiera tengo fuerzas…».

No será fácil fingir que no te diste cuenta después de recibir tanta ayuda. ¡Especialmente si no es otra cosa más que comida!

Murmuré deliberadamente más fuerte para que pudiera oír cada palabra.

«Si muero de hambre en el camino, ¿qué será de mi papá, que se quedaría tan solo y dando lástima?».

Pero el hombre ni me sujetó ni pudo ignorarme para entrar en la propiedad; solo vacilaba.

‘¡Cielos, señor, realmente está dudando!’.

Justo cuando estaba a punto de tambalearme y realizar una magistral actuación de desmayo.

«¡V-Vivian!».

Afortunadamente, el hombre me llamó para detenerme, dándose cuenta rápido.

Forcé las comisuras de mi boca hacia abajo mientras me daba la vuelta.

«¿Qué pasa, señor?».

«Bueno… ¿te gustaría entrar un momento y comer un bocadillo antes de irte? Creo que podrían quedar algunos bocadillos».

«¡Waaa, ¿en serio?! ¿Está bien?».

«Sí. No debería haber problema si es solo por un momento».

El hombre explicó la situación al portero que custodiaba la puerta principal de la propiedad.

Quizás porque era una propiedad grande y necesitaba mucho personal para gestionarla —y por eso los forasteros entraban y salían a menudo— me dejaron entrar tras solo una inspección de mis pertenencias.

Después de grabar mi rostro en la memoria del portero con una reverencia formal, seguí al hombre hacia el interior de la propiedad.

Con una sonrisa triunfal en la comisura de mi boca.

‘Como nuestra señorita malvada no sale de la casa, no tengo más remedio que venir a conocerla yo misma’.

Miré a mi alrededor en el patio trasero por si me encontraba con Rachel, pero…

Lamentablemente, no pude ver ni un solo cabello de Rachel.

Entré por la puerta trasera conectada a la cocina de la propiedad junto con el hombre.

Los sirvientes que estaban reunidos en la cocina, charlando suavemente entre ellos, detuvieron su conversación al vernos.

«James, dijiste que ibas a buscar queso… ¿quién es esa niña que está a tu lado?».

Antes de que el señor James pudiera presentarme, di un paso adelante y me incliné.

«¡Hola! Soy Vivian, la que vino ayer».

«Ah, ¿eres la niña de la panadería de ayer?».

Algunos de los sirvientes que me habían visto de pasada ayer finalmente me reconocieron.

El señor James puso el queso que habíamos comprado sobre la mesa y dijo:

«Todos, prueben este queso. En serio, esta niña encontró un queso absolutamente increíble para mí».

«¿Esta niña lo hizo?».

«Conoce este pueblo mejor que cualquiera de nosotros. En fin, dice que tiene hambre, así que pensaba darle unos bocadillos. ¿Queda algo de los bocadillos de la señorita?».

«¿En serio? Espera un momento, debería quedar algo de hace un rato».

Una mujer mayor con delantal fue a un lado de la cocina y pronto regresó con una rebanada de pastel.

Ante la vista del pastel espléndido y apetitoso, tragué saliva.

‘Como era de esperar, el chef de una casa ducal está a otro nivel’.

A pesar de que mi papá tiene una panadería…

Su habilidad es terrible, así que —aunque amo a papá, no puedo mentir— no había probado un pastel de verdad en mucho tiempo.

«¡Gracias por la comida!».

Mientras empezaba a comer el pastel, los adultos comenzaron a reunirse uno por uno.

«¿Quieres que te enseñe el jardín más tarde? El paisajismo aquí es increíble. El interior de la propiedad es el espacio del Duque y la señorita, así que eso no se podrá, pero el jardín debería estar bien».

«¡Guau, sí! Quería echar un vistazo de todos modos. Este lugar es como un palacio donde vive una princesa».

«Una princesa vive aquí. La Princesa de Hielo».

La mujer mayor que había traído el pastel hace un momento lo soltó como si no fuera importante.

Entonces, otro sirviente a su lado le dio un codazo en el costado.

No perdí esa oportunidad y pregunté:

«Ayer vi a alguien en el tercer piso… ella es la señorita, ¿verdad?».

«Así es. Es Lady Rachel».

«Era muy linda. ¿Qué tipo de persona es la señorita?».

Justo cuando los sirvientes estaban a punto de responder.

La puerta de la cocina se abrió de golpe y Sally entró bruscamente.

«Más pastel—».

La expresión de Sally se torció de inmediato al verme rodeada de los sirvientes.

«¿Qué es esto? ¿Por qué está ella aquí?».

«Había algo que agradecerle, así que la traje para darle un bocadillo. Dejaremos que termine esto y se irá de inmediato. Así que—».

«¿Cómo te atreves a traer a una mendiga que vive en el suelo del mercado a la villa del Duque? Ugh, asquerosa y repugnante».

«¡Sally, eso es muy cruel para decírselo a una amiga!».

«¿Amiga? ¡Para nada! ¿Quién es amiga de esa niña sucia? ¡Échenla ahora mismo!».

Sally pataleó y montó un berrinche, sin hacer caso a los sirvientes que la regañaban.

«¡Si no la echan, se lo diré todo a mi mamá!».

Fue justo cuando la voz aguda y chillona de Sally se filtró a través de la rendija de la puerta.

«¿Qué demonios es todo este alboroto?».

La puerta de la cocina se abrió y entró un caballero anciano con una expresión severa.

Mis ojos se abrieron de par en par al verlo.

‘¿Ese hombre es…?’.

«S-Su Excelencia».

Los sirvientes saltaron del susto y todos se levantaron de sus asientos.

El cabello del anciano caballero estaba veteado de blanco, pero tenía una presencia que abrumaba incluso a hombres jóvenes y maduros.

Y esos ojos, que portaban un aura feroz de color rojo sangre.

Una persona con tal intimidación que podía hacer que los que lo rodeaban se arrodillaran con nada más que una mirada.

El abuelo materno de Rachel y el jefe de Edelwein, la única casa ducal del Imperio.

‘¡Ese hombre es el Duque Kalts Edelwein!’.